“Ngôi nhà an toàn” tại điểm hội tụ là một cửa hàng bình thường; người chủ cùng gia đình được cho là đã bị người dân địa phương giết chết vài ngày trước vì tội “bóc lột người Liêu”, và tất cả tài sản của họ cũng bị cướp sạch. Những cửa hàng và nhà ở bỏ trống như vậy có rất nhiều trên con phố này, và hầu hết chúng đều đã được quân nổi dậy chiếm dụng. Vì con phố này khá hoang vắng, Hoàng An Đức mới chọn nơi đây làm “ngôi nhà an toàn” để tiếp đón đội đặc nhiệm.

Đây cũng là lần đầu tiên Hoàng An Đức được chứng kiến tình trạng hoạt động trong thời chiến của đội đặc nhiệm – những người được mệnh danh là “lưỡi dao của Viện Nguyên lão”. Lực lượng vệ binh riêng của Viện Nguyên lão này hiếm khi xuất hiện công khai; chỉ có thể thấy họ vào những dịp tập trận chung hoặc khi họ đi qua các lối ra vào của Bách Nhẫn Thành, và gần như không ai biết đến sự tồn tại của họ.

Hoàng An Đức ngạc nhiên trước bộ trang phục kỳ lạ và những thiết bị xa lạ mà họ mang theo – thậm chí cả vũ khí họ sử dụng cũng khác với những gì ông từng thấy người Viện Nguyên lão dùng khi bắn súng.

Những cán bộ người Hán đã nhập tịch và thường xuyên tiếp xúc với các thành viên của Viện Nguyên lão thường nói rằng: Những người thuộc đội đặc nhiệm và các thư ký cá nhân của các lãnh đạo giống hệt nhất với họ.

“Cuối cùng cũng đợi được các bạn…” Hoàng An Đức lo lắng nhìn ra con phố, “Đi nào, vào trong nhà đi.” Ông liếc nhìn và thấy chỉ có khoảng bảy hay tám người đến, liền cảm thấy thất vọng: “Chỉ có vài người thôi sao?”

Người dẫn đầu không trả lời, chỉ vẫy tay và vài người trong đội nhanh chóng xông vào nhà để tiến hành khám xét; họ di chuyển nhanh như bóng ma. Hoàng An Đức và Trần Tứ sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và trước khi kịp phản ứng, họ đã bị đưa vào nhà.

Các thành viên trong đội chiếm giữ cửa ra vào và cửa sổ; lúc này, người dẫn đầu mới nói nhỏ: “Hãy kể cho tôi nghe tình hình đi.” Nói xong, ông lấy ra một bản đồ bỏ túi và bật đèn pin che ánh sáng.

“Vâng… vâng…” Hoàng An Đức không phải là người nhát gan; nếu vậy, ông đã không còn ẩn náu trong thành phố và chuẩn bị một nhóm người để thực hiện nhiệm vụ quan trọng này. Nhưng khi thấy đối phương hung hãn đến thế, ông không khỏi run rẩy: Giết một người đối với họ có lẽ cũng dễ dàng như thở không?

Trần Tứ thì hoàn toàn mất đi khả năng phản ứng; mọi thứ diễn ra trước mắt anh ta quá vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của mình. Chỉ đến khi đèn pin được bật lên, anh ta mới bắt đầu tỉnh táo lại và tò mò muốn tiến lại gần để nhìn cái “thùng tròn phát sáng” kia, nhưng lại không dám.

“

Hoàng An Đức báo cáo rằng cho đến tối hôm qua, tình hình an ninh và việc canh gác tại văn phòng của quan giám quân vẫn không thay đổi, vẫn giống như lần báo cáo trước đó của ông.

Tôn Nguyên Hóa bị giam giữ riêng biệt trong sân chính phía sau văn phòng – có lẽ là do chức vụ của ông cao nhất, và Khổng Dữu Đức cùng những người khác cũng muốn đối xử tốt với ông: sau khi bị bắt, không chỉ điều kiện sống của ông được cải thiện mà Khổng Dữu Đức, Lý Cửu Thành và những người khác cũng đã đến thăm và nói chuyện với ông.

Sau khi trao đổi thông tin cơ bản, đội tấn công do Hoàng An Đức và Trần Tứ dẫn đầu, chia làm hai nhóm để tiến thẳng vào sân sau của văn phòng quan giám quân.

Cửa chính của văn phòng quan giám quân nằm trên đường lớn, khá trống trải, vì vậy đội tấn công quyết định xâm nhập từ cửa sau.

