Châu Vĩ Tần chưa từng học tiếng Tây Ban Nha, nhưng khi còn ở Mỹ, ông đã có nhiều lần giao dịch với người Mexico và cũng biết đủ để thực hiện một số cuộc trò chuyện hàng ngày – nếu không thì việc lôi kéo Mendosa lúc bấy giờ cũng sẽ không dễ dàng như vậy. Ông hiểu rõ ý nghĩa của từ “đầu hàng”. Ngay lập tức, ông ngăn chặn âm mưu của các binh sĩ tấn công khi họ muốn ném quả bom khói thứ hai. Ông quay sang và bảo A Tam dịch:

“Hãy bảo họ giơ hai tay lên cao và ra ngoài từng người một!”

A Tam lập tức dịch lại, sau đó lại nhắc lại một lần nữa. Lúc này, bên trong có phản ứng; một người Tây Ban Nha bước ra khỏi làn khói ớt, vừa hắt hơi vừa rơi nước mắt, nhưng anh ta vẫn không quên giơ hai tay lên cao.

Nhìn vào bộ trang phục len lông cừu và chiếc cổ áo cứng nhăn của người đó, không cần nói cũng biết đây là một người có địa vị. Chiếc vỏ kiếm trống trên đùi anh ta cũng chứng minh điều đó – chỉ những người có địa vị mới được phép mang kiếm, dù không phải quý tộc thì ít nhất cũng phải là con cháu của các gia đình quyền quý.

Người đó bị làn khói ớt kích thích, nước mắt và nước mũi tuôn ra liên tục, đến nỗi không thể nhìn thấy gì cả; các binh sĩ tấn công lập tức kéo anh ta sang một bên và trói lại. Sau đó, A Tam la mắng to: “Quỳ xuống!” Họ lần lượt quỳ xuống boong tàu, trông giống như một chuỗi cua lớn.

Có người cố gắng đứng dậy để nói chuyện, nhưng lúc này Châu Vĩ Tần không có thời gian cũng không hề muốn lắng nghe. Ông chỉ cần vẫy tay, và A Tam lập tức dùng cây gậy đánh đập người Tây Ban Nha đó mạnh mẽ, cho đến khi anh ta nằm im trên mặt đất không thể cử động được nữa.

Châu Vĩ Tần đếm qua; tổng cộng có mười người đang quỳ trên boong tàu, trong đó có hai người là thiếu niên hầu. Nhìn bộ dạng của họ, có thể thấy đây đều là những người có vai trò quan trọng trên con tàu này cùng với những người hầu của họ.

Sau khi mười người đó quỳ xuống, bên trong không còn tiếng động nào nữa. Châu Vĩ Tần lắp đèn pin chiến thuật lên SW 629, sau đó người đầu tiên xâm nhập vào khoang tàu; các binh sĩ tấn công đeo khẩu trang và kính bảo hộ lần lượt theo sau.

Bên trong đã không cần phải thể hiện thành tích huấn luyện chiến thuật của họ nữa – căn phòng hoàn toàn trong tình trạng hỗn loạn, đồ đạc và các vật dụng lộn xộn khắp nơi, cùng với nhiều thanh kiếm, dao máu và súng lửa, có vẻ như những người bên trong đã chuẩn bị chiến đấu đến cùng. Nhưng lúc này, không còn ai ở bên trong nữa.

“Hãy chú ý kiểm soát

Một lối ra vào khác nằm ở tầng trên cùng của tháp đuôi, có thể dẫn đến sàn pháo. Lối này thường xuyên được khóa lại để ngăn những thủy thủ có ý đồ xấu sử dụng nó để tấn công tháp đuôi từ sàn dưới một cách bất ngờ. Trong trường hợp xảy ra tình huống cướp biển đổ bộ lên tàu và giao tranh, tháp đuôi cũng sẽ trở thành điểm tựa quan trọng cho việc chống trả.

Các chiến binh tấn công nhanh chóng kiểm soát các phòng của các sĩ quan cấp cao ở tầng một, sau đó tiếp tục tiến vào tầng hai. Tầng hai được chia thành ba căn phòng: căn phòng lớn ở bên ngoài là nơi thuyền trưởng sử dụng để giải quyết các công việc liên quan đến con tàu; căn phòng ở giữa là phòng ăn dành cho các sĩ quan cấp cao trên tàu; còn hai căn phòng ở phía trong thì thuộc về chủ tàu và thuyền trưởng. Khi chủ tàu không có mặt, căn phòng này cũng được sử dụng cho các vị khách quý trên tàu.

