“Vâng, tôi chính là…” Hạc Tân đã bị gọi bằng số 130080 trong vài tháng trời, đến nỗi anh gần như mất cảm giác với cái tên của mình. Anh do dự một lúc mới trả lời.

“Thủ trưởng muốn anh ta à?” Phù Dữ Địa cười nói, “Đứa bé này chỉ là một kẻ có khuôn mặt đẹp trai mà thôi, làm việc thì rất tệ.”

Lâm Bách Quang không quan tâm đến lời nói của anh ta, mà chăm chú nhìn người đàn ông từng là thủ lĩnh hải tặc trước mắt mình.

Hạc Tân thấy người Úc này im lặng quan sát từ đầu đến chân mình, không khỏi run rẩy – anh vẫn còn nhớ rõ những đoạn phim SM-GAY mà mình đã xem khi bị thẩm vấn trước đây.

Người đàn ông từng là hải tặc, từng là kẻ phóng đãng này, lúc này gần như không mặc gì cả, chỉ có một miếng vải rách che phần dưới cơ thể; khắp người anh ta đều là những vết thương do roi cây gây ra. Phù Dữ Địa quả thật rất tàn nhẫn, không lạ gì bây giờ cái tên của anh ta khiến cho người dân địa phương sợ hãi. Nhìn thấy bụng ngày càng phình to của Phù Dữ Địa, Lâm Bách Quang bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có lấy tiền tham nhũng được trong tù không.

Nhưng điều đó không liên quan đến mình; vấn đề tham nhũng sẽ do Y Diễn loại bỏ dần dần thôi.

“Hãy rửa sạch cho anh ta và thay đồ mới,” Lâm Bách Quang ra lệnh cho Phù Dữ Địa.

Khi đưa Hạc Tân trở lại trại, Lâm Bách Quang lại yêu cầu một người đồng đội dẫn anh ta đi tắm. Bước “tinh khiết hóa” thì không cần thiết nữa, vì đội lao động cải tạo đã làm việc đó rồi.

Sau khi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, Hạc Tân trở lại phòng và trông đã đỡ tồi tệ hơn nhiều. Trong vài tháng qua, anh đã trải qua những ngày từ “thiên đường” xuống “địa ngục”; bây giờ, lại có người cứu anh ra khỏi “địa ngục” này… Cảm giác như đang mơ vậy.

Anh không hiểu tại sao mình lại có thể thoát ra khỏi nơi đó. Người Úc đã đưa anh đi, anh chưa bao giờ gặp trước đây, cũng không phải là những người mà anh đã gặp khi đến mua lương thực theo lệnh của Chủ nhân lớn.

Nghĩ đến Chủ nhân lớn, Hạc Tân không khỏi cảm thấy tuyệt vọng – tin tức về việc Chư Thái Lão bị đánh bại hoàn toàn đã lan truyền khắp nơi trong đội lao động cải tạo. Ban đầu, anh còn không tin lắm, nhưng sau đó đội lao động cải tạo lại bắt được nhiều tên hải tặc đã cướp bóc ở eo biển Qiongzhou, trong số đó có cả những người cũ của Chư Thái Lão; tin tức đó đã trở nên chắc chắn.

Người hỗ trợ lớn nhất của mình, Chư Thái Lão, đã chết rồi… Vậy người Úc này muốn anh làm gì? Hạc Tân tự hỏi trong lòng. Mặ

Chẳng lẽ họ đang hỏi về những kho báu của các ông chủ lớn ấy sao? Hạc Tân nhớ lại sau khi mình bị bắt, đã bị thẩm vấn trong một nơi không phân biệt được ngày đêm, không biết bao lâu, và họ đã hỏi đến tận những chuyện vụn vặt nhất liên quan đến bọn các ông chủ lớn ấy.

Chẳng lẽ sau khi các ông chủ lớn ấy qua đời, người Úc kia đã thèm muốn những kho báu của họ sao? Anh ta thực sự không hề biết gì về chuyện này cả. Nghĩ đến những ngày đêm bị tra tấn trong căn phòng tối tăm ấy, cùng với việc từng bị đe dọa rằng sẽ bị “bán vào nhà thổ của người Tây”, Hạc Tân cảm thấy chân mình run rẩy không còn sức nữa.

Đúng lúc anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì người Úc đã cứu anh ta ra khỏi “địa ngục” kia đến thăm anh. Người em út cũng mang đến một đĩa thức ăn.

