Lý Tử Ngọc không biết liệu mặt trời có mọc từ phía tây hay không, nhưng sự thật là khi người Úc đến, mọi thứ đã thay đổi. Lý Tử Ngọc biết đọc biết viết, và sau khi đọc thêm vài tạp chí của người Úc, anh ta cũng hiểu rõ hơn về những thủ tục xã giao so với cha mình – người chủ cửa hàng bánh quy đơn giản và chất phác ấy. Anh ta bắt đầu hiểu được một số điều liên quan đến người Úc.

“Bố ơi, bố cứ đi dự họp đi,” Lý Tử Ngọc nói với cha mình, “Người lớn nói gì thì bố cứ làm theo thôi. Nếu họ yêu cầu bố phát biểu, bố cứ nói sự thật ra – dù sao cũng chỉ là những lời tốt đẹp mà thôi.”

“Điều đó thì dễ thôi… Nhưng nếu họ yêu cầu chúng ta đóng góp tiền bạc thì sao?” Cha anh ta hỏi.

“Nếu có chuyện đó, bố cứ đồng ý thôi,” Lý Tử Ngọc nói, “Nếu trời sập xuống, những người giàu có sẽ gánh vác mọi thứ; chúng ta có bao nhiêu đồng bạc đâu? Đừng lo lắng cho họ. Bố lo lắng, họ còn lo lắng hơn nữa đấy.”

Dù không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng cha anh ta vẫn gật đầu đồng ý. Lý Tử Ngọc luôn đọc sách, học hỏi, vì vậy anh ta hiểu rõ hơn cha mình về những người mới đến này.

Khi Lý Tử Ngọc trở về nhà vào lúc 9 giờ tối, bữa tối anh ta đã ăn tại căn tin của cảnh sát – việc làm thêm giờ thường đi kèm với bữa ăn miễn phí.

Những ngày gần đây, anh ta liên tục làm thêm giờ, nhiệm vụ của anh ta là đi cùng đội ngũ để bắt người. Nghe nói những người bị bắt đều là các thương nhân trong ngành răng miệng. Về ngành này, Lý Tử Ngọc không hiểu biết nhiều lắm – anh ta chỉ biết rằng những người này đều là những kẻ xấu xa. Nếu người lớn muốn bắt họ, thì cứ bắt đi thôi. Dù sao thì công việc cũng được trả lương, làm theo lệnh của họ cũng chẳng sai gì cả.

Công việc bắt giữ cũng khá đơn giản; những người mới như anh ta chỉ cần đứng canh ở đường, không cho người lạ đi qua. Anh ta nhìn thấy những cảnh sát từ phía trên chỉ huy mọi người dùng cột gỗ đập vào cửa, sau đó mười mấy người la hét và xông vào, hô lớn “Cảnh sát đây! Cúi đầu xuống!” Anh ta thấy điều đó thật mới mẻ… Người Úc thực sự làm mọi thứ đều mới mẻ, ngay cả việc bắt người cũng vậy.

Anh ta làm việc liên tục hai ngày, không nhớ được đã đi bắt bao nhiêu gia đình rồi. Ngoài việc đứng canh, anh ta cũng tham gia xông vào vài nhà – tất nhiên là ở phía sau, cầm cây gậy và la hét, thực ra chỉ để tạo thêm uy thế mà thôi.

Hầu hết những người bị bắt đều là những người giàu có. Lý Tử Ngọc biết rằ

Sau đó, anh ta nhận ra rằng mọi người thực sự đã nộp khá nhiều thứ.

Dù đã nộp đi rồi, nhưng trong lòng Lý Tử Ngọc vẫn cảm thấy áy náy – số bạc này ít nhất cũng có bốn năm tiền. Số bạc của Bạch Hoa Hoa thật khiến người ta không thể không suy nghĩ. Lý Tử Ngọc tự nhiên cũng không thể tránh khỏi việc này.

Nhưng không nộp cũng không được, bởi vì hàng ngày, vào buổi họp tổng kết trước khi tan ca, các cảnh sát gốc Hoa từ Linh Cao đều tổ chức hoạt động “phê bình và tự phê bình”. Mỗi người không chỉ phải nêu ra những thiếu sót trong công việc của mình hôm đó, mà còn phải chỉ ra những thiếu sót và sai lầm của người khác. Không thể né tránh vấn đề một cách qua loa; những lời phê bình phải có cơ sở thực tế – nếu không thể nói ra được, thì đừng mong được tan ca… Đối với Lý Tử Ngọc và những người mới nhập ngũ làm cảnh sát gốc địa phương, hoạt động này thực sự không hề dễ chịu chút nào.

