“Đi công tác có nghĩa là phải tiến sâu vào lãnh thổ của kẻ thù, dù đó là Đại Minh, Hậu Kim hay các nhà thực dân châu Âu – tất cả họ đều là người bản địa của thế giới này. Mọi người đừng áp đặt các chuẩn mực đạo đức và hành vi của thế kỷ 20 lên những gì họ làm. Hôm nay, tôi đại diện cho Cục Tình báo Ngoại giao và Bộ Giám sát Thực dân hóa và Thương mại để thông báo một ‘Thông báo quan trọng’, đây là những rủi ro mà các bạn có thể gặp phải trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Tốt nhất mọi người nên tìm hiểu kỹ…”

Thông báo này được Giang Sơn kiên quyết yêu cầu ban hành. Người phản đối là Úc Thủy, nhưng cuối cùng nó vẫn được thực hiện theo ý muốn của Giang Sơn. Ý tưởng của ông ấy rất đơn giản: hãy nói trước những điều khó khăn và nguy hiểm. Mục đích của ông ấy là làm cho mọi người nhận thức rõ về những thách thức và nguy cơ trong công việc tình báo, từ đó khơi dậy tinh thần anh hùng trong họ và tránh việc sau này họ lại than phiền.

“Thôi nào, thôi nào… nói lung tung như đàn bà vậy.” Một người đàn ông mạnh mẽ ngồi ở hàng sau nói không kiên nhẫn, “Tôi đã đăng ký tham gia rồi, đâu sợ chết đâu… đừng nói những lời vô ích ấy nữa…”

“Tốt hơn hết mọi người nên biết trước, để có sự chuẩn bị tâm lý khi đối mặt với những tình huống sắp tới,” Vương Đỉnh nhớ lại thông tin về người này – anh ta tên là Hoàng Hoa, người Hắc Long Giang, ban đầu làm việc tại một xí nghiệp máy móc thuộc Bộ Giám sát Sản xuất. Khi điền đơn, anh ta mong muốn được đi làm ở vùng đất của Hậu Kim với vai trò là trưởng trạm. Lý lịch của anh ta ghi rõ rằng anh ta từng kinh doanh, có khả năng kinh doanh tốt, am hiểu về kỹ thuật máy móc, quen thuộc với địa hình và con người ở vùng ngoài biên giới, cũng biết một số kỹ năng tự vệ; anh ta còn nói được tiếng Triều Tiên trôi chảy và cũng hiểu một chút tiếng Shanxi, thực sự là một ứng viên phù hợp cho công việc ở Hậu Kim.

“Vấn đề không phải là sợ chết hay không sợ chết… đôi khi, sống còn tồi tệ hơn cái chết nữa,” Vương Đỉnh nói rồi bắt đầu đọc nội dung thông báo.

Nội dung chính của thông báo là: Các bạn đang tham gia vào một công việc rất nguy hiểm. Trước hết, các bạn sẽ phải trải qua những khó khăn trên đường đi trong điều kiện đường xá tồi tệ; dù đi bộ đường bộ hay đường thủy, các bạn đều có thể gặp phải bọn cướp. Trừ khi các bạn có sức mạnh đặc biệt, đủ để khiến bọn cướp phải quỳ gối, còn không thì chỉ có thể kết thúc cuộc đời mình trên đường phố mà thôi.

Những người lính địa phương, nhân viên chính quyền và binh s

Tình trạng vệ sinh tồi tệ rất có thể khiến bạn mắc bệnh; ngay cả khi không gặp phải vấn đề về vệ sinh, bạn vẫn có thể bị ốm. Nếu bị thương trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, bạn sẽ không có bất kỳ dịch vụ y tế nào khác ngoài vài loại thuốc mang theo và sự chữa trị của các thầy thuốc Đông y địa phương. Chỉ cần bị chó cắn hoặc bị một con dao gỉ đâm vào cơ thể, bạn cũng có thể tử vong – ngay cả khi được đưa gấp về Lâm Cao, quãng đường xa xôi có thể khiến bạn chết trên đường đi.

Bạn có thể phải đối mặt với những ký sinh trùng như bọ chét, rận và ve; những loài này tồn tại rất nhiều ở thời đại này, và không chỉ xuất hiện ở những người nghèo. Những ký sinh trùng này không chỉ khiến bạn cảm thấy khó chịu và xuất hiện nhiều nốt đỏ trên cơ thể, mà còn gây ra nhiều loại bệnh lạ lùng, mà ngay cả trong thời đại hiện đại, việc chữa trị chúng cũng không hề dễ dàng.

