Vận chuyển người dân và vật tư, trước đây Cẩu Gia Trang đã có kinh nghiệm di chuyển bằng đường bộ; lần này quyết định sử dụng hoàn toàn các con tàu để vận chuyển qua đường biển, nhằm tích lũy kinh nghiệm cho các đợt vận chuyển di cư quy mô lớn sau này.

“Hải quân có thể cử các tàu đổ bộ đến,” Trần Hải Dương nói, “Tàu Đăng Ngọc Châu sẽ phải đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển vật tư từ Quảng Châu, hiện tại không thể di chuyển được.”

“Phục Ba có thể vận chuyển được bao nhiêu người?”

“Mỗi lần khoảng 70–80 người,” Trần Hải Dương viết xuống cuốn sổ bằng bút chì, “Ít hơn so với tàu Đăng Ngọc Châu; trên Phục Ba, các khẩu pháo và đạn dược chiếm khá nhiều dung tích.”

“Còn 6 con tàu vận chuyển thì sao?”

“Đều là những con tàu nhỏ, mỗi con có thể chở khoảng 30–40 người,” Trần Hải Dương tính toán, “Chúng ta còn thu giữ được hai con tàu 200 tấn và năm, sáu con tàu nhỏ khác từ làng; tất cả đều có thể sử dụng được, vấn đề về công suất vận chuyển không thành vấn đề.”

“Di chuyển qua đường biển mất bao nhiêu ngày?”

“Nếu tính toán một cách thoải mái, thì hai ngày.”

“Vấn đề về thức ăn thì sao?”

“Cỏ số 5 rất phù hợp. Thứ này rất chắc chắn và đủ no.” Rõ ràng Trần Hải Dương không hề thích những miếng bánh gạo cứng.

“Việc vận chuyển người dân không thành vấn đề; chỉ cần tập trung vào các con tàu lớn là có thể hoàn thành trong một lần. Người dân bình thường cũng không có nhiều tài sản cần vận chuyển; nhưng gỗ, gang, bông gai, dầu tung… những thứ này lại chiếm khá nhiều dung tích.”

Tịch Á Châu nói: “Tôi đề nghị quân đội bộ binh nên rút lui một phần càng sớm càng tốt. Hiện tại, chúng ta đã điều động 5 đại đội với 3 khẩu pháo cùng lúc; nơi chúng ta đang ở trở nên hơi trống trải.”

Đông Môn Thổi Vũ nói: “Từ ngày mai trở đi, mỗi khi có một con tàu chở người rời đi, sẽ có một tổ đội đi cùng để đảm bảo việc vận chuyển quân sĩ và bảo vệ hàng hóa đều được thực hiện đồng thời. Sẽ để lại một đại đội ở lại cho đến khi các con tàu mới được đóng xong rồi mới rút lui. Vấn đề là phía Bạch Phố đã sắp xếp xong chưa? Lần này sẽ có hơn 500 người đến!”

“Ô Đức đã chuẩn bị xong kế hoạch. Nhà cửa vẫn đang được xây dựng; trước mắt họ có thể ở tại trại kiểm dịch – dù sao nơi đó cũng trống rỗng mà.”

“Việc sử dụng Phục Ba ở đây có ảnh hưởng đến việc phòng thủ ở phía Bạch Phố không? Tình hình hiện tại rất căng thẳng,” Văn Đức Tự nghĩ.

“Nếu có bốn con tàu đánh cá ở đó thì không sao cả; tất cả chúng đều được trang bị pháo

Trên bãi biển, nhiều lối đi đã được thiết lập bằng dây thừng, và hai bên các lối đi đó có những lá cờ sáu màu để hướng dẫn mọi người. Những người cầm tờ giấy chỉ cần quan sát màu sắc là có thể tìm đúng lối lên thuyền mà không gặp sai lầm. Trên thuyền, hàng trăm cái giỏ tre có dây đeo lưng và rất nhiều sợi dây thừng đã được chuẩn bị sẵn để phân phát cho từng gia đình dùng để buộc hành lý.

“Liệu tấm vé tàu cũ này có thể giúp tôi lên thuyền của bạn không…” Lý Hải Bình vừa hát vừa đứng trên sàn thuyền sau của Phục Ba, nhìn người ta – những người già trẻ em, những chiếc túi lớn nhỏ – đang di chuyển chậm rãi dưới sự thúc giục của binh sĩ.

