“Có gì khó đâu, anh em tôi chắc chắn có những cách riêng để giải quyết vấn đề này.”

Hai người trò chuyện rất thích thú, và mãi cho đến khi quán rượu đóng cửa, họ mới chia tay nhau. Sáng hôm sau, Lưu Sá lấy ra một vật linh mà ông đã xin được từ Vũ Hải, sau đó rời khỏi cổng thành và đi thẳng đến nhà trọ Mạo Gia.

Châu Nhạc Chi đi cùng sư phụ xuống miền nam đến Đông Dương, và lần này hành trình của anh ấy thực sự rất thoải mái. Vì muốn thiết lập mối quan hệ tốt với “Lữ Thạch Tiên Nhân”, ông Vương không chỉ thuê một con thuyền lớn dành riêng cho họ, mà còn tặng cho Châu Nhạc Chi danh hiệu học sinh của Quốc Tử Giám ở kinh đô.

Ban đầu, danh hiệu “học sinh của Hoàng đế” mang lại quyền được bổ nhiệm làm quan ngay lập tức, vì vậy vào giai đoạn đầu triều đại Minh, đây là một danh hiệu rất cao quý. Tuy nhiên, sau này do chế độ trở nên lỏng lẻo và hệ thống khoa cử ngày càng hạn chế cơ hội phát triển của những người này, danh hiệu này dần trở thành đối tượng của nhiều trò cười trong xã hội.

Dù vậy, danh hiệu “học sinh của Quốc Tử Giám” vẫn mang lại địa vị gần tương đương với một người đỗ cử nhân, và việc sở hữu danh hiệu này đã khiến họ không còn là những người dân bình thường nữa.

Đối với “Lữ Thạch Tiên Nhân” mà nói, đây quả là một món quà không hề nhỏ. Châu Nhạc Chi biết rằng với danh nghĩa “đạo sĩ” hay “thầy thuốc thần kỳ” của mình, không chỉ các quan chức địa phương không thể bắt giữ hay đánh đập ông ta một cách tùy tiện, mà ngay cả khi đối mặt với những gia đình giàu có hung hăng, ông ta cũng chỉ có thể chịu thiệt thòi mà thôi.

Nhưng lần này thì khác. Bây giờ, Châu Nhạc Chi là một học sinh chính thức của Quốc Tử Giám ở kinh đô – mặc dù ông ta chỉ mang danh nghĩa đó mà thôi, thậm chí còn không biết cổng Quốc Tử Giám nằm ở hướng nào. Nhưng mỗi khi ra ngoài, trên thuyền sẽ treo những chiếc đèn lồng ghi dòng chữ “học sinh”, và khi qua các trạm kiểm soát, binh sĩ cũng sẽ phải đối xử với ông ta một cách lịch sự hơn nhiều.

Tất cả các thành viên chính trong gia đình cũng đều đi theo họ – một mặt vì lần này họ sẽ ở lại Đông Dương trong một thời gian dài, mặt khác vì năm sau họ sẽ lên đường đến Quảng Đông, nên không cần phải chia làm hai nhóm để hành động.

Tuy nhiên, khi thông báo về chuyến đi đến Đông Dương, Yǒuróng nói với ông rằng cô ấy tạm thời không thể đi cùng được.

“Nô tì đã hai tháng không có kinh nguyệt rồi, có lẽ là đã mang thai.” Khi nói điều này, Yǒuróng có vẻ e thẹn.

“Gì cơ? Cô đã mang thai?!” Ông nghe xong và vô cùng ngạc nhiên. Suốt hai năm

Những việc không cần ông ấy lo lắng, ông Châu Nhạc Chi đều đồng ý một cách vui vẻ, thậm chí còn hứa với ông Vương rằng khi đến Quảng Châu, ông sẽ nghĩ ra thêm nhiều cách kiếm tiền, để ông Vương cũng có thể thu được nhiều lợi nhuận.

Vì vậy, Châu Nhạc Chi đã vui vẻ lên thuyền cùng gia đình đi đến Đông Dương. Tại trang trại ở Đông Dương, Châu Nhạc Chi cùng với người thầy của mình bắt tay vào làm việc; họ xây dựng những máy nghiền nước và nhà máy sản xuất thuốc diệt muỗi. Họ đã tiêu hết hoàn toàn số bạc 100 lượng mà ông Vương tặng, và cuối cùng đã sản xuất được 10.000 cân thuốc diệt muỗi.