Cuối cùng, nếu bạn bị bắt trên lục địa, Cơ quan Tình báo Nước ngoài sẽ không thể can thiệp để giải cứu bạn ngay lập tức. Nếu không may mắn, nếu không có đài phát thanh gần đó hoặc không ai thông báo kịp thời, trụ sở chính có thể phải mất một thời gian nhất định mới biết bạn đã bị bắt. Khi người được cử đến giải cứu, thời gian có thể đã trôi qua vài tháng. Việc bạn bị bắt không nhất thiết là do bạn làm sai trong công việc hoặc danh tính của bạn bị tiết lộ. Người Tây Ban Nha có thể bắt bạn chỉ vì bạn là người Trung Quốc; còn Hậu Kim thì có thể vì bạn là người Hán; còn Đại Minh… có thể chỉ vì bạn đang kinh doanh và có chút tiền, nên bạn sẽ bị những kẻ muốn kiếm thêm tiền từ việc này hoặc các quan chức địa phương để ý đến. Ngay cả khi bạn giả vờ là người nghèo, bạn vẫn không thể an toàn; bạn có thể bị bắt chỉ vì có một vụ án mạng xảy ra địa phương và chính quyền cần tìm một người ngoại lai, không có quan hệ gì với địa phương đó để đổ lỗi cho họ.

Chính phủ các cấp, các cơ quan độc tài, thậm chí cả các tổ chức tư nhân của Đại Minh, Hậu Kim hay các cường quốc thực dân châu Âu đều có thể tra tấn bạn một cách dã man. Một số người làm vậy để buộc bạn phải cung cấp lời khai, một số khác thì chỉ muốn chiếm đoạt tiền bạc của bạn. Những nhà tù ở thời đại này không chỉ không bảo đảm quyền con người cơ bản, mà thậm chí quyền sống cũng không được đảm bảo; bạn có thể bị những người canh gác nhà tù giết chết bằng đủ mọi cách. Hơn nữa, đây là một thời đại mà nam giới chiếm ưu thế; vì vậy, những người đàn ông trẻ tuổi, da trắng mịn màng như người hiện đại có thể sẽ trở thành nạn nhân của những kẻ xấu xa…

“…Ngay cả khi bạn được giải cứu

Không khí trở nên yên tĩnh hẳn; dĩ nhiên, không ai trong số họ dám thừa nhận mình sợ hãi. Trước hết, về mặt danh dự, họ không thể chấp nhận điều đó; thứ hai, người dân ở Leizhou, Quảng Châu đã chứng kiến những tình huống kinh hoàng như vậy rồi, và chưa từng có ai báo cáo về điều gì tồi tệ đến thế. Ít nhất là những người được cử đi này vẫn sống khỏe mạnh và sung túc.

“Hừ, đó chỉ là những lời tuyên bố miễn trách nhiệm mà thôi,” Hồ Hoa bình luận, sau đó nói to lên: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra sau này, không liên quan gì đến các bạn đâu; tất cả đều là do chúng tôi tự gây ra! Tôi chỉ cần ký vào biên bản cam kết sinh tử với Tổng cục là được.”

Theo thỏa thuận giữa họ và Bộ Thương mại Thuộc địa, những người lão thành được cử đi này thuộc về cả hai bên, không phân biệt ranh giới. Việc đào tạo hoàn toàn do Cơ quan Tình báo Đối ngoại đảm nhận, còn các khóa học cụ thể sẽ được quyết định sau khi các bộ phận thảo luận với nhau.

Lý Diễn ban đầu muốn Hồ Thanh Bạch cung cấp các lớp học và ký túc xá ở Phương Địa Thảo để sử dụng cho việc đào tạo nhân viên tình báo. Nhưng Giang Sơn cho rằng nơi đó quá đông người, quá ồn ào, và thiếu đi không khí của cuộc sống thời Đại Minh. Cuối cùng, chỉ có Trung tâm Đào tạo Tình báo A được thành lập tại Phương Địa Thảo, chuyên đào tạo nhân viên tình báo bản địa, bao gồm cả những người được cử đi, nhân viên công vụ và nhân viên phân tích thông tin.

