Những khu phòng thủ bằng đất kiểu như Lưu Gia Trại không hề hiếm gặp ở Linh Cao, mà còn rất phổ biến khắp nơi trên đất nước Trung Quốc vào thời điểm đó. Những pháo đài này có tính độc lập rất cao; chúng tuân thủ mọi yêu cầu của chính quyền, nộp thuế và cống nạp lương thực đầy đủ, nhưng chính quyền cũng rất khó kiểm soát được những việc xảy ra bên trong đó. Khi Tập đoàn Du hành Thời gian tổ chức cuộc họp tham vấn chính trị, Lưu Gia Trại cũng đã cử đại diện tham gia và chỉ định người liên lạc; việc nộp thuế và cung cấp lao động diễn ra rất thuận lợi. Khi chiến dịch trừng phạt bọn cướp bắt đầu trên toàn quy mô nông thôn, Lưu Gia Pháo đài lại từ tốn từ chối sự tham gia của các đội công tác, nhưng vẫn hợp tác rất tốt trong công tác trừng phạt bọn cướp, dù là việc tuyển mộ dân quân hay cung cấp vật tư đều được thực hiện một cách nhanh chóng và hiệu quả. Các đội công tác và quân đội đều không thể phàn nàn gì về họ.

Tuy nhiên, sự tuân thủ như vậy không làm hài lòng Tập đoàn Du hành Thời gian – họ mong muốn một hình thức xã hội mà trong đó chính quyền có thể kiểm soát hoàn toàn các cơ sở cơ sở. Mặc dù những pháo đài này không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của người cai trị, nhưng chúng cũng không hề có lòng trung thành thực sự; khi đóng cửa lại, chúng có thể đối phó với cả bọn cướp, quân đội chính quyền hay bất kỳ ai khác, và điều này có tác động tích cực trong việc duy trì sự ổn định địa phương. Nhược điểm là mỗi khi tình hình thay đổi, chúng có thể quay lưng lại với người cai trị nhanh chóng hơn cả việc lật một cuốn sách, và do đó, chính quyền rất khó coi chúng là những căn cứ vững chắc để duy trì sự ổn định.

“Nếu không giải quyết được vấn đề với những pháo đài ở nông thôn, chúng ta sẽ không thể trở thành những danh gia lớn trong thời đại chiến tranh,” Văn Đức Tự đã chỉ ra tại cuộc họp về công tác dân sự. “Những người đứng đầu những pháo đài này dường như luôn tuân theo mọi yêu cầu của chúng ta, nhưng bí mật thì có thể họ đang liên kết với bọn cướp, cướp biển hoặc chính quyền. Một khi có bất kỳ biến động nào xảy ra, họ lập tức sẽ quay lưng lại!”

Bây giờ, vì Lưu You Nhân đã đến học tập trực tiếp, Ô Đức đã quyết định thảo luận với Ngô Nam Hải và cử những người có năng lực nhất đến Lưu Gia Trại để cung cấp hướng dẫn kỹ thuật nông nghiệp và thực hiện các công tác xã hội, nhằm mở ra con đường mới để dần dần thuyết phục những pháo đài nông thôn bán độc lập này liên minh với Tập đoàn Du hành Thời gian.

“Chú

Nhưng những sản phẩm được chế tạo bởi năng lực công nghiệp hiện đại vẫn có những ưu thế về chất lượng, thiết kế và hình dáng khiến người dân bản địa không thể rời mắt.

“Cũng là cái cuốc thôi, sao cuốc của Úc lại trông thanh tú đến thế?” Phù Bất Nhị thốt lên.

“Thanh tú quá thì sợ không bền chứ?” Có người nghi ngờ.

“Không bền à? Đồ của người Úc nổi tiếng là bền và chắc chắn mà.”

“Đúng vậy, nhìn cái lưỡi dao này kìa, tốt hơn nhiều so với cuốc của thợ rèn Lý ở thành phố – cuốc của anh ta yếu ớt lắm, chỉ vài phút là đã gãy rồi.”

