Điều này tất nhiên là không thể chấp nhận được. Một mặt, dù gia đình Tăng Quyển chỉ là người dân bình thường, họ vẫn coi trọng lời cha mẹ và sự mai mối của người ta. Bây giờ khi Tăng Quyển vừa thi đỗ công chức, đúng là lúc ông ấy đang rất thành công, chắc chắn không thể bị kéo đi kết hôn ngay lập tức được. Mặt khác, Tăng Quyển vốn đã có tình cảm với em họ của Trương Dục là Trương Đình, đồng thời còn có những ánh mắt tình cảm với cô gái ở quán đậu phụ đối diện nữa.

Viên Thư Tri biết khá nhiều về chuyện tình cảm của Tăng Quyển. Khi thấy mấy người hầu đẩy đạp, muốn kéo Tăng Quyển đi, anh ta vội vàng xông vào và nói lớn: “Anh trai tôi đã có hôn ước từ trước rồi, các bạn tốt bụng thì chúng tôi cảm ơn, xin hãy quay lại đi!” Nói xong, anh ta liền nắm lấy cánh tay Tăng Quyển và kéo anh ta trở lại.

Ngay lập tức, Tăng Quyển bị kéo qua kéo lại như trong trò kéo co. Trong lúc hỗn loạn đó, tiếng còi báo động vang lên, và các cảnh sát đang duy trì trật tự gần đó chạy đến, la lên: “Các người đang làm gì vậy?!”

Thấy vậy, mấy người hầu vội vàng buông tay Tăng Quyển và bỏ chạy, cuối cùng Tăng Quyển mới thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Hai người không kịp để ý đến những việc xảy ra nữa, vội vàng trở về nhà.

Tăng Quyển và Viên Thư Tri đều đỗ kỳ thi viết, và tin tức rằng Tăng Quyển đứng đầu kỳ thi viết lập tức lan truyền khắp khu phố. Dù là người hàng xóm mới hay cũ, cùng với các người thân và bạn bè, ai nấy cũng đến nhà Tăng Quyển chúc mừng, có người còn mang theo quà tặng. Những người đến đề nghị kết hôn cho Tăng Quyển cũng rất đông. Cha mẹ Tăng Quyển vui mừng đến mức không thể nói nên lời, vội vàng gọi người chuẩn bị bánh kẹo và trà để tiếp đãi các vị khách đến chúc mừng. Chỉ có gia đình của Cao Học Quảng – vị rể trước đây – mới có vẻ không hài lòng: ban đầu Tăng Quyển đã có Lý Tử Ngọc làm hậu thuẫn, và bây giờ khi anh ta trở thành một quan chức, thì quán trà Vạn Thắng Lợi này hoàn toàn thuộc về gia đình Tăng Quyển rồi.

Họ bận rộn tiếp đón khách đến chúc mừng cho đến khi trời sáng. Tăng Quyển và Viên Thư Tri lại cùng nhau xem danh sách kết quả và tiếp tục phục vụ khách hàng, làm việc suốt cả ngày đến mức mệt đứt hơi. Tuy nhiên, sau khi trời sáng, hai người không hề nghỉ ngơi, mà lại vào phòng đọc sách để thảo luận về kỳ thi đại học ở Úc.

Hóa ra, Viên Thư Tri và Tăng Quyển đều không hiểu rõ về kỳ thi đại học ở Úc này. Theo truyền thống, sau kỳ thi hội sĩ là kỳ thi đại học. Mặc dù kỳ thi đại học do ch

“Nhưng có vẻ như đây lại rất khác với các hình thức đối thoại trước đây!”

Tăng Quyển nói: “Anh Viên lo lắng làm gì chứ? Anh cũng đã xem qua chương trình thi này rồi mà. Kết quả bài kiểm tra viết chiếm 60%, phần phỏng vấn chỉ chiếm 40% thôi. Nếu anh không run rẩy đến mức không thể nói được gì trong buổi phỏng vấn, thì chắc chắn sẽ thành công mà! Chúng ta nên nhanh chóng tìm hiểu thông tin về kỳ thi cuối cùng này và thảo luận cách trả lời các câu hỏi.”

