“Vâng, vâng, tôi hoàn toàn hiểu rồi!” Trong chốc lát, Marina đã nhận ra rằng cô ấy là người duy nhất mà cô có thể dựa vào.

“Bây giờ, hãy làm theo những gì tôi nói,” Mendoza an ủi cô, “Đừng sợ, họ đến để phục vụ bạn khi tắm. Đó là quy tắc ở đây.”

Marina kiềm chế nỗi sợ hãi và gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ đợi bạn bên ngoài cửa,” Mendoza tiếp tục nói điều khiến cô càng sợ hơn: “Hãy tự mình cởi hết quần áo đi. Tin tôi đi, việc bạn từ chối sẽ chẳng có ích gì cả; hãy tuân theo mọi hành động của họ đi. Như vậy sẽ giúp bạn thoải mái hơn.”

Marina coi đó như lời khuyên từ người đã trải qua tình huống này, nhưng những lời đó lại cho cô biết những sự sỉ nhục sắp xảy ra. Cô nhỏ giọt nước mắt và lặng lẽ gật đầu.

Khi Mendoza biến mất sau cánh cửa, bốn người hầu gái tiến lại gần. Một trong số họ ném một cái giỏ tre xuống chân cô và nói vài câu; cô đoán họ muốn cô cởi hết quần áo và cho vào giỏ đó. Rõ ràng, nếu cô không tự mình làm điều đó, họ sẵn sàng lột sạch cô ngay lập tức.

Ngay cả với những người phụ nữ cùng giới, Marina cũng chưa bao giờ trải qua việc cởi quần áo trước mặt họ – khi tắm ở tu viện, các “nữ sinh” sẽ mặc một chiếc áo choàng bằng vải bông, cởi hết quần áo bên trong áo choàng rồi mới vào bồn tắm. Mọi người đều tự vệ sinh bản thân dưới lớp áo choàng, và ngoại trừ khuôn mặt và cổ, không ai có thể nhìn thấy phần thân thể của mình hay người khác.

Rõ ràng, những tên cướp biển này không hề chuẩn bị áo choàng cho cô. Mặc dù đã quyết tâm tuân theo lời khuyên của cô Mendoza, nhưng cô thực sự không thể tự mình cởi quần áo được: những bộ trang phục xa hoa đó chỉ có thể được mặc với sự giúp đỡ của người hầu gái; cô không thể tự mình tháo chúng ra được.

Bốn người hầu gái dường như không thể kiềm chế được bản thân và bắt đầu cởi quần áo của cô một cách thô bạo. Sau khi vùng vẫy một chút, Marina đã không còn chống cự nữa, để họ làm theo ý muốn, trong lòng cô liên tục cầu nguyện cho những nữ tử hy sinh vì đức tin để mình có thể chịu đựng mọi đau khổ.

Khi tất cả quần áo đều được cởi bỏ, Marina nhận thấy trên khuôn mặt những người hầu gái hiện rõ vẻ ngạc nhiên và khinh thường. Sau đó, cô được đưa đến một chiếc ghế gỗ trong phòng tắm, và một người hầu gái bắt đầu tháo tóc cô ra. Rõ ràng, giống như việc cởi quần áo, những người hầu gái này không quen với kiểu tóc của người Châu Âu, nên họ phải dùng sức mạnh để kéo và xé tóc cô, khiến cô đau đến nỗi suýt khóc. Cuối cùng, họ c

Trong chốc lát, những người hầu gái đều hiện rõ vẻ khinh thường trên khuôn mặt. Một người trong số họ múc một xô nước nóng lên và đổ thẳng xuống đầu cô ấy; sau đó là những miếng xà phòng dày cộm. Tiếp theo, họ sử dụng những công cụ sắc nhọn và cứng cáp để chải tóc cô ấy – rõ ràng, điều này nhằm loại bỏ bọ chét.

Nước nóng, xà phòng và chiếc lược gây đau rát da đầu liên tục tác động vào mái tóc của Maria, nhưng cô ấy vẫn kiên nhẫn chịu đựng một cách quả cảm, giống như một người tử vì đạo.

Sau đó, họ tiếp tục dùng nước nóng, xà phòng và một loại vật liệu thô ráp nhưng có độ đàn hồi để tra tấn cơ thể cô ấy. Cô ấy bị ép ngồi xuống ghế một cách thô bạo, thậm chí còn bị xối rửa, chải rửa liên tục.

Dòng nước xà phòng đầy bẩn thỉu chảy trên những viên gạch men trắng, tạo thành những dòng suối màu xám nhỏ.

