Nói xong, hắn nghiêng đầu và qua đời ngay tại chỗ.

Wu Guangzhi vô cùng hoảng sợ. Hắn không có bất kỳ quyền lực nào ở địa phương này, trong quân đội cũng chẳng có thế lực gì; tất cả những gì hắn dựa vào chỉ là tiền bạc mà thôi. Vì vậy, hắn luôn lo lắng rằng tinh thần của binh sĩ có thể sẽ không ổn định, và đã không ngần ngại chi tiêu rất nhiều tiền để duy trì trật tự. Nhưng không ngờ rằng tình hình vẫn bị phá vỡ.

Hắn biết chắc rằng tất cả những điều này đều do giới quý tộc khuyến khích gây ra. Những kẻ bất liêm này, vì bảo vệ lợi ích cá nhân mà sẵn lòng phản bội vua cha!

Vì quân đội đã nổi loạn, thành phố không thể được bảo vệ nữa. Tuy nhiên, hắn đã từ bỏ ý định tự sát và quyết định chiến đấu đến cùng để báo đáp ân huệ của vua. Hắn rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Mọi người theo tôi! Hãy cùng nhau trung thành với tổ quốc ngay hôm nay!”

Một số người thân tin cậy và gia đình của hắn, những người đã theo hắn từ Shaanxi, cũng đều rút kiếm và lao theo hắn ra ngoài.

Những người dân và binh sĩ canh giữ thành phố đều lao về phía tòa án huyện. Đội quân canh gác hắn bên ngoài tòa án đã tan rã mà không cần phải giao tranh. Chỉ có vài người thân của hắn cố gắng chống trả, nhưng họ đã bị giết chết ngay lập tức, xác của họ nằm dưới các bậc thang của sảnh lớn.

Wu Guangzhi cùng với vài người thân của mình, chưa kịp ra đến sảnh thứ hai thì đã đối mặt với đám quân nổi loạn. Mặc dù hắn là một người học giả, nhưng kỹ năng đánh kiếm của hắn rất cao, và hắn cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm chiến đấu khi ở Shaanxi. Hắn không hề hoảng loạn, chỉ trong một đòn kiếm đã giết chết một tên lính địch, sau đó lại đâm xuyên bụng một người dân khác. Nhìn thấy sự dũng cảm của hắn, đám quân nổi loạn không dám tiến lên gần, mà thay vào đó bị đẩy xuống các bậc thang.

Tuy nhiên, vì đám quân nổi loạn quá đông, không lâu sau họ đã bao vây hắn và những người thân của mình. Trong chốc lát, tất cả những người thân của hắn đều bị giết hoặc bị thương nặng. Wu Guangzhi cũng bị thương nhiều nơi, máu chảy đầy người, nhưng hắn không chịu đầu hàng, cũng không có ý định tự sát, mà vẫn tiếp tục chiến đấu. Lúc này, một số tên quân nổi loạn dùng giáo đâm vào hắn, và hắn lại bị đâm vài nhát, máu chảy như suối. Hắn biết mình không thể sống sót được nữa, liền dựa vào thanh kiếm, quỳ xuống hướng Bắc, và với giọng nói khàn đặc, hắn thốt lên: “Bệ hạ, thần đã trung thành với Ngài…”

Theo tiến độ được thể hiện trên bản đồ, kể từ khi hành động bắt đầu cho đến nay chưa đầy 12 giờ, Phục Ba Quân gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào tại những nơi họ đi qua. Những cuộc kháng cự lẻ tẻ đó hoàn toàn không mang tính quy mô; phần lớn chỉ là vài người tự nguyện đứng lên chiến đấu, và chỉ có một nơi duy nhất – huyện Tân Anh – đã có sự kháng cự có tổ chức. Có vẻ như việc “phát thông báo rồi quyết định mọi thứ” đã trở thành điều không thể tránh khỏi!

Đối với người dân của Thành phố Quảng Châu và các huyện lân cận, đây là một ngày không thể quên. Những người đến từ Úc đã xuất hiện một cách lặng lẽ, và đã chiếm giữ thành phố lớn nhất miền Nam Trung Hoa mà không cần đến máu me hay xung đột. Khi trời sáng, cổng thành đã được bảo vệ bởi những “binh sĩ cạo đầu” mặc đồng phục màu xanh xám và cầm súng hỏa. Trên đường phố, những đội binh này tuần tra, và toàn bộ thành phố trở nên yên tĩnh và có trật tự; nhiều cửa hàng cũng mở cửa lại. Người dân vừa cảm thấy sốc vừa thấy mới mẻ: Chỉ trong một đêm, Quảng Châu đã thay đổi chủ nhân!