“An toàn rồi!” “An toàn rồi!” “An toàn rồi!” Những tiếng xác nhận an toàn vang lên từ khắp mọi nơi.

“Hãy tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng!” Châu Vĩ Tần hét lên. Các khoang phía sau tàu thường chứa đựng đồ đạc cá nhân của thuyền trưởng và các vị khách quý – đặc biệt là trên những con tàu chạy theo lịch trình giữa hai khu vực Thực Dân Địa, mọi người đều tận dụng cơ hội này để buôn lậu, và thuyền trưởng của con tàu Saint Louis cũng không ngoại lệ. Biết đâu họ có thể tìm thấy một khoản tiền lớn ở đây.

“Báo cáo với chỉ huy!” Một chiến binh đột nhiên hét lên, “Trên tàu có phụ nữ!”

Từ “phụ nữ” khiến Châu Vĩ Tần bỗng nhiên giật mình – vào thời điểm đó, ngoại trừ nô lệ, rất hiếm khi có phụ nữ đi xa trên tàu. Mặc dù một số thuyền trưởng có thể đưa vợ hoặc con gái mình đi cùng trong chuyến hành trình, nhưng đó chỉ là những trường hợp hiếm gặp.

Tuy nhiên, đây là một con tàu hoàng gia đi từ New Spain đến Philippines, nên việc có vài người thân của các quan chức quan trọng trên tàu là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Những phụ nữ trên tàu Tây Ban Nha… chắc chắn là những cô gái Latinh nóng bỏng và phóng khoáng. Mặc dù Châu Vĩ Tần đã có một “con ngựa đại dương” khiến anh ta muốn ói mửa mỗi ngày, nhưng việc bắt được một “con ngựa đại dương” hay cả một đám đàn ông Tây Ban Nha sẽ giúp anh ta tích lũy thêm điểm công lao trước Viện Nguyên lão.

“Cô ấy ở đâu?” Anh ta vội vàng hỏi.

“Ở khoang của chủ tàu,” một chiến binh trả lời, “Cô ấy không chịu ra ngoài, chúng tôi không hiểu tiếng cô ấy…”

“Không chịu ra ngoài à? Vậy các ngươi không thể kéo cô ấy ra sao?” Châu V

Bản thân ông cũng đi xuống khoang sau.

Lúc này, các thành viên của đội biệt kích thủy quân lục chiến đến báo cáo với ông rằng các lối ra vào từ tầng trên xuống tầng giữa và tầng dưới đã được kiểm soát. Hiện họ đang yêu cầu A Tam gọi lời nhưng người ở phía dưới không hề có phản ứng gì.

“Tiếp tục gọi lời!” Châu Vĩ Tần vừa nói xong thì bỗng nhiên tiếng súng nổ liên hồi trên boong tàu, khói trắng bao trùm mọi nơi. Những người Tây Ban Nha ở phía dưới bất ngờ nổ súng lửa từ các lối ra vào, sau đó đẩy mạnh cái lưới gỗ ra và cố gắng lao lên trên.

Nhưng âm mưu của họ lập tức bị đội biệt kích thủy quân lục chiến đang chờ sẵn ở đó đáp trả một cách mãnh liệt. Bảy hoặc tám người vừa mới leo lên được nửa người thì đã bị đạn đại liên bắn trúng đầu, thiệt mạng ngay lập tức.

Có vẻ như phải áp dụng những biện pháp cực đoan rồi. Châu Vĩ Tần hoàn toàn không thích việc sử dụng khí độc, hơn nữa hàng trăm thủy thủ và binh sĩ kia cũng là những lực lượng lao động rất quý giá trên mỏ.

Châu Vĩ Tần cầm máy bộ đàm gọi Lâm Truyền Thanh: “Lão Lâm, chuẩn bị ‘chất khử trùng’ ngay!”

“Rõ!”

Đang nói chuyện thì ông thấy lại có các thành viên kéo hai người phụ nữ ra khỏi khoang sau. Châu Vĩ Tần rất ngạc nhiên: Trên con tàu này xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại có nhiều phụ nữ như vậy?

Ông vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào?”

“Báo cáo với chỉ huy! Chúng tôi phát hiện họ ở trong các khoang phía dưới, đang ẩn náu trong những khoang chứa hành lí.”

