Trước bình minh, quân phòng thủ trong thành đã hoàn toàn mất tinh thần chiến đấu.

Vào nửa đêm, những người già, phụ nữ và trẻ em đã bị đuổi ra khỏi thành; bạo loạn liên tục xảy ra, lửa lan rộng khắp nơi nhưng nhờ sự cố gắng của những người dân chuẩn bị sẵn sàng, ngọn lửa không thể lan thành đám cháy lớn. Hơn một ngàn kẻ cướp còn lại trong thành muốn đốt phá và cướp bóc nhưng do có sự phòng thủ ở khắp nơi, cùng với sự kháng cự của “quân bạn” và các đội ngũ dân quân, họ không thể thực hiện được kế hoạch của mình. Vào nửa đêm sau, việc phát thanh qua loa phóng thanh bên ngoài thành đã vạch trần âm mưu đốt phá, khiến những người dân còn lại trong thành càng quyết tâm chống trả. Một số kẻ cướp tính toán bỏ chạy, trong khi những kẻ khác vẫn chưa từ bỏ ý định, chuẩn bị tập hợp lực lượng vào buổi sáng để tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn.

Trong tình hình này, quân phòng thủ và người dân trong thành đều có những suy nghĩ riêng, tinh thần chiến đấu đã hoàn toàn suy yếu. Những binh sĩ canh giữ phía bắc thành đều cảm thấy bất an, không ai biết phải làm gì tiếp theo.

Hôm qua, theo “lệnh của cấp trên”, đội ngũ dân quân đã đào thông các cổng thành bị chặn – được cho là để cho người dân thoát ra ngoài. Tuy nhiên, vào ban đêm, không có ai rời khỏi thành qua đó. Bây giờ, cổng thành đã được mở ra, nhưng cũng không có lệnh nào yêu cầu phải đóng chúng lại.

Cổng thành Đại Vân Môn và các công trình phòng thủ bên ngoài đã bị phá hủy trong các cuộc tấn công bằng pháo nổ vài ngày trước; nếu không đóng chúng lại, cổng thành sẽ hoàn toàn bị mở ra. Tướng chỉ huy đã ra lệnh đóng chúng lại, nhưng đội ngũ dân quân vốn rất nhiệt tình khi đào cổng thành giờ đây lại làm ngơ, không coi trọng lệnh đó chút nào. Nếu cưỡng bức họ thực hiện, họ có thể sẽ sử dụng vũ lực ngay lập tức. Cuối cùng, chỉ có thể sử dụng các vật cản và xe cộ để chặn lại khe hở.

Bên kia, không có bất kỳ động thái nào từ phe địch; không có tiếng la hét hay tiếng ngựa phi. Có lẽ họ sẽ không tấn công trong khoảng thời gian này.

Vì sợ hãi trước những phát súng bắn tỉa của quân địch, trên đỉnh thành chỉ có vài ngọn đèn sáng; mọi nơi đều tối om. Lúc này, đội quân của Trần Toàn Hưng, người chịu trách nhiệm tấn công phía bắc Ngô Châu Thành, đã hoàn tất mọi chuẩn bị cho cuộc tấn công. Các đội quân tham gia tấn công đã ăn no, xếp hàng theo thứ tự tấn công, và các dụng cụ cần thiết như thang leo, dây thừng và thuốc nổ để phá hủy cổng thành cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Đại đội thứ hai của ông ta chỉ cách căn cứ bên ngoài cổ

Vào lúc này, dưới bóng đêm tối om trước bình minh, phần tiền đội của đại đội bộ binh nhẹ thứ hai đã tiến gần đến cách hàng rào của quân Minh chỉ khoảng ba mươi mét. Các binh sĩ bộ binh nhẹ di chuyển theo từng nhóm ba người, ba nhóm thành một đội, mỗi nhóm hành quân theo hình tam giác. Các đội luân phiên tiến công: một đội tiến lên, đội kia nằm xuống che chắn; khi đội đi trước tiến được một đoạn lại dừng lại để đội sau tiếp tục tiến lên dưới sự bảo vệ của họ.

Nhiệm vụ của đại đội bộ binh nhẹ là phá hủy các hàng rào bảo vệ cổng Đại Vân Môn, để cho các kỹ sư chiến đấu có thể kịp thời vận chuyển thuốc nổ vào trong.

