Zhong Fei không nói gì, chỉ vào chai rượu Guo Shi Wu Shuang đặt trên bàn. Mọi người đều giật mình, biết rằng Zhong Fei không có ý nói về chính chai rượu đó, mà là ý nghĩa ẩn sau cái tên Guo Shi Wu Shuang.

“Lúc nãy có tin từ yamen đến, nói rằng ngân hàng Đức Long hôm nay đã xuất hiện những tin tức không ổn định; nghe nói là chủ nhân của ngân hàng đã mất tích. Buổi chiều họ đã dừng các hoạt động giao dịch với Quảng Đông,” Zhong Fei nói rồi dừng lại một lát trước khi tiếp tục: “Ngày mai, trước cửa ngân hàng Đức Long chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng xếp hàng dài; các quản sự chắc sẽ phải bận rộn không ngớt.”

“Một người sống đàng hoàng như vậy, sao lại mất tích vào ban ngày được?”

“Có lẽ họ đang trốn đi đâu đó chăng?”

“Lần trước, khi ngân hàng Đức Long suýt nữa phải đóng cửa, họ cũng chỉ mất tích vài ngày thôi; bây giờ mọi thứ đã yên ổn rồi, tại sao lại lại mất tích nữa?”

“Khó nói được…”

Mọi người bàn tán lung tung, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi tin tức về việc Quảng Châu bị chiếm đóng được lan truyền, ngân hàng Đức Long cũng từng gặp phải những tình huống không ổn định, thậm chí còn xảy ra tình trạng người dân đổ xô đến rút tiền. Thành phố Thùy Thiên Phủ buộc phải cử người đến bảo vệ trật tự. Nhưng không lâu sau, không khí lo lắng đó cũng tan biến hết. Lúc đó Zhong Fei vẫn chưa giữ chức vụ Thùy Thiên Phủ, nhưng anh ta nghe nói rằng vì ngân hàng này có liên quan đến rất nhiều quan lại cao cấp, đặc biệt là các eunuch trong cung đình, nên vụ việc cuối cùng cũng được giải quyết một cách êm đẹp.

Khi Zhong Fei mới nhậm chức Thùy Thiên Phủ, anh ta cũng rất quan tâm đến ngân hàng Đức Long. Tuy nhiên, ngân hàng này luôn hoạt động một cách kín đáo và nghiêm ngặt; chủ nhân và nhân viên của họ hầu như không ra ngoài, cửa ra vào được kiểm soát chặt chẽ đến mức người ngoài không chỉ không thể tiếp cận được, mà thậm chí không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong.

Nhiệm vụ quan trọng của Thùy Thiên Phủ là duy trì trật tự an ninh địa phương. Sau một thời gian, khi thấy không có gì bất thường xảy ra và triều đình cũng không có chỉ thị gì, Zhong Fei dần không còn quan tâm đến vụ việc này nữa. Ai ngờ rằng bỗng nhiên lại xảy ra chuyện như vậy!

Chắc chắn rằng ngày mai, những thông báo yêu cầu anh ta “giải quyết” vụ án này sẽ chất đầy trên bàn làm việc của anh ta – không chỉ anh ta, mà còn có cả Văn phòng Quân sự Năm Thành, Cơ quan Đông Chǎng, Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia… Tất cả các cơ quan chức năng liên quan đến công tác bắt giữ tội phạm và duy trì trật tự an ninh ở

“Ngay lập tức cử người đến nhà ông Lưu, báo rằng tôi muốn ông ấy quay lại văn phòng ngay lập tức.”

Người thư ký không dám trì hoãn, vội vàng đi thực hiện lệnh. Một người bạn làm việc cùng Zhong Fei, chuyên về các vụ án hình sự, nói: “Thưa ngài, giờ đã gần nửa đêm rồi, có chuyện gì cũng có thể nói vào sáng mai mà. Tại sao lại phải gọi ông Lưu vào lúc này? Trong bóng tối thế này, làm sao có thể giải quyết được vụ án…”

“Không, chúng ta phải sắp xếp mọi thứ trước khi trời sáng.” Zhong Fei nói khẽ, “Ở kinh thành này, có quá nhiều người có quyền lực… Một người như Lãnh Chưởng Quán mất tích, không biết sẽ liên quan đến bao nhiêu người nữa. Tối nay, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được… Hãy mang người đó đến đây, tôi sẽ tự mình hỏi anh ta.”

