Hàn Kiều Chị nói: “Ông Phương ơi, nếu ông nói như vậy thì quả là thiếu lịch sự rồi đấy. Phố Lạc Phường chính là nguồn sống của mọi người; nếu một khi nó bị tổn hại, tất cả chúng ta đều sẽ gặp khó khăn. Nếu thực sự để mọi chuyện diễn ra như vậy, làm sao chúng ta có thể tiếp tục kinh doanh được?”

“Chị nói đúng lắm. Giá cả của những cô gái này ngày càng tăng lên, và bây giờ lại không cho phép mua bán họ nữa; tất cả đều là những người tự tìm đến đây. Làm sao chúng ta có thể kinh doanh được trong tình huống này?” Một người phụ nữ đứng bên cạnh lên tiếng đồng tình.

Người phụ nữ này khoảng hơn ba mươi tuổi, xinh đẹp và quyến rũ, mặc một chiếc áo lót màu hồng nước và váy lụa màu xanh lá. Cô ta có biệt danh là “Mộ Vân” và là người phụ trách việc dạy các cô gái chơi đàn pipa trong nhà hát này. Mộ Vân từng là một nữ hoạt náo trong giới giải trí, và cũng từng là tình nhân của một gia đình quý tộc; vì vậy cô ấy rất am hiểu về các quy tắc và nghi thức xã hội, nên được mời đến để hỗ trợ Hàn Kiều Chị trong công việc này.

Vai trò của người phụ trách việc dạy các cô gái chơi đàn pipa rất quan trọng đối với sự thành công của nhà hát, vì vậy họ cũng là những người có tầm ảnh hưởng lớn trong tổ chức này.

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bên cạnh cũng lập tức nói: “Mộ chị nói đúng lắm! Trước đây, chỉ cần ba hai lượng bạc là có thể mua được một cô gái nhỏ; nếu đi nhận từ các tổ chức từ thiện thì còn không tốn một xu nào cả. Nhưng bây giờ thì thật là tồi tệ – những cô gái mới mười một, mười hai tuổi, nếu có vẻ ngoài đẹp một chút thì cũng không được; họ đòi giá hai ba mươi lượng bạc ngay từ khi mới bắt đầu! Thật sự là như đang cướp bóc vậy.”

Mộ Vân hiểu rõ tình hình này – kể từ khi những người từ Úc đến Quảng Châu thành lập các tổ chức từ thiện, những ngày mà chỉ cần vài chuỗi tiền, vài đấu gạo, hoặc chỉ cần hứa sẽ cung cấp thức ăn để duy trì sự sống là có thể tự do lựa chọn các cô gái đã không còn nữa.

“Nếu tiếp tục như this, thậm chí cả những cô gái chơi đàn pipa cũng sẽ không còn nữa!” Mộ Vân cảm thấy lo lắng. Nếu không còn những cô gái này nữa, cuộc sống của cô ấy sẽ bị đe dọa nghiêm trọng. Mộ Vân phụ thuộc vào công việc này để kiếm sống; nếu mất đi nó, cô ấy sẽ trở thành người vô dụng đối với nhà hát. Khi đó, nếu Hàn Kiều Chị quyết định từ bỏ cô ấy, thì một người phụ nữ đơn thân như cô ấy, không chồng, không người thân, với số ti

Cô ấy đối xử với những người phụ nữ bán dâm một cách rất tàn nhẫn; khi đánh những kẻ “phạm lỗi”, cô ta không hề cảm thấy áy náy hay thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, thậm chí còn đếm số lần đánh từng cá nhân. Còn đối với những thiếu nữ gia đình bị mua về để buộc phải làm gái mại dâm, cô ta sử dụng đủ mọi thủ đoạn tàn bạo để tra tấn họ, mức độ dã man và lạnh lùng của cô ta thực sự đáng sợ.

Hàn Kiều Chị không tin vào “nước bột đậu”; cô cho rằng việc để những người phụ nữ quản lý nhau mới là cách đáng tin cậy hơn, vì vậy cô đã kéo Yao Thái Thê từ một nhà thổ hạng thấp về và bổ nhiệm cô ấy làm người đứng đầu nhóm khách hàng nữ trong nhà thổ của mình.

