Văn phòng Hình sự của Sở Cảnh sát đã nhận được báo cáo từ đồn cảnh sát vào lúc năm giờ sáng. Sau khi nhận được báo cáo, đồn cảnh sát cảm thấy khó tin và để tránh nhầm lẫn, họ đã cử người đi kiểm tra hiện trường xung quanh: tại hiện trường không hề có gì cả. Không chỉ không có thi thể mà ngay cả một mảnh vải nào cũng không còn lại. Vì vậy, đồn cảnh sát cũng bắt đầu nghi ngờ, nhưng vì Lý Tử Ngọc và Triệu Quý đã thề chắc rằng họ đã chứng kiến tận mắt, nên trưởng đồn cảnh sát vẫn quyết định cử một người đi báo cáo cho Sở Cảnh sát.

Tại Văn phòng Hình sự của Sở Cảnh sát, những người có thể được coi là cảnh sát hình sự thực thụ chỉ có năm người cảnh sát nhập tịch được chuyển từ Lâm Cao đến đây. Trưởng Văn phòng Hình sự là Ô Điểm; dù mới hơn hai mươi tuổi, ông ta lại là người có kinh nghiệm nhất trong số họ, xuất thân cũng “đặc biệt”: ông ta là thành viên của khóa đầu tiên của lớp đào tạo cảnh sát tại Trường Quốc gia Phương Địa Thảo, và còn từng được Mục Mẫn trực tiếp huấn luyện.

Ô Điểm cũng cảm thấy sự việc này rất kỳ lạ. Khi cùng Mục Mẫn làm việc tại Hải Nam, Cửu Châu và Đài Loan, ông ta đã chứng kiến rất nhiều hiện trường vụ án giết người; ngay cả những vụ mà không có thi thể, cũng chắc chắn sẽ còn lại dấu vết máu, quần áo bị nhuộm máu hoặc công cụ gây án. Nhưng đây là lần đầu tiên ông ta nghe nói về một vụ án mà chỉ có báo cáo từ hai cảnh sát tuần tra.

Mặc dù không có thi thể, nhưng dù sao đây cũng là một vụ án giết người. Vì hai cảnh sát tuần tra khẳng định chắc chắn rằng đã có thi thể tại hiện trường, nên vẫn cần phải tiến hành kiểm tra lại.

Tuy nhiên, hiện nay Văn phòng Hình sự đang rất bận rộn. Do địa lý và tình hình kinh tế thương mại phức tạp, tình hình an ninh tại Thành phố Quảng Châu rất hỗn loạn. Không có thành phố nào trong khu vực thuộc sự cai quản của Viện Nguyên lão có thể so sánh được với nơi đây. Khi chính quyền cũ và mới chuyển giao quyền lực, các vụ án xảy ra liên tục; vào thời điểm đó, có lúc cả ngày có tới hàng trăm vụ cướp, trộm xảy ra trên toàn thành phố. Nếu không phải vì ủy ban quản lý quân sự áp dụng chính sách nghiêm khắc, xét xử và hành quyết ngay lập tức đối với những kẻ phạm tội nghiêm trọng, cùng với việc quân đội tiến hành tuần tra liên tục ngày đêm, thì tình hình an ninh mới có thể ổn định lại trong thời gian ngắn.

Ngay cả vậy, tỷ lệ các vụ án hình sự vẫn còn rất cao; trộm cắp, cướp bóc và giết người vẫn xảy ra thường xuyên, khiến Văn phòng H

Họ không có nhiều người, nhưng lại rất am hiểu về tình hình xã hội và dân sinh ở Quảng Châu. Với tư cách là một doanh nghiệp truyền thống được Viện Nguyên lão kiểm soát từ sớm, nhân viên của họ tự nhiên được coi là “đáng tin cậy về mặt chính trị”.

Một phần khác gồm những người lính canh cũ của đội quân nhanh, trong đó có cả những người không mang chức vụ chính thức. Sau vài đợt thanh lọc, chỉ những người có “tội ác nhỏ và không có tiền án máu” mới được giữ lại. Viện Nguyên lão cho rằng nhóm người này không quá đáng tin cậy, nhưng họ lại rất am hiểu về mọi tầng lớp xã hội ở Quảng Châu, cũng như về các hoạt động bất hợp pháp, vì vậy họ rất hữu ích cho công việc cảnh sát. Vì thế, họ đã được bổ sung vào bộ phận điều tra hình sự.

Hai điều tra viên được cử đi là Gao Trọng Cửu – một người lính canh cũ của đội quân nhanh – và Lý Trấn Quốc, một cao thủ võ thuật từng làm việc cho công ty dịch vụ bảo vệ Qǐ Wēi.