Lâm Công Lao ngước nhìn người đàn ông đang hát bài hát kỳ lạ ấy; bài hát ấy cũng kỳ lạ như bộ quần áo mà họ đang mặc. Trưởng tộc gọi họ là “thủ lĩnh”, và họ luôn cung kính đối xử với họ – bởi vì họ sợ những khẩu súng mà những “kẻ đầu trọc” này sở hữu. Chỉ riêng việc xây dựng và mua súng ống đã tiêu tốn không ít tiền bạc của làng; số tiền đó còn lớn hơn cả số tiền dùng để thuê những người lao động tại các điểm kiểm soát. Ngay cả hàng trăm tên cướp bản địa đến tấn công cũng không thể so sánh được với họ; chỉ với vài phát súng, họ đã khiến những kẻ đó tan tác.

Bây giờ, họ đã bị bắt đi, và không ai biết tương lai sẽ ra sao… Lâm Công Lao cảm thấy vô cùng phiền lòng. Anh là thành viên của gia tộc Lâm, và trưởng tộc còn là anh họ ruột thịt của mình; anh thuộc thế hệ lớn lên tại Bách Thổ, chưa bao giờ trải qua khó khăn gì, và cũng thuộc tầng lớp “quyền lực” trong làng. Giống như những người thuộc hai gia tộc Lâm và Lục lớn lên cùng làng, anh không hề quan tâm đến những kỹ năng mà cha ông họ sở hữu; anh chỉ học được một chút, và thường thì thích luyện tập võ nghệ, dẫn những người lao động tập luyện, và bất kỳ ai không hợp ý với anh đều bị kéo vào đình Shenming để đánh đập… Anh thật sự là người có uy quyền lớn.

Rõ ràng, những ngày như thế này sẽ không còn nữa… Anh càng nghĩ về điều đó thì càng tức giận. Bỗng nhiên, lưng anh bị ai đó đụng vào; quay đầu lại, anh thấy Wang Sāngǒu – một người đàn ông độc thân hơn năm mươi tuổi, được gia tộc thuê làm lao động, thực chất là nô lệ chung của cả gia tộc Lâm.

Anh đang tức giận, và bây giờ lại bị một kẻ nô lệ đụng vào; lưng anh đau nhức, và anh không khỏi trút hết cơn giận lên người đàn ông không may mắn này, tát anh một cái, rồi đá anh một cú:

“Mày là đồ ngốc à? Mày không nh

“Người này là ai vậy?” có người hỏi.

“Có vẻ là người của Gia Đình Lâm đấy, nghe nói cậu bé này khá hung hãn, thậm chí khi trưởng tộc ra đầu hàng, anh ta vẫn không chịu từ bỏ ý định đó.” Lý Hải Bình nói một cách thờ ơ.

“Một người mạnh mẽ như vậy à?”

Sau khi đánh bại Vương Tam Cẩu, Lin Công Lao cảm thấy thoải mái hơn, và tiếp tục tấn công, đá vào lão già vài cái nữa. Đúng lúc đó, một người đàn ông cao lớn xuất hiện, cầm theo một cây gậy.

“Đang làm gì vậy?!” Người đàn ông quát lên, “Không có việc gì mà lại đánh nhau sao?”

“Con xin lỗi…” Vương Tam Cẩu vừa bò dậy vừa van xin, “Chúng con không đánh nhau đâu…”

Nhưng Lin Công Lao vẫn còn quá trẻ tuổi và nóng tính; anh ta không kịp thay đổi thái độ, liền nói: “Đánh một tên nô lệ như thế này có ích gì chứ…”

Đang nói thì đầu anh ta bỗng nhiên bị đập mạnh, cả thế giới xoay tròn trước mắt; khi tỉnh lại, anh ta đã nằm trên mặt đất, đầu đau nhức dữ dội, sờ vào thì thấy một cục sưng to. Kẻ kia vẫn đang cầm gậy, nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

“Biết lịch sự không hả? Cứ nói mãi thì sao, ngươi và cha ngươi cùng một thế hệ à?”

Lin Công Lao tức giận đến nỗi suýt ngất đi, nhưng anh ta biết rằng không nên để mất mặt trước mặt kẻ địch, nên lặng lẽ bò dậy và chuẩn bị đi.

“Dừng lại!” Giọng nói đó lại vang lên phía sau. Lin Công Lao kiềm chế cơn giận, cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng hơn:

“Có chuyện gì vậy?”

“Ngươi có sức mạnh như vậy, hãy giúp ông lão này mang đồ đi.”

“…” Lin Công Lao định nổi giận, nhưng cơn đau đầu dữ dội khiến anh ta nhớ ra rằng bây giờ mọi thứ đã khác xưa, nên anh ta đành đi giúp Vương Tam Cẩu mang một cái giỏ. Nhưng Vương Tam Cẩu liên tục từ chối.