Thức ăn này là bữa ăn chung của trại kiểm dịch, tất nhiên không hề ngon lắm, nhưng ít ra cũng có cá, mực, sò… so với những bữa cơm xám, canh rau không có dầu mỡ gì cả trong trại lao động cải tạo, thì đây quả thật là một món ngon hiếm có.

Bữa ăn trong trại lao động cải tạo được thiết kế bởi Tiến sĩ Dinh dưỡng Trần Tư Căn, đảm bảo rằng tù nhân có đủ carbohydrate, vitamin và khoáng chất để duy trì hoạt động lao động nặng nhọc, nhằm tránh họ chết quá sớm do công việc quá sức. Về mặt hương vị thì thật sự không thể nói đến được.

Nhìn thấy món ăn này, Hạc Tân không khỏi nuốt nước mắt, nhưng trong vài tháng qua, anh ta đã quá sợ hãi trước những cây roi, vì vậy dù thức ăn ngon đến đâu, nếu không được chỉ bảo, anh ta cũng không dám ăn.

“Hãy ăn đi trước.” Lâm Bách Quang nói, “Đừng sợ, từ bây giờ trở đi, anh sẽ thuộc về tôi.”

“Cảm ơn sự ân huệ lớn lao của ngài…” Hạc Tân xúc động đến nỗi suýt nữa bật khóc, vội vàng quỳ xuống đất cúi đầu tạ ơn.

“Không cần phải cúi đầu đâu.” Lâm Bách Quang nói, “Ăn trước đã, sau đó mới nói chuyện.”

Hạc Tân vội vàng cúi đầu và bắt đầu ăn. Những món ăn này trước đây, khi còn ở trong băng đảng cướp biển, anh ta thậm chí không dám nhìn đến, nhưng bây giờ ăn vào lại thấy ngon đặc biệt. Nghĩ đến những khổ cực mà mình đã trải qua trong vài tháng qua, anh ta không khỏi rơi nước mắt khi ăn.

“Sao phải khóc chứ, đàn ông mà, chỉ vì chịu đựng một chút khó khăn mà đã rơi nước mắt.”

“Tôi… không dám…” Hạc Tân vừa lau nước mắt vừa nuốt thức ăn vào miệng.

“Sau này hãy làm việc cho tôi thật chăm chỉ, tôi s

“Dậy đi ăn cơm trước.” Lâm Bách Quang nói. Sau khi trở về, anh ta đã theo dõi Hùng Bố Dự vài ngày, đi lại trong tòa án huyện và các gia đình giàu có của địa phương, học hỏi cách cư xử của những người quyền lực.

Khi Hạc Tân ăn xong cơm và người hầu gái dọn dẹp bàn ghế xong, Lâm Bách Quang mới hỏi: “Nghe nói anh rất giỏi chơi game?”

Hạc Tân ngẩn ngơ một chút. Câu nói mập mờ “rất giỏi chơi game” này có ý nghĩa gì nhỉ? Một lúc sau, anh ta mới trả lời: “Thường thì tôi cũng hay làm những việc vớ vẩn, thích chơi cờ bạc, uống rượu…”

“Anh biết chơi những trò gì? Hãy kể cho tôi nghe.” Lâm Bách Quang lo lắng rằng anh ta sẽ e ngại, nên khuyến khích anh ta nói ra. “Nói thật với anh, tôi định đi buôn bán ở Qiongshan và muốn mượn tài năng của anh.”

Hạc Tân bỗng hiểu ra. Hóa ra người Úc này muốn anh ta đóng vai trò là người chơi cờ để thu hút khách hàng. Điều này quả là lĩnh vực chuyên môn của anh ta. Anh ta lập tức cảm thấy hào hứng. Vốn dĩ anh ta không có nhiều âm mưu gì, nên ngay lập tức khen khoang: “Tôi cũng không dám nói mình giỏi quá nhiều thứ, nhưng tôi biết chơi bóng đá, cờ shatranj, đánh bài, hát ca… và tôi còn biết chơi đàn pipa nữa.”

Lâm Bách Quang gật đầu, thấy rằng anh ta thực sự có “kỹ năng chuyên môn”. Anh ta hỏi tiếp: “Anh có thể đến các sòng bạc không?”

“Xin đừng cười nhạo tôi,” Hạc Tân nói với nụ cười, “Trước khi tôi đến làm việc cho các ông chủ lớn, tôi không có chỗ ăn ở, nên tôi đã phải làm việc trong các sòng bạc để kiếm sống. Ở Quảng Đông, tôi đã từng làm việc ở các sòng bạc cấp thấp, trung bình và cao. Tôi cũng quen biết với nhiều gái mại dâm nữa.”

