Tây Hoa được vài người hầu gái đưa trở xuống tầng dưới. Cô nằm trên giường trong tình trạng mê man. Gốc gác của cô là con nhà học giả, gia đình có khá nhiều của cải. Nhưng sau một đợt dịch bệnh, cha mẹ anh chị em cô lần lượt qua đời, các người thân trong họ chiếm đoạt tài sản của gia đình cô, lại âm mưu bán cô cho những nơi buôn bán phụ nữ, suýt nữa đã khiến cô tự tử.

Mặc dù cuộc đời cô đầy bi kịch và tinh thần phải chịu đựng rất nhiều, nhưng cô chưa từng trải qua những khổ đau thực sự. Từ nhỏ, cô được nuông chiều như một công chúa nhỏ, chưa bao giờ phải chịu đựng những gì khó khăn như vậy. Trong tình trạng mê muội, cô nằm liền đến khi trời tối mới tỉnh dậy, chỉ cảm thấy mông và đôi chân đang bỏng rát, mỗi cử động nhẹ cũng như bị kim đâm vậy.

Phòng tối om không ai thắp đèn, cô cũng không biết bây giờ là lúc nào. Cô cố gắng nghiêng người sang một bên, cảm thấy cổ họng khô khốc, vùng dậy để tìm cái tủ nhỏ bên cạnh giường – nhưng không có gì cả.

Bình thường, cô là “người được yêu mến” trong biệt thự này, không chỉ có vị trí gần như “học trò” trước mặt Triệu Dẫn Cung mà còn là người quan trọng tại Từ Huệ Đường, đồng thời cũng giám sát việc học tập của các em nhỏ. Là một người có quyền lực thực sự trong biệt thự này, lại có tính cách mạnh mẽ, kiêu ngạo, không chịu kém ai, nên mặc dù cô thường xuyên làm nhiều điều tốt cho mọi người, nhưng mối quan hệ của cô với mọi người ở đây vẫn chỉ ở mức trung bình. Lần này, sau khi bị đánh đập, có nhiều người vui mừng vì điều đó xảy ra, nhưng ít người thương hại cô; không ai đến thăm cô, huống chi mang nước hay đồ ăn cho cô.

Ánh trăng bên ngoài sáng rực, chiếu sáng mặt đất bằng gạch vuông trước cửa sổ thành màu trắng bệch. Mũi Tây Hoa cay xót, nước mắt bắt đầu rơi. Cô lấy khăn tay ra lau nước mắt, bỗng nhiên cửa mở nhẹ, Phùng Hoa bước vào. Cô nhìn quanh một chút rồi ra hiệu im lặng với Tây Hoa, sau đó bước vào một cách nhẹ nhàng. Cô kéo rèm cửa sổ lại, rồi lấy ra một gói diêm từ túi, châm lửa và thắp sáng chiếc đèn trên bàn.

“Chị Phùng Hoa!”

“Thật là…” Phùng Hoa đặt ngón tay lên môi, đặt chiếc giỏ trên bàn và lấy ra vài chai sứ, “Cô nằm yên đấy, để chị bôi thuốc cho.”

“Cảm ơn chị.” Tây Hoa không dám nói nhiều, sợ rằng nếu mình phát ra tiếng động, mọi người sẽ biết chuyện. Cô cúi mặt xuống gối, nước mắt lại rơi dày đặc. Thông thường, cô và Phùng Hoa có nhiều tiếp

Nhờ tính cách khoan dung của Phụng Hoa, bà ấy rất được mọi người trong biệt thự tín nhiệm và kính trọng; điều này khiến cho Tây Hoa – người vốn luôn tự cao tự đại – dần trở nên xa lánh bà ấy.

Không ngờ bà ấy lại đến chăm sóc mình, Tây Hoa cảm thấy ấm lòng trong lòng và cũng hơi xấu hổ.

Phụng Hoa bôi thuốc xong, sau đó lấy ra một bát nước thuốc từ ấm nước trong giỏ để cho Tây Hoa uống. Nước thuốc có vị hơi đắng nhưng không khó uống; sau khi uống xuống, cơ thể nóng bức của Tây Hoa lập tức cảm thấy mát mẻ hơn, và cảm giác đau nhức ở hai chân cũng giảm bớt đáng kể.

“Đây là loại thuốc mua từ Lâm Cao, chủ nhân đã đặc biệt yêu cầu tôi mang đến cho bạn,” Phụng Hoa nói nhỏ.

