Mặc dù nói như vậy, nhưng Lộ Văn Nguyên cảm thấy rằng “cuộc tấn công bất ngờ vào Thanh Châu” đối với phe nổi dậy hiện đang bị thu hẹp hoạt động chỉ còn lại ở Đăng Châu mà nói, đã là một chiến lược khá khó để thực hiện. Chu Đại Điển và Cao Khởi Tiềm đều đã trực tiếp đến dưới thành để chỉ huy quân đội tiến hành cuộc vây quét; số lượng binh sĩ lúc này đang ở trong tình trạng tinh thần cao độ. Theo tin tức từ bên trong thành, Lý Cửu Thành, Khổng Dữu Đức và những người khác đã có ý định bỏ chạy bằng thuyền, nhưng bị các thuộc cấp ngăn cản; rõ ràng, tinh thần của phe nổi dậy đã bắt đầu suy yếu.

Tuy nhiên, Trần Minh Hạ – người trở về từ Đảo Jeju – lại có quan điểm khác. Ông cho rằng, dựa trên các ghi chép lịch sử, ý chí chiến đấu của những người cốt cán trong phe nổi dậy luôn rất mạnh mẽ. Sau chiến thắng lớn ở Bắc Mã Trấn, trong suốt hàng tháng trời của cuộc vây hãm Đăng Châu, họ không hề giành được lợi thế nào; không chỉ những binh sĩ xâm nhập vào thành bị đẩy lùi nhiều lần, mà phe nổi dậy cũng nhiều lần chủ động ra ngoài giao tranh. Cho đến khi Lý Cửu Thành hy sinh, phe nổi dậy vẫn kiên quyết không đầu hàng, và ngay cả sau khi phải bỏ chạy ra biển, họ vẫn nhiều lần giao tranh với quân đội Minh và Triều Tiên trong vùng biển Bô Hải, mãi đến khi không thể tiếp tục nữa mới đầu hàng Mãn Thanh. Họ thực sự là những kẻ cứng đầu, không còn lựa chọn nào khác.

“Phe nổi dậy ở Đăng Châu không thiếu ý chí chiến đấu, nhưng họ thiếu thông tin chính xác và khả năng linh hoạt,” Trần Minh Hạ nói. “Chỉ cần chúng ta giúp đỡ họ một tay, những kẻ táo bạo như Khổng Dữu Đức chắc chắn sẽ tìm cách sống sót.”

“Vấn đề là, nếu chúng ta giúp họ loại bỏ nguồn lương thực của quân đội Minh, thì Xie Tam Bīn và Chu Đại Điển chắc chắn sẽ lập tức nghĩ đến việc xâm lược Đảo Kích Phàn. Chúng ta là gia đình duy nhất trong huyện Hoàng có khả năng cung cấp một lượng lớn lương thực,” Trần Tư Căn bày tỏ sự lo ngại.

Việc đối đầu bằng vũ lực tất nhiên là dễ dàng, nhưng nếu họ muốn tồn tại lâu dài ở ba phủ phía đông, việc đối đầu trực tiếp với chính quyền là không phù hợp với chiến lược đó.

“Cần phải làm như trận chiến ở U Cháo ngày xưa,” Trần Minh Hạ đã nghĩ ra một kế hoạch. “Khi nguồn lương thực bị mất, quân đội của Viên Diệu sẽ lung lay, và quân đội Tào sẽ tận dụng cơ hội đó để tấn công. Chỉ cần một đòn là có thể quyết định số phận của Hà Bắc. Với Đăng Châu cũng vậy, phe nổi dậy

Khi các đơn vị quân sự bắt đầu thất bại, lực lượng hỗ trợ từ phía Bắc đã tiến ra từ Lai Châu để giúp đỡ Tôn Nguyên Hóa và đánh bại quân nổi dậy một cách triệt để, giúp quân đội đang trong tình trạng thất bại tránh khỏi nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mỗi lần thất bại đều là cơ hội tuyệt vời để chỉ trích đối thủ chính trị; dù là Chu Đại Điển hay Xie Sanbin, họ đều phải đối mặt với làn sóng cáo buộc từ phía triều đình, điều này khiến họ trở nên gần gũi và dễ tiếp cận hơn – càng hỗn loạn tình hình ở Sơn Đông, Viện Nguyên lão càng ít phải chi trả để duy trì sự tồn tại của mình.

Vào ban đêm, trên đảo Đại Trúc Sơn, một con thuyền nhỏ không mang biểu tượng nào đã lặng lẽ cập bờ.

