Những vị nguyên lão này đều bị buổi trình bày hoành tráng xung quanh làm cho hoang mang không biết phải làm thế nào, và họ đều tự nguyện “đầu tư” vào kế hoạch này như những nhà đầu tư vậy. Thấy hiệu quả rất tốt, họ lập tức lấy ra các bản phác thảo và giải thích chi tiết về tình hình đầu tư – lợi nhuận mà họ đã tính toán. Họ đặc biệt đề cập đến chi phí thu hoạch lương thực ở Việt Nam và dầu mỏ ở Brunei – “gần như có thể giảm xuống gần bằng không”.

“Về tình hình ở Việt Nam, tôi không cần phải nói nhiều nữa; mọi người cũng đã xem qua nhiều báo cáo rồi. Có thể nói là Việt Nam có rất nhiều tiềm năng. Nơi đó quanh năm đều có điều kiện thời tiết lý tưởng; còn ở đây chúng ta thì luôn phải đối mặt với lũ lụt hoặc hạn hán.” Biết rằng mọi người không mấy quan tâm đến lương thực, vì vậy ông ta chỉ đề cập sơ lược về những ưu điểm của Việt Nam rồi chuyển sang chủ đề chính: “Dầu mỏ ở Brunei”.

Dầu mỏ được coi là “máu của công nghiệp”; thực tế, nó không chỉ đơn thuần là nguồn nhiên liệu cung cấp năng lượng mà còn có vai trò quan trọng trong sản xuất hóa chất. Dù là dầu mỏ hay khí đốt tự nhiên, chúng đều là nguyên liệu quan trọng trong ngành hóa chất, đặc biệt là trong công nghiệp hóa học hữu cơ.

Ngành công nghiệp dầu mỏ của Viện Nguyên lão còn rất yếu kém; không phải vì thiếu kỹ thuật hay do Viện Hoạch Định chưa can thiệp, mà là bởi vì trong thời đại này, không có chuỗi sản xuất dầu mỏ sẵn có để sử dụng.

Bất kỳ nguồn tài nguyên nào đã được khai thác trong thời đại này, như sắt, than đá, lưu huỳnh, vôi, thiếc, đồng… đều có chuỗi cung ứng công nghiệp tương ứng; việc khai thác chúng thông qua thương mại hoặc tổ chức khai thác riêng đều khá dễ dàng.

Nhưng dầu mỏ thì không có lợi thế như vậy. Mặc dù có nhiều ghi chép về việc khai thác và sử dụng dầu mỏ, nhưng cho đến thế kỷ 17, vẫn chưa có hoạt động khai thác thương mại nào diễn ra. Từ khâu thăm dò, thiết bị cho đến đào tạo công nhân, tất cả đều phải do Viện Nguyên lão tự mình thực hiện, và chi phí đầu tư ban đầu rất lớn.

Cho đến nay, nguồn dầu mỏ mà Viện Nguyên lão có thể khai thác chỉ giới hạn ở một số loại dầu đá phiến và dầu mỏ sản xuất ở Đài Loan; chi phí khai thác loại dầu đá phiến rất cao, trong khi lượng dầu mỏ sản xuất ở Đài Loan lại rất ít. Về ngành công nghiệp hóa dầu, ngoại trừ một số thiết bị lọc dầu thủ công, gần như không có gì cả.

Điều này cũng là một vấn đề nan giải trong ngành hóa chất từ lâu.

“Về dầu mỏ ở Brunei, theo tài liệu của thời đại cũ, chủ yếu được khai

Vài câu nói đó đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

“Có lẽ mọi người đều biết rằng, mỏ dầu nổi tiếng nhất của Brunei chính là mỏ Sia Ria...”

Việc thăm dò dầu mỏ gần Brunei bắt đầu vào năm 1899. Ban đầu, các hoạt động này được tiến hành gần vùng Vịnh Sri Baya – khoảng tại khu vực sau này trở thành thành phố Sri Baya. Sau đó, chúng dần được mở rộng về phía tây nam của quốc gia này. Giếng dầu đầu tiên ở khu vực Sia Ria được người Anh khai thác vào năm 1926; giếng dầu đầu tiên được sản xuất thương mại bắt đầu cho ra dầu vào năm 1928 và chính thức đi vào sản xuất thương mại vào năm 1929. Sau đó, việc khai thác dầu mỏ ở khu vực Sia Ria bị công ty Royal Dutch Shell độc quyền, và tình trạng này kéo dài suốt thế kỷ 21.

“Tôi nhớ rằng dầu mỏ của Brunei được khai thác trên biển; nếu là trường hợp đó thì chúng ta sẽ không có cơ hội gì cả,” một người đặt câu hỏi.