Bây giờ, Châu Nhạc Chi đã trở thành “đệ tử yêu quý” của người thầy, được tin tưởng rất nhiều; người thầy cũng bắt đầu nói chuyện trước mặt anh một cách thoải mái hơn. Về việc sản xuất thuốc diệt muỗi, ông Châu Nhạc Chi có phần coi thường, cho rằng đó chỉ là một “ngành công nghiệp kỹ thuật thấp”, không hề “thú vị” hay “đầy thách thức”.

Tất nhiên, ban đầu ông cũng từng nói như vậy về việc xây dựng những máy nghiền nước. Ban đầu ở Đông Dương cũng đã có những thợ chuyên làm việc này, nhưng ông Châu Nhạc Chi không hài lòng với cách họ thiết kế và xây dựng, nên đã tự vẽ ra các bản vẽ chi tiết, với những thuật ngữ như “bắn lên trên”, “bắn vào giữa”, “bắn xuống dưới”, khiến các thợ không hiểu gì cả. Tuy nhiên, những máy nghiền nước được chế tạo theo bản vẽ của ông cũng không nhanh hơn nhiều so với những máy cũ; việc sửa đổi lại tiêu tốn khá nhiều tiền. Ngày nào người thầy cũng dẫn Châu Nhạc Chi đến bên cạnh máy nghiền để đo đạc và tính toán; về nhà, ông còn viết ra vô số công thức trên bảng đen.

Châu Nhạc Chi đã học được cách tính toán lưu lượng, biết cách tính tốc độ góc, hiểu rõ khái niệm công suất và cách tính toán chúng...

Cuối cùng, những máy nghiền nước cũng được hoàn thành sau nhiều khó khăn; khi thấy sức mạnh mà những máy này tạo ra, các thợ cũng phải thừa nhận rằng chúng thực sự hiệu quả. Tuy nhiên, một nguồn sức mạnh lớn như vậy lại không có ích lợi gì cụ thể; dù là để xay gạo hay nghiền bột gỗ, cũng không cần đến một công suất lớn như vậy. Châu Nhạc Chi rất bối rối.

“Càng có nhiều sức mạnh, chúng ta càng có thể làm được nhiều việc,” người thầy nói với ánh mắt sáng ngời, “Nguồn năng lượng này sẽ rất hữu ích; việc xay gạo hay nghiền bột thật là lãng phí sức lực. Sau này, khi chúng ta có được những máy móc, bạn sẽ hiểu tác dụng thực

Trong thời không gian này, cây bách hương vẫn còn được trồng ở khu vực Trung Á, và chưa hề có quy mô canh tác thương mại nào cả; dù ông Châu Nhạc Chi có tài năng lớn đến đâu cũng không thể làm được điều đó. Vì vậy, ông vẫn phải áp dụng những phương pháp truyền thống, sử dụng thuốc độc, hoàng kim, cỏ ngải và lá thuốc làm thành phần chính để xua đuổi côn trùng. Người ta dùng bột gỗ làm chất đốt, nhựa thông làm chất gia tăng độ cháy; sau khi trộn đều, họ sử dụng tinh bột làm chất kết dính, rồi ép thành hình bằng khuôn và để khô.

Dù về thành phần hay quy trình sản xuất, nhang muỗi đều rất đơn giản. Nó có hai ưu điểm chính: thứ nhất, việc sử dụng bột gỗ đã được xay nhuyễn làm chất đốt giúp giảm lượng khói so với loại nhang làm từ cành lá cỏ ngải, cho phép sử dụng trong nhà; thứ hai, thiết kế hình xoắn ốc của nhang giúp nó cháy liên tục trong khoảng sáu bảy giờ mà không bị hỏng.

Khi thử nghiệm sản xuất nhang muỗi, Châu Nhạc Chi nhận ra rằng, giống như việc chế tạo các công cụ nông nghiệp khác, ông cũng không biết nhiều về quy trình sản xuất nhang muỗi. Ông chỉ hiểu một cách tổng quát cách thức sản xuất, nhưng không rõ chi tiết từng bước. Vì vậy, họ phải thử nghiệm đi thử nghiệm lại nhiều lần mới tìm ra công thức phù hợp. Để sản xuất nhang muỗi, họ đã thuê hai thợ đồng địa phương để chế tạo các dụng cụ đo lường theo yêu cầu của ông; những cái thìa nhỏ đến mức chỉ có thể múc được vài hạt gạo. Chính nhờ những lần thử nghiệm nhỏ bé như vậy, sau hàng nghìn lần thử nghiệm, cuối cùng họ cũng thành công trong việc sản xuất nhang muỗi.