Đảo Đại Trúc Sơn có diện tích rất nhỏ, không có quân đội Minh đóng quân, lại nằm ở vị trí vừa phải so với Penglai và Longkou, nên được chọn làm địa điểm gặp gỡ và liên lạc giữa lực lượng hỗ trợ từ phía Bắc và thủ lĩnh quân nổi dậy. Mặc dù hai bên đã hợp tác với nhau trong việc buôn bán người và thu mua hàng cấm suốt một năm trời, nhưng họ vẫn chưa thể tin tưởng lẫn nhau; việc gặp nhau trên đảo này giúp cả hai bên cảm thấy an toàn hơn.

Kể từ khi hai bên bí mật đồng ý thực hiện các thỏa thuận lợi ích cho cả hai bên và không xâm phạm lẫn nhau, quân nổi dậy và ba người từ đảo Qimu đã thiết lập một hệ thống liên lạc định kỳ; hai bên cử sứ giả đến gặp nhau, sử dụng những vật bằng chứng để truyền đạt thông điệp – Bộ chỉ huy động cơ luôn nhắc nhở họ không được để lại bất kỳ tài liệu nào trong tay quân nổi dậy; trong các cuộc đàm phán với quân nổi dậy, ngoại trừ chính người đứng đầu Viện Nguyên lão, không ai được phép giữ lại các tài liệu liên quan.

Vì vậy, những người được chọn làm sứ giả đều được coi là những người đáng tin cậy nhất, có khả năng bảo mật thông tin một cách nghiêm ngặt. Tuy nhiên, vì sự việc này quá quan trọng, nên chính Trần Tư Căn đã đích thân tham gia vào công việc này.

Dưới gian nhà của binh sĩ tại đài pháo hoa bỏ hoang trên đảo Đại Trúc Sơn, ánh đèn le lói; Khổng Dữu Đức đang chờ đợi “sứ giả”, khuôn mặt ông ta u ám và đầy lo lắng. Trên đảo này, ông không cần phải giả vờ tỏ ra bình tĩnh và tự tin – tình hình hiện tại của quân nổi dậy có lẽ đã đến mức không thể gọi là tuyệt vọng nữa.

“Sử dụng chiến tranh để thúc đẩy việc hòa giải”, “chiếm Lai Châu, mở đường vào ba tỉnh phía Tây, tiến vào miền Trung Nguyên” – hai kế hoạch lớn được đề ra ban đầu đến nay vẫn chưa thực hiện được một điều nào. Kể từ khi bắt đ

Trong hơn một năm liên tục gây ra những hành động đốt phá, cướp bóc điên cuồng, khu vực này đã trở thành vùng đất hoang vu không thể nuôi dưỡng được lượng quân phiến loạn đã tăng lên hàng chục lần so với ban đầu. Những tên cướp liều lĩnh, những người lính và dân thường địa phương bị đánh bại, những binh sĩ từ Đông Giang đang sống trong cảnh đói rét… Tất cả họ đều tập trung lại với nhau, hình thành nên một nhóm vũ trang có quy mô chưa từng có. Họ giống như những con châu chấu, tiêu diệt hết mọi thứ trước mắt. Những ý nghĩ về việc thăng quan, làm giàu hay có con cái sang giàu đã dần bị thay thế bởi vấn đề cấp bách là phải có thức ăn để sống sót.

Ban đầu, Đăng Châu thực sự có rất nhiều lương thực dự trữ, sau đó lại chiếm được thêm một lượng lớn lương thực từ các nơi khác. Tuy nhiên, trừ một vài khu vực ít bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, toàn bộ khu vực Đông Tam Phủ trong suốt một năm liền không ai canh tác, vì vậy cũng không có lương thực mùa hè và mùa thu. Khi lương thực dự trữ dần cạn kiệt, một cuộc đói khát lớn đã bắt đầu ảnh hưởng đến quân phiến loạn.

Hiện tại, chỉ có đảo Cố Mẫu là nơi còn nhiều lương thực dự trữ. Nhưng ngay cả khi họ trước đây có quân đội mạnh mẽ, họ vẫn phải rút lui thất bại; huống chi bây giờ quân đội của chính phủ đang đóng quân ngay bên ngoài cửa phía tây của Đăng Châu! Nếu tiếp tục như this, dù không chiến đấu, chính quân đội của họ cũng sẽ tan rã vì đói rét.

Tại sao chủ nhân của đảo Cố Mẫu lại đột nhiên muốn gặp mình? Ông ta có ý đồ gì đây?

