Cô mặc áo khoác xong, chuẩn bị lên đường thì nhân viên trực tại phòng lưu giữ thi thể gọi điện thoại: Xe chở thi thể đã đến rồi, đang chuẩn bị đưa “thi thể có thể xử lý được” đi. Anh ta hỏi liệu thi thể số hiệu 1633090107001 có cần được đưa đi hỏa táng không.

“Không, tạm thời vẫn chưa,” Tô Hoàn nói, “Có thể sẽ còn cần tiến hành các xét nghiệm mới.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí chỉ huy khu vực.”

“Hãy bảo quản cẩn thận thi thể này. Không ai được phép kiểm tra nó trừ khi tôi ra lệnh bằng văn bản; việc di chuyển hay xử lý thi thể là hoàn toàn bị cấm. Ai cũng không được phép, hiểu chứ?”

“Vâng, đồng chí chỉ huy khu vực.”

Quán trà trang trại là địa điểm ăn uống yêu thích của Tô Hoàn. Mặc dù nó khá xa, nhưng nơi đây có các buồng riêng biệt và phòng kín, rất riêng tư. Bạn bè trong quân đội và đồng nghiệp trong lĩnh vực nội vụ của cô cũng thích đến đây; thỉnh thoảng họ có thể ghé cùng nhau để trò chuyện. Cô có một thói quen kỳ lạ: cô không thích hẹn hò một cách trang trọng, mà thích những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên – như vậy cả hai bên đều không cảm thấy gánh nặng gì, và cô cũng có thể rời đi bất kỳ lúc nào. Vì vậy, cô thường xuyên chịu khó đi xe lửa đơn sơ đó đến quán trà trang trại để ăn uống.

Bữa ăn của Tô Hoàn luôn rất đơn giản. Khi ăn ở căn tin, cô thường ăn cơm với một số loại rau luộc nước lọc, cùng với một tô canh cải muối và khoai tây không chứa một giọt dầu nào – đó chính là bữa trưa và bữa tối thông thường của cô. Ngay cả khi có tiệc tùng, cô cũng không ăn nhiều, mà vẫn chỉ ăn những món rau củ đơn giản.

Chế độ ăn của cô từng bị Trần Tư Căn chỉ trích: lượng protein và chất béo cung cấp cho cơ thể quá ít. Là một nhân viên pháp y, cô rất hiểu rõ những hậu quả lâu dài của việc này – chắc chắn một ngày nào đó cô sẽ chết vì suy dinh dưỡng, bởi vì áp lực công việc ở Lâm Cao hiện nay không thể so sánh được với thời gian trước. Vì vậy, mỗi tuần cô đều cố gắng thay đổi chế độ ăn của mình, đến quán trà trang trại để thưởng thức những bữa ăn ngon hơn.

Những món ăn đặc biệt được phục vụ tại quán trà trang trại thì cô không có cơ hội thưởng thức – vì tính cách lười biếng, cô không thích gọi điện đặt chỗ trước, cũng không quan tâm đến thực đơn hàng tuần của quán, nên cô chỉ ăn những gì có sẵn.

Rau củ và trái cây tại quán trà trang trại được phục vụ miễn phí, còn thịt thì hơi đơn điệu. Ngoại trừ hải sản

Đầu cừu nướng trong trang trại này được một vị thành viên của Viện Nguyên lão có chứng chỉ đầu bếp hướng dẫn cho các đầu bếp ở đây theo cách làm của tỉnh Ninh Hạ. Họ sử dụng lửa lớn, ngọn lửa bùng lên cao hơn một thước từ lò nướng. Đầu cừu được luộc chín tới một nửa trước khi được cắt đôi; sau đó, các đầu bếp phết một lớp mỡ cừu lên trên và tiến hành quá trình nướng. Toàn bộ công đoạn rất phức tạp: phết mỡ, nước tương, giấm, thảo mộc như thì là, dầu ớt, rắc bột thì là, tiêu, mè, sau đó thêm hành lá, rau mùi tây băm nhỏ và hành tây băm.

Tô Hoàn cảm thấy rằng, ngay cả không ăn thử, chỉ nhìn thấy cũng đã thấy rất hấp dẫn, chưa kể đến mùi thơm của nó. Thật đáng tiếc là trong Viện Nguyên lão, không có nhiều người hiểu biết về những món ăn này. Những miếng thịt cừu non nướng với hương liệu giả tạo lại trở thành món bán chạy nhất. Mặc dù mỗi ngày chỉ có vài chiếc đầu cừu được nướng, nhưng chúng vẫn luôn được khách hàng yêu cầu.

