Trước khi vào thành lần này, ông đã dự đoán rằng nếu các quan lại không tự sát thì gia đình họ chắc chắn cũng sẽ tự tử theo – trong thời đại này, không hề có chuyện ưu ái tù binh hay đối xử tốt với phụ nữ và trẻ em. Một khi bị đánh bại và bị bắt, việc đàn ông bị chặt đầu, phụ nữ bị buộc làm gái mại dâm là chuyện rất thông thường. Chỉ khi người chiến thắng muốn tha thứ mới có khả năng xảy ra điều đó – nhưng điều này rất hiếm gặp.

Lần này, có người trong gia đình của Đốc triệu Đông lại không chết, điều này thật kỳ lạ. Ông không khỏi hỏi thêm: “Chuyện gì vậy?”

“Ban đầu họ định tuân theo lý tưởng của mình, nhưng không hiểu sao lại do dự một chút; đến khi những người lính của Phục Ba Quân đến… họ mới được cứu thoát,” Ngụy Bất Phúc nói, “Tôi nghĩ ý chí của họ không kiên định lắm.”

“Cũng đáng hiểu thôi… Ngay cả loài kiến nhỏ cũng ham sống mà.”

“Đúng vậy,” Ngụy Bất Phúc cúi đầu nói, “Thưa ngài, có muốn gọi họ lên để hỏi chuyện không?”

“Không cần đâu,” Lưu Tiêng lắc đầu, “Cứ dẫn đường đi.”

Bên cạnh phòng tiệc hoa, còn có một sân vườn nhỏ, nơi thầy đồ của Đốc triệu sinh sống; Ngụy Bất Phúc cho biết thầy đồ hiện vẫn chưa tìm thấy, có lẽ đã trốn đi rồi.

Phía sau phòng tiệc hoa là nơi Đốc triệu sinh hoạt hàng ngày, không khác gì các gia đình giàu có khác; sân sau cũng có một khu vườn nhỏ, được trang trí bằng suối nước và đá để phục vụ mục đích nghỉ ngơi.

Lưu Tiêng thấy đồ đạc trong phòng tiệc lộn xộn, quần áo và đồ dùng giá trị vương vãi khắp nơi. Chiếc bàn trà bằng gỗ đàn hương đã đổ xuống đất, vài cái cốc vỡ nát… Có thể tưởng tượng được gia đình Đốc triệu đã trải qua những nỗi sợ hãi, hỗn loạn và tuyệt vọng như thế nào trước khi ông ta tự sát bằng thuốc độc. Lưu Tiêng không khỏi thở dài.

Ngụy Bất Phúc cẩn thận dẫn Lưu Tiêng đi kiểm tra; những người lính của Phục Ba Quân đã vào đây từ sáng sớm và đang đứng canh gác ở mọi cửa ra vào, đứng thẳng tắp, không hề để ý đến những đồ vật giá trị vương vãi trên mặt đất. Ngụy Bất Phúc tự hỏi trong lòng: Nếu là người khác, chắc hẳn sân sau đã bị xáo trộn bởi cuộc cướp bóc, và đồ đạc chắc chắn đã bị lấy đi sạch sẽ, không còn một thứ gì sót lại!

Những người đang thu dọn đồ đạc lại là một nhóm người khác; họ làm việc theo nhóm ba người: một người cầm thùng gỗ nhỏ, một người mang túi để chứa đồ, một người khác cầm sổ sách và bút mực để ghi chép thông tin về các vật phẩm được thu thập. Người thứ ba có nhiệm vụ nhặt những đồ vật

Còn có người được cử đến giám sát nữa. Ngụy Bất Phúc nghĩ thầm: Những kẻ trộm cắp giàu kinh nghiệm như vậy, một đồng tiền cũng quý như mạng sống của họ; hôm nay nhìn thấy rõ điều đó là đúng rồi!

Tuy nhiên, ông không dám bày tỏ suy nghĩ đó ra ngoài, chỉ cúi đầu, nói lời vâng lời. Lúc này, một nhân viên gốc Hán chạy đến và đứng trước mặt Lưu Tiêng, cúi chào và nói: “Thưa lãnh đạo!”

Lưu Tiêng biết họ thuộc đội tìm kiếm đặc biệt của Viện Hoạch Định; trong dinh thự này, chắc chắn có khá nhiều tài sản riêng của quan phủ, và họ có thể thu về một khoản tiền đáng kể. Ông mỉm cười và nói: “Không cần phải quá lễ phép. Các bạn đã ở đây bao lâu rồi? Việc kiểm kê kho báu đã hoàn tất chưa?”