Cuối cùng, khi cô ấy gần như không thể chịu đựng được nữa, cuộc “tắm gội” kỳ lạ này mới kết thúc. Những người hầu gái sử dụng một loại vải mềm mại và kỳ diệu để lau khô cơ thể cô ấy – chỉ trong chốc lát, lớp nước trên da cô đã được hút sạch hoàn toàn.

Họ quan sát cơ thể cô ấy một cách cẩn thận, như thể đang đánh giá kết quả công việc của mình. Cuối cùng, họ hài lòng và cho cô mặc một tấm vải mềm mại màu trắng.

Ngay sau đó, cánh cửa mở ra và cô Mendosa bước vào.

Vẻ mặt cô dường như đầy ăn năn; cô đến bên cạnh cô ấy và nhìn cô một cách kỹ lưỡng.

“Xin hãy tháo tấm khăn ra,” cô nói.

Cô Mendosa lùi lại một chút, do dự một lát rồi tháo tấm khăn đang quấn quanh người cô ra. Toàn bộ cơ thể cô hiện ra trước mắt mọi người – trần truồng, một thân hình mà suốt hàng chục năm qua luôn bị che giấu kín đáo, đến nỗi chính cô cũng chưa từng nhìn thấy rõ ràng.

Bây giờ, lớp bẩn thỉu đã được rửa sạch hoàn toàn, những lớp quần áo cũng biến mất. Thân hình của cô gái Tây Ban Nha này không tồi tệ lắm; cô không cao lớn, cũng không quá săn chắc – rõ ràng cô không phải là người thường xuyên tập thể dục. Trong thời đại này, có lẽ các cô gái còn chưa nhận thức được tầm quan trọng của vóc dáng.

Cô Mendosa đi đến tủ gỗ bên cạnh tường, mở một tủ ra. Bên trong, có một hàng áo khoác được treo gọn gàng; chúng trông rất mềm mại và sang trọng. Cô lấy ra những chiếc áo đó và đưa cho Maria.

Maria do dự một chút trước khi nhận lấy chúng – chất liệu vải mềm mại và mịn màng, dường như được làm từ loại bông tốt nhất.

“Hãy mặc chiếc này vào,” cô Mendosa nói.

Cô Mendosa mất vài

Đây là loại trang phục mà những nữ công nhân gốc nhập cư được đưa về vào mùa hè thường mặc; váy dài đến ngay dưới đầu gối. Trang phục này được may từ vải bông Song Giang, thiết kế rất đơn giản; những phụ kiện đi kèm chỉ có chiếc khóa ở phía sau và dây đai để điều chỉnh vòng eo và vòng ngực. Cô buộc mái tóc dày đặc của Marina lại bằng một sợi dây buộc tóc.

“Mái tóc của bạn thật đẹp,” cô Mendosa khen ngợi.

Nhưng Marina cảm thấy mình trông giống như một nô lệ… Có lẽ bây giờ cô chính là một nô lệ. Áo sơ mi hai tay ngắn thì còn ok, nhưng bộ trang phục này, khi để lộ đôi chân và cánh tay một cách trần trụi như vậy, thậm chí cả gái mại dâm cũng không mặc như vậy đâu.

Khi để lộ đôi chân trần và bàn chân, cùng với đôi cánh tay, cô cảm thấy run rẩy, như thể mình hoàn toàn trần trụi vậy. Cảm giác chán nản dâng trào trong lòng, cô lặng lẽ mang đôi giày làm từ rơm mà họ chuẩn bị sẵn cho mình.

“Hãy đến đây,” cô Mendosa nói nhẹ nhàng, dẫn cô ra khỏi “phòng tắm Alibaba” đó.

Với ý chí gần như đã suy sụp, Marina được đưa đến “phòng đặc biệt” của trại kiểm dịch, nằm ở tầng hai của tòa nhà nơi cô vừa tắm. Khu vực này được dành riêng cho những tù nhân có địa vị đặc biệt và những “khách mời”; họ có thể được hưởng quyền “tinh khiết hóa” riêng biệt ở đây.

“Đây là phòng của bạn,” cô Mendosa nói. “Trong khi chưa có lệnh mới, bạn sẽ ở đây.”

Phòng không lớn lắm, tường được sơn trắng tinh, sàn làm bằng gỗ. Nội thất rất đơn giản: một chiếc giường nhỏ, một cái tủ, một chiếc bàn tròn và bốn chiếc ghế. Phòng sạch sẽ không hề có đồ đạc linh tinh. Marina cảm thấy căn phòng này giống như một nhà trọ nhỏ ở Tây Ban Nha, chỉ là sạch sẽ và thoáng đãng hơn nhiều.