Lý do buộc ông Lưu phải quay lại văn phòng ngay lập tức không phải là những tin đồn về sự không ổn định của Đức Long, mà là một thông tin gây bất ngờ hơn nữa. Thông tin này, ở một mức độ nào đó, đã làm cho những tin đồn về sự mất tích của Lãnh Ngưng Vân trở nên có căn cứ hơn.

Chỉ trong vài phút, người lính canh đã đưa người tố cáo đến. Zhong Fei nhìn thấy người đó có vẻ ngoài nghèo khó, mặc chiếc áo vải màu nâu sẫm, phía ngoài lại khoác một chiếc áo len cừu, đầu gối cũng được bọc bằng da cừu – đó là trang phục của một người lái xe đường xa.

“Anh ta tên là gì?” Zhong Fei hỏi.

Người lái xe đã sợ hãi đến mức không thể nói ra được gì: Anh ta chưa bao giờ vào một văn phòng lớn như thế này trước đây, và lúc này, trong căn phòng tối om chỉ có một ngọn đèn le lói, một viên quan mặc áo đỏ ngồi ở giữa, trông giống như vị thần cai quản thành phố trong đền thờ… Anh ta sợ đến mức run rẩy không thể nói được lời nào. Người lính canh bên cạnh đá anh ta để yêu cầu anh ta trả lời câu hỏi.

“Đừng làm anh ta sợ hãi, hãy để anh ta trả lời một cách bình tĩnh,” Zhong Fei dặn dò người lính canh, rồi tiếp tục hỏi: “Tôi là Thẩm phán của Sơn Đông Phủ… Hôm nay anh có chuyện gì cần báo cáo, đừng để bỏ lỡ công việc!”

“Vâng, vâng,” người lái xe mới bình tĩnh lại được. Anh ta vội vàng báo cáo: “Tên con là Giang Toàn Vượng, con làm nghề lái xe. Tối hôm qua, con đi lấy hàng ở Hải Điền… Khi trời gần tối, cách cổng Tây Trực Môn khoảng bốn năm dặm, con gặp phải bọn cướp đường…”

Nói là bị cướp đường, nhưng thực ra không phải là chúng cướp của con, mà là những chiếc xe lớn phía trước con bị bọn cướp tấn công… Dù trời đã tối, nhưng vẫn có thể nghe thấy

Chiếc xe này không phải là loại xe bánh rộng dùng để vận chuyển hàng hóa hoặc người, cũng không phải là “xe lừa” mà người ta thường thuê khi đi xa. Đó là loại xe ngựa bốn bánh kiểu “Úc” mới trở nên phổ biến trong vài năm gần đây. Vì sự thoải mái khi ngồi và vẻ đẹp bề ngoài, loại xe này nhanh chóng được các gia đình giàu có ở kinh thành ưa chuộng, và một số công ty cho thuê xe cũng đã mua loại xe này để cung cấp dịch vụ cho khách hàng.

Nói chung, những người đi xe ngựa kiểu Úc đều là người giàu có hoặc quý tộc. Vì vậy, Jiang Quanwang đã nảy ra ý đồ xấu, muốn xem liệu bên trong xe có cái gì đáng giá để lấy không. Ngay lập tức, anh ta xuống xe và bắt đầu tìm kiếm.

“…Có tổng cộng bốn xác chết cả bên trong lẫn bên ngoài xe, khắp nơi đều là máu và vũ khí.” Jiang Quanwang nói, vẫn còn run rẩy vì sợ hãi. Sau khi lục soát bên trong xe và trên các xác chết, anh ta thực sự tìm thấy một số vật nhỏ và vài lượng bạc.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình đã trúng một khoản tiền lớn, nhưng khi vào cửa Tây Trực Môn, binh lính tại đó phát hiện ra vết máu trên quần áo của anh ta và lập tức bắt giữ anh ta. Sau một hồi thẩm vấn, anh ta bị đưa đến ty pháp luật của Sơn Thành Phủ.

“…Thưa ngài! Thưa ngài! Chính con không phải là người giết họ! Con chỉ vì ham muốn tiền mà đi lục soát xác chết, chứ không hề động tay đến họ!!!” Jiang Quanwang liên tục quỳ gối van xin. Anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở tại cổng thành, và khi bị bắt đến ty pháp luật của Sơn Thành Phủ, anh ta sợ hãi đến mức muốn đi tiểu – nếu bị buộc tội giết người, anh ta chắc chắn sẽ bị xử tử!

Zhong Fei không quan tâm đến lời van xin của anh ta, mà chỉ hỏi viên quan pháp luật: “Người của huyện Uyển Bình đã đến hiện trường điều tra chưa?”