Việc canh gác tại văn phòng quan giám quân không được coi là chặt chẽ theo tiêu chuẩn của đội đặc nhiệm. Theo thông tin do Sơn Viễn và những người khác thu thập được, bên trong và bên ngoài văn phòng không có lính canh đi tuần tra, không có gián điệp, chỉ có những lính canh đứng ở những vị trí dễ thấy.

Bên trong văn phòng có hơn năm mươi binh sĩ nổi loạn canh gác suốt ngày đêm. Ngoài ra, không xa văn phòng còn có một căn nhà của một quý tộc địa phương, nơi cũng đang đóng quân của nhiều binh sĩ nổi loạn. Với tình hình các cổng thành ở Đăng Châu đều đóng chặt, theo tiêu chuẩn của thế kỷ 17, Tôn Nguyên Hóa gần như không còn cơ hội trốn thoát.

Những con phố tối om không một bóng người – ngoại trừ những người gác đêm đi qua thỉnh thoảng, không ai xuất hiện cả. Lệnh giới nghiêm ban đêm thực sự đã tạo điều kiện thuận lợi cho họ trong cuộc hành động ban đêm này. Những người gác đêm vừa đi tuần tra vừa mang theo đèn, nên họ dễ dàng tránh được sự chú ý.

Vào lúc 02:33, đội tấn công đã đến một con hẻm nhỏ phía sau văn phòng quan giám quân. Theo thông tin thu thập được, trong “kho hàng” của con hẻm này có hai binh sĩ nổi loạn đang canh gác, vì vậy các thành viên trong đội đã tiêu diệt hai người này trước. Sau đó, ba thành viên khác phối hợp với nhau, giúp một người leo lên tường sau sân.

Người đó cầm ống nhòm hồng ngoại lên quan sát tình hình bên trong sân, và điều bất ngờ là gần như không có biện pháp canh gác nào cả. Theo thông tin của Hoàng An Đức, ở phía sau sân có một sĩ quan cùng mười binh sĩ đang canh gác, nhưng lúc này trong sân yên tĩnh hoàn toàn, không có bóng người nào cả.

Hầu hết những người canh gác đều đang ngủ, chỉ có hai binh sĩ cấp cao và một ông già canh cửa sau vẫn tỉnh táo. Trong cái lạnh giá của đêm, ba người này đang ngồi trong

Ba người đang chơi bài trong nhà cùng lúc ngã xuống đất, cơ thể họ co giật vài cái rồi sau đó không còn động đậy nữa.

Những mũi tên này đều được tẩm độc tố thần kinh chiết xuất từ thực vật và động vật trong phòng thí nghiệm sinh học; loại độc tố này có tác dụng rất nhanh, chỉ trong vài giây đã khiến con người ngừng thở.

Hai thành viên trong nhóm nhanh chóng mở cửa sau và đưa những người khác vào bên trong. Hoàng An Đức và Trần Tứ cũng theo vào. Anh ta nhìn thấy hai thành viên khác lẻn vào phòng của lính canh, và sau một lúc họ ra ngoài và gửi tín hiệu. Người chỉ huy, một trung sĩ, lại ra hiệu, và cả nhóm tiếp tục tiến lên. Trong lòng anh ta, tim bỗng se lại; anh biết rằng khoảng mười người không may kia chắc chắn đã không còn sống nữa.

Sau khi vào sân sau, việc hành động trở nên thuận tiện hơn nhiều. Nếu phải đi qua từng sân một, họ sẽ phải tiến hành tìm kiếm và tiêu diệt lặp đi lặp lại, điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian và làm tăng nguy cơ bị phát hiện. Sau khi để lại hai thành viên canh giữ cửa sau, nhóm tiếp tục đi theo con đường nhỏ xuyên qua tất cả các sân của dinh thự để tiến thẳng vào sân chính.

Cánh cửa con đường nhỏ này bị khóa, nhưng loại ổ khóa này gần như không có tác dụng phòng thủ gì cả; chỉ cần dùng kìm cắt là có thể phá vỡ nó một cách dễ dàng. Cả nhóm di chuyển một cách yên lặng trong bóng tối của con đường nhỏ. Người dẫn đầu, người đeo hai ống nhỏ trước mắt, thỉnh thoảng nhắc nhở mọi người tránh những chướng ngại vật trong con đường.

Theo lệnh của đồng đội, Hoàng An Đức chăm chú quan sát người đi phía trước mình; trong bóng tối đen kịt, lưng người đó phát ra ánh sáng vàng óng ánh, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy. Nhưng lúc này, anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể theo sát họ mà thôi.

