Triệu Quý vội vàng gật đầu, lặp lại những lời anh ta nói vài lần rồi mới dẫn người đi.

Sau khi Triệu Quý rời đi, Lý Tử Ngọc yêu cầu đóng chặt cửa lớn và để binh sĩ canh giữ. Cô tập hợp tất cả mọi người trong sân lại. Trước đó, khi cảnh sát tiến hành khảo sát, họ đã hiểu rõ tình hình chung trong sân này. Vì vậy, Lý Tử Ngọc hành động có mục đích rõ ràng, phân loại mọi người thành các nhóm như người già, những người làm công việc vụn vặt, thợ thủ công, người hầu gái và những cô gái bị mua về, rồi cho họ canh giữ ở những nơi khác nhau.

Cô bắt Yao Sao, Mù Vân và Hoàng Tương đến để thẩm vấn. Về chuyện của Hà Tiểu Nguyệt, cô không cần phải hỏi thêm nữa, bởi đó là sự thật không thể chối cãi được. Trọng tâm của cuộc thẩm vấn là tìm hiểu xem liệu có ai đã “mua trái phép những cô gái bị mua về” hay không.

Khi ba người này bị thẩm vấn riêng biệt, họ không dám che giấu sự thật. Không mất nhiều công sức, họ đã thú nhận rằng vài ngày trước, Hàn Kiều Chị quả thực đã mua một cô gái từ người buôn người; cô bé khoảng mười tuổi, là người địa phương của tỉnh này. Vẻ ngoài của cô bé khá giống với Minh Nữ. Ban đầu, Hàn Kiều Chị không muốn mua cô bé, nhưng sau đó lại quyết định mua lại.

“…Lý gia chủ, xin hãy minh xét cho,” Hoàng Tương cúi đầu, nói với giọng nịnh hót, “Bà chủ không hề không biết luật lệ của Đại Tống, cũng đã từng từ chối nhiều lần, nhưng sau đó lại bảo người buôn người đưa cô bé đến.”

“Tên của cô bé là gì?” Lý Tử Ngọc hỏi một cách vô tình.

“Có lẽ là Minh Nữ,” Hoàng Tương trả lời, “Tôi chỉ thấy cô bé khi người buôn người đưa cô ấy vào đây.”

Lý Tử Ngọc không thể kìm nén niềm hứng thú trong lòng; có vẻ như thông tin từ Người Chín là chính xác! Anh ta tiếp tục hỏi: “Bây giờ cô bé đang ở đâu?”

“Tôi thực sự không biết,” Hoàng Tương nói, “Sau khi mua những cô gái bị mua về, chúng đều được Mù Vân quản lý và dạy dỗ. Tôi không được phép can thiệp vào việc đó. Thường thì họ ở trong sân sau; nếu không có lệnh, họ sẽ không ra phía trước…”

Khi hỏi Mù Vân, cô ấy xác nhận rằng Minh Nữ thực sự đã được giao cho mình để dạy dỗ, và cô bé luôn ở trong sân cho đến ngày hôm qua, khi đột nhiên biến mất.

“…Bà chủ đã bảo Yao Sao đưa cô bé đi, nhưng tôi cũng không biết cô ấy đã được đưa đến đâu. Tôi không dám nói dối.” Mù Vân rất hiểu chuyện, ngay khi bước vào đã quỳ xuống trả lời, với vẻ ngoài nhu mì và phục tùng.

Lý Tử Ngọc cũng hỏi những cô gái lớn tuổi hơn trong nhóm những cô gái bị mua về, và họ đều xác nhận rằng họ thực s

Lý Tử Ngọc đã có kinh nghiệm với những trường hợp này; cô biết rằng những lời nói dịu dàng hay đe dọa từ những người phụ nữ hung hãn ở chợ búa thường chẳng có tác dụng gì. Vì vậy, cô quyết định khoá tay cô ta lại và treo lên xà nhà, chỉ để cho đầu gối cô ta chạm đất.

Không ngờ rằng, do “kinh doanh” không thuận lợi, Dâu Tháo đã phải chịu đựng sự hành hạ thường xuyên từ các bà chủ mại dâm; bị đánh đập, phải quỳ gối, chịu áp lực từ những thiết bị tra tấn… Nói về khả năng chịu đựng đau đớn, cô ta quả là người giỏi nhất trên phố Lạc Phường. Nhưng những biện pháp này lại hoàn toàn vô hiệu đối với cô ta. Sau gần hai tiếng được treo lên đó, khi Lian Ní Shang đến kiểm tra, Dâu Tháo đã đổ mồ hôi đầy đầu, cơ thể co giật liên hồi, nhưng vẫn kiên quyết từ chối tiết lộ thông tin về Ming Nữ.