May mắn thay, chủ nhân mới này không hề xa lạ đối với người dân địa phương. Trong những năm gần đây, người Úc đã tồn tại một cách công khai tại Quảng Châu; ngay cả những người không có giao dịch hay liên hệ nào với họ, cũng ít nhiều đã từng mua các sản phẩm của Úc như “giấy Úc”, “đạn Úc”, “vải Úc”, “tất Úc”… Những thứ nhỏ nhặt này đã sớm trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày của người dân địa phương.

Trước đây, họ là những thương nhân mang kiếm đi buôn bán; bây giờ, họ đã trở thành những người cai trị nơi đây một cách công khai. Không ai biết liệu người Úc sẽ cai trị thành phố này như thế nào. Có nhiều tin đồn về cách người Úc quản lý đất nước tại Lâm Cao, nhưng nhiều người không tin vào chúng, cho rằng đó chỉ là những câu chuyện kỳ lạ từ nước ngoài mà thôi. Cũng có những người biết rõ tình hình thực tế và muốn xem liệu những phương pháp của người Úc có thể áp dụng được tại Quảng Châu hay không; bởi vì dân số của một con phố ở Quảng Châu đã vượt qua tổng số dân của toàn huyện Lâm Cao.

Như Lưu Tiêng đã nói trước khi vào Quảng Châu, đây thực sự là một “kỳ thi lớn” đối với Viện Nguyên lão. Trước đây, họ chỉ quản lý những huyện nhỏ có nền kinh tế nông nghiệp; ngay cả thành phố Quần Châu Phủ, so với đại lục thì cũng chỉ là một thành phố nhỏ bé. Nhưng Quảng Châu không chỉ là thành phố lớn nhất khu vực Lĩnh Nham, mà còn là một thành phố lớn và nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Quốc thời điểm đó

Những vấn đề khó khăn này đang xoay quanh trong đầu Lưu Tiêng khi ông đang ngồi trong chiếc kiệu vào thành phố Quảng Châu. Ban đầu, ông muốn sử dụng xe ngựa chính thức để vào thành, nhằm thể hiện uy nghi của Viện Nguyên lão; vì vậy, ông đã cho vận chuyển chiếc xe ngựa màu đỏ đến trạm dịch vụ ở Ngũ Dương. Tuy nhiên, Lâm Bách Quang lại nói rằng trong thành không thể đi xe ngựa được. Ngoại trừ một vài con đường lớn, hầu hết các con đường khác đều rất hẹp, khiến xe ngựa khó có thể di chuyển. Hơn nữa, tất cả các cây cầu trong thành đều không được thiết kế để phục vụ việc giao thông của xe cộ, mà chỉ toàn là những cây cầu vòm cao với hàng loạt bậc thang. Trước đây, ủy ban quản lý quân sự của Quảng Châu từng muốn triển khai xe kéo người ở trong thành, nhưng cũng vì vấn đề liên quan đến cây cầu mà dự án đó không thể được thực hiện.

Mặc dù Lưu Tiêng không phản đối việc đi bộ vào thành, nhưng các thuộc cấp của ông đều phản đối: thứ nhất, việc này không thuận tiện cho công tác bảo vệ an ninh; thứ hai, với tư cách là chủ tịch ủy ban quản lý quân sự của Quảng Châu và thị trưởng thành phố, việc đi bộ vào thành sẽ làm giảm uy nghi của Viện Nguyên lão.

Vì lý do này, việc sử dụng chiếc kiệu do hai người khiêng ở khu vực cổng Đại Nam Môn là không thể thực hiện được. May mắn thay, tại trạm dịch vụ ở Ngũ Dương có sẵn những chiếc kiệu chính thức; người quản lý trạm dịch vụ, sau khi đã đầu hàng, đã vội vàng chuẩn bị chúng và gọi bốn người khiêng kiệu để hỗ trợ Lưu Tiêng. Anh ta rất muốn làm hài lòng mọi người, nên đã gọi tất cả những người làm việc tại trạm dịch vụ ra.

“Nhanh lên! Hãy chuẩn bị đường đi cho vị quý nhân đến từ Úc!”