“Anh có biết viết chữ không?”

“Có, tôi đã học ở trường tư một vài năm, cũng biết viết thư…”

“Tốt, sau này anh sẽ đi theo tôi, làm công việc ‘khách quý’.” Lâm Bách Quang nói. “Vài ngày nữa tôi sẽ đi buôn bán, anh cũng sẽ đi cùng tôi.”

“Vâng, thưa ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức phục vụ ngài.” Nghe nói mình sẽ được rời khỏi Linh Cao, Hạc Tân cảm thấy vô cùng vui mừng: Càng xa nơi này, anh ta càng xa cái ác quỷ đáng sợ kia.

“Sau này, anh hãy gọi tôi là ‘lão gia’.” Lâm Bách Quang dặn dò.

Người hầu gái lại bước vào, mang theo một lọ sứ – đó là loại thuốc mới được phát triển bởi Nhuận Thế Đường, dùng để chữa các chấn thương do va đập. Công thức thuốc này được Lưu Tam tìm thấy trong tài sản của Lâm Chưởng Gia, người đứng

“Cởi quần áo đi, để anh cao này bôi thuốc cho cậu.”

“Cảm ơn ngài.” Hạc Tân xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Sau khi bôi thuốc xong, Lâm Bách Quang lại an ủi anh ta vài câu, dặn cậu nghỉ ngơi thật tốt. Sau đó, ông cùng với đệ tử rời khỏi phòng.

“Anh hãy đi nói với Dương Hà, yêu cầu ông ấy cử người theo dõi tình hình.”

“Rõ rồi.” Đệ tử gật đầu hiểu ý.

Lâm Bách Quang sau đó lại đến Văn phòng Tài chính, nhận được 300 lượng bạc tiền mặt – vì lúc này Qiong Sơn vẫn chưa có chi nhánh của Đức Long, nên không thể sử dụng séc.

“Số tiền này có đủ không?” Trình Đống hỏi.

“Đủ rồi,” Lâm Bách Quang nói, “Chỉ cần đủ để vượt qua một hai tháng này là được. Khi cửa hàng lương thực mở cửa, chúng ta sẽ kiếm được tiền từ các hoạt động này.”

“Được thôi. Nhưng mặc dù Vạn Phong là nơi che giấu của trạm thông tin, về bản chất nó vẫn là một doanh nghiệp trực thuộc Ủy ban Thực thi…”

“Tôi hiểu, việc sử dụng tiền cần phải tuân theo các thủ tục nhất định,” Lâm Bách Quang nói, “Không thể rút tiền trực tiếp được. Anh hãy cung cấp cho tôi các thủ tục cần thiết.”

“Đây là các biên lai chi tiêu,” Trình Đống đưa cho ông một chiếc hộp trang sức nhỏ có ổ khóa nhỏ. Bên trong có vài chồng biên lai in sẵn, một hộp giấy sao chép, bút chì, sổ kế toán chuyên dụng và vài con dấu bằng gỗ.

Trình Đống đã giải thích chi tiết về quy trình chi tiêu và thanh toán, đồng thời nhắc nhở ông rằng tất cả các biên lai đều phải có số seri liên kết với nhau; ngay cả những biên lai bị hủy cũng phải được giữ lại đầy đủ.

“Tất nhiên,” Lâm Bách Quang nói, “Bây giờ anh coi như là người đại diện của cửa hàng lương thực Vạn Phong, có thể tự quyết định mọi việc liên quan đến việc rút tiền. Nhưng các thủ tục tài chính nhất định phải được thực hiện đầy đủ; Ủy ban Kiểm toán đôi khi sẽ cử người đến kiểm tra sổ sách của trạm thông tin Qiong Châu và cửa hàng lúa Vạn Phong.”

“Việc thực hiện các quy định tài chính nghiêm ngặt thì càng tốt,” Lâm Bách Quang nói, “Như vậy sẽ giúp mọi người loại bỏ những nghi ngờ, tránh tình trạng ai đi công tác xa cũng bị nghĩ là tham nhũng.”

Lâm Bách Quang tiếp tục tranh thủ thời gian để đến thăm một số cơ quan khác, nhận các loại trang thiết bị và vật tư cần thiết. Việc điền vào các biểu mẫu, lập hóa đơn, đóng dấu và ký tên khiến ông cảm thấy như mình đang trở lại thời kỳ làm công chức.

“Có vẻ như cái gọi là hệ thống hóa về bản chất chỉ là sự quan liêu mà thôi,” Lâm Bách Quang