Lý Trấn Quốc xuất thân từ một gia đình địa chủ; từ nhỏ anh ta đã yêu thích việc cầm vũ khí và chiến đấu. Khi mới mười hai tuổi, anh ta đã có thể sử dụng thanh kiếm một cách điêu luyện. Năm mười sáu tuổi, gia đình Lý Gia xảy ra tranh chấp với một gia đình giàu có ở làng bên cạnh về vấn đề đất đai; kẻ đối thủ đã thuê bọn cướp để sát hại ông nội và cha của Lý Trấn Quốc. Trong cơn giận dữ, Lý Trấn Quốc đã giết chết nhiều người trong phe đối thủ và không thể ở lại quê hương nữa, vì vậy anh ta đã đưa gia đình mình đến Quảng Đông để tìm sự trú ẩn. Từ đó, anh ta bắt đầu làm công việc bảo vệ tại Qǐ Wēi.

Do xuất thân gia đình, anh ta không thể chịu đựng được những gian khổ của công việc bảo vệ, nhưng anh ta lại rất giỏi giao tiếp và thường xuyên ở lại thành phố, tiếp xúc với đủ loại người, vì vậy anh ta rất hiểu biết về các thủ đoạn xảo quyệt. Sau khi đến thành phố, anh ta được chọn làm đối tượng đào tạo trọng điểm cho công việc điều tra hình sự. Mục Mẫn và Ô Điểm đều đã trực tiếp hướng dẫn anh ta trong việc giải quyết một số vụ án.

Mặc dù hai người này không được đào tạo chính quy về điều tra hình sự, nhưng công việc trước đây của họ có nhiều điểm tương đồng với công việc của điều tra viên, và họ cũng có nhiều kinh nghiệm xã hội. Sau khi tham gia thực tập cùng các điều tra viên trong hơn một tháng, họ đã học hỏi được khá nhiều về phương pháp và kỹ năng điều tra hình sự. Vì bộ phận điều tra hình sự có ít nhân viên nhưng lại có nhiều công việc cần giải quyết, nên ngay cả khi họ bắt đầu làm việc độc lập, họ vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

“Cao Trọng Cửu đã quan sát hiện trường trong một lúc dài rồi nói.”

Lý Chấn Quốc gật đầu; dù những người này là võ sĩ, họ vẫn rất tỉ mỉ và am hiểu rõ về thế sự, vì vậy ông cũng tin rằng Lý Tử Ngọc không thể nhìn nhầm được.

Nếu không thể nhìn nhầm, vậy xác chết – hoặc thứ giống như xác chết – kia đã đi đâu? Rõ ràng, dù những gì Lý Tử Ngọc và nhóm người khác nhìn thấy có phải là xác chết hay không, thì đó cũng không phải là sinh vật sống; chúng không thể tự mình di chuyển được. Khả năng duy nhất là có ai đó đã lợi dụng lúc Lý Tử Ngọc và Triệu Quý đi tìm người để mang xác đó đi.

Nếu đã được mang đi, có lẽ ban đầu họ không định bỏ xác ở đường phố; có thể trong quá trình vận chuyển, họ nhìn thấy ánh đèn của cảnh sát và vội vàng bỏ lại xác rồi bỏ chạy. Sau đó, khi nhận ra cảnh sát đã rời đi, họ mới quay lại để tiếp tục vận chuyển xác đó.

Vấn đề là xác đó đã được đưa đến đâu? Và ban đầu, nó được mang từ đâu đến đây?

Những người vận chuyển xác chắc chắn đã ẩn náu gần đó; sau khi thấy Lý Tử Ngọc và nhóm người khác rời khỏi hiện trường, họ đã quay trở lại. Vậy họ có thể ẩn náu ở đâu?

Lý Chấn Quốc nhìn quanh khu vực xung quanh; con hẻm mà cảnh sát tuần tra là một con đường dài hướng nam-bắc, được gọi là Hẻm Kéo Dao; bên cạnh là một con hẻm nhỏ không có tên, chỉ được đánh số trong cuộc kiểm tra an ninh trước đó, với tên “Hẻm Kéo Dao Đông Chi Thứ Bảy”, nghĩa là con hẻm thứ bảy ở phía đông của Hẻm Kéo Dao. Con hẻm này không sâu lắm; đứng ở cửa vào đã có thể thấy đó là con hẻm sau của các gia đình giàu có hoặc các ngôi chùa, và nó còn nằm gần một bến sông nữa.