Nói xong, Tăng Quyển lấy ra cuốn sách hướng dẫn phỏng vấn công chức do Viện Nguyên lão biên soạn – thứ mà rất khó tìm thấy trên thị trường. Cuốn sách này do Trương Dục nhờ người mang từ Linh Cao về. Thật là một người bạn tốt; không chỉ giá cả hợp lý mà số lượng cuốn sách lưu hành trên thị trường cũng rất ít, ngay cả những người nhập cư từ Linh Cao cũng không chắc đã có thể mua được! Trong sách giải thích rằng phỏng vấn công chức ở Úc được gọi là phỏng vấn có cấu trúc, và đây hoàn toàn khác với bất kỳ hình thức đối thoại nào trước đây. Giải thích trong sách như sau:

“Dựa trên yêu cầu về năng lực phù hợp với từng vị trí cụ thể, tuân theo quy trình cố định, sử dụng bộ câu hỏi chuyên biệt, tiêu chuẩn đánh giá và phương pháp đánh giá nhất định, thông qua việc giao tiếp trực tiếp giữa nhóm người phỏng vấn và ứng viên, để đánh giá xem ứng viên có phù hợp với yêu cầu của vị trí tuyển dụng hay không.”

Đối với hai người, cái giải thích này dường như vô nghĩa; vì vậy họ quyết định bắt đầu luyện tập các câu hỏi ngay. Họ tự đóng vai người phỏng vấn và luyện tập theo các mô-đun khác nhau. Một ví dụ về câu hỏi: Viên Thư Tri hỏi Tăng Quyển: “Anh Tăng ơi, hãy nghe câu hỏi này nhé: Một phó giám đốc cơ quan thuế… À, đó chẳng phải là anh sao, anh Tăng tương lai à?! Ha ha, anh ấy đã tham gia một bữa tiệc. Trong bữa tiệc đó, anh ấy gặp lại người bạn thời thơ ấu mà đã lâu không gặp phải không?! Viện Nguyên lão đưa ra câu hỏi gì thế này chứ? Ngoại trừ gái mại dâm, ai lại đi dự tiệc như vậy chứ?! Điều này có phải là ám chỉ rằng người bạn thời thơ ấu của vị phó giám đốc đó là gái mại dâm không?!”

Nghe xong, Tăng Quyển vội vàng nói với Viên Thư Tri: “Anh Viên ơi, anh đã ăn no vài ngày rồi đấy, quên mất mình là ai rồi à?! Anh có quên rằng nước Đại Song chúng ta coi trọng sự bình đẳng nam nữ không?! Lệnh cấm bó chân và lệnh khuyến khích tái hôn do ông Lưu ban hành mới được thực hiện không lâu lắm mà, anh không thấy cô Luyện Nhi Thang, người phụ nữ đứng đầu bộ phận công thương,

Tăng Quyển còn trẻ, mặc bộ đồ “áo Úc” này trông thật tươi tỉnh. Chỉ là kiểu buộc tóc trên đầu hơi gây phiền toái và không hợp với bộ đồ Úc anh ấy đang mặc chút nào. Anh nhìn vào gương đi nhìn lại và cảm thấy rằng có lẽ nên cắt bỏ kiểu buộc tóc đó mới phải. Nhưng lại không hiểu sao mình không thể quyết định được. Cuối cùng, anh vẫn chọn mặc chiếc áo dài truyền thống thay vì đó.

Viên Thư Tri từ lâu đã theo đúng phong cách ăn mặc của một học giả Nho giáo, anh mặc một bộ áo bằng vải xanh thẳng đai, đầu đội một chiếc khăn vuông, dù trông có vẻ hơi nghèo khó, nhưng ít ra cũng gọn gàng sạch sẽ.

Khu vực thi vẫn là tại Viện Nguyên lão. Lần này, việc kiểm soát an ninh được đơn giản hóa đi nhiều; chỉ cần mang theo thông báo thi tái kiểm tra là có thể vào bên trong. Các thí sinh tham gia kỳ thi tái kiểm tra sẽ đăng ký tại tòa nhà Minh Viễn, sau đó được phân nhóm và rút thăm. Viên Thư Tri và Tăng Quyển được phân vào hai nhóm khác nhau; may mắn thay, họ đều thuộc nhóm số 4 và số 5 – vị trí khá gần cuối danh sách, nhưng không phải người đầu tiên, vì vậy họ có thể hoàn thành bài thi vào buổi sáng, và các giám khảo cũng sẽ lắng nghe cẩn thận.

Khu vực thi được bố trí ở phía bắc cổng “Thiên Khai Văn Vận”, trong khu vực “Công Đường”. Nơi đây trước đây là nơi các giám khảo và nhân viên liên quan thực hiện công việc khi tổ chức các kỳ thi khoa cử tại Viện Nguyên lão; do đó, có một khu vực rộng lớn các tòa nhà xung quanh khu vực Công Đường, Kỷ Thận Đường và Cụ Quý Đường. Không gian ở đây khá rộng rãi. Theo sự hướng dẫn của nhân viên tổ chức thi, các thí sinh tản ra các phòng khác nhau để ngồi chờ đến lượt mình thi.