Ông Phương già nói chậm rãi: “Bà Hàn ơi, trước đây ở Minh Quốc cũng không cho phép việc ‘mua người giỏi đẹp để bắt họ làm gái mại dâm’ đâu…”

Hàn Kiều Chị liếc mắt và nói: “Tôi tự nhiên là biết điều đó. Chỉ là lúc đó, chính quyền không quan tâm đến những chuyện phiền phức này, và cũng không ai dám lên tiếng phản đối! Dù có người không nhận thức được sự thật, chúng ta vẫn có cách để đối phó…” Lúc đó, cô có những người thân quen có ảnh hưởng lớn; các công an và lính canh trong yamen cũng đều quen biết cô. Vì vậy, cô không sợ phải làm những việc tồi tệ gì cả. Nhưng bây giờ tình hình đã hoàn toàn khác; gia đình cô không dám gây rắc rối nữa, thậm chí còn cử người nhắc nhở cô “đừng gây chuyện”. Còn những công an và lính canh quen biết trước đây, hoặc là bị bắt và không biết sống chết ra sao, hoặc là đã đầu quân cho người Úc; bây giờ họ đều sống giống như những học trò trong nhà thổ vậy.

Điều quan trọng nhất là cô đã chứng kiến sự nghiêm khắc và hiệu quả của người Úc – chỉ cần nhìn vào việc họ đã thực hiện như thế nào để giữ gìn vệ sinh trên phố Nhạc Phường là có thể hiểu được: họ đã khiến một số bà chủ nhà thổ và những kẻ xấu xa phải chịu hậu quả nặng nề, và số tiền phạt cũng lên đến hai ba trăm lượng bạc.

Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt cô, ông Phương già biết cô đang nghĩ gì, liền cười ha hả và nói: “Khi một quan mới nhậm chức, thường sẽ có những hành động gây ra sóng gió.” Nói xong, ông liếc nhìn cô một cách tinh ý. Hàn Kiều Chị hiểu ý ông, liền ra lệnh cho Mục Vân và Yao Thái Thê rời khỏi đó.

Ông Phương già nói tiếp: “Con cũng là con gái của một gia đình làm nghề âm nhạc mà lại không biết sử dụng những thủ đoạn này… Coi như nuôi con nuôi dưỡng mà thôi. Khi con lớn lên rồi, cứ b

Giá trị của số tiền bạc đó coi như là bạn “cho mượn” họ đi thôi; việc tính lãi suất cao một chút cũng không sao cả, nhằm ngăn họ nghĩ đến chuyện chuộc lại người. Dù sau này gia đình họ phát đạt lên, bạn vẫn sẽ kiếm được lợi nhuận từ những khoản lãi suất này mà? Nếu họ không có người thân trong gia đình, thì việc này càng dễ dàng hơn nữa: chỉ cần có giấy tờ hợp đồng giả mạo – dù họ làm việc cho bạn cả đời cũng không thể trả hết nổi – bạn còn lo gì họ không muốn ký vào đó chứ?

Những lời này khiến Hàn Kiều Chị bắt đầu suy nghĩ, và cô nói: “Đây quả là một biện pháp tốt!” Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng dù biện pháp này có vẻ khôn ngoan, nhưng thực tế thì cô vẫn phải giả vờ không biết gì trước mặt mọi người. Hiện nay, đất nước này đang nằm dưới sự cai trị của người Úc, cảnh sát rất thích can thiệp vào những chuyện không liên quan đến công việc của họ; nếu gặp phải những người cứng đầu, lời giải thích của cô cũng chưa chắc đã hiệu quả. Ông Phương, người này dường như là một ông già hiền lành, không tranh đấu với ai, nhưng thực ra ông ta rất thông minh. Chắc chắn ông ta đã nghĩ đến tất cả mọi khả năng rồi.

Liệu ông già này có kế hoạch bí mật nào đó không? Cô nghĩ rằng ông Phương và mình không có mối quan hệ đặc biệt gì, vậy mà ông ta lại nhiệt tình đưa ra cho cô những ý kiến như vậy, thật là bất thường. Vì vậy, cô quyết định thử hỏi xem:

“Biện pháp này hay đấy, nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ các cơ quan chức năng, khi có chuyện xảy ra thì cũng sẽ rất khó giải quyết.”