Châu Vĩ Tần nhìn hai người phụ nữ đó, họ khá trẻ tuổi nhưng khuôn mặt lại mang đặc điểm lai da trắng và da đen – có lẽ họ là người Criollo của châu Mỹ, con lai giữa những người Tây Ban Nha chinh phục và phụ nữ bản địa.

Nhìn vào trang phục của họ, không giống như những phụ nữ có địa vị cao; có lẽ họ chỉ là người hầu gái. Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên ông ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ – đó là mùi nước hoa.

Châu Vĩ Tần bỗng nhiên ngớ người, và khi nhớ lại những con “quạ” lúc nãy, ông lập tức cảm thấy hào hứng. Ông ra lệnh cho trưởng đội biệt kích thủy quân lục chiến vài câu, sau đó cùng một số người quay trở lại khoang sau.

Tôi thật là quá chậm trí, sao lại không nghĩ ra được! Ông tự nhủ, người góa phụ kia chẳng phải chính là một “bạn đồng hành” sao? Giới thượng lưu Tây Ban Nha luôn có thói quen thuê những người góa phụ lớn tuổi để đóng vai trò bạn đồng hành cho những cô gái trẻ hoặc phụ nữ mới cưới, nh

“Chú ý, bắt đầu tìm kiếm lại ngay bây giờ! Hãy kiểm tra từng khoang một một cách kỹ lưỡng!” Châu Vĩ Tần ra lệnh, “Nếu phát hiện điều gì đáng nghi ngờ, hãy báo cáo ngay cho tôi!”

Không lâu sau, một người phụ nữ trẻ tuổi được kéo đến trước mặt anh. Cô ấy mặc một chiếc váy dài làm từ chất liệu lộng lẫy, giống như lụa và được thêu kim tuyết, điều mà Châu Vĩ Tần chưa từng thấy trước đây. Trong tay cô ấy cầm chặt một cây quạt xếp. Nhìn vẻ ngoài, cô ấy rõ ràng là một phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu, có lẽ là con gái của một quan chức cao cấp hoặc gia đình quý tộc Tây Ban Nha sống ở Thực Dân Địa New Spain hay Philippines.

Châu Vĩ Tần ước lượng tuổi của cô ấy khoảng hai mươi tuổi, thân hình nhỏ nhắn, mái tóc nâu dài được buộc thành những búi nhỏ rủ xuống hai bên tai. Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc bộ trang phục kỳ lạ này với đôi mắt màu nâu đầy sợ hãi. Mùi nước hoa trên người cô ấy giống hệt mùi nước hoa mà người hầu gái vừa rồi đã sử dụng, chỉ là mùi này đậm đà và kỳ lạ hơn nhiều.

“Đưa cô ta đi.” Lúc này, Châu Vĩ Tần không còn thời gian để quan tâm đến cô ấy nữa; anh còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

“Ai là thuyền trưởng? Hãy mang thuyền trưởng đến đây.”

Các thành viên trong nhóm đẩy một người Tây Ban Nha đến trước mặt. Trên đầu anh ta có một vết sưng to, do tên thông dịch ác ý kia đánh mà thành.

“Còn bao nhiêu người khác trên tàu?” Châu Vĩ Tần hỏi một cách gay gắt.

Thuyền trưởng ban đầu muốn nói vài lời oai phong, đầy khí phách để thể hiện phẩm chất của một người con quý tộc, nhưng sau khi bị tên Ác Tam đánh đập đến mức choáng váng, anh ta không còn sức lực để duy trì hình ảnh đó nữa. Nhìn thấy những tên cướp biển kỳ quái này và con tàu của họ, thuyền trưởng quyết định nói sự thật.

“Khi khởi hành từ Acapulco, tổng cộng có 412 người; ba ngày trước, khi tiến hành kiểm tra danh sách lần cuối, vẫn còn 375 người.”

“Trên tàu có bao nhiêu binh sĩ?”

“Khi khởi hành, chúng tôi đã chở một đại đội gồm 90 người từ New Spain lên tàu; bây giờ còn bao nhiêu người nữa thì tôi không biết.”

“Tại sao các người không đầu hàng ngay từ đầu? Rõ ràng các người đã giơ lá cờ trắng rồi mà…” Châu Vĩ Tần nói một cách hung hăng, “Các người có biết hậu quả của việc đầu hàng giả dối không? Tôi sẽ treo cổ tất cả các người lên cột buồm!”

“Xin hãy đừng xúc phạm danh dự của tôi!” Mặc dù hai tay bị trói, thuyền