“Tôi muốn mua cái này, còn cái này nữa…”

“Thôi kệ, tôi muốn mỗi loại một cái, ít nhất là ba cái.” Người này quả là giàu có thật.

Cũng có những người không có nhiều tiền, chỉ đành đứng sau nhìn ngưỡng mộ, nhưng biết rằng những thứ tốt như thế này chắc chắn không hề rẻ – đồ sắt do thợ rèn Lý làm ra đã không rẻ rồi, huống chi là những thứ này.

“Lần này chỉ có tổng cộng năm mươi chiếc dụng cụ nông nghiệp, mỗi hộ chỉ được mua tối đa bốn chiếc, mỗi loại một cái thôi,” Diệp Vũ Minh nói.

Mọi người đều thở dài tiếc nuối.

“Bốn chiếc thì bốn chiếc thôi, phải trả bao nhiêu bạc?”

“Không cần bạc đâu,” Diệp Vũ Minh nói, “cửa hàng chúng tôi chỉ chấp nhận giấy thông hành lương thực của Lâm Cao thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Họ đều biết đến giấy thông hành lương thực đó; đó là loại giấy tiền do người Úc phát hành. Ngoại trừ Đông Môn Thành và một số khu vực lân cận, không ai sử dụng thứ này cả – việc dùng một tờ giấy để trả tiền khiến mọi người cảm thấy không yên tâm.

“Không thể dùng bạc được à?”

“Không được, chỉ chấp nhận giấy thông hành lương thực thôi,” Diệp Vũ Minh nói với nụ cười tươi.

Sau đó, mọi người bắt đầu bàn tán; có người đề xuất đổi bạc lấy giấy thông hành lương thực.

“Dùng bạc không thể đổi lấy giấy thông hành lương thực được, nhưng có thể đổi lấy lương thực,” Diệp Vũ Minh nói, “mọi người cứ đến cửa hàng lương thực Đức Long để làm thủ tục đi; một kilogram gạo lứt có thể đổi lấy một đồng.”

Ngay lập tức, có người bảo những người lao động và nô lệ của mình về nhà lấy lương thực để đổi lấy giấy thông hành lương thực ở Đông Môn Thành. Không phải ai cũng có bạc, nhưng đối với các chủ đất nhỏ và nông dân giàu có thì lương thực khá dồi dào. Giá của các dụng cụ nông nghiệp sắt không hề rẻ; các cửa hàng nông sản đặt giá từ 50 đến 100 đồng mỗi chiếc.

Đối với những người không thể lấy gạo ra để đổi lấy giấy thông hành lương thực ngay lập tức – như Lộ Đại và một số người khác, dù nhà họ có đất nhưng gần đây do nhiề

Để đảm bảo phù hợp với khả năng và mức độ chấp nhận của người nông dân, Nghiêm Minh đã thiết kế loại khoản vay này mà không yêu cầu thế chấp, lãi suất được tính hàng tháng với mức 2% mỗi tháng, và toàn bộ số tiền gốc cùng lãi sẽ được trả lại sau mùa thu hoạch.

Mức lãi suất này tương đối tương đương với mức giá trên thị trường cho vay nông thôn hiện tại ở Lâm Cao, thuộc nhóm trung bình thấp. Nghiêm Minh tin rằng mức lãi này sẽ không gây áp lực quá lớn trong việc trả nợ đối với những hộ nông dân tham gia chương trình trồng trọt này.

Điều kiện vay là sử dụng các phiếu lưu thông, và khi trả nợ cũng phải trả bằng phiếu lưu thông. Nếu người vay không có phiếu lưu thông, họ sẽ phải đến Đức Long để đổi lấy phiếu lưu thông bằng lương thực trước khi trả nợ. Thủ tục này thực chất là biện pháp mà ngành tài chính mong muốn sử dụng để thúc đẩy việc lưu thông các phiếu lưu thông thông qua hoạt động cho vay. Ngay cả khi những phiếu lưu thông này chỉ ở trong tay người dân địa phương trong vài phút, điều đó cũng giúp họ hiểu rõ hơn về công dụng và niềm tin vào chúng.