“Ba giờ rồi,” nhân viên trả lời một cách nhanh gọn. “Hầu hết các khu vực phía trước đã được kiểm tra rồi; việc kiểm kê kho báu sẽ được tiến hành vào ngày mai. Khu vực nhà sau mới là trọng tâm hôm nay, cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chắc hẳn đã thu được không ít thứ phải không?”

Nhân viên có vẻ ngượng ngùng: “Nói thật, không nhiều lắm. Dù là nơi ở của thư ký hay ở đây, chúng tôi đều không tìm thấy số tiền lớn nào. Nhưng đồ gia dụng thì khá nhiều. Tiếp theo, chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm.”

“À, có manh mối nào chưa?”

“Có. Mặc dù nhiều người trong gia đình quan phủ Đổng đã bỏ trốn, nhưng người quản gia và các tùy tùng của ông ta đều đã bị bắt giữ. Sau khi thẩm vấn họ xong, chúng tôi sẽ tìm ra manh mối… Nếu không may, chúng tôi cũng có những biện pháp riêng để tìm ra số tiền đó.”

“Tốt, hãy nhanh chóng thực hiện. Cần phải dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ để tiếp đón khách. Tôi vẫn cần sử dụng nơi này.”

“Vâng, thưa lãnh đạo. Chúng tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành công việc.”

Lưu Tiêng nhìn qua dinh thự này; thấy nơi đây có nhiều tòa nhà cao tầng, điều kiện sinh hoạt tốt hơn nhiều so với nơi ở tại trạm xe ngựa Ngũ Dương, ông quyết định sẽ tạm thời đặt trụ sở của Chính quyền thành phố Guangzhou tại đây. Mặc dù theo kế hoạch, Viện Nguyên lão dự định xây dựng một “thành phố mới Guangzhou” trên đảo Hà Nam, và trung tâm hành chính cũng sẽ được đặt tại khu vực mới này. Nhưng hiện tại, công việc chính vẫn cần được tiến hành trong khu vực thành phố cũ.

Thay vì phải đi lại liên tục giữa thành phố và ngoại ô mỗi khi giải quyết công việc, thì việc mở văn phòng làm việc ngay tại đây sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Thực ra, Lưu Tiêng c

Theo kế hoạch đã định, tất cả những người đầu hàng và gia đình họ trong thành phố đều được sắp xếp đến Guangdong Gongyuan ở chân núi Việt Thu. Côngyuan này có diện tích rộng lớn và nhiều căn phòng, đủ để chứa các quan chức nhà Minh đã đầu hàng hoặc bị bắt. Những quan chức quan trọng hơn cùng gia đình họ được đưa đến chùa Quang Hiếu để kiểm tra. Các tướng lĩnh và binh sĩ đầu hàng đều được gửi đến Đảo Hồng Kông để tổ chức lại.

Lưu Tiêng đi một vòng quanh và thấy phòng hoa đã được dọn dẹp gần xong, liền ra lệnh cho người ta tiếp đón những người đầu hàng từ một phủ và hai huyện của Quảng Châu tại phòng hoa. Dưới sự dẫn đầu của Ngụy Bất Phúc – thông phán của phủ Quảng Châu – cùng các quan chức cấp huyện như tri huyện, chủ bút, đại sử, giáo úy… và các nhân viên văn phòng ở cấp huyện, họ đứng đầy trong sân. Tuy nhiên, không hề có tiếng ho hay tiếng khạc nào vang lên.

Lưu Tiêng yêu cầu Ngụy Bất Phúc gọi tên từng người đầu hàng để họ lần lượt đến bái kiến. Sau khi hỏi vài câu, ông liền cho họ rời đi. Điều này không phải là ông muốn thể hiện uy quyền, mà là để nắm rõ tình hình của những người đầu hàng này, xem liệu có thể sử dụng họ vào mục đích nào đó hay không. Điều làm ông hơi thất vọng là không chỉ vị tỉnh trưởng đã tự sát, mà cả các quan chức của hai huyện Nam Hải và Phi Ngọc cũng đã làm điều tương tự. Hầu hết những người đầu hàng đều là các quan chức cấp thấp.

Những quan chức cấp thấp này ít có sức ảnh hưởng hơn nhiều so với các quan chức cấp cao. Dù nhà Minh có thể “sử dụng lòng dân”, nhưng việc “quan lại luôn trung thành với triều đình” thì là sự thật. Nếu lần này Cục Tình báo Đối ngoại có thể thuyết phục được một số quan chức cấp cao đầu hàng, thì điều đó sẽ rất hữu ích cho công cuộc chiến sau này. Dù sao thì chỉ có các quan chức cấp cao mới có thể trở thành những “dấu hiệu báo hiệu xu hướng” cho mọi người.