Trong khi đó, Trung tâm Đào tạo Tình báo B dành riêng cho những người lão thành được đào tạo để trở thành nhân viên cử đi, được đặt tại biệt thự cũ của gia đình Gou ở thị trấn Lâm Cao – nơi này vốn đã bỏ trống, không chỉ có diện tích xây dựng đủ lớn mà còn có khoảng đất rộng rãi xung quanh để mở rộng thêm. Hơn nữa, thị trấn Lâm Cao vẫn giữ được nguyên vẹn bản sắc của xã hội Đại Minh địa phương.

Giám đốc Văn phòng Đại diện tại thị trấn, Hùng Bố Dự, đã tìm đến quan lại Sun Ruiwu và ngay lập tức “bán” căn nhà không có chức vụ này với giá rẻ. Thực ra, đó chỉ là hợp đồng giấy tờ mà thôi; một số quan chức trong huyện đã nhận được lợi ích từ việc này.

Công ty xây dựng đã tiến hành trang trí và sửa sang nơi này, chủ yếu là bổ sung các thiết bị cần thiết cho cuộc sống hàng ngày và việc đào tạo, và từ đó Trung tâm Đào tạo Tình báo được thành lập. Để bảo mật, nơi này không treo biển hiệu, không có cổng canh gác, chỉ có hai người bản địa đáng tin cậy được bố trí để canh giữ cổng. Mọi người và vật tư đều được đi lại vào ban đêm.

Kế hoạch đào tạo được soạn thảo bởi Giang Sơn. Về nội dung khóa

May mắn thay, họ đã có nhiều kinh nghiệm tích lũy tại cả hai địa điểm là Quảng Châu và Lê Châu. Họ nắm rõ thông tin thực tế về các chi tiết cuộc sống, phong tục tập quán, tình hình xã hội ở những nơi này.

Vấn đề đầu tiên liên quan đến ngoại hình – điều này khá dễ giải quyết. Kể từ khi bắt đầu tham gia khóa huấn luyện này, mọi người đều ngừng cắt tóc và để râu; những ai muốn sử dụng danh tính của những tu sĩ để che giấu thân phận thì không cần phải để râu. Tùy thuộc vào hình dạng khuôn mặt và danh tính mà mỗi người muốn sử dụng, một số người sẽ cần phải để ria.

Để tăng độ chân thực trong việc nhập vai, ngoài những buổi tập luyện mặc đồng phục huấn luyện, mọi người đều mặc trang phục thời Minh khi đi học. Trong ký túc xá, không hề có bất kỳ đồ dùng hiện đại nào; mọi thứ đều được duy trì theo kiểu của thời Minh: giường làm từ vải bản địa thổ, gối hình chữ nhật cứng cáp, và vào ban đêm, họ sử dụng nến hoặc đèn dầu.

Bữa ăn hàng ngày do người dân địa phương chuẩn bị, mang đậm “hương vị đặc trưng của Quảng Đông thời Minh” hoặc “hương vị đặc trưng của Phúc Kiến thời Minh”. Những món này hoàn toàn khác biệt so với món ăn Quảng Đông hay Phúc Kiến mà mọi người quen thuộc. Mỗi tuần, họ còn phải ăn “bữa ăn đơn sơ” gồm khoai lang, bột mì đen và các loại ngũ cốc khác; đây không phải là những loại ngũ cốc đóng gói nhỏ, giá cao hơn gạo mà bán ở siêu thị, mà là những loại ngũ cốc thực sự được người nông dân sử dụng hàng ngày. Bánh mì ngô còn nguyên cuống, cắn vào là vụn bay ra; cháo khoai lang thì có vỏ, uống vào chỉ thấy khoai lang và vỏ mà không thấy hạt gạo...

Việc sắp xếp chế độ ăn uống này nhằm giúp các thành viên quen dần với thức ăn của thời đại này, tránh tình trạng những người đã quen với cơm trắng gạo tinh không thể ăn được hoặc bị tiêu chảy khi đến đại lục. May mắn thay, sau ngày D, mọi người đã quen dần với việc ăn ngũ cốc thô, nên không gặp phải phản ứng quá mạnh từ cơ thể.

Tiếp theo là vấn đề giọng nói và danh tính. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ quyết định giả danh là người Quảng Đông. Lý do chính là vì giọng nói tiếng Quảng Đông thời cổ và hiện đại khá giống nhau, và nhiều người trong nhóm đã có thể nói được giọng này. Ngoài ra, với sự hỗ trợ của trạm làm việc tại Quảng Châu, việc xin cấp hộ khẩu và danh tính cũng trở nên rất dễ dàng; thậm chí, khi cần thiết, họ còn có thể tạo ra những “gia đình giả” để che giấu danh tính cho những người được cử đi công tác.