Các hàng rào bên ngoài cổng Đại Vân Môn đã bị tổn thương nặng nề sau vài ngày bị bắn pháo; nhiều hào sâu bị đổ sập, nhiều bức tường cũng bị phá hỏng. Do sự bắn tỉa liên tục của bộ binh nhẹ, những người dân và binh sĩ được điều động đến sửa chữa đã chết và bị thương rất nhiều; cuối cùng, những chỗ hở chỉ được che chắn tạm thời bằng xe kéo và giỏ đất.

Đúng lúc này, một lính canh trên bức tường dường như phát hiện ra điều gì đó, nhưng trong bóng đêm tối om, anh ta không thể nhìn thấy gì cả – vì sợ bị các xạ thủ của Phục Ba Quân bắn trúng, nên trên hàng rào không dám đốt đuốc. Anh ta chỉ nghe thấy những tiếng động lạch cạch từ phía xa, và những tiếng đó ngày càng lớn, ngày càng gần.

Anh ta lập tức rùng mình và hét lên: “Kẻ địch… tấn công!”

Ngay lúc anh ta hét lên, một quả tên lửa đánh dấu màu đỏ bất ngờ bay lên từ phía quân đội Úc. Bầu trời bắt đầu sáng dần!

Cuộc tấn công đã bắt đầu!

Những sĩ quan và binh sĩ bị tiếng hét của lính canh đánh thức đều nhìn ra ngoài và thấy hàng chục người Úc đã bắt đầu vượt qua những hào sâu đổ sập, một số thậm chí đã trèo lên bức tường.

“Chuẩn bị vũ khí! Kẻ địch đang tấn công!”

Theo sau những tiếng hét chói tai, toàn bộ quân phòng thủ trên hàng rào đều bị đánh thức; các sĩ quan la hét, dẫn theo binh sĩ của mình tiến lên hàng rào để đối đầu.

Đúng lúc này, các khẩu pháo đã sẵn sàng; các pháo thủ nhanh chóng đưa ống kích vào miệng súng, buộc dây cáp, và sau một cái xoay người, những khẩu pháo rung chuyển và bắn ra những quả đạn màu đỏ, lao về phía cổng Đại Vân Môn.

Loạt đạn đầu tiên bay vào hàng rào, khiến những sĩ quan và binh sĩ vội vàng chạy lên hàng rào bị thương nặng, gãy xương, đứt tay chân. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Để tránh gây thương tích cho phe mình, việc bắ

Những binh sĩ bộ binh hạng nhẹ đi đầu đã nhanh chóng xông vào doanh trại dưới sự bảo vệ của pháo hoa. Các kỹ sư chiến đấu được phân công cho họ vung lấy rìu và móc để nhanh chóng phá bỏ những chướng ngại vật làm từ xe cày và giỏ đất, mở ra vài lối đột phá. Một đội pháo binh nhanh chóng kéo theo khẩu Sơn Địa Liễu nặng 12 pound qua cái cầu tạm thời do các kỹ sư thiết lập để vượt qua hào.

Phía sau, những binh sĩ bộ binh hạng nhẹ này, dưới sự bảo vệ của đội tiên phong, chưa đầy một phút đã vượt qua hào do Quân Minh đào và xâm nhập vào doanh trại. Ngoại trừ một số ít lính canh gác, phần lớn quân đội của Quân Minh đang ngủ say; nhiều người không kịp cầm vũ khí đã bị giết chết bởi đạn hay lưỡi lê của binh sĩ bộ binh hạng nhẹ. Vị tướng chỉ huy thành phố Bắc Wuzhou cũng bị tiếng súng đánh thức; khi biết rằng quân đội Úc đang tấn công, ông ta nhanh chóng tổ chức lực lượng chuẩn bị phản công.

Vị tướng này cũng là đối thủ cũ của Phục Ba Quân – chính là Li Mò Dao, người từng tham gia trận chiến lớn ở Chengmai. Khác với những người khác, Li Mò Dao không giỏi vun vén hay tranh thủ quyền lợi; sau khi trốn thoát, ông ta gần như không có cơ hội thăng chức nào, chỉ may mắn nhờ sự giúp đỡ của người khác mà được phân công làm một chức vụ nhỏ trong đội quân phòng thủ Dongshan.

Li Mò Dao có thể được coi là một “kỹ sư quân sự” có tài năng, nhưng ông ta quá thẳng thắn và không giỏi nịnh hót hay tranh thủ quyền lợi – huống chi ông ta cũng không có nhiều tiền để làm điều đó. Khi đội quân của tướng Dongshan rút về Wuzhou, Li Mò Dao lại bỗng nhiên gặp may mắn: ông không chỉ được thăng chức mà còn được giao nhiệm vụ chỉ huy đội “Đội Pháo binh Wuzhou” mới được thành lập.