Về chủ nhân của đảo Cố Mẫu, Khổng Dữu Đức luôn không hiểu rõ ông ta đang muốn gì. Sau những trận chiến trực tiếp trước đây, khi chứng kiến sức mạnh chiến đấu của những người dân địa phương dưới trướng ông ta và sức mạnh của những vũ khí hỏa lực lớn, ông ta luôn cảm thấy e ngại trước “con hổ nằm ngay bên cạnh mình”.

May mắn thay, ngoại trừ một lần họ đã cử người giúp đỡ bảo vệ Lai Châu, chủ nhân của đảo Cố Mẫu không hề can thiệp vào các hành động của ông ta. Sau khi hai bên đạt được thỏa thuận không lời, khu vực mà đảo Cố Mẫu kiểm soát chỉ là một phần nhỏ của Châu Viễn mà thôi; họ không quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ, mà chỉ tập trung vào việc tiếp nhận người tị nạn, liên tục vận chuyển họ bằng thuyền đi nơi khác. Có vẻ như ông ta chỉ quan tâm đến con người. Nếu không phải vì phương thức chiến đấu của những người dân địa phương trên đảo Cố Mẫu hoàn toàn khác biệt so với quân đội Tây Ngụ, Khổng

“Không dám, tôi vừa mới đến thôi.” Khổng Dữu Đức cúi chào bằng cách nắm tay thành quyền và hỏi, “Ngài là…?”

“Tôi là đại diện của chủ nhân, đến để nói chuyện quan trọng với tướng quân.” Trần Tư Căn nhìn người tướng trẻ tuổi này, vẻ mặt không có gì nổi bật, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Sau khi trao đổi vài lời xã giao, họ ngay lập tức đi vào vấn đề chính. Trần Tư Căn mở một gói giấy ra và lấy ra vài tờ giấy xuan mỏng.

“Tướng quân, xin hãy xem.”

Khổng Dữu Đức nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh đèn, lập tức bị sốc.

Đây là bản đồ chi tiết về việc đóng quân của các binh sĩ ở khu vực Thanh Châu, không chỉ có thông tin về địa hình và đường xá mà còn có số lượng binh sĩ cũng như tên của các tướng lĩnh và quan lại chỉ huy. Điều quan trọng nhất là trên bản đồ còn được đánh dấu rõ ràng nhiều địa điểm mà binh sĩ đã tích trữ lương thực.

Lương thực cho quân đội triều đình được vận chuyển từ Thanh Châu, Khổng Dữu Đức cũng đã biết điều này thông qua những người do mình cử đi điều tra, nhưng một bản đồ chi tiết đến thế thì anh ta hoàn toàn không có.

Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, Khổng Dữu Đức hiểu rõ tầm quan trọng của bản đồ này. Anh kiềm chế cảm xúc hứng thú trong lòng và nhìn lên người đối diện: “Đây là…?”

“Đây là một món quà nhỏ mà chủ nhân muốn gửi đến ngài.” Trần Tư Căn nói.

Khổng Dữu Đức siết chặt bản đồ trong lòng. Đây không chỉ là một bản đồ bình thường, mà thực sự giống như một “thuốc tiên” có thể giúp phe nổi dậy sống sót!

Trong chốc lát, anh không biết nên nói gì. Việc đối phương đưa cho mình bản đồ này, ý định của họ rất rõ ràng. Nhưng sau đó, anh lại bắt đầu nghĩ ngợi – những người ở đảo Qī Mǔ này, rốt cuộc họ đang muốn làm gì?!

Trong hàng ngũ cốt lõi của phe nổi dậy, họ luôn cảm thấy khó hiểu được mục đích thực sự của lực lượng này. Nếu nói họ trung thành với triều đình, thì họ hoàn toàn không hề quan tâm đến việc giúp đánh dập phe nổi dậy. Khổng Dữu Đức rất rõ rằng, với sức mạnh của những “dân quân nông thôn” ở đảo Qī Mǔ và những con tàu lớn liên tục đến Long Khẩu để đưa đón người tị nạn, việc đánh bại họ một mình cũng không phải là điều khó khăn. Hơn nữa, nếu họ muốn, họ có thể bất cứ lúc nào cũng cắt đứt tuyến đường biển từ Đăng Châu đến các đảo ở Đông Giang, và như vậy, họ sẽ không thể “kêu gọi người dân cũ ở Đông Giang” để nhận được sự hỗ trợ từ đông đảo binh sĩ và dân chúng ở đây.

Chưa kể đến việc