Trong suốt quá trình này, ông Châu Nhạc Chi kiên nhẫn giảng giải cho Châu Nhạc Chi về nguyên lý và quy trình thử nghiệm, cũng như vai trò của từng loại nguyên liệu… Châu Nhạc Chi cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều, nhưng anh vẫn đặt ra một câu hỏi mà bản thân luôn băn khoăn: “Thầy có kiến thức sâu rộng như vậy, tại sao lại quan tâm đến công việc của những người thợ như vậy?”

Ông Châu Nhạc Chi mỉm cười buồn bã và nói: “Công việc của những người thợ có quan trọng sao? Con xuất thân từ một gia đình nông dân; nếu không có thợ rèn làm lưỡi dao, cày, cuốc, làm sao con có thể canh tác được? Nếu không có thợ mộc xây nhà, con sẽ ở đâu?”

“À, thầy ơi… Con không có ý nói rằng công việc của những người thợ là vô ích, chỉ là…” Châu Nhạc Chi ngập ngừng một lúc, không biết phải diễn đạt như thế nào, rồi mới tiếp tục: “Nếu thầy dành tài năng của mình vào việc học vấn theo hệ thống kinh điển, thì việc thi đỗ

Sau đó, họ lại bàn về việc một dòng tộc nào đó vì có người giữ chức quyền mà đã mua được bao nhiêu ruộng đất của dòng tộc mình; còn những người trong dòng tộc không đủ thành tựu trong công danh sự nghiệp thì lại phải chịu sự ức chế và bắt nạt trong nhiều tình huống khác nhau, chỉ biết im lặng chịu đựng mà thôi. Khi nói đến những điều này, họ thực sự rơi vào tình trạng nước mắt lưng tròng.

“…Khi làm quan thì có tiền, còn có quyền lực nữa! Nếu trong dòng tộc có người giữ chức vụ, thậm chí cả quan huyện cũng sẽ đối xử tử tế hơn một chút, còn các viên chức nhỏ thì càng không dám gây rắc rối…”

Thầy nghe anh ta nói mãi, cuối cùng mới cười và nói: “Nói cho cùng, làm quan thì có lợi ích mà. Trong sách vở luôn có những người xinh đẹp…”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Châu Nhạc Chi liên tục gật đầu, “Ngay cả khi không thể làm quan, chỉ cần thi đỗ được thành tích cao, thì trong làng cũng coi như là một người có địa vị rồi! Ít ra cũng không lo về chuyện ăn uống nữa.”

“Làm quan có lợi ích, điều này tôi hoàn toàn đồng ý, nhưng những lợi ích đó đến từ đâu?”

“Từ lương bổng của triều đình…” Khi nói ra điều này, Châu Nhạc Chi cũng biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy, bởi vì trưởng tộc cũng thường xuyên mắng nhiếc các quan lại vì hành vi “lấy tiền bẩn”.

“Nói cách khác, dù là lương bổng hay những thứ khác, tất cả đều là máu và mồ hôi của người dân,” thầy Châu nói, “Nếu họ thực sự làm việc vì lợi ích của thiên hạ và của người dân, thì cũng tốt thôi… Nhưng thực tế thì sao?”

Về thực tế, Châu Nhạc Chi hiểu rõ hơn ai hết.

“Vì vậy, tôi không muốn trở thành quan của Đại Minh này.” Khi nói đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt thầy Châu rất phức tạp, “Tôi cũng không hề coi trọng việc đó.”

“Nếu muốn giúp đời, thì phải tham gia vào đời sống xã hội. Thầy là một người có kiến thức sâu rộng như vậy, nếu không làm quan thì thật là lãng phí phải không?”

Thầy Châu ngập ngừng một chút, sau đó cười ha hả và nói: “Nói hay lắm! Nhưng để tham gia vào đời sống xã hội, không nhất thiết phải làm quan. Công nghiệp cũng có thể giúp cứu đất nước và dân tộc.”

“Thầy đã từng nói rằng công nghiệp có thể thúc đẩy sự phát triển của đất nước, nhưng nếu không làm quan, làm thế nào để bảo vệ được những doanh nghiệp lớn đó?” Châu Nhạc Chi nói, dù là kinh doanh hay mở xưởng, bất kỳ doanh nghiệp nào có quy mô lớn, nếu không có sự bảo vệ của những người có chức