“Hãy mang cho tôi nửa cái đầu cừu, thêm nhiều thì là và ớt vào,” Tô Hoàn nói với nhân viên phục vụ, “Và xin thêm một salad rau củ lớn, cùng một lít bia sinh.” Khi đang chờ món ăn và chẳng có việc gì để làm, cô nhìn thấy Salarina đang ngồi trong một góc khuất không xa. Cô ấy mặc bộ đồng phục đen giống hệt mình, bên cạnh còn có một người phụ nữ trẻ tuổi mà Tô Hoàn không quen biết; nhìn vào cách ăn mặc và phong thái của cô ấy, có lẽ cô ấy cũng là một thành viên của Viện Nguyên lão.

Khi nhận ra ánh mắt của Tô Hoàn đang nhìn mình, Salarina mỉm cười vẫy tay mời cô đến ngồi cùng.

“Sô, em khỏe không? Đến ngồi cùng chúng tôi đi.”

Tô Hoàn gật đầu và ngồi xuống bên cạnh bàn của họ. Nhân viên phục vụ nhanh chóng di chuyển đĩa thức ăn đến chỗ cô và rót đầy nước cốt chanh cho cô.

“Để tôi giới thiệu cho em, người này là Trình Ngưỡng Tân từ Thư viện lớn,” Salarina nói, “Còn người này là chính pháp y trưởng của chúng ta, Tô Hoàn.”

“Rất vui được gặp hai bạn,” hai người chào hỏi nhau một cách lịch sự.

Trong khoảnh khắc đó, Tô Hoàn nhận thấy ánh mắt của Trình Ngưỡng Tân phản ánh sự quan tâm đặc biệt đối với mình.

Người phụ nữ này đến từ đâu vậy? Tô Hoàn cảm thấy hơi thắc mắc.

“Trông em có vẻ mệt mỏi lắm, chuyến đi lần này chắc phải rất vất vả phải không? Hôm nay em lại đi làm à?”

“Có một vụ án mới nữa, ông Giám đốc Ran yêu cầu tôi phải nhanh chóng hoàn thành báo cáo,” Tô Hoàn uống một ngụm nước cốt chanh.

“Quá vất vả rồi… Em

Nhìn lại Trình Ngưỡng Tân bên cạnh cô ấy, chiếc quần jeans ôm sát đôi chân thon dài của anh ta, phía trên mặc một chiếc áo sơ mi trắng tay dài bay bổng, tay áo được xắn lỏng lẻo, mái tóc đen như lụa buông xuống vai. Khuôn mặt anh ta được trang điểm nhẹ nhàng, trở nên rất thanh tú.

Nghĩ đến mái tóc đen khô cứng, thân hình gầy yếu và khuôn mặt nhợt nhạt của mình, Tô Hoàn không khỏi cảm thấy chán nản.

Chẳng lẽ mình cũng cần phải tìm người đàn ông để “bổ sung” cho bản thân càng sớm càng tốt sao? Nói ra thì có không ít ứng viên, có vẻ như mình nên tìm người và… “giao bản thân cho họ” càng sớm càng tốt…

“Viện Nguyên lão quả là một nhóm người chỉ biết làm việc,” Salina nói.

“Điều này chẳng phải là điều tốt sao?” Trình Ngưỡng Tân cười nhẹ, “May mà họ bận rộn với công việc đến thế, khiến các nam giới mất hết sức lực vào đó; nếu không, chưa biết họ sẽ làm ra những chuyện gì tồi tệ nữa.”

“Cũng đúng.” Tô Hoàn nhận ra rằng trong lời nói của Salina có ý nghĩa ẩn sau, liền gật đầu đồng ý.

“Em nói đúng đấy.” Dù đã từng được vợ nhà Qian dạy dỗ, Salina vẫn giữ nguyên tính cách cũ của mình, “Đôi khi em thực sự cảm thấy khó hiểu được cách suy nghĩ của họ.” Bỗng nhiên, cô ấy nóng lòng nhắc đến chuyện đấu giá nô lệ phụ nữ da trắng, và nói một cách tức giận: “Đây là hành động xấu xa nhất mà em từng chứng kiến trong đời.”