“Khi người này bị bắt khi vào thành, cổng thành đã sắp đóng rồi…”

Mỗi khi cổng thành kinh thành đóng lại, trừ khi có lệnh đặc biệt, không ai được phép mở cửa để ra vào, vì vậy việc điều tra hiện trường chỉ có thể tiến hành vào sáng hôm sau.

Sáng sớm hôm đó, đường lớn đã đông người qua lại. Ngày nay, ngay cả những người nghèo cũng dám làm điều gì đó khi thấy xe ngựa đổ. Nếu đến muộn, có thể họ sẽ không còn gì cả.

Lúc này, có người đến báo rằng quan Lưu đã đến. Zhong Fei ra lệnh cho lính canh giam giữ Jiang Quanwang lại trong ngục, rồi bảo viên quan pháp luật:

“Anh hãy vào ngục và hỏi anh ta kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Viên quan pháp luật nhận lệnh và đi, trong khi đó, quan Lưu Yike của Sơn Thành Phủ cũng đã đến.

Quan Lưu Yike bị đánh th

Anh ta lẩm bẩm: “Chuyện gì quan trọng đến mức phải làm việc vào nửa đêm như thế này!”

Tuy nhiên, Zhong Fei vốn được biết đến là người chính trực và thẳng thắn, nên Lưu Tuần Quan cũng không dám đụng vào chuyện này. Sau khi gặp mặt và chào hỏi qua loa, Zhong Fei đã giới thiệu tình hình hiện tại cho anh ta.

Nghe xong, Lưu Nhất Khắc càng thấy bất mãn. Những vụ cướp bóc người đi đường và xe ngựa như thế này hiện nay đã không còn là chuyện mới lạ nữa. Dù kinh thành là nơi tốt đẹp nhất của Đại Minh, nhưng tình hình an ninh ở đây thực sự không tốt lắm. Không chỉ trên các con đường bên ngoài thành phố, mà ngay cả trong thành phố và trong các khu vườn hoàng gia, những vụ cướp bóc, giết người cũng xảy ra rất thường xuyên.

Hầu hết những vụ án này đều không thể bắt được thủ phạm. Ngay cả Zhong Fei, người luôn được biết đến là người thanh liêm và công bằng, sau khi nhậm chức cũng chỉ có thể cải thiện tình hình một chút mà thôi.

“Ý của Phủ Yên là…”

“Ngày mai khi cổng thành mở, ngươi hãy dẫn người đến hiện trường để khảo sát.” Zhong Fei nói, “Vụ án này rất quan trọng, e rằng Hoàng đế cũng sẽ quan tâm.”

Nghe Zhong Fei nói vậy, Lưu Nhất Khắc mới bắt đầu tỉnh táo lại. Anh hỏi: “Vụ án này cuối cùng liên quan đến ai?”

“Lãnh Chưởng Quán của Đức Long.”

“Là ông ấy sao?!” Lưu Nhất Khắc lúc này mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Người này không chỉ có liên quan đến những tên trộm cắp, mà còn có mối quan hệ với rất nhiều người quyền lực trong kinh thành. Nếu ông ấy gặp chuyện gì, chắc chắn kinh thành sẽ xảy ra một cuộc sóng gió lớn. Anh vội vàng hỏi tiếp: “Lãnh Chưởng Quán này…”

Zhong Fei lấy ra một cái bao bố thô, mở ra và đặt lên bàn. Bên trong là những vật dụng lẻ tẻ mà Jiang Quán Vượng đã thu thập được từ người bị hại: vài miếng bạc vụn, hộp mực cá nhân, một cây tính, một cuộn giấy nhỏ, một hộp thuốc bằng thiếc… Đều là những vật dụng mà người ta thường mang theo khi đi làm. Khi mở hộp thuốc, bên trong lại có một chiếc ấn nhỏ bằng sừng bò, trên đó khắc những chữ viết kiểu chim rất khó đọc. Nhưng Zhong Fei lại nhận ra ngay đó chính là chữ “Vân”.

Zhong Fei đã từng thấy chiếc ấn bí mật này – đó chính là thứ mà Lãnh Ngưng Vân luôn mang theo bên mình. Thêm vào đó, trên hộp mực và cây tính đều có dòng chữ “Nhà hàng tiền tệ Đức Long”, vì vậy anh ta mới kết luận rằng chiếc xe bị cướp bóc này không chỉ có người của Đức Long mà còn liên quan đến Lãnh Ngưng Vân.

Chỉ dựa vào những bằng chứng này thôi, vẫn chưa thể khẳng định Lãnh Ngưng Vân đã gặp chuyện gì, nh