Lý Tử Ngọc cảm thấy tức giận và lo lắng, nhưng cô không có quyền lực hay kỹ năng để thẩm vấn cô ta.

“Chắc chắn người phụ nữ này biết điều gì đó bí mật; nếu không, cô ấy sẽ không kiên quyết đến thế mà không chịu nói ra.” Lian Ní Shang suy luận ngay sau khi nghe báo cáo của anh ta.

“Ý kiến của trưởng nhóm thật sự rất sâu sắc…”

“Haha,” Lian Ní Shang cười lạnh, “Cũng chưa đến mức gọi là sâu sắc lắm… Nhưng việc Phục Xuân Viện dám liên tục phạm tội như vậy, có vẻ như những biện pháp trước đây – đánh ba mươi roi và phạt năm trăm lượng bạc – vẫn còn quá nhẹ. Lần này, chúng ta cần phải tăng mức hình phạt lên gấp đôi.”

“Ý trưởng là…” Lý Tử Ngọc trong lòng mừng thầm; việc tìm ra Ming Nữ sẽ giúp anh ta trả đũa cho đôi tình nhân đáng ghét kia của anh trai cũ của Tăng Quyển… Càng làm ầm ĩ thì càng tốt.

“Xử lý ngay tại hiện trường! Tiêu diệt chúng ngay tại đây,” Lian Ní Shang nói, “Đây chính là cách để cảnh báo tất cả các nhà thổ khác.”

Vì đã từng bị Trác Nhất Phàn làm khó, cô bị cách ly và điều tra trong một thời gian sau khi vụ án kết thúc. Mặc dù sau đó được thả ra và tiếp tục công việc, nhưng nhận xét “thiếu cảnh giác” vẫn được ghi vào hồ sơ của cô. Mặc dù Lian Ní Shang không thể xem hồ sơ của mình, nhưng việc cô sau đó được “thăng chức” đến Quảng Châu dường như chứng minh rõ ràng rằng đó là một hình thức trục xuất. Bởi vì trong lòng cô vẫn còn đầy oán giận.

Tuy nhiên, khi đến Quảng Châu, cô được bổ nhiệm làm phó trưởng phòng hộ khẩu, một vị trí không liên quan trực tiếp đến các vụ án. Chỉ sau khi được bổ nhiệm làm phó trưởng đơn vị kiểm soát tình hình phong tục xã hội, cô mới có

Phó trưởng nhóm công tác “Thanh lọc ngành dịch vụ giải trí” đã phát biểu, và điều đó chính là sự khởi đầu cho các hành động tiếp theo. Lý Tử Ngọc có thể điều phối rất nhiều nguồn lực; chỉ với vài lệnh của cô ấy, một số binh sĩ quốc dân và cảnh sát đã được điều động đến, không chỉ bao vây chặt chẽ Phục Xuân Viện mà còn cắm lính canh ở các giao lộ trên phố Nhạc Phường. Mặc dù không có lệnh cấm đi lại, nhưng những người đến đó để vui chơi thì sao có thể cảm thấy thoải mái được khi thấy cảnh tượng này? Ngay cả những người đã đến uống rượu, ngồi trò chuyện cũng vội vàng rời đi. Các cơ sở kinh doanh trong ngành đều không khỏi lẩm bẩm trong bụng: lại bắt đầu rắc rối rồi!

Điều Mục Mẫn muốn chính là hiệu quả này – không chỉ cần trừng phạt nghiêm khắc mà còn phải áp dụng biện pháp “truy cứu trách nhiệm liên đới”. Trong cuộc họp công tác, cô ấy đã rõ ràng yêu cầu: Bởi vì ngành dịch vụ giải trí vốn dĩ đã chứa đầy những khía cạnh mờ ám; nói một cách nghiêm túc, ngay cả ở Đại Minh, nhiều hành vi trong ngành này cũng là bất hợp pháp. Nhưng suốt nhiều năm qua, ngành này vẫn hoạt động một cách tự do, thậm chí đã trở thành “quy tắc thông thường”. Để toàn bộ ngành này nhận thức được sự nghiêm túc của pháp luật, không chỉ cần trừng phạt những người vi phạm mà còn phải sử dụng biện pháp truy cứu trách nhiệm liên đới để làm tăng chi phí pháp lý cho những hành vi bất hợp pháp đó.