Cửa sổ mở ra, nhưng bên ngoài được lắp lưới sắt, như thể muốn nhắc nhở cô rằng đây không phải là một nhà trọ, mà là nơi cô bị giam giữ chờ đợi quyết định cuối cùng của họ.

“Có thể trả lại hành lí và quần áo của tôi không?” cô thử đề nghị, muốn kiểm tra xem giới hạn của cô Mendosa là gì… Cô cảm thấy thương hại cô ấy; cô ấy không phải là người lạnh lùng, xa cách. Ở đây, có lẽ cô Mendosa là người duy nhất tỏ ra tốt bụng với cô. Cô nói: “Xem này, ngoài ga trải giường và chiếc chiếu ra, không có gì khác cả.”

“Hành lí của bạn là chiến lợi phẩm của Viện Nguyên lão, nhưng tôi nghĩ việc trả lại một số quần áo là có thể,” cô Mendosa nói một cách lịch sự. “Tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp bạn.” Cô vuốt nhẹ vai cô để an ủi cô.

Bây giờ

Cô ấy nói.

“Chè là gì?”

“Đó là một loại đồ uống của Trung Quốc, giống như… ừm, giống như trà mate.”

Cô ấy biết về trà mate, nhưng ở Thành phố Mexico, rất ít người uống thứ này; nó có nguồn gốc từ khu vực xa xôi La Plata, và chỉ những tu sĩ Dòng Tên mới thường xuyên uống nó.

Ánh mắt Maria quét qua cả căn nhà; mọi thứ trong đó đều khiến cô cảm thấy bối rối – cô biết chúng là cái gì, nhưng chúng hoàn toàn khác với bất kỳ thứ tương tự nào mà cô đã từng thấy trước đây.

Xét theo một khía cạnh nào đó, những đồ nội thất này thật sự rất đơn sơ, gần như không hề được trang trí gì cả; không có tranh vẽ hay điêu khắc, dường như chúng chỉ là những sản phẩm được làm ra một cách thô sơ bởi những người thợ mộc không tay nghề. Nhưng khi được đặt vào đó, chúng lại trông rất hài hòa và đẹp mắt. Mọi góc cạnh của đồ nội thất đều vuông vắn, mọi chi tiết đều hoàn hảo. Bề mặt gỗ mịn màng, lộ ra những vân gỗ đẹp đẽ. Sự đơn giản không hề làm giảm giá trị của chúng, mà ngược lại còn tăng thêm vẻ đẹp đặc biệt cho chúng.

Mendoza mang đến cho cô một tách trà – được đựng trong đồ sứ Trung Quốc! Những chiếc bát sứ trắng tinh như tuyết, in hình những bông hoa và cây cỏ màu xanh tươi đẹp. Ánh sáng vàng nhạt của trà Trung Quốc xuyên qua lớp sứ mỏng manh, tạo nên một ánh sáng dịu nhẹ.

Trên đĩa còn có một miếng đường trắng vuông vắn, được trang trí rất tinh xảo đến mức khó có thể cầm lên để dùng.

Loại trà này được làm từ trà đen Phúc Kiến, được ủ trong thời gian dài, và được dùng kèm với đường. Cách uống trà này là do bộ phận thương mại gần đây nỗ lực quảng bá cho người Châu Âu, nhằm có thể xuất khẩu cùng lúc hai loại hàng hóa quan trọng này.

Cô cẩn thận cầm lên đĩa, cho một miếng đường vào theo hướng dẫn của Mendoza, sau đó dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều. Hương vị ngọt ngào của trà giúp cô cảm thấy bình yên hơn; cô chú ý đến chiếc chuỗi thánh giá trên cổ Mendoza – đó chính là món đồ thứ hai mà cô mang theo từ thời gian cũ… cùng với chiếc bikini.

“Bạn là một tín đồ của Đấng Christ,” cô nói một cách vui mừng.

“Vâng,” Mendoza gật đầu.

“Thật tuyệt vời!” Tâm trạng của Maria lập tức trở nên tốt hơn nhiều; nếu cô là một người ngoại đạo đã cải đạo, thì thật là đáng sợ… Những người như thế này còn đáng sợ và đáng ghét hơn cả những kẻ ngoại đạo thực thụ nữa.

“Bạn là người Tây Ban Nha à?”

“Không, tôi là người Venezuela,” Mendoza trả lời một cách quen thuộc.

“À, vậy bạn không phải là ‘người bán đảo’…”

Câu nó