Trong bóng tối, người dẫn đầu nhanh chóng tìm thấy cửa thông ra sân chính theo bản đồ. Anh ta lén lút nhìn qua khe cửa và thấy sân trong trống trải, không có ánh sáng ở cả phòng chính lẫn các phòng phụ; rõ ràng mọi người đều đã đi ngủ.

Các thành viên trong nhóm âm thầm phá vỡ ổ khóa. Hoàng An Đức cẩn thận bước vào sân. Theo thỏa thuận trước đó, anh ta bắt đầu kêu ba tiếng giống như tiếng chim én đêm; ngay lập tức, một bóng người xuất hiện dưới hiên cửa, đó chính là Sơn Viễn.

“Cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Khi thấy Hoàng An Đức xuất hiện bất ngờ, Sơn Viễn cuối cùng cũng yên tâm lại.

“Hãy nói chuyện bên trong con đường nhỏ!” Hoàng An Đức vội vàng nói.

Sơn Viễn liếc nhìn và thấy vài bóng người ma quái trong con đường nhỏ; mặc dù biết đó là người do Hoàng An Đức dẫn đến, anh vẫn cảm

“Có bao nhiêu người?”

“Mười người.”

“Vị trí của các điểm canh ở đâu?”

“Có hai người đang canh gác bên cổng sân – mỗi giờ thay phiên một lần,” Tôn Nguyên Hóa nói nhỏ, “Các bạn hãy chú ý xem, chúng ở hành lang bên cạnh cổng chính.”

“Không còn ai khác canh gác nữa à?”

Tôn Nguyên Hóa ngập ngừng, “Ai mà có thể trốn ra được chứ? Mọi nơi đều đã được khóa chặt rồi… Hơn nữa, còn có tường thành nữa kìa.”

“Được, sau này anh hãy dẫn chúng tôi đến phòng ngủ của ông Tôn,” Hoàng An Đức nói rồi quay đầu nhìn về phía trung úy chỉ huy đội. Trung úy chỉ gật đầu – Hoàng An Đức nhận ra rằng từ đầu đến cuối, họ hầu như không bao giờ nói chuyện, mà chỉ giao tiếp bằng cử chỉ và ánh mắt.

Hai thành viên trong đội cúi người bước vào sân, hai người cầm loại nỏ tay hướng xuống đất, và bật những thiết bị dùng để chỉ thị mục tiêu được làm từ bút laser được buộc bằng băng keo. Đây là những thiết bị thử nghiệm; mặc dù trông có vẻ rất tự chế, nhưng chúng đã cho kết quả tốt trong vài cuộc tập trận mô phỏng vào ban đêm, dù được gắn trên súng hay nỏ tay… Đây là lần đầu tiên chúng được sử dụng trong chiến đấu thực tế.

Vì ánh sáng đỏ từ bút laser có thể được nhìn thấy, hai thành viên đều ẩn náu ở nơi tối tăm, chờ đợi khi hai binh sĩ canh gác quay lưng lại. Khi hai người này quay lại và lộ lưng ra, hai thành viên cùng lúc nâng cao nỏ tay, và hầu như đồng thời, hai binh sĩ canh gác đó đã ngã xuống.

Ngay lập tức, các thành viên khác nhanh chóng lao vào sân và tiến về phía các căn phòng phụ.

“Anh Hoàng ơi!” Tôn Nguyên Hóa vội vàng nói, “Hai đứa trẻ sống cùng tôi là người tốt đấy, đừng giết chúng…”

“Chúng ta sẽ không giết chúng, nhưng chúng phải đi theo chúng tôi… Cậu cũng vậy,” Hoàng An Đức nói, “Nếu không, khi trời sáng, tất cả các bạn sẽ chết.”

Khi trời sáng, nếu Tôn Nguyên Hóa biến mất, mọi người trong yamen sẽ bị nghi ngờ; còn những người như Tôn Nguyên Hóa thì càng là đối tượng bị nghi ngờ nặng nề hơn… Họ hoặc sẽ bị tra tấn đến chết, hoặc sẽ bị giết để trả thù.

Tôn Nguyên Hóa liên tục gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đi theo.”

“Anh hãy gọi chúng dậy, rồi dẫn chúng tôi đến phòng ngủ của ông Tôn ngay đi!”

“Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Mười phút sau, dưới sự giám sát của hai thành viên, Tôn Nguyên Hóa cùng hai người hầu được đưa ra khỏi phòng ngủ… Để phòng trường hợp ông ta từ chối rời đi hoặc tự sát, các thành viên trong đội đã cho ông ta uống thuốc an thần ngay khi họ bước vào.

“Đừng đứng ngây ngh