Nghiêm Minh đã giải thích chi tiết trong khoảng năm sáu phút, nhưng mọi người xung quanh vẫn không có phản ứng gì. Rõ ràng, việc xuất hiện một chương trình cho vay mới mẻ như vậy khiến mọi người cảm thấy bối rối. Không ai dám là người đầu tiên thử nghiệm – họ đều nghĩ rằng việc vay tiền từ người ngoài không hề dễ dàng như khi vay tiền từ bạn bè hay người thân trong làng.

Cuối cùng, dưới sự cam kết liên tục của Nghiêm Minh và sự bảo lãnh của Trương Dữ Phúc, đảm bảo rằng không có gì gian lận trong chương trình này, cùng với việc Tập đoàn Xuyên Thời gian đã cố gắng xây dựng uy tín tại Lâm Cao, những người còn lại cuối cùng cũng quyết định vay tiền. Việc này khiến Nghiêm Minh mệt đứt hơi.

“Tiểu Diệp, việc thành lập tổ chức này thật sự không hề dễ dàng chút nào,” Nghiêm Minh cảm thán.

“Thực ra thì cũng tốt hơn nhiều rồi. Dù sao chúng ta cũng đã có một nền tảng vững chắc. Suốt một năm qua, chúng ta chưa bao giờ phản bội lòng tin của người dân.”

“Theo tôi, việc tập trung vào việc phát triển các trang trại tập trung quy mô lớn mới là con đường đúng đắn,” Nghiêm Minh nói, nhìn vào đống hồ sơ vay vừa được ký xong, “Cách làm này quá phức tạp; nếu áp dụng trực tiếp, có lẽ nhiều hộ nông dân và chủ đất sẽ phá sản, sau đó họ sẽ được thuê làm lao động trong các trang trại.”

“Bạn thật tàn nhẫn! Nhưng chúng ta vẫn bị hạn chế bởi số lượng người ít ỏi. Mục đích của chương trình này là hỗ trợ những trang trại tư nhân tập trung để đảm nhận công việc sản xuất nông nghiệ

Chỉ là vợ anh ta một lần nữa gây ra rắc rối cho anh ta. Những dụng cụ nông nghiệp được mua bằng hàng trăm cân gạo đã bị vợ anh ta mắng nhiếc suốt hơn một tiếng đồng hồ; tức giận, Phù Bất Nhị đã đánh vợ mình một trận rồi không quan tâm đến cô ấy nữa. Anh ta tự mình thu dọn các dụng cụ nông nghiệp trong nhà, rửa sạch và cho bò cày ăn thức ăn dinh dưỡng, chuẩn bị sẵn sàng để bắt tay vào công việc ngay khi chuyên gia nông nghiệp đến.

Anh ta mong đợi từng ngày như vậy, và cuối cùng cũng đã nhận được những hạt giống có năng suất cao và chuyên gia nông nghiệp mà anh ta ao ước. Khi một người thanh niên đầu trọc xuất hiện một mình ở cổng làng với một cái túi lớn trên lưng, cả làng Mỹ Dương đều xôn xao – chưa bao giờ có kẻ đầu trọc nào đến làng Mỹ Dương trước đây! Các cô gái trẻ đều được gọi về nhà, còn người già trong gia đình Phù Bất Nhị, người giàu nhất làng là Phù Tam Thượng, thì sợ hãi đến mức giả vờ ốm và trốn đi.

