Hiện tại, ông ấy là cố vấn của Trịnh Sâm, nên phải đứng ra lo liệu và đàm phán rất nhiều việc. Việc có chức vụ quan lại sẽ giúp mọi việc trở nên thuận lợi hơn, và người khác cũng không dám xem thường ông ấy.

“Lời ngài nói rất có lý,” Triệu Duệ Liên gật đầu, “chỉ là ngài mới chỉ là một sinh viên mà thôi; việc một sinh viên được bổ nhiệm chức vụ quan lại thì trong triều đình này chưa từng có tiền lệ.”

“Vì tình hình biên giới đang rất căng thẳng, gần đây triều đình đã ban hành chế độ ‘lệ giám’, và tôi đã sai người đi xử lý việc này rồi.”

Chế độ “lệ giám” được áp dụng vào thời Minh, sau sự kiện Tumu Bao. Để có kinh phí cho quân đội, triều đình yêu cầu các sinh viên trên khắp cả nước nộp lúa gạo và ngựa để đổi lấy quyền trở thành học sinh của Quốc tử giám, tức là dùng tiền liang để mua danh vọng. Vị trí của những học sinh này rất thấp, và họ cũng bị xã hội coi thường. Tuy nhiên, một khi trở thành học sinh của Quốc tử giám, họ có cơ hội được bổ nhiệm chức vụ quan lại theo quy định. Đặc biệt là vào cuối thời Minh, khi các hệ thống chính trị trở nên hỗn loạn, điều này tạo điều kiện cho nhiều hành vi gian lận xảy ra. Nếu Tiền Thái Xung có được quyền trở thành học sinh của Quốc tử giám, và Triệu Duệ Liên sẵn lòng giúp đỡ, thì việc có được một chức vụ quan lại không chính thức cũng không phải là vấn đề.

Triệu Duệ Liên mỉm cười: “Không ngờ Tiền tiên sinh thực sự rất thông minh và có kế hoạch tỉ mỉ.”

Tiền Thái Xung run rẩy, vội vàng kéo lên áo khoác và quỳ xuống: “Xin ngài đừng trách! Những suy nghĩ nhỏ bé của tôi, làm sao dám khoe trước mặt ngài… Đó chỉ là những biện pháp tạm thời, nhằm mục đích phục vụ cho triều đình và sự ổn định của vùng Bát Mân mà thôi. Xin ngài hãy thông cảm!”

“Đừng nói như vậy,” Triệu Duệ Liên nói, “Tôi hiểu hết những suy nghĩ của bạn. Chỉ cần bạn cố gắng phục vụ triều đình một cách tốt, tương lai chắc chắn sẽ có con đường sáng lạn.” Sau một lúc suy nghĩ, ông nói tiếp: “Nếu chế độ ‘lệ giám’ được thực hiện, tôi sẽ thêm tên bạn vào danh sách những người có công trong chiến thắng lớn ở đảo Hạ Môn.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!”

Tiền Thái Xung vội vàng trở về từ Phúc Châu, tập hợp tất cả các thuộc hạ của mình – bao gồm cả những người có năng lực trong đội ngũ của Trịnh Chi Ngạn trước đây – để bàn bạc về các việc liên quan đến tang lễ của Trịnh Sâm. Tiền Thái Xung muốn tổ chức một lễ tang long trọng, nhằm khẳng định vị thế của Trịnh Sâm là con trai chính thức của gia tộc Trịnh và là người đứng đầu tập đoàn Trịnh thị.

“Chiêu này

“Vương Đỉnh nói xong rồi lấy ra một tập hồ sơ giấy, ‘Đây là những tài liệu liên quan đến anh ta mà tôi đã thu thập được.’”

“Không ngờ anh ta lại là một tài năng trong lĩnh vực này.” Giang Sơn lật xem qua, “Như vậy thì chuyện của gia tộc Trịnh sẽ càng trở nên phức tạp và kịch tính hơn nữa.”

Lý Diễn ho khan một tiếng: “Nếu như Trịnh gia thực sự được anh ta tái tổ chức lại và điều đó gây bất lợi cho chúng ta, thì tốt nhất là nên loại bỏ anh ta ngay từ đầu.”

Giang Sơn không quan tâm lắm: “Không sao đâu, cần có người đảm nhận vai trò này thì màn kịch mới thú vị. Chúng ta cũng nên xem xem những kẻ khéo léo trong chính trị này có bao nhiêu khả năng để thay đổi tình thế.”

Vương Đỉnh nói: “Theo như hiện tại, dù Tiền Thái Xung có thể tái tổ chức lại những phần còn sót lại của gia tộc Trịnh, thì cũng rất khó để họ lấy lại được tình hình như khi Trịnh Trí Long độc chiếm vùng biển Fujian trước đây.”