Việc học ngôn ngữ chủ yếu tập trung vào tiếng

Còn về tiếng cổ thì càng không cần thiết gì cả; chỉ cần biết nói tiếng Quan thoại của Đại Minh là có thể viết bằng ngôn ngữ thông dụng mà vẫn ứng phó được – đa số các thương nhân cũng chỉ ở mức độ đó mà thôi.

Sau khi vượt qua những yêu cầu về ngoại hình và ngôn ngữ, bạn sẽ có thể hòa nhập vào xã hội Đại Minh. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi nữa. Đặc biệt là những thói quen sinh hoạt và tinh thần mà một người dân Đại Minh cần có: Những điều mà người hiện đại coi là đáng sợ hay đáng tức giận, người bản địa có thể không quan tâm đến; ngược lại, những điều mà người bản địa e sợ, người hiện đại có thể lại thờ ơ.

“Đừng bao giờ để lòng trắc ẩn tràn ngập, càng không nên tự ý can thiệp vào chuyện bất công,” Yu E Shui nhấn mạnh. “Đừng nghĩ rằng xã hội cổ đại luôn có phong tục thuần khiết; nhiều thủ đoạn lừa đảo trong xã hội hiện đại thực ra đã có từ thời cổ đại. Nếu nhẹ thì bạn chỉ mất tiền bạc, còn nặng thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Việc can thiệp vào chuyện bất công ngay trước mặt mọi người càng là điều không nên làm; đừng nghĩ rằng chỉ vì bạn đến từ thế kỷ 21 thì bạn chính là siêu anh hùng. Dù bạn có thể tự bảo vệ mình, nhưng nếu bạn làm phiền người dân địa phương, bạn sẽ không thể tồn tại ở đó, và mọi kế hoạch kinh doanh của bạn cũng sẽ tan thành mây khói.”

Yu E Shui uống một ngụm nước: “Tôi khuyên mọi người hãy quên hết những tình tiết trong tiểu thuyết võ hiệp mà các bạn đã đọc. Những câu chuyện về anh hùng cứu mỹ nhân, rút kiếm giúp đỡ người khác, những hành động oai phong trong sòng bạc… tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến công việc của chúng ta, thậm chí còn rất có hại! Đôi khi, chúng thậm chí còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng!”

“Trừ khi ban tổ chức cho phép và có một kế hoạch hành động chi tiết cùng sự hỗ trợ cần thiết từ bên ngoài, nếu không thì đừng cố gắng thành lập các tổ chức bí mật tại địa phương. Đại Minh cũng có các băng đảng tội phạm, và chúng thường có nền tảng rất vững chắc; chính quyền cũng không thể làm gì được chúng. Các thủ đoạn mà họ sử dụng cũng không kém gì những người sau này. Bạn sẽ không dễ dàng hơn trong việc trở thành ‘ông trùm’ tại một thị trấn ở Đại Minh so với việc làm điều đó ở một thị trấn trong thời gian khác.”

……

Ngay cả trong mối quan hệ nam nữ, họ cũng được nhắc nhở phải cực kỳ cẩn thận.

“Khi các bạn đi xa vài năm, tất nhiên không thể yêu cầu mọi người phải tuân thủ chế độ độc thân. Khi các bạn đã ổn định t

“Tất nhiên, điều này cần được xem xét riêng,” Yu E Shui nói, “Nhưng các học viện cao cấp ở đây giống như những ‘hang động tiêu tốn vàng bạc’, và có những quy tắc riêng biệt. Người không hiểu rõ sẽ chỉ tốn tiền mà còn bị chế giễu – tôi cũng không thực sự hiểu hết. Dưới trướng của Lâm Bách Quang có người rất am hiểu về những quy tắc này; sau này có thể mời anh ta đến giải thích cho các bạn về cách thức vui chơi, ăn uống… để tránh bị lừa đảo.”

“Thật tuyệt vời!”

Có người tiếp tục hỏi về vấn đề phụ nữ: “Chúng ta có thể mua phụ nữ ở địa phương không?”