Việc nhận hối lộ luôn được coi là “nguồn thu bình thường” đối với các quan chức. Để kiểm soát tình trạng tham nhũng ở cấp độ cơ sở một cách hiệu quả nhất, Viện Nguyên lão không chỉ cần “quản lý nghiêm ngặt”, mà còn phải ngăn chặn việc các cán bộ cấp cơ sở liên kết với nhau. Đồng thời, cần tạo ra bầu không khí “Viện Nguyên lão biết hết mọi chuyện”.

Để bù đắp cho những thiếu sót và tổn thất này, anh ta đã ăn thật no trong căn tin. Anh ta hy vọng rằng có thể dùng số tiền đó để mua bữa sáng ngày mai nữa – ngày mai anh ta phải làm ca tối, nên sẽ không ăn sáng ở cơ quan. Vậy là anh ta phải tự lo bữa sáng và bữa trưa.

Cục cảnh sát cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày, điều này giúp gia đình anh ta tiết kiệm được một khoản chi phí. Thêm vào đó, với lương tám đấu gạo mà anh ta nhận được mỗi tháng, người trước đây chỉ biết ăn no ở nhà giờ đây đã trở thành “trụ cột” chính trong gia đình.

“Chỉ với lương tám đấu gạo thôi mà cũng đủ nuôi sống một gia đình bốn người rồi. Căn tin cục cảnh sát còn cung cấp thêm hai bữa ăn làm việc nữa… Không hiểu người Úc họ có được nguồn tiền bạc dồi dào nào mà có thể tiêu xài phung phí như vậy…” Lý Tử Ngọc vừa tháo đôi ống quần bảo hộ vừa lẩm bẩm. “Bộ đồ này thì trông oai phong thật đấy, nhưng cái đôi ống quần bảo hộ này lại do ai sáng tạo ra vậy? Thật là khó tháo quá!”

Dù có nhiều lời than phiền, nhưng Lý Tử Ngọc ngày càng yêu thích bộ đồng phục cảnh sát này. Mỗi khi mặc vào, anh ta cảm thấy tự tin và nhanh nhẹn hơn khi di chuyển. So với trước đây, khi anh ta còn mặc áo dài lang thang khắp nơi, bây

Phải biết rằng người cảnh sát này mới ra đường được vài ngày thôi, nhưng đã giành được biệt danh “cảnh sát có mùi chân hôi” trong dân gian.

Khi cởi đôi giày da bò có đế bằng sắt ra, một mùi hôi thối nồng nặc lan khắp cả căn nhà. Mẹ của Lý Tử Ngọc phải che mũi và mang đôi giày ra sân, sau đó nhét vào đó những gói giấy nhỏ chứa vôi sống. Chỉ có duy nhất một đôi giày như vậy được phát, và nghe nói muốn nhận thêm thì phải đợi đến năm sau mới được.

“Không lạ gì việc người Úc lại coi trọng kỳ thi chọn lựa nhân viên cảnh sát đến vậy; trong vài tháng ở Thành phố Quảng Châu, tôi đi bộ nhiều hơn cả những năm trước đây!” Lý Tử Ngọc than phiền với mẹ mình.

“Con nghĩ rằng việc kiếm được tám đấu gạo là điều dễ dàng sao? Hơn nữa, chỉ cần đi bộ hàng ngày trong một tháng là có thể kiếm được tám đấu gạo à? Nhiều người khác còn mong không được đâu!”

“Đúng là vậy… Lần này có hàng nghìn người tham gia kỳ thi cảnh sát,” Lý Tử Ngọc tự hào khi nói về việc mình trở thành cảnh sát, “Nhưng công việc của con không hề dễ dàng như mẹ nói đâu. Chúng ta không chỉ phải bắt trộm mà còn phải giải quyết đủ loại vấn đề phức tạp nữa. Khi các cấp trên tổ chức các chiến dịch vệ sinh cộng đồng, hoặc khi tháng này là tháng vệ sinh toàn dân, việc xử lý rác thải và hành vi vứt rác bừa bãi trên đường phố đều thuộc về chúng ta… Thật sự rất mệt mỏi… À, mẹ ơi, mỗi khi mẹ và bố đi ra ngoài, nhớ đừng vứt rác bừa bãi nhé; nếu bị bắt thì con sẽ mất mặt lắm đấy.”

“Con nói ‘bị bắt’ ở đây là bị giam giữ, đúng không?... Con yên tâm đi, bố con đã làm việc cho chính quyền từ lâu rồi; ai lại không hiểu rằng luật pháp là nghiêm minh chứ? Cha mẹ con sẽ không làm mất mặt cho con đâu.” Mẹ của Lý Tử Ngọc nói với nụ cười, sau đó lại nghiêm túc hỏi con trai mình: “Con ơi, con làm cảnh sát này có thể thành công được không?”