“Đúng vậy,” Giang Sơn lấy ra một cây xì gà, châm lửa và hít một hơi thật sâu, “Bộ phận thực dân và thương mại đang lên kế hoạch triển khai hai cuộc chiến thương mại để đánh bại hoàn toàn những hy vọng cuối cùng của gia tộc Trịnh.”

“Ý anh là kế hoạch độc quyền thương mại với Nhật Bản và Philippines mà chúng ta đã thảo luận tại phiên họp thường vụ của Viện Nguyên lão cách đây không lâu?”

“Đúng vậy,” Giang Sơn nói, “Tiền của gia tộc Trịnh không phải tự nhiên mà có đâu. Chỉ cần chúng ta chặn đứng hai tuyến đường thương mại này, họ sẽ tan rã – dù Tiền Thái Xung có xuất hiện, hay ngay cả Zhuge Wu Hou, Liu Bowen sống lại và trở thành cố vấn cho Trịnh Sâm, cũng khó mà cứu vãn được tình hình.”

Giờ đây, sau khi mất đi phần lớn các đội tàu và lượng vốn lớn, tập đoàn Trịnh thị giống như những người bị thương nặng, vừa mới hồi phục sau cơn sốc do mất máu nặng nề… Dù đã hồi phục, họ vẫn cần thời gian dài để bổ sung dinh dưỡng mới có thể hồi phục hoàn toàn. Cuộc chiến thương mại với Philippines và Nhật Bản chính là việc cắt đứt hai “đường truyền dưỡng” quan trọng đối với sự tồn tại của tập đoàn này.

“Còn về tình hỗn loạn ở vịnh Trường Châu, tôi nghĩ Trịnh Châu Phượng và anh em họ Trịnh Liên sẽ không dễ dàng quy phục vào phe Đại Mộ đâu… Chúng ta chỉ cần ngồi yên và quan sát thôi.”

“Về những người thân của gia tộc Trịnh đã được đưa đến Hồng Kông, chúng ta sẽ xử lý thế nào?” Vương Đỉnh hỏi, “Trong số đó có khá nhiều người thân của những nhân vật quan trọng.”

“Về vấn đề này, ủy ban điều hành đã đưa ra quyết định, đồng ý với đề xuất chuộc tiền của chúng ta. Họ đã gửi danh sách đến các nơi

“Đưa họ đi làm việc à? Đó mới thực sự là lãng phí đấy.” Lý Diễn cười nói.

“Bây giờ chúng ta hãy bàn về công việc ở Đăng Châu.”

Gió lạnh buốt thổi vù vù, tuyết rơi dày đặc. Lộ Văn Uyên đứng trên tháp của pháo đài trên đảo Cát Mẫu, siết chặt chiếc áo len dày vào người. Những bông tuyết to bằng bàn tay rơi xuống liên tục, trong chốc lát đã phủ một lớp tuyết mỏng lên mặt đất trước mắt anh.

Mùa đông năm 1632 thật sự rất lạnh. Vào tháng 10, Giao Đông đã bắt đầu đón những cơn tuyết đầu tiên. Lộ Văn Uyên biết từ các tài liệu khí tượng lịch sử do Thư viện lớn gửi đến rằng mùa đông năm nay sẽ rất lạnh – ngay cả khu vực Lâm Cao cũng sẽ có tuyết rơi dày.

Tuy nhiên, so với mùa đông năm ngoái, thì giai đoạn nguy hiểm nhất trên đảo Cát Mẫu đã qua. Bây giờ, “Chủ nhân Lộ Trang” đã trở thành một “đại gia” quyền lực trên bán đảo Giao Đông. Nhân cơ hội loạn lạc ở Đăng Châu, những “dân quân” dưới trướng ông đã chiếm giữ khu vực Triệu Viên, thiết lập hơn mười pháo đài và kiểm soát hàng chục nghìn người dân, trở thành một lực lượng gần như độc lập.

Không chỉ chính quyền coi trọng ông, mà cả phe nổi dậy cũng không dám đụng độ với ông. Những người mang lá cờ đảo Cát Mẫu hoàn toàn tự do hoạt động trong khu vực này.