Đối diện cửa vào con hẻm này là một con hẻm khác, được gọi là “Hẻm Kéo Dao Tây Chi Mười Một”. Mặc dù hai con hẻm này đối diện nhau, nhưng chúng không giao nhau theo hình chữ thập; thực tế, để đến Hẻm Kéo Dao Tây Chi Mười Một, bạn cần đi thêm khoảng hai mươi bước về phía nam.

Lý Chấn Quốc suy đoán rằng những người vận chuyển xác chắc chắn đang ẩn náu ở Hẻm Kéo Dao Tây Chi Mười Một. Thứ nhất, mặc dù lúc sự việc xảy ra trời tối, nhưng đoạn đường xảy ra vụ án rất thẳng và không có chỗ nào để người ta có thể ẩn náu; nếu có ai đó ở gần đó, Lý Tử Ngọc và nhóm người khác chắc chắn sẽ phát hiện ra họ. Hơn nữa, Lý Tử Ngọc đã từng vào bên trong Hẻm Kéo Dao Đông Chi Thứ Bảy.

Vấn đề then chốt bây giờ là xác chết đó đã đi đâu? Nếu không tìm thấy xác chết, công việc của họ sẽ trở nên vô nghĩa, và việc điều tra này chỉ là l

Triệu Quý đứng đó một cách ngốc nghếch, thỉnh thoảng lại giật lấy phần dưới quần của mình. Lý Tử Ngọc cũng không biết anh ta có thực sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc. Cô nghĩ trong lòng: Anh chàng này thật là kiên định! Quả nhiên, người ngốc thì tâm hồn rộng lớn.

Ngoài việc giật lấy phần dưới quần, Triệu Quý còn thường xuyên vẫy tay để đuổi muỗi.

Môi trường vệ sinh trong các con hẻm rất kém, rác thải và nước bẩn xuất hiện ở khắp mọi nơi; khi thời tiết nóng lên, muỗi cũng tăng lên theo.

Nhưng chính những con muỗi này đã giúp được Lý Tử Ngọc. Bỗng nhiên, Gao Trọng Cửu nói: “Ông Lý, ông nhìn xuống đất kìa!”

Hóa ra ở góc hẻm có nhiều nơi tập trung đầy muỗi, chúng bay lượn ầm ĩ. Nhưng nếu nhìn kỹ, ở những nơi đó không hề có rác thải hay phân bẩn; dưới đó hoặc là đất sét hoặc là đá cuội dùng để lát đường – không có thứ gì có thể thu hút muỗi cả.

Tuy nhiên, đối với một người già như Gao Trọng Cửu, điều này đã đủ để suy luận: Không có chất bẩn, nhưng lại có đàn muỗi tụ tập, điều đó chứng tỏ trước đây ở đó đã có máu, và lượng máu không hề ít. Mặc dù sau một đêm, máu đã thấm vào đất sét và khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng muỗi thì vẫn có thể phát hiện ra. Điều này cũng phù hợp với lời mô tả của Lý Tử Ngọc về “vết máu đen thui lan rộng trên tấm vải trắng”.

Dù tối qua có mưa, nhưng mưa không lớn lắm, không đủ để làm loãng hết máu trong đất sét.

Lý Chấn Quốc không do dự gì, cúi xuống lấy ra một đôi găng tay, vài que tre cùng những tờ giấy vàng ghi chữ “Số lượng thức ăn”. Sau khi đuổi muỗi đi, anh ta dùng những que tre để đánh dấu những nơi muỗi tụ tập, sau đó bắt đầu đào bới. Chẳng mấy chốc, anh ta đã đào ra một số đất đen, ngửi thử và tỏ vẻ đồng ý với kết luận ban đầu. Dù Gao Trọng Cửu cho rằng việc này là vô ích, nhưng vì Lý Chấn Quốc là “người của cấp trên”, anh ta cũng nhanh chóng ngửi thử và thấy mùi tanh của máu.

Lý Chấn Quốc không từ bỏ, tiếp tục đào sâu hơn. Mỗi khi đào xong một đoạn, anh ta lại ngửi thử và cho những que tre dính đất vào một túi giấy nhỏ, ghi nhãn lại, sau đó thay đổi que tre mới để tiếp tục công việc.

Lý Tử Ngọc nhìn cảnh họ làm mà cảm thấy thật mới mẻ. Cô không hiểu họ đang làm gì – nếu muốn tìm thi thể thì phải dùng xẻng, sao lại dùng que tre mà có thể tìm thấy được gì? Mặc dù không hiểu, cô vẫn rất tò mò và theo dõi họ. Sau khi họ đào sâu vài inch, họ mới lấy ra thước đo và ghi chép lại, sau đó chuyển sang đ