Mặc dù chuyện đấu giá nô lệ da trắng đã xảy ra từ lâu, nhưng việc Salina đột nhiên nhắc đến nó khiến Tô Hoàn cảm thấy hơi bất ngờ; cô ấy cũng hoàn toàn không đồng ý với hành động đó – đây rõ ràng là sự khinh thường và coi thường đối với các nữ thành viên của Viện Nguyên lão! Cô ấy bỗng nhiên trở nên nóng vội và bày tỏ quan điểm của mình:

“Vậy thì phải làm thế nào đây, Salina? Đừng quên lý do tại sao những người đó đến thời đại này – dù là chủ nghĩa cộng sản, dân chủ tự do hay những lý tưởng về phẩm giá dân tộc, sự phục hưng dân tộc… tất cả chỉ là cái cớ, là lời nói suông thôi! Thực chất, họ chỉ muốn làm những điều tục tĩu, bẩn thỉu, tàn nhẫn mà thời đại cũ không cho phép hoặc không có điều kiện để thực hiện – như sử dụng vũ khí hạng nặng, cướp bóc tài sản, sống cuộc sống tham nhũng mà thời đại cũ không thể có được. Ở đây, dù là đạo đức của thế kỷ 21 hay thế kỷ 17, tất cả đều phải nhường chỗ trước sức mạnh của họ; những gì họ cho là đúng đắn, thì đó chính là chân lý, phải không?” Giọng nói của

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ bắt đầu mang món ăn ra. Thịt nai có kích thước khá lớn được đặt trên đĩa sắt giữ nhiệt, phát ra tiếng xèo xèo khi được dọn ra. Đồ ăn kèm là khoai tây chiên vàng óng cùng vài bông bông cải xanh tươi mát.

“Họ dùng sốt nấm làm đồ ăn kèm à?” Trình Ngưỡng Tân hỏi, “Rất hợp với thịt nai đấy.”

“Đúng vậy, cuối cùng họ cũng biết làm các loại sốt khác ngoài sốt tiêu rồi.” Sà Lý Na nói với vẻ thích thú, “Người tên Vũ rất giỏi lắm.”

“Là vợ anh ta mới giỏi chứ,” Trình Ngưỡng Tân chỉnh sửa, “Rõ ràng không ai nhớ được vợ anh ta là ai cả.”

“Ừm…” Sà Lý Na không quan tâm lắm đến việc vợ của Vũ là ai, và đã bắt đầu cắt thịt nai.

Trình Ngưỡng Tân ăn món gà xào với miến, vừa ngon lại vừa ít calo.

Sà Lý Na ăn thịt nai và nói: “Em ăn ít quá, bé yêu của anh Trình ạ.”

“Công việc của em chủ yếu là ngồi làm việc, ăn ít một chút thì tốt cho sức khỏe hơn.”

Đầu cừu nướng đã được chuẩn bị sẵn, màu tím đen, thơm phức.

“Chúa ơi, này là cái gì vậy?”

“Đầu cừu nướng đấy.”

“Đầu cừu!” Sà Lý Na nói với vẻ ngạc nhiên, “Thứ này… liệu có thể ăn được không nhỉ?”

“Ngoại trừ xương ra thì tất cả đều ăn được được, và còn rất ngon nữa đấy.” Tô Hoàn nói, rồi rửa tay bằng nước trong bát nhỏ, sau đó lấy đôi mắt cừu đã được nướng vàng óng ra ăn. Cô cắn một miếng – và thật sự rất ngon như dự đoán: giòn và đậm đà.

Tô Hoàn mở đầu cừu ra, lấy não cừu ra và ăn từ từ bằng thìa nhỏ; não cừu mềm mại và thơm ngon như đậu hũ. Cô cũng xé lớp da cừu ra và nhai, mùi hơi khét nhưng càng nhai càng thấy ngon.

Tô Hoàn hét lớn: “Nhân viên phục vụ! Cho tỏi đi!” Sau đó cô uống một ngụm bia lạnh lớn, lau miệng và nói:

“Thực sự rất ngon đấy, các bạn có muốn thử không? Thịt mặt cừu ăn vào giống hệt hàu Bắc Cực ngon nhất đấy!”

Sà Lý Na liên tục lắc đầu, Trình Ngưỡng Tân cũng cười và lắc tay: “Em không thích ăn thịt cừu đâu, mùi tanh quá. Hơn nữa, cholesterol trong thứ này chắc chắn rất cao – không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Thật là đáng tiếc…” Tô Hoàn tiếp tục ăn ngon lành, những lát cà rốt và hành tây trong salad phát ra tiếng xèo xèo khi được nhai.

Sà Lý Na và Trình Ngưỡng Tân không khỏi nhìn cô với ánh mắt không hài lòng. Nhưng Tô Hoán vẫn tiếp tục ăn đầu cừu, nhai tỏi sống từng tép một, uống hết một lít bia lạnh… và càng ăn càng thấy thè