Ông Phương uống một ngụm trà lạnh và nói: “Bà Hàn đừng lo lắng, vì tôi đã đưa ra ý kiến này cho bà, nên về mặt chính thức thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết ổn thỏa. Tôi chỉ muốn hỏi bà một điều: bà nghĩ ý kiến này thế nào?”

Hàn Kiều Chị nghĩ rằng bây giờ cô cũng không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu thực sự tuân theo “quy định” này, số tiền mà cô nhận được sẽ ít đi rất nhiều, và tâm trạng của các cô gái trong nhà trọ cũng sẽ không ổn định, có thể sẽ có rất nhiều người muốn “quay đầu làm người tốt”… Điều này là điều cô hoàn toàn không mong muốn. Vì vậy, cô quyết định đồng ý trước, để xem ông ta sẽ nói gì tiếp theo.

Cô gật đầu và nói: “Biện pháp này thật là hay, nhưng về mặt chính thức thì chắc chắn sẽ cần phải chi tiêu một số tiền. Ông hãy nói cho tôi biết con số cụ thể đi, để tôi có thể cân nhắc xem liệu nó có đ

Điều này thực sự không thể không cẩn thận, vì vậy cô liền thử hỏi: “Bác Phương ơi, sự bảo đảm mà ông đưa ra có nguồn gốc từ đâu vậy? Nếu không, tôi sẽ… làm ông khó chịu đấy!”

  Ông Phương lão biết rõ ý của cô, liền nói: “Bà Hàn ơi, xin bà yên tâm. Chúng tôi là hàng xóm với nhau bao năm nay, làm sao lại có thể gian dối bà được? Chỉ là thời điểm chưa đến thôi. Khi đó, chúng tôi sẽ cho bà thấy sự thật.”

  Hàn Kiều Chị vẫn còn nửa tin nửa ngờ, cô vung tay lên và nói: “Dù sự thật có phải như vậy hay không, nhưng tôi chỉ muốn thấy bằng chứng rõ ràng mới tin.”

  Ông Phương cười và gật đầu: “Tôi hiểu mà, tôi chỉ là người quản lý việc thắp hương ở đền thôi. Hiện tại, có một chuyện có thể giúp bà hiểu rõ sự thật. Sau sân nhà bà, có một cô gái mới đến phải không?”

  Hàn Kiều Chị ngạc nhiên và cười lạnh: “Bác Phương biết được chuyện này cũng không có gì lạ. Làm sao bác biết được?”

  “Cô gái đó chắc là do thằng Vương Đống mang đến phải không? Thằng nhóc đó thật là gan dạ – khi người Úc đang treo thưởng truy nã cha nó, nó vẫn dám lang thang ngoài đường và lừa đảo phụ nữ!” Ông Phương nói.

  “Dù là như vậy đi nữa, thì sao? Tôi không quan tâm cô ấy do ai đưa đến.” Hàn Kiều Chị tỏ vẻ không quan tâm, “Cô gái đó trông cũng khá xinh đẹp, chỉ là tuổi đã lớn rồi, đã mười tám tuổi. Bây giờ lại có chuyện này xảy ra, liệu cô ấy có thể tiếp tục làm công việc này không… Thật là phiền phức.”

  Lời nói của cô vừa có phần thật vừa có phần giả: Cô gái bị trói sau sân nhà bà, rõ ràng là một “món hàng đẹp”. Nếu không phải vì người Úc đột nhiên ban hành cái gọi là “quy định”, cấm mua người để buôn bán tình dục, thì đây chính là một cơ hội kiếm tiền lớn. Nhưng Hàn Kiều Chị không phải là người dễ sợ hãi trước luật pháp đâu.

  “Điều này chính là việc mua người để buôn bán tình dục đấy.” Ông Phương nhíu mắt cười và nói, “Nhưng nếu bà làm theo cách mà tôi nói, trong vài ngày nữa bà chắc chắn sẽ có được giấy phép.”

  Theo quy định mới ban hành về ngành dịch vụ tình dục ở Quảng Châu, các nữ hoạt động trong ngành này phải tự mình đến cảnh sát địa phương tuyên bố rằng họ làm việc này một cách tự nguyện, sau đó mới được cấp giấy phép “đặc biệt”. Nếu không, họ sẽ bị coi là hoạt động bất hợp pháp, và người chủ chốt cùng với người quản lý sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Như cô gái mà Vương Đ