“Có thể,” Yu E Shui gật đầu, “So với những người mua từ nơi khác, những phụ nữ mua được ở đây sẽ an toàn hơn. Tuy nhiên, việc mua phụ nữ cần phải qua các thủ tục và kênh đường chính thức…”

Những thủ tục và kênh đường chính thức này có nghĩa là nên cố gắng mua từ các chợ bán người hoặc thông qua những người trung gian đáng tin cậy ở địa phương; mặc dù giá cả có thể đắt hơn một chút, nhưng ít ra bạn sẽ không gặp phải tình trạng bị lừa đảo.

“Hoặc cũng có thể là những gia đình nhỏ ở địa phương; nếu bạn thích cô gái nào đó, có thể nhờ người trung gian đàm phán; nếu giá cả hợp lý, vẫn có thể thỏa thuận được.”

“Nếu có gia đình địa phương muốn gả con gái cho tôi, phải làm sao?” có người hỏi.

Yu E Shui vỗ tay: “Vấn đề này liên quan đến các chính sách, tôi không thể trả lời được.”

Lý Diễn, ngồi ở một bên, cười và nói: “Miễn là mọi người chưa mang theo vợ hay bạn gái, trụ sở chính không phản đối việc các bạn kết hôn hoặc có thêm người tình ở địa phương. Miễn là các bạn có thể đảm bảo tính đáng tin cậy của họ. Tuy nhiên, nếu các bạn kết hôn, địa vị của ‘vợ’ đó trong Tập đoàn Du hành Thời gian cũng cần được đảm bảo. Nói cách khác, nếu sau này các bạn chuyển đến nơi khác hoặc trở về Linh Cao, thì không thể kết hôn nữa. Mọi người đã hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” mọi người đồng loạt trả lời một cách hào hứng.

“Cần nhớ rằng, khi các bạn càng đi sâu vào đại lục, sức mạnh hỗ trợ từ trụ sở chính sẽ càng yếu đi,” Lý Diễn nhấn mạnh trong buổi học, “Ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, chúng ta có Cao Cử làm ‘lá chắn bảo vệ’, có Cục Cảnh sát Đặc nhiệm, và còn có đội điều tra đặc biệt của chúng ta; nếu cần thiết, thậm chí Hải quân cũng có thể đi oanh tạc Quảng Châu. Nhưng ở những nơi các bạn đến, không có gì cả; trụ sở chính có thể mất vài tháng mới nhận được tin tức từ các bạn. Mọi thứ đều phải dựa vào bản th

Người giúp đỡ lớn nhất trong lĩnh vực này lại chính là Vương Thị. Vị giáo viên của trường học quận này thực ra đã bị Hùng Bố Dự lừa gạt bằng cách nói rằng “chúng tôi luôn ngưỡng mộ phong tục của Đại Minh và mong muốn học hỏi một số điều”. Trước đây, Vương Thị luôn cảm thấy bị áp đặt bởi những ưu thế của người Úc ở mọi lĩnh vực, đặc biệt là hiện tại, ông ta hoàn toàn phải dựa vào sự hỗ trợ từ người Úc để duy trì trường học quận và cơ sở kinh doanh của mình. Nỗi đau này còn mãnh liệt hơn nhiều so với những người làm việc tại văn phòng huyện, những người sống trong sự xa hoa nhưng không có ý thức về thực tế.

  Bỗng nhiên, khi nghe tin có một nhóm người Úc “quan tâm đến việc giáo dục”, và thấy họ thậm chí còn thay đổi trang phục và kiểu tóc theo phong cách của Đại Minh, Vương Thị đã vô cùng xúc động đến mức suýt nữa rơi nước mắt. Tinh thần ông ta được phục hồi mạnh mẽ, và ông ta đã với tình thần nhiệt huyết cao độ giảng dạy các kiến thức về phong tục và nghi thức xã hội. Thậm chí, ông ta còn từ chối mọi khoản thù lao, miễn phí giảng dạy cho các lớp học đào tạo trong nhiều năm trời.

  Sau đó, ông ta còn mời những nhân viên văn phòng và công chức đang nỗ lực “học hỏi” và “thay đổi tư duy” đến lớp học, để giảng dạy về cách thức hoạt động của chính quyền địa phương thời Minh, về các quy tắc và phong tục cũ kỹ, về cách thức mà các nhà buôn, chủ đất, tu sĩ… nên interphông với những người khác trong văn phòng huyện; về những hoạt động nào cần tiến hành và cần thiết phải xây dựng mối quan hệ với những người nào trong huyện, cách thức hối lộ và chia chác lợi ích, và nếu xảy ra sự cố thì làm thế nào để tránh họa và thoát ra ngoài...