“Ăn cơm xong rồi sao? Chỉ mang được ít thế thôi à?” Giọng người đàn ông đó đầy ác ý và khắc nghiệt.

Lin Công Lao im lặng và lại mang thêm hai gói đồ nữa; trong lòng, anh ta chửi bới tổ tiên của những kẻ này.

Khi anh ta đi đến bên cạnh cây cầu, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng cười; anh ta không cần nhìn lên cũng biết rằng đó không phải là người của Gia Đình Lâm, chắc chắn là những người lao động thuê mướn. Những người mà bình thường chỉ dám nhìn anh ta mà không dám nói gì, bây giờ lại dám cười nhạo anh ta!

Với lòng đầy oán hận, anh ta theo đám người đến bên cạnh cây cầu; ở đó có rất nhiều gói đồ được buộc bằng cỏ. Anh ta lấy một gói ra và mở nó, bên trong là một ống tre được niêm phong kín, có vẻ

Nghĩ đến cũng khá chu đáo đấy. Lâm Công Lao thầm nghĩ trong lòng, vuốt ve cái bướu trên đầu mình, không biết những ngày tới sẽ ra sao? Anh ta có chút sợ hãi và nhận ra một điều đơn giản: Thế giới này không chỉ có làng Bách Đồ thôi.

  Châu Động Thiên trở về thuyền một cách hả hê, Lý Hải Bình cười ha hả nói: “Ngươi cũng khá có ý thức công bằng đấy.”

  “Loại nhỏ bé như thế này, nếu không dập tắt tính kiêu ngạo của chúng, sau này sẽ còn gặp rất nhiều rắc rối. Thế giới này là của chúng ta!” Châu Động Thiên vung cây gậy trong tay nhanh như chớp, “Tôi còn giữ tay nữa đấy, nếu không thì bên ngoài sẽ không thấy vết thương gì cả, nhưng bên trong thì đã bị tổn thương nặng rồi…”

  “Đừng, đánh cho chúng thành phế liệu thì có ích gì?” Lý Hải Bình thầm nghĩ, không hiểu tại sao ủy ban lại điều Châu Lão Mèo – người chuyên làm in ấn – đến đây, chẳng lẽ là để tiến hành các cuộc thẩm vấn sao? Anh ta và Châu Động Thiên ở cùng một ký túc xá, trước đây thường thấy anh ta trở về vào ban đêm, khi hỏi anh ta đi đâu thì anh ta chỉ cười mà không nói, sau này mới biết rằng mỗi lần nhóm kiểm soát an ninh bắt tù nhân thì đều điệu anh ta đi làm việc.

  Văn Đức Tự tiễn đoàn thuyền đầu tiên đi, sau đó dẫn người đi kiểm tra số của cải này. Có rất nhiều loại gỗ, bao gồm gỗ quế, gỗ thông và gỗ tùng, tổng cộng hơn năm trăm cây; các loại gỗ cứng như gỗ đàn hương Hải Nam, gỗ litchi Quảng Đông và gỗ sắt cũng có khoảng một trăm cây, cùng với hàng nghìn cây tre có đường kính lớn. Ngoài ra còn có sắt thô, dầu tung, cây dầu hạt lanh, cây dầu trắng, lông nâu, vỏ sò và nhiều loại vật liệu khác nữa.

  Trong kho, anh ta còn thấy các loại phụ tùng dùng cho thuyền, bao gồm vài bộ móc sắt bốn chân đã được rèn chế tác. Rất nhiều vải buồm, dây thừng và đinh sắt. Cũng có rất nhiều vũ khí. Sau khi kiểm tra, Văn Đức Tự nhận ra rằng hơn mười khẩu pháo mà làng sở hữu đều do Anh sản xuất, chính xác hơn là do Công ty Đông Ấn Anh đúc, thuộc loại pháo tàu 24 pound – một loại pháo ngắn nòng đặc trưng của Anh. Còn những khẩu súng lửa mà tù nhân nói là không hiệu quả thì chính là súng lửa sản xuất của Anh. Có vẻ như người Anh hoạt động rất tích cực ở khu vực này.

  Theo lời thợ thuyền Trương, đôi khi người da đỏ cũng đến đây để bổ sung nước ngọt và sửa chữa những hư hỏng trên thuyền. Họ sẽ thanh toán bằng thuốc súng, vũ khí và bạc.

  “Các ngươi có thể sửa chữa thuy