Người thanh niên đầu trọc này không hề biết mình đã gây ra nỗi xáo trộn lớn như vậy; anh ta vừa chửi rủa vừa rút đôi chân đầy bùn vàng ra khỏi con đường bên ruộng. Đôi giày giải phóng của anh ta đã bị bùn làm thành hai khối bùn lớn. Anh ta mặc bộ đồ kiểu “Úc”: áo khoác xanh hai túi, đội mũ lá tre có rèm sau đầu kiểu Thực Dân Địa. Chính là Vạn Lý Huy.

Ước mơ tốt đẹp của Vạn Lý Huy về việc trở thành tổng đốc Nhật Bản đã không thành hiện thực – không chỉ không thể trở thành tổng đốc, mà ngay cả việc tự do sử dụng súng cũng không thể thực hiện được. Anh ta chỉ được cấp một khẩu súng ngắn để tự vệ, nhưng chỉ có sáu viên đạn. Trong trang trại, anh ta được cấp súng trường bán tự động SKS-D, nhưng ngoài việc có thể bắn năm viên đạn mỗi tháng trong các buổi huấn luyện quân sự định kỳ, anh ta không thể sử dụng nó vào bất cứ lúc nào khác.

Vạn Lý Huy cùng với anh em họ là Vạn Lý Hoàng đã đến trang trại làm công việc nuôi dưỡng động vật; họ không chỉ phải chăm sóc động vật mỗi ngày mà còn phải xử lý những quả cây thối rữa được vận chuyển đến từ khắp nơi để làm thức ăn cho giun đất. Mỗi ngày, từ Leizhou đều có một hoặc hai chiếc thuyền chở dứa; loại trái cây này gần như có mặt khắp nơi ở Từ Văn. Do điều kiện giao thông thời cổ đại kém, lượng lớn trái cây không thể được vận chuyển ra ngoài, nên chúng bị vứt lại đất và thối rữa. Công ty đường Leizhou đã cử người mua chúng với giá rẻ và vận chuyển chúng đến Lâm Cao.

Những thứ này, những thứ chảy nước và phát ra mùi hôi thối, được vận chuyển đến trang trại

“Sau này, chức vụ thư ký tổng giám đốc Nhật Bản sẽ thuộc về bạn!”

Nói xong những lời hoa mỹ ấy, Vạn Lý Huy vội vàng rời đi.

Hội Nông nghiệp Thiên Địa áp dụng phương thức tuần tra khi triển khai các chương trình kỹ thuật nông nghiệp xuống cơ sở; mỗi kỹ thuật viên phụ trách từ năm đến sáu làng, ở lại mỗi làng vài ngày rồi tiếp tục tuần tra ở những làng khác, nhằm kịp thời phát hiện và giải quyết các vấn đề trong quá trình sản xuất.

Vạn Lý Huy mang theo đồ đạc – những thiết bị được chuẩn bị theo đề xuất của bộ phận thăm dò ngoại thực địa. Để giải quyết vấn đề nước uống không sạch sẽ, anh ta cũng mang theo các viên thanh lọc nước do nhà máy dược phẩm sản xuất và bột giặt đóng gói sẵn. Bộ Y tế đã tổ chức các khóa đào tạo y tế cơ bản cho các kỹ thuật viên nông nghiệp này, đồng thời trang bị cho họ một chiếc túi y tế chứa các loại thuốc cơ bản, bao gồm cả một số loại thuốc Trung y mới ra mắt gần đây và nhận được nhiều lời khen ngợi từ Nhuận Thế Đường.

“Các bạn không chỉ là những người truyền bá kiến thức khoa học kỹ thuật nông nghiệp hiện đại, mà còn là những người gieo rắc tri thức khoa học vào đời sống người dân; các bạn cũng là những người quảng bá cho sự vĩ đại của cuộc hành trình chúng ta! Mỗi giây phút ở ngoài khu vực xanh lá cây, các bạn đều phải có ý thức như vậy!”

Mã Thiên Chú đã phát biểu như vậy tại buổi tiệc chia tay các kỹ thuật viên nông nghiệp xuống cơ sở. Những lời này khiến các kỹ thuật viên cảm thấy vô cùng áp lực… Trách nhiệm thật sự quá lớn!