Khi Lưu Tiêng bước ra ngoài, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Những cái trống đồng dùng để mở đường, biển báo “Yên tĩnh” và “Tránh xa”, đủ loại cờ và đồ trang trí lễ nghi đều được sắp xếp đầy đủ, trông rất oai nghiêm. Mọi người đều mặc đồng phục chính thức và đang phục vụ dưới đó.

Người quản lý trạm dịch vụ thấy Lưu Tiêng bước ra, liền chạy đến và quỳ xuống, báo cáo: “Thưa ngài! Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, xin ngài lên kiệu đi!”

Lưu Tiêng không biết nên cười hay nên buồn; quả thật, sự long trọng của một quan lại phong kiến thật sự rất lớn. Ông nói: “Không cần phải có nhiều người như vậy, chỉ cần chuẩn bị một chiếc kiệu là đủ…”

Tuy nhiên, người quản lý trạm dịch vụ, người luôn tuân theo mọi lệnh kể từ khi đầu hàng, lại kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Thưa ngài, điều ngài nói là không đúng đâu. K

Người đánh trống mở đường không biết Lưu Tiêng là quan chức cấp nào của Đại Tống, nên không dám đánh trống tùy tiện, liền hỏi một viên chức người Hóa Nghịa: “Ông Lưu giữ chức vụ gì vậy?”

Viên chức người Hóa Nghịa đáp: “Lãnh đạo Lưu là một bậc lão thành, cao quý vô cùng; làm sao có chuyện phân cấp gì được.”

Người đánh trống nghĩ rằng ông ấy hẳn là “quá cấp” rồi… Thông thường, những người như vậy thường giữ chức vụ tương đương với các công tước. Dù sao thì việc cẩn thận cũng không sai, nên anh ta đã đánh trống tổng cộng mười ba tiếng.

Dưới tiếng trống mở đường, mọi người từ quan lại cho đến binh sĩ và dân chúng đều lập tức tránh ra hai bên. Đoàn người của Lưu Tiêng tiến vào thành phố một cách hùng vĩ. Phía sau tiếng trống và những biển báo yêu cầu mọi người giữ trật tự là lá cờ Bình Minh đang bay phấp phới trong gió, ba mươi lính canh mang theo súng trường có lưỡi lê, ở giữa là một cái kiệu lớn được tám người khiêng; phía sau kiệu có người đang giơ cao lá cờ đại diện cho địa vị của ông ấy, và theo sau là hơn mười viên chức người Hóa Nghịa, cuối cùng là hai mươi lính canh vũ trang đầy đủ.

Lưu Tiêng đang đi đến Tòa án Quận Quảng Châu – nơi mà ông rất quan tâm. Đối với vị thị trưởng Quảng Châu này, Tòa án Quận Quảng Châu cùng với các hạt Phan Ngọc và Nam Hải, cùng với đám quan lại già kia, đều có vai trò vô cùng quan trọng; nhiều thông tin cơ bản đều phải thu thập từ những nơi này. Vì vậy, khi xây dựng kế hoạch chiếm đóng, ông đã đặc biệt yêu cầu rằng quân đội Quốc dân phải chiếm giữ những nơi này trước tiên.

Đoàn người của Lưu Tiêng từ từ đi qua các con phố, và ngay lập tức, đám đông người xem đã tập trung lại – những người dân Quảng Châu sau khi đã hồi phục từ cảm giác hoảng loạn khi thành phố bị chiếm đóng vào buổi sáng, đều muốn nhìn thấy vẻ ngoài của vị “thị trưởng mới” người Úc này. Quân đội Quốc dân buộc phải bố trí lực lượng dọc theo đường để duy trì trật tự. Những nhân viên của Tòa án Quận Quảng Châu và hai hạt Phan Ngọc, Nam Hải cũng đến giúp đỡ, điều tiết giao thông. Một cảnh tượng hết sức long trọng đã hiện ra.

Lưu Tiêng ngồi trong kiệu, nhìn ngắm cảnh tượng này, lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc. Có lẽ, đây chính là ý nghĩa của câu “Một người đàn ông thực sự nên sống như vậy”. Mình, một sinh viên tiến sĩ từng bị người hướng dẫn viên bóc lột, bây giờ đã trở thành một quan chức quan trọng, những trải nghiệm này chắc chắn là những gì người dân bình thường không thể hiểu được…

Dưới tiếng trống monoton, đoàn người đã đến Tòa án Quận Qu