Tuy nhiên, ngay khi đội “Đội Pháo binh Wuzhou” được thành lập, họ đã được điều đến đóng quân ở những vị trí nguy hiểm nhất bên ngoài cổng thành. Vài ngày trước, họ đã bị pháo bắn dữ dội; không chỉ nửa số doanh trại bị phá hủy, mà còn mất đi một nửa số binh sĩ do thương vong hoặc bỏ trốn.

Mặc dù Li Mò Dao không phải là một vị tướng trung thành hay xuất sắc, nhưng ít nhất ông ta vẫn biết phải phục vụ ai và ăn lương của ai. Ông không nghĩ đến việc bỏ trốn, và cũng kiềm chế binh sĩ của mình không cho tham gia vào các hành động cướp bóc – điều này không phải vì ông yêu thương dân chúng, mà là vì nếu để binh sĩ tự do cướp bóc trong tình hình hiện tại, đội quân sẽ nhanh chóng tan rã.

Dựa vào những tiếng súng thưa thớt, Li Mò Dao biết rằng số lượng quân đội Úc xâm nhập vào trận địa không nhiều; nhưng nếu không loại bỏ họ

Trước hết, họ không suy nghĩ gì nhiều mà liên tục bắn vài khẩu súng pháo loại Pháp, sau đó lao lên chiến đấu.

Tiếng nổ của những khẩu pháo Pháp đã làm ngã vài binh sĩ của Phục Ba Quân ở phía trước, nhưng vào thời điểm đó, đội pháo binh đã kéo hai khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound qua khe hở ở hàng rào thành trì. Hơn một trăm người trong đội quân phản công của Lý Bách Đao lập tức lao thẳng vào miệng pháo. Những luồng lửa và đạn hoa tiêu bắn ra từ khẩu pháo, quét qua cổng thành. Trong làn khói và tiếng kêu thảm thiết, cuộc tấn công phản công đã bị tan vỡ trong chốc lát. Tay phải của Lý Mạch Đao cũng bị trúng đạn, máu chảy như thác, và anh ta lập tức ngất đi.

Sau khi đội bộ binh nhẹ giành được quyền kiểm soát cổng thành, các kỹ sư chiến đấu nhận ra rằng họ không còn việc gì để làm nữa. Đất ở cổng thành đã bị đào tung, và cổng thành cũng đã bị pháo hoại nặng nề. Tất cả những gì họ có thể làm là dùng rìu để dọn dẹp những chướng ngại vật cản trở việc mở cổng.

Đội bộ binh nhẹ đã dùng lưỡi lê để xua đuổi quân địch tập trung ở các hang ẩn và trên tường thành. Ở một số nơi, những trận đánh ác liệt đã xảy ra, nhưng phần lớn, quân địch hoặc là bỏ chạy, hoặc là quỳ gối xin đầu hàng. Đội ngũ thanh niên ở cổng Bắc từ đầu đã treo lá cờ trắng, và mỗi người đều buộc một dải vải trắng quanh cánh tay trái.

“Cổng Đại Vân đã bị giành lại!” Tin tức này được báo về cho Trần Toàn Hưng, và ông lập tức ra lệnh: “Mọi đội đều phải hành động theo kế hoạch, và phải làm nhanh nhất có thể!”

Vào thời điểm đó, trong hội nghị của giới công nghiệp lương thực, Lạc Dương Minh – người đã thức trắng đêm – đang ngồi trên mái nhà, nhìn về phía bắc thành, nơi tiếng pháo vang dội. Anh không biết Phục Ba Quân sẽ tấn công từ đâu, nhưng tiếng súng ở Cổng Đại Vân cho thấy các chỉ huy đã bắt đầu cuộc tấn công. Điều này khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút: Chỉ cần Phục Ba Quân bắt đầu tấn công, thì những tên lính địch kia chẳng qua chỉ là những con chó không đáng kể mà thôi!

Tuy nhiên, anh cũng lo lắng liệu những binh lính hoang mang trong thành phố có trở nên điên cuồng hoàn toàn hay không. Đêm qua thực sự là một đêm đầy kinh hoàng. Nơi nào cũng có những kẻ hoang mang cướp bóc, đốt phá. Ngay cả nơi đặt trụ sở của hội nghị công nghiệp lương thực cũng bị một nhóm người hoang mang tấn công. May mắn thay, có quân đội địa phương can thiệp, và các ông chủ của hội nghị cũng sẵn lòng chi tiêu tiền bạc. Sau một trận đánh ác liệt, chỉ còn lại