Các làng mà các kỹ thuật viên này sẽ đến đều nằm trong khu vực Xanh, cách Bách Nhẫn Thành khoảng bốn mươi km. Nhờ việc liên tục tiêu diệt các phần tử phản động và tổ chức các đội tuần tra để duy trì an ninh, khu vực này đã trở nên khá an toàn. Ủy ban Nội vụ cho rằng các kỹ thuật viên đi một mình xuống cơ sở cũng không gặp phải vấn đề an ninh nào, nên không cần phải cử binh sĩ đi hộ tống. Vạn Lý Huy đã một mình đến làng Mỹ Dương. Đội tuần tra đã đưa anh ta đến cách làng năm km, chỉ dẫn hướng đi rồi để anh ta tự mình vào làng.

Quãng đường chỉ năm km ấy, anh ta mất tới hai tiếng rưỡi mới đi xong. Những con đường đầy bùn lầy trong mùa mưa không chỉ dính bùn mà còn rất trơn trượt; mỗi bước đi đều đòi hỏi nhiều công sức. Dù luôn tự nhận mình là con trai của những người nông dân thực thụ, nhưng tình hình nông thôn ở Lâm Cao vào thế kỷ 17 vẫn khiến Vạn Lý Huy cảm thấy shock sâu sắc. Chỉ riêng con đường nhỏ này cũng đã cho thấy sự chênh lệch lớn lao qua hàng trăm n

Vạn Lý Huy đã bước vào làng Mỹ Dương với hình ảnh như thế này.

Làng Mỹ Dương nơi Phù Bất Nhị đang sống là một trong những ngôi làng nhỏ rải rác dọc theo bờ sông Văn Lan, tọa lạc trên một ngọn đồi nhỏ. Làng không lớn lắm, xung quanh trồng đầy các loại cây bụi có gai để chống lại kẻ cướp, và phía ngoài còn được bao quanh bởi một con sông nhỏ. Trên sông có một cây cầu tre đơn giản. Vì gần đây tình hình an ninh đã được cải thiện đáng kể, việc Đinh Tráng trước đây đứng canh gác ở đầu cầu đã không còn nữa. Chỉ còn những người phụ nữ ra bến sông để giặt quần áo và vo gạo.

Lúc này, những người phụ nữ cũng không còn nữa; chỉ có Phù Bất Nhị cùng cậu bé nhà mình đứng ở đầu cầu để đón tiếp “vị lãnh đạo” của mình – bởi vì Phù Bất Nhị không chỉ là khách hàng của Hội Thiên Địa mà còn là “người liên lạc” của làng này. Việc Vạn Lý Huy đến làng Mỹ Dương theo lệ thường phải do ông ta đón tiếp. Từ xa, có rất nhiều trẻ em và phụ nữ tò mò đứng đó quan sát và bàn tán về trang phục cũng như ngoại hình của anh ta.

Nghe thấy tiếng cười và lời bàn tán từ đám phụ nữ, Vạn Lý Huy không khỏi đỏ mặt. Những người phụ nữ bắt đầu bàn tán sôi nổi hơn nữa.

Sau vài lời chào hỏi lịch sự, Vạn Lý Huy đi theo Phù Bất Nhị về nhà. Hầu hết những ngôi nhà trong làng đều được xây dựng bằng vách tre và mái rơm – đó là nơi ở của người nghèo. Có thể thấy trong làng cũng có vài gia đình giàu có. Bố cục kiến trúc trong làng khá tự nhiên, vì toàn bộ làng chỉ có khoảng ba mươi hộ gia đình, số lượng dân cư không đông nên không hề chật chội. Nước bẩn và rác thải đầy khắp nơi; lợn và gà lang thang thoải mái trên đất lầy, thỉnh thoảng lại lục lọi trong rác để tìm thức ăn.