Tăng Quyển là người đầu tiên bước vào phòng thi. Khi bước qua cánh cửa phòng thi, anh cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra ngoài. Anh cố gắng bình tĩnh lại và cẩn thận bước vào bên trong.

Nơi này trước đây là phòng nghỉ phía sau tòa nhà chính quyền; nội thất không có nhiều thay đổi, chỉ có một hàng ghế đặt ở giữa, nơi ngồi của năm vị giám khảo. Giám khảo chính hôm nay là Ái Chí Tân, người đứng đầu Sở Thuế vụ và là một thành viên của Viện Nguyên lão; bên cạnh ông ta còn có bốn vị cán bộ gốc Hoa giàu kinh nghiệm.

Đối diện hàng ghế giám khảo là một bộ ghế riêng biệt – đó chính là chỗ ngồi của thí sinh, trên đó đã chuẩn bị sẵn bút giấy và máy tính. Tăng Quyển đến trước bộ ghế đó, cúi chào và nói to: “Chào các giám khảo!”

Một vị cán bộ gốc Hoa nói: “Xin chào thí sinh! Chúc mừng bạn đã vào vòng phỏng vấn kỳ thi công chức đặc bi

“Bắt đầu trả lời câu hỏi.”

Nghe thấy câu hỏi này, Tăng Quyển vội vàng lo lắng; nhìn bề ngoài chỉ là một câu hỏi nhưng thực chất lại gồm ba phần liên kết với nhau. Anh không ngờ mình lại xui xẻo đến thế, nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh bắt đầu viết sơ đồ ý tưởng trên giấy rồi trả lời:

“Kính các giám khảo, thí sinh bắt đầu trả lời câu hỏi. Lý do tôi đăng ký thi công chức của Đại Tống là vì tôi nhìn thấy hy vọng – một hy vọng mà ở triều đình giả Mãng không thể có được. Dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên lão Đại Tống, cuộc sống của người dân ngày càng tốt đẹp hơn; miễn là chúng ta cố gắng, ai cũng có thể tự nuôi sống bản thân mình. Viện Nguyên lão đã thay đổi những quy tắc, luật lệ và phong tục lạc hậu của triều đình giả Mãng, biến và Guangzhou thành những nơi yên bình và thanh bình duy nhất trong cả nước. Là một người đã trải nghiệm những điều này, tôi cảm thấy mình không thể đứng ngoài cuộc và muốn đóng góp cho sự nghiệp vĩ đại của Viện Nguyên lão. Thứ hai, đây là vấn đề thực tế: tôi là con trai duy nhất trong gia đình, phải chăm sóc cha mẹ già yếu, đồng thời cũng phải lo cho đứa em gái mồ côi của mình. Tôi cần một công việc với mức lương tốt để có thể tự nuôi sống gia đình mình! Theo tôi, tinh thần của công chức Đại Tống chính là tinh thần chiến đấu dũng cảm vì Viện Nguyên lão, tinh thần chịu khó, cố gắng học hỏi không ngừng, tinh thần sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại Tống và nhân dân, và tinh thần tích cực, sẵn sàng chiến đấu! Sự khác biệt cơ bản giữa kỳ thi công chức của Đại Tống và của triều đình giả Mãng là kỳ thi của triều đình giả Mãng được tổ chức chỉ vì lợi ích của gia tộc họ Chu, trong khi kỳ thi công chức của Đại Tống thì nhằm mục đích phục vụ lợi ích của toàn thể nhân dân! Báo cáo với các giám khảo, tôi đã hoàn thành câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên!”

Sau khi trả lời xong câu hỏi đầu tiên, Tăng Quyển thở phào nhẹ nhõm; câu hỏi này thực sự rất khó trả lời, may mắn thay là nhờ vào sách giáo khoa của Trương Dục mà anh mới có thể trả lời một cách trôi chảy.

Viện Nguyên lão Ai nghe xong bài trả lời này rất hài lòng; ông thậm chí còn nghĩ rằng đây là một người đã được đào tạo tại trường học Linh Cao và đã quy thuộc về Đại Tống. Hài lòng với câu trả lời, ông gật đầu và tiếp tục hỏi: “Thí sinh, xin hãy trả lời câu hỏi thứ hai: Hãy tính toán số liệu sau đây: (267 + 876 + 890) × 12 – 678 + 556 =? Bạn có thể yêu cầu nhân viên coi thi cung cấp cho bạn một cái bàn tính.”

Tính