“Mẹ ơi… Con đã nói với mẹ rất nhiều lần rồi đấy. Ở nước Úc, quan chức và nhân viên cấp thấp là một thể; muốn trở thành quan chức cao cấp thì phải bắt đầu từ những công việc nhỏ bé, đó chính là điều mà các cấp trên thường nói ‘phải bắt đầu từ cơ sở’. Con biết đọc biết viết, và nhóm học viên khoảng một trăm người mà con đang tham gia hiện nay được chuẩn bị để trở thành cán bộ sau này… À đúng rồi, những người cán bộ đó chính là quan chức ở nước Úc đấy.”

“Những thứ này của người Úc nghe mãi cũng thật là rối rắm… Một người phụ nữ như mẹ thì không thể hiểu nổi đâu.” Mẹ của Lý Tử Ngọc lắc đầu nh

“Con đã biết phải làm gì rồi… Mẹ ơi, đừng gọi họ là quân nhân nữa, hãy gọi là Quân Minh đi.” Lý Tử Ngọc thấy mẹ mình lo lắng quá liền vội vàng an ủi bà, trong lòng anh cũng tự hỏi không biết vài năm nữa Quân Minh có thể giành lại được Guangzhou hay không.

“Mẹ hiểu mà… Con Yù à, vì con đã tìm được việc làm ở chính quyền người Úc rồi, bố mẹ cũng đang bàn xem nên sắp xếp cho con lập gia đình… Bây giờ con đã là công chức rồi, chắc điều kiện của người ta cũng không tồi đâu… Con có thích cô gái nào không? Mẹ sẽ nhờ bà mai mối Vương để nói chuyện với họ… Bà mai mối Vương ấy giỏi lắm đấy, đã giúp thành công hàng chục cuộc hôn nhân rồi đấy. Con có biết anh Lý Toàn Phúc ở Hẻm Song Hoa không? Dù điều kiện gia đình anh ấy kém nhưng cuối cùng cũng thành công…” Khi nói đến chuyện hôn nhân của con mình, bất kỳ người mẹ Trung Quốc nào ở bất kỳ triều đại nào cũng có thể nói mãi không ngừng.

“Mẹ ơi… Chúng ta hãy nói về chuyện này sau nhé. A Quý đã trở về chưa?” Lý Tử Ngọc vội vàng đổi đề tài. Anh không phải không muốn kết hôn, chỉ là cảm thấy bản thân mình hiện tại vẫn chỉ là một “cảnh sát tuần tra”, địa vị còn thấp một chút; tốt nhất là nên thăng chức lên một bậc trước khi nghĩ đến chuyện này – như vậy mới có thể kết hôn với cô gái xuất thân cao quý hơn.

A Quý tên thật là Triệu Quý, là đồng nghiệp tuần tra của Lý Tử Ngọc, cũng mới nhập ngũ vào lực lượng cảnh sát. Ban đầu, Triệu Quý là một người đàn ông độc thân, không nhà cửa, không công việc ổn định; bây giờ anh ta đang thuê một căn phòng nhỏ ở nhà Lý Tử Ngọc.

“Anh ấy đã trở về từ sớm rồi, đã giúp quét sân vườn và mang nước về nữa.” Mẹ Lý Tử Ngọc thở dài, “Tôi thấy anh ấy khá tốt, chỉ là não không được thông minh lắm… E rằng anh ấy cũng không thể giúp gì con được đâu. Những lúc quan trọng, con vẫn phải tự mình thông minh một chút. Cậu bé Tăng Quyển tôi thấy cũng khá tốt, nhưng lại không đỗ kỳ thi!”

“Không đỗ kỳ thi cũng không hẳn là điều tồi tệ đâu.” Lý Tử Ngọc lau chân, “Nghe các cấp trên nói, sau này sẽ có nhiều kỳ thi tuyển chọn cán bộ hơn; tính cách anh ấy yên tĩnh, ít nói, có lẽ không thích hợp để làm cảnh sát.”

Nói đến Tăng Quyển, Lý Tử Ngọc nhớ lại lúc họ đã hứa sẽ “bảo vệ cháu trai của anh ta”; bây giờ thì không những không thể giúp đỡ anh ta được, mà Lý Tử Ngọc cũng chưa bao giờ gặp mặt anh ta lần nào, không biết anh ta đang nghĩ gì… Giờ đây, Lý Tử Ngọc quan tâm đến bạn bè của