Vì đây là trường hợp điển hình, nên cuộc hành động đã được triển khai một cách quy mô lớn. Không gian sang trọng vốn đầy tiếng hót và vũ điệu giờ đây đã được chuyển thành nơi tiến hành các thủ tục điều tra; mọi trang trí đều bị dọn đi và thay vào đó là ghế ngồi và bảng viết. Tất cả những người thuộc phe Hàn Kiều Chị, bao gồm cả những người tin cậy của cô ấy, đều bị bắt giữ và giam giữ trong cùng một khu vực; những người khác thì được yêu cầu trở về nơi ở của mình, không được phép ra vào hay đi lại bên trong khuôn viên.

Những người thuộc phe Hàn Kiều Chị bị bắt giữ tự nhiên sẽ bị các nhân viên của bộ phận điều tra thẩm vấn; những người khác cũng sẽ được cảnh sát và các nữ cán bộ mới được điều động đến phỏng vấn từng người một, yêu cầu họ “tố cáo” nhau. Trọng tâm là để những kẻ có uy tín trong ngành này tố cáo những hành vi bất hợp pháp của các bà chủ và những người trong cơ sở đó.

Lý Tử Ngọc biết rằng tình hình này có nghĩa là Phục Xuân Viện sắp bị xử lý một cách nghiêm khắc, và cô ấy cảm thấy rất vui mừng. Mặc dù Dì Yáo có thể chịu đựng được nh

Những vết sẹo do roi đánh khắp người cô, chẳng lẽ cô còn phải cảm ơn bà chủ nhà thổ đã tặng cho mình sao?”

Yao Sầu cúi đầu thở hổn hển, nhìn thấy vài tên lính canh hung dữ đang nhìn chằm chằm vào mình, cô biết rằng những kẻ này đều là những tay sai giàu kinh nghiệm từ triều đình Minh trước đây, ai nấy cũng gan dạ và tàn nhẫn. Chỉ cần cô liếc mắt một cái thôi, họ có thể khiến cô sống không bằng chết. Nhưng nếu cô chịu khuất phục, thì cuộc sống của mình sẽ bị đe dọa. Đang lúc bối rối không biết phải làm thế nào, Lian Ní Shang đã mất kiên nhẫn, chỉ với một ánh mắt, những tên lính canh đó lập tức giơ ra những chiếc móng vuốt sắc nhọn, chuẩn bị xông vào tấn công cô. Yao Sầu không thể chống đỡ được nữa, liên tục thú nhận rằng cô gái kia đã bị đưa đến sân của Nguyệt Uyển.

“Nguyệt Uyển?!”

“Vâng, cô ấy… cô ấy là cô gái được Lương Công tử sủng ái,” Yao Sầu thì thầm.

“Cô ấy hiện đang ở trong sân à?”

Huang Xiang, người đang đứng bên cạnh và đã sợ đến mức chân tay run rẩy, vội vàng báo cáo: “Kể từ khi cô Nguyệt Uyển được Lương Công tử sủng ái, cô ấy đã sống riêng trong một sân riêng biệt. Dù nằm trong sân của chúng tôi, nhưng thực ra đó là một căn nhà độc lập, có cửa ra vào riêng. Người hầu cũng do nhà Lương cung cấp. Liệu cô ấy có ở đó hay không, chúng tôi thực sự không rõ.”

Lian Ní Shang nhíu mày hỏi: “Lương Công tử nào vậy?”

“Đó là Lương Tồn Hậu, Lương Công tử ạ.”

Anh ta nhấn mạnh ba từ “Lương Công tử”. Bởi vì nhà Lương Tồn Hậu không chỉ là một gia đình quý tộc hàng đầu trong thành phố này, mà còn có mối quan hệ rất quan trọng với Viện Nguyên lão. Ngay cả việc Từ Huệ Đường được thành lập tại Quảng Châu trước đây cũng nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của nhà Lương. Sau này, khi Quách Đông Chủ kinh doanh tại Quảng Châu, mối quan hệ giữa hai bên càng trở nên thân thiết hơn – cho đến khi quân Úc tiến vào Quảng Châu và đốt cháy trạm xe ngựa Ngũ Dương, mối quan hệ này mới dần trở nên lạnh nhạt. Nhưng nhờ vào những sự kiện trong quá khứ đó, nhà Lương vẫn được người Úc coi trọng, được xem là một đối tác quan trọng trong công tác đoàn kết.

Với địa vị của Lian Ní Shang và Lý Tử Ngọc, dù là trong quá khứ hay hiện tại, họ đều không thể sánh kịp với nhà Lương. Khi Huang Xiang nhắc đến “Lương Công tử”, Lý Tử Ngọc lập tức hiểu ý của anh ta. Theo những quy tắc cũ, chuyện này sẽ bị lãng quên, và không ai sẽ nhắc đến Nguyệt Uyển nữa.

“Nếu cô ấy vẫn là cô gái trong sân của các bạn, thì tất nhi