“Trước những năm 1960, hầu hết các giếng dầu chính ở mỏ Sia Ria đều nằm trên đất liền, và chủ yếu tập trung ở các vùng ven biển. Lượng dầu được chôn giấu ở đó khá nông, nên việc khai thác rất dễ dàng – và chúng ta không cần phải đầu tư nhiều công sức để tiến vào vùng nội địa.”

Nhìn chung, các mỏ dầu của Brunei có những ưu điểm sau:

1. Lượng dầu được chôn giấu ở độ sâu khá nông, và việc khai thác đã bắt đầu từ rất sớm (năm 1899). Việc sản xuất dầu thương mại bắt đầu vào năm 1928. Lượng dầu tồn tại cũng khá lớn, và việc sản xuất vẫn có thể diễn ra ổn định từ những năm 1920 cho đến trước ngày D.

2. Khu vực các mỏ dầu tương đối nhỏ, và tọa độ của chúng khá rõ ràng.

3. Dầu thô được sản xuất từ mỏ Sia Ria là loại dầu thô nhẹ chất lượng cao. Với trình độ công nghệ hiện tại, loại dầu này khá phù hợp để sử dụng – dù sao thì khả năng công nghiệp của Viện Nguyên lão hiện tại chỉ có thể thực hiện các quy trình chưng cất thông thường mà thôi; các công nghệ như tái chế xúc tác thì vẫn còn xa mới có thể áp dụng được.

4. Khu vực các mỏ dầu nằm ngay ven biển, rất thuận lợi cho việc vận chuyển bằng tàu thuyền. Trong thời gian trước đây, do các yếu tố khác nhau, người ta đã xây dựng một tuyến đường sắt nhẹ nối khu vực mỏ dầu với các cảng gần Vịnh Sri Baya. Nếu ở thế giới này, điều kiện thủy văn trong khu vực gần các mỏ dầu phù hợp, chúng ta hoàn toàn có thể xem xét việc xây dựng các cảng mới ngay tại bờ biển. Trước khi các cảng mới được hoàn thành, chúng ta cũng có thể sử dụng các tàu nhỏ để vận chuyển hàng hóa.

Những lời này khiến hầu hết các thành viên thuộc lĩnh vực hóa chất trong Viện Nguyên l

Nói cụ thể ai là người đáng ghét nhất thì cũng khó mà chỉ ra được ai cụ thể. Nếu nói về Ô Đức thuộc Viện Hoạch Định và Triển Vô Hạn trong lĩnh vực công nghiệp, họ đều có uy tín và ảnh hưởng rất lớn; việc chỉ trích họ dù từ góc độ lý lẽ hay danh dự đều không thể chấp nhận được.

Cuối cùng, Mã Thiên Chú lại một lần nữa gặp rắc rối khi bị buộc tội là “kẻ phản bội Viện Nguyên lão”. Dù Kỳ Thoái Tư từ lâu đã muốn chiếm đoạt mỏ dầu ở Brunei, nhưng hiện tại tình hình đang trở nên tồi tệ; vì mọi người đã “đồng thuận quan điểm” với nhau, nên không cần phải làm cho vấn đề trở nên phức tạp hơn. Hơn nữa, nếu cứ mãi tiếp tục đào sâu vào quá khứ, ông ta sẽ bị nghi ngờ là “kẻ chủ mưu âm mưu chống lại Mã Thiên Chú”.

“Chúng ta đang tổ chức cuộc họp thảo luận này để giải quyết các vấn đề liên quan đến sản xuất hóa chất. Về vấn đề nguồn lực, mọi người cứ thoải mái thảo luận, nhưng đừng phát biểu quá mức hoặc đánh đập cá nhân,” Kỳ Thoái Tư nói. Ông ta đã lãnh đạo lĩnh vực hóa chất trong thời gian dài và đã duy trì hoạt động của lĩnh vực này trong bối cảnh rất khó khăn, vì vậy ông ta rất được mọi người tín nhiệm. “Vì các đồng chí đã đưa ra đề xuất tốt như vậy, chúng ta nên tập trung thảo luận về việc xây dựng ngành hóa dầu.”

“Nếu chúng ta có thể khai thác mỏ dầu ở Brunei, thì dự án hóa dầu ở Đam Châu hiện tại sẽ phải thay đổi – ít nhất là dự án sản xuất dầu từ than đá phiến sẽ không cần thiết nữa,” một người đề xuất. “Như vậy không phải là sự lặp lại ở cấp độ thấp sao? Việc tiết kiệm nguồn lực để đầu tư vào dự án hóa dầu sẽ tốt hơn chứ?”