“Ừm…”

Phụng Hoa phủ chăn lên người Tây Hoa, rồi nhẹ nhàng đi đến cửa, mở cửa và vẫy tay. Một bóng người lướt vào. Tây Hoa nhìn thấy người đó có vẻ là nam giới, suýt nữa thì la lên. Nhưng bỗng nhiên, cô nhận ra người đó chính là Triệu Dẫn Cung!

“Chủ nhân…”

Triệu Dẫn Cung gật đầu, và Phụng Hoa đã đưa một chiếc ghế đến; Triệu Dẫn Cung ngồi xuống bên cạnh giường.

“Tôi đến thăm bạn đây. Đừng cử động, hãy nằm yên đi; chắc bạn đang đau phải không?” Triệu Dẫn Cung nhìn thấy Tây Hoa muốn ngồd dậy, liền đặt tay lên cánh tay cô.

Tây Hoa là người thông minh; biết rằng chủ nhân đêm nay đến thăm nơi cô ở, chắc chắn có lý do gì đó. Nhưng cô tức giận vì mình dù “xin ý kiến cho dân”, và chính chủ nhân cũng từng nói với cô rằng “giáo dục là điều quan trọng nhất”, “việc dạy dỗ con người là kế hoạch lâu dài”, thế mà chỉ vì điều này mà cô đã bị trừng phạt trước mặt mọi người… Đau đớn thể xác còn có thể chịu đựng được, nhưng sự nhục nhã mà cô phải chịu thì thực sự khó để quên.

Với tâm trạng như vậy, lời nói của cô cũng tự nhiên không mấy âu yếm: “Chủ nhân đánh tôi là điều hiển nhiên; ngay cả nếu đánh chết tôi cũng đáng lẽ ra phải như vậy. Tôi không dám kêu đau; tất cả đều là lỗi của tôi!”

Phụng Hoa định mắng cô, nhưng Triệu Dẫn Cung lắc đầu và nói: “Chuyện hôm nay, vốn dĩ là để dùng bạn làm ví dụ. Bạn là người thông minh, chắc chắn bạn hiểu rõ.”

“Vâng, tôi hiểu.” Tây Hoa nói nhỏ.

“Về việc của những công nhân nhà máy dệt, tôi đã báo với phòng Quản sự rồi: từ ngày mai, họ sẽ làm việc theo ba ca, nghỉ một giờ mỗi giờ. Ngoài ra, bữa ăn tại nơi làm việc cũng sẽ được cải thiện theo tiêu chuẩn.”

“…” Tây

Triệu Dẫn Cung mỉm cười nhẹ, rồi lại che giấu nụ cười đó lại: “Việc làm những điều nhỏ bé như lòng nhân ái và công bằng thì dễ dàng, nhưng việc thực hiện những hành động lớn lao về nhân ái và công bằng thì lại rất khó khăn. Thật hiếm khi có người xứng đáng với điều đó!”

Những lời khen ngợi này thậm chí cả người luôn kiêu ngạo như Tây Hoa cũng không dám đón nhận: “Thưa chủ nhân, lời của ngài quá lớn lao, tôi không xứng đáng.”

“Tại sao lại không xứng đáng?” Triệu Dẫn Cung nói một cách tự tin, “Chính bạn đã đảm nhận những công việc quan trọng nhất trong biệt thự, và nhận được phần Tiền Liang lớn nhất. Tôi tin rằng bạn là người có uy tín trong số những người hầu. Ở xưởng dệt tơ, không có một người thân hay bạn bè nào của bạn cả – tất cả đều là những người không liên quan đến bạn. Bạn sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm để bảo vệ họ, đó chẳng phải là hành động của người có lòng nhân ái và công bằng sao?”

Những lời này đã chạm đến trái tim Tây Hoa. Thực ra, khi cô ấy ra tay can thiệp, cô ấy không nghĩ nhiều đến những điều đó, chỉ là do cơn giận dữ mà thôi. Nhưng sau khi được Triệu Dẫn Cung nhắc nhở, những suy nghĩ mơ hồ trước đây của cô ấy bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Cô ấy cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp và bắt đầu khóc nức nở.

Phùng Hoa vội vàng đến an ủi và trấn an cô ấy, mãi sau đó mới giúp cô ấy ngừng khóc.

“Tất cả đều là lỗi của tôi…” Tây Hoa nói trong nước mắt, muốn đứng dậy.

Triệu Dẫn Cung ngăn cô ấy lại: “Đừng tự trách mình. Bạn không sai đâu. Chuyện ở xưởng dệt tơ chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi.” Anh ta lại mỉm cười, “Hơn nữa, nếu không có hành động của bạn hôm nay, làm sao chúng ta có thể gây được niềm tin với mọi người?”