Lộ Chủ nhân cũng rất tự hào về những thành tựu của mình: Ngoại trừ thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi vào mùa bão mùa hè, suốt năm 1632, đảo Cát Mẫu liên tục tiếp nhận và đưa đi những người tị nạn. Hơn 180.000 người tị nạn được tiếp nhận và hơn 100.000 người đã được đưa đi. Nhiều nơi ở ba tỉnh phía đông giờ đây đã trở nên hoang vắng, ít người lui tới – người dân hoặc bị phe nổi dậy giết hại hoặc bị bắt đi, hoặc thì chạy trốn đến Long Khẩu, Triệu Viên… Phần lớn trong số họ đã được đưa đến Hải Nam, Ký Châu và Đài Loan, trở thành nô lệ theo hợp đồng dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão.

Tuy nhiên, cuộc loạn lạc ở Đăng Châu dần dần đang đi đến hồi kết. Vào tháng 8 âm lịch năm thứ năm triều đại Chương Tấn, Chu Đại Điển dẫn quân của Tập đoàn quân Sơn Đông đã đánh bại phe nổi dậy tại Sa Hà, sau đó tiếp tục truy đuổi đến Lai Châu. Quân đội đã đánh bại lực lượng kỵ binh tinh nhuệ do Khổng Dữu Đức chỉ huy, và thành phố Lai Châu đã được giải phóng.

Vào ngày 12 tháng 9 âm lịch năm thứ năm triều đại Chương Tấn, quân của Tập đoàn quân Sơn Đông lại tiếp tục tiến công huyện Hoàng. Quân đội đã giao tranh

Lộ Văn Uyên tỏ ra vô cùng biết ơn, cúi đầu chào hỏi từng vị quan lớn – trong lòng thì đang nguyền rủa họ. Sau khi các việc ngoài mặt được giải quyết xong, ông ta lại “gặp gỡ” riêng từng người và tặng họ những món quà hậu hĩnh; phần quà dành cho Chu Đại Điển thì càng đặc biệt hơn nữa.

Vì đã kiên trì bảo vệ thành Đăng Châu suốt tám tháng, triều đình đã theo thông lệ khen thưởng và hỗ trợ những quan viên, tướng lĩnh và sĩ phu có công trong việc này. Tôn Nguyên Hóa không nhận được bất kỳ phần thưởng nào, nhưng cũng được miễn khỏi việc bị cách chức và điều tra; ông tiếp tục phục vụ trong quân đội với chức vụ thấp hơn là Tuần phủ Đăng Lai. Chủ nhân của Lộ Trang thì được phép “học tập trong ngục”, tương đương với việc đạt được danh hiệu Cử nhân. Ngay cả Phùng Tông Tạc cũng nhận được phần thưởng là một chức vụ quân sự.

Hiện tại, điều mà Chu Đại Điển và những người khác quan tâm nhất là chiếm giữ Đăng Châu và hoàn toàn giải quyết cuộc nổi loạn ở đó. Nhưng đối với Lộ Văn Uyên, việc này không thể kết thúc quá nhanh. Nếu không, với số quân hàng chục nghìn người này, nếu họ liên kết lại với nhau để tiêu diệt Khổng Dữu Đức, thì bản thân ông với số quân của mình đang đóng quân ở Châu Viễn và Long Khẩu sẽ gặp rất nhiều khó khăn: có người muốn, có lương thực… Nếu sau khi chiến thắng, những binh sĩ đầy hứng khí đó nảy sinh những ý đồ xấu, thì sao đây?

Vài ngày trước, Tiết Tam Bân đã sai người đưa tin yêu cầu ông chuẩn bị một nghìn thạch lương thực và ba nghìn lao động dân thường để phục vụ cho quân đội.

“Hừ hừ, ngươi nghĩ ta là con heo béo ngấy à?” Lộ Văn Uyên nghĩ thầm. Ông lập tức nói với sứ giả một cách niềm nở rằng mặc dù mình cũng đang gặp nhiều khó khăn, nhưng việc phục vụ triều đình thì không thể sơ suất được; chỉ cần vài ngày để chuẩn bị thôi.

Nhìn những bông tuyết rơi dày đặc, ông nhớ lại bức điện nhận được vài ngày trước: Bộ chỉ huy chiến dịch đã đồng ý với đề xuất của ông về việc kéo dài cuộc nổi loạn ở Đăng Châu – để phe nổi loạn gây thêm những tổn thất nặng nề cho quân đội. Khi quân đội đang ở tình thế nguy nan, họ sẽ giành chiến thắng nhờ sự hỗ trợ của ông… Tốt nhất là nên khiến thêm vài vị quan võ hay văn lại bị thiệt mạng; như vậy, về cả mặt sức mạnh lẫn tinh thần chiến đấu, quân đội triều đình sẽ không còn ý định đe dọa ông nữa, và mục đích của ông trong việc chiếm giữ Châu Viễn cũng sẽ được thực hiện.

“Tuyết rơi dày đặc, lương th