“Môi trường như thế này…” Vạn Lý Huy nghĩ trong lòng, trong khi nhớ lại tất cả những loại vắc-xin mà mình đã tiêm và những loại thuốc mà mình mang theo.

“Đây rồi.” Phù Bất Nhị dẫn anh ta đến trước cửa một sân vườn lớn. Nhà của Phù Bất Nhị được coi là một trong những gia đình có điều kiện tốt nhất trong làng. Bước vào trong, bạn sẽ thấy một sân lớn; ở giữa là ba căn phòng chính được xây bằng gạch ngói, hai bên là các phòng phụ. Tất cả đều được dùng để ở. Còn có một sân riêng biệt dùng để nuôi gia súc, chứa dụng cụ nông nghiệp và cho công nhân ở.

Phù Bất Nhị dọn dẹp một trong các phòng phụ để Vạn Lý Huy có chỗ nghỉ ngơi. Thấy môi trường khá sạch sẽ, Vạn Lý Huy quyết định ở lại đó.

Vừa mở chiếc ba lô lớn, anh ta nghe thấy tiếng phụ nữ trong căn phòng chính đang nói bằng tiếng Lâm C

Cô ấy mang theo một ấm trà bước vào. Khi nhìn thấy Vạn Lý Huy, cô ấy vội vàng chào hỏi.

“Cô biết nói tiếng Quan thoại à?” Vạn Lý Huy ngạc nhiên. Tiếng Quan thoại của Phù Hỉ không được chuẩn xác lắm, nhưng ít ra cũng đủ để giao tiếp được. Điều này tốt hơn nhiều so với giọng nói đặc trưng của người dân Lâm Cao mà chính anh ta còn khó hiểu nữa.

“Biết một chút thôi, em học ở Phương Địa Thảo.”

“Học ở trường à? Em là học sinh của trường quốc dân phải không?”

“Đúng vậy, ông chủ đã cho em đi học,” Phù Hỉ vừa giúp dọn đồ đạc vừa nói, “Ông chủ nói rằng khi ông đến đây, trong nhà phải có người biết tiếng Quan thoại mới được, vì vậy ông đã gọi em về.”

“À, sau khi ông đi rồi thì em vẫn sẽ tiếp tục đi học à?”

“Tất nhiên rồi. Trường quốc dân thú vị hơn nhiều so với ở đây đấy. Ăn uống cũng ngon hơn, môi trường cũng sạch sẽ hơn.” Cô gái nhếch môi nói, “Trong làng này, chỉ có nhà chúng tôi tốt hơn một chút thôi. Sau khi ông chủ bị bắt làm tù binh và trở về, ông ấy bắt đầu coi trọng việc vệ sinh sạch sẽ hơn.”

“Ông chủ các bạn thật là thông thái, lại sẵn lòng cho con gái đi học nữa.” Vạn Lý Huy nhận xét.

“Ông ấy không muốn lãng phí sức lao động của hai anh trai là Phù Khánh và Phù Tường đâu. Chỉ có em thôi được đi học, để học đọc viết, tính toán… Ông ấy còn muốn em học cách kéo sợi nữa.”

Trong gia đình Phù Bất Nhị có tổng cộng bốn người con trai, ngoài ba người kia thì còn có một người tên là Phù Phú, tuổi lớn hơn một chút. Khi nhóm tuyển mộ lính vào mùa xuân, người này đã được gửi đến sống cùng Phù Bất Nhị.

“Nghe nói là anh ấy đang phục vụ trong đội bảo vệ an ninh,” Phù Hỉ nói, “Khi trở thành lính rồi, tâm tính con người cũng thay đổi đi. Ban đầu ông chủ hy vọng sẽ nhận được lương từ anh ấy, nhưng cuối cùng chẳng nhận được đồng nào cả, khiến ông ấy tức giận lắm.” Nói đến đây, cô ấy bật cười, có vẻ như cảm thấy rất vui vẻ.