Tây Hoa cảm thấy hoang mang, nghe anh ta nói vậy, cô ấy cảm thấy như trái tim mình đang tan vỡ và hỏi: “Thưa chủ nhân, ngài muốn tôi trở thành ‘Hoàng Gai’ sao?”

“Thông minh! Tôi đã muốn nói chuyện này với bạn trước, để bạn không cảm thấy lo lắng. Nhưng bây giờ khi bạn đã yên tâm rồi, việc này sẽ không còn ý nghĩa nữa.”

“Tôi hiểu rồi… Thưa chủ nhân, ngài muốn tôi làm gì?”

Khuôn mặt Triệu Dẫn Cung trở nên nghiêm túc:

“Cả hai bạn đều là những người tin cậy của tôi, bây giờ tôi có thể nói cho các bạn biết: có người đang âm mưu phá hủy Phượng Hoàng Sơn Trang.”

Đối với Phùng Hoa, điều này không quá ảnh hưởng đến cô ấy – bởi vì cô ấy là một người Hán đã định cư ở Lâm Cao, hiểu rõ sức mạnh của Viện Nguy

Đối với những người ở Tây Hoa mà nói, Phượng Hoàng Sơn Trang gần như chính là ngôi nhà của họ. Khi nghe tin có kẻ muốn phá hủy nơi này, họ đều tròn mắt lên và vội vàng hỏi:

“Thưa chủ nhân! Là ai mà tàn ác đến thế?”

“Hiện tại tôi vẫn chưa biết, vì vậy tôi cần bạn đi tìm ra họ. Bạn sẵn lòng không?” Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Việc bạn đi lần này giống như lao vào hang cọp, có thể sẽ mất mạng bất cứ lúc nào. Nếu bạn không muốn đi, tôi sẽ không trách bạn đâu.”

“Nô tì sẵn lòng!” Tây Hoa không chút do dự, “Xin thưa chủ nhân, hãy chỉ bảo nô tì phải làm thế nào.”

“Tốt.” Triệu Dẫn Cung rất hài lòng, mình quả thực không nhầm lẫn về cô ta, “Hãy bình tĩnh đã, có lẽ trong sơn trang này đã có kẻ đánh thuê từ lâu rồi. Hôm nay bạn đã bị trừng phạt theo luật gia đình, chắc chắn sẽ có người đến dụ dỗ bạn. Bạn chỉ cần để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

“Vâng! Nô tì hiểu rồi.” Tây Hoa đáp, “Nhưng nếu không ai đến thì sao?”

“Đừng lo, chắc chắn sẽ có người đến.” Triệu Dẫn Cung cười nói, “Chỉ có Phùng Hoa và Triệu Thông mới biết chuyện này trong sơn trang. Nếu có gì, bạn hãy liên lạc với Phùng Hoa, mọi việc sau này cô ấy sẽ lo.”

“Vậy à… Có vẻ như cô ấy không được mọi người trong sơn trang ưa chuộng lắm phải không?” Hào Nguyên đặt xuống cuốn tài liệu điều tra do Gou Chengxuan viết.

“Đúng vậy, những kẻ đánh thuê nói rằng Tây Hoa thường xuyên coi thường mọi người, tính tình lại hung hăng. Những Quản sự trong sơn trang, dù lớn hay nhỏ, nếu không làm theo ý cô ấy, lập tức sẽ bị cô ấy làm khó dễ. Có rất nhiều người ghét cô ấy, nhưng vì cô ấy luôn làm mọi việc theo quy tắc của sơn trang, nên không ai có thể tìm cách buộc tội cô ấy được. Điều đó khiến cô ấy càng bị ghét bỏ hơn.”

“À?” Hào Nguyên suy nghĩ một lát, “Ông đang nói về các Quản sự, còn tôi muốn hỏi về những người bình thường, như những người tị nạn, nô lệ hay phụ nữ làm công việc trong sơn trang.”

“Cô ấy thường không giao tiếp nhiều với họ, những người dưới quyền đều cho rằng cô ấy kiêu ngạo. Nhưng cô ấy lại công bằng, luôn quan tâm đến người khác và sẵn lòng bảo vệ họ, vì vậy cô ấy cũng khá được mọi người tín nhiệm.” Gou Chengxuan nói, “Lần này, khi Triệu Thông trừng phạt cô ấy, chính là vì cô ấy đã bảo vệ những phụ nữ làm việc trong xưởng dệt tơ. Theo những kẻ đánh thuê, chuyện này không hề giả mạo – cách đây vài ngày, cô ấy đã nói