Tuy nhiên, việc tìm hiểu tung tích của các quan chức từ các cơ quan khác đã không còn nằm trong phạm vi quyền lực của Lưu Tiêng nữa. Ông chỉ có thể tập trung vào khu vực thuộc quyền quản lý của phủ Quảng Châu – nếu như các huyện khác thuộc phủ này có những quan chức chính thức sẵn lòng “đầu hàng vì ánh sáng” thì tốt biết mấy.

Hiện tại, Ngụy Bất Phúc có vẻ là một người khá tốt; mặc dù ông không biết rõ năng lực thực sự của ông ta ra sao, nhưng ít nhất thì ông ta rất nhiệt tình trong việc “dẫn đường”. Có thể tạm thời giao cho ông ta giúp đỡ trong công việc.

Sau khi tiếp đón những người đầu hàng xong, Ngụy Bất Phúc lại đến báo cáo: “Chúng tôi đã chuẩn bị những món quà để bày tỏ lòng thành k

Ngụy Bất Phúc cùng những người đã đầu hàng khác vội vàng quỳ xuống, liên tục van nài: “Nếu ngài không nhận bất cứ thứ gì, chúng tôi thực sự sẽ rất lo lắng. Mong ngài xem xét và chấp thuận!” Thấy lời nói của họ chân thành, Lưu Tiêng ra lệnh cho thư ký giữ lại một cái bình ngọc, còn những thứ khác thì đều trả lại họ.

Sau đó, Lưu Tiêng cũng “dạy bảo” họ vài điều, chủ yếu là yêu cầu họ “đừng mang gánh nặng”, “học hỏi chăm chỉ, tiếp nhận sự cải tạo, và nỗ lực phục vụ Viện Nguyên lão cùng nhân dân càng sớm càng tốt”…

Khi nói xong, ông ra lệnh cho những người đã đầu hàng tan đi, chỉ giữ lại Ngụy Bất Phúc cùng vài viên chức lão thành từ ty phủ của hai huyện Quảng Châu và Nam Hải – Phi Ngư. Ông hỏi thăm tình hình dân sinh tại địa phương này.

Lưu Tiêng gọi nhân viên của Viện Hoạch Định đến để kiểm kê tất cả tài sản, kể cả chiếc bình ngọc mà ông đã nhận được, cũng đều được giao nộp công khai. Nhìn thấy điều này, những người đã đầu hàng không khỏi ngạc nhiên: Người ta nói người Úc rất tham lam, luôn tính toán từng đồng xu, nhưng vị lãnh đạo của họ lại hoàn toàn trong sáng. Thật khó hiểu làm sao họ có thể suy nghĩ như vậy!

Tiếp theo, ông bắt đầu trò chuyện thoải mái với những người đã đầu hàng về tình hình cơ bản của Thành phố Quảng Châu.

Điều khiến ông quan tâm nhất là dân số – dân số không chỉ là nguồn lao động mà còn là thị trường tiêu dùng. Quảng Châu không giống như Qiong Sơn; cho đến nay, dân số các thị trấn ở Qiong Sơn cũng chưa vượt quá 40.000 người, trong khi đó Quảng Châu vào thế kỷ 17 là một thành phố lớn, việc cung cấp thực phẩm cho những người không làm nông nghiệp đã là một vấn đề lớn. Đặc biệt là hiện tại, Guangdong vẫn chưa được chiếm đóng hoàn toàn, nguồn cung cấp lương thực từ Guangxi cũng sẽ bị gián đoạn trong một thời gian dài. Việc nắm rõ số lượng người không làm nông nghiệp và tỷ lệ tự cung tự cấp các nhu yếu phẩm thiết yếu như lương thực, củi, vải… sẽ giúp tổ chức các kênh cung ứng thương mại hiệu quả, tránh khỏi những cuộc khủng hoảng do thiếu hụt nguồn cung.

Tuy nhiên, thông tin mà ông nhận được lại không như ý muốn. Các con số thống kê dân số mà ông có được vẫn chỉ là những con số được ghi chép trong các sổ đăng ký dân số của các cấp ty phủ và huyện – Lưu Tiêng đã từng chứng kiến độ chính xác của những con số này khi ở Qiong Sơn.

Theo ghi chép trong sổ đăng ký và ước lượng của các viên chức, huyện Nam Hải có 38.000 hộ gia đình, huyện Phi Ngư ít hơn một chút, còn Thành phố Quảng Châu có khoảng 60.000 hộ gia đình, tổng dân số khoảng