Mọi người đều đồng ý. Dầu từ than đá phiến là loại nguồn lực mà các doanh nghiệp hóa dầu thường cố gắng tránh sử dụng, bởi vì chi phí khai thác quá cao. Trong thời kỳ cũ, trừ khi giá mỗi thùng dầu vượt qua 60 đô la Mỹ, thì gần như không thể có lợi nhuận – và đó cũng là sau khi Hoa Kỳ áp dụng công nghệ khoan mới. Trong thời đại này, Viện Nguyên lão chỉ có thể khai thác dầu từ than đá phiến bằng cách đào trực tiếp quặng than đá phiến rồi sau đó chế biến. Chi phí vận chuyển rất lớn, việc khai thác còn gây ô nhiễm nghiêm trọng cho môi trường, tạo ra lượng lớn chất thải, và tỷ lệ thu hồi cũng không cao.

Thấy không khí thảo luận đang sôi nổi, hai người đã gửi tín hiệu cho Trương Tiêu, và anh này lên tiếng: “Không cần phải vội vàng quá. Than đá phiến ở Đam Châu và Maoming dù sao cũng là nguồn lực thực sự; chỉ

“Sợ cái gì chứ, sợ rằng ngành công nghiệp của chúng ta sẽ bị đảo lộn sao?” Trương Tiêu lén lút nói sau lưng mọi người, “Nếu không thế, làm sao có thể thể hiện được tầm quan trọng của các nhà lãnh đạo hành chính đây?”

Lời này lại khiến tất cả các vị nguyên lão phản ứng dữ dội, bởi vì nó đã chạm đến trái tim họ. Hầu hết các vị nguyên lão trong lĩnh vực công nghiệp đều có nỗi sợ này trong lòng. Quyền lực của các vị nguyên lão trong các cơ quan hành chính ngày càng lớn, dần dần họ có khả năng kiểm soát toàn bộ tình hình. Ngoại trừ một vài người, tất cả các vị nguyên lão trong lĩnh vực công nghiệp, dù đều được phong chức và có đủ loại danh hiệu, nhưng không ai ngoại lệ, họ đều là những cán bộ kỹ thuật. Dù bạn là người đứng đầu một ngành nào hay là một chuyên gia kỹ thuật xuất sắc, khi đến việc thực hiện các dự án liên quan, bạn vẫn phải phụ thuộc vào sự chỉ đạo của các quan chức hành chính.

Rất nhiều người trong thời gian cũ đã rất phản đối hiện tượng này. Nhưng khi đến thời gian mới này, cùng với sự phát triển không ngừng của Viện Nguyên lão, hiện tượng quan liêu hóa dường như lại trở thành một hệ quả tất yếu của sự tổ chức hóa. Hầu hết các vị nguyên lão trong lĩnh vực công nghiệp đều có kinh nghiệm “vận động”, “tìm người phê duyệt” hoặc “dùng mối quan hệ” để giải quyết các vấn đề.

“Không được! Chúng ta không thể tiếp tục để mình bị người khác điều khiển như vậy nữa!” Một người trong số họ lập tức đứng dậy, vung tay và nói một cách hào hứng, “Chúng ta đến thời gian này để chịu đựng những khó khăn và gian khổ này, làm việc không ngừng nghỉ suốt 607 giờ mỗi ngày, cuối cùng cũng là vì sự nghiệp vĩ đại của Viện Nguyên lão mà thôi, phải không? Bây giờ họ lại coi thường chúng ta đến mức chúng ta không thể lấy được nguyên liệu để làm việc, điều này rốt cuộc là vì cái gì?!”

Trương Tiêu cũng không bỏ lỡ cơ hội này và lên tiếng: “Chúng ta không thể trở thành những công cụ trong tay người khác! Chúng ta phải đưa ra quan điểm của mình trước Viện Nguyên lão! Việc người ngoài chỉ đạo người trong khi họ không am hiểu về lĩnh vực đó không thể tiếp tục nữa!”

Hơn mười vị nguyên lão tại buổi họp bỗng nhiên trở nên hứng thú, dường như có người đã nói lên những nghi ngờ mà họ đã giữ trong lòng suốt nhiều năm qua. Một số người nhớ lại những sự kiện xảy ra với người hầu gái XX ngày xưa, và lập tức trở nên hào hứng không nguôi. Cứ như thể tinh thần nhiệt huyết ngày xưa lại trở lại trong họ.

Đúng lúc đó, mọi người xung quanh bắt đầu hô vang khẩu hiệu: “Hãy đến miền nam! Miền nam mới là tương lai của Viện Nguyên lão!”