Lý Tư Y vẫn chưa nghĩ ra tác dụng thực sự của quân cờ “Cẩu Nhị” này. Nhưng một quân cờ không được sử dụng cũng có ích riêng của nó. Cô ấy không cần phải đầu tư nhiều vào Cẩu Nhị, và việc mất đi quân cờ này cũng không khiến cô ấy đau lòng.

Những bước tiếp theo sẽ phụ thuộc vào “Lý Hoa Mai”. Cô ấy tin chắc rằng người Úc sẽ bị em gái mình lừa đảo một cách dễ dàng.

Kết quả sau cuộc trao đổi giữa Mạnh Đức và Lý Hoa Mai là cô ấy đồng ý đến Lâm Cao để xem xét những khía cạnh có thể hợp tác được. Nhóm người từ thế giới khác cho rằng kết quả này khá chấp nhận được; còn việc tuyển mộ cô ấy trong tương lai, họ tin rằng khi sức mạnh của mình mạnh lên thì việc đó sẽ không thành vấn đề. Còn những kẻ có ý đồ xấu thì… thôi, không cần phải bàn đến nữa.

Văn Đức Tự cũng đã kết thúc cuộc đàm phán với Giáo hoàng Jean-Jacques de La Lande. Ông hiểu rõ mong muốn của Dòng Tên trong việc mở rộng hoạt động truyền giáo tại Trung Quốc, và đã khéo léo kích thích sự hứng thú của người đứng đầu Dòng Tên. Hai bên đã đạt được một thỏa thuận sơ bộ: nhóm người từ thế giới khác đồng ý cho Dòng Tên cử một linh mục đi cùng họ trở lại Lâm Cao; trong thời gian ở Lâm Cao, linh mục này có thể tự do hoạt động trong khu vực do nhóm người này kiểm soát, nhưng không được phép truyền giáo; các con tàu của Dòng Tên tại Ma Cao có thể vào cảng Bác Phủ do nhóm người này kiểm soát bất cứ lúc nào để gửi thư và cung cấp đồ dùng cá nhân cho linh mục đó; nếu cần thiết, Dòng Tên có thể gọi linh mục trở về bất cứ lúc nào, và nhóm người này không được cản trở.

So với những điều khoản này, nhóm người từ thế giới khác nhận được nhiều lợi ích hơn: Dòng Tên đồng ý đóng vai trò bảo vệ quyền lợi của họ tại Ma Cao; Dòng Tên cam kết sẽ hỗ trợ nhóm người này trong các hoạt động kinh doanh tại Ma Cao sau khi hai bên đạt được thỏa thuận sâu rộng hơn – bao gồm cả việc cấp phép mở công ty tại Ma Cao. Thêm vào đó, người đứng đầu Dòng Tên sau khi thưởng thức loại rượu ngọt từ cây đại hoàng mà Văn Đức Tự nhiệt tình mang đến, không chỉ khen ngợi hương vị của nó mà còn rất thích chiếc bình sứ đó. Cuối cùng, người đứng đầu Dòng Tên đã mua hết số hàng rượu ngọt đại hoàng còn lại, với giá thỏa thuận là một phần tư bạc peso mỗi chai, mức giá này cao hơn nhiều so với ước tính ban đầu của Trương Tín – sự kết hợp giữa cây đại hoàng và chiếc bình sứ đã tạo ra hiệu quả mà Trương Tín không ngờ tới; khi Pháp Sư Lục kể cho anh nghe về sự say mê của người Châu Âu đối với cây đại hoàng, anh còn không tin đâu.

Trương Tín và Văn Đức Tự tiếp tụ

Trương Tín còn mua thêm một lượng lớn cây dầu, những người thương nhân nói rằng đây là loại hàng từ Ấn Độ tốt nhất.

“Đồ này dùng để làm gì vậy?” Vương Ruì Tương đi theo họ và thấy họ chi tiền mua một đống thứ giống cỏ, anh ta cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Dùng để làm dây thừng.”

“Dây thừng?”

“Đúng vậy, dùng để làm cáp cho tàu thuyền.” Trương Tín giải thích rằng cây dầu là vật liệu lý tưởng để chế tạo cáp thuyền; nó vừa nhẹ nhàng lại bền chắc, là nguyên liệu quan trọng trong ngành đóng tàu, và trước đây còn được coi là một loại cây trồng kinh tế quan trọng nữa.

Người thương nhân Ấn Độ bán cây dầu cho họ dường như rất hài lòng với cuộc giao dịch này; ông ta lấy ra một bộ ống hút thuốc bằng bạc rất sang trọng, đốt lên và mời Trương Tín thử. Trương Tín ngửi mùi, sau đó nhờ người phiên dịch Mendoza nói vài câu với người thương nhân; người thương nhân liền mang ra một cái thùng. Khi mở ra, bên trong chỉ toàn những miếng bánh mỏng màu nâu sẫm, trông mềm mại và có mùi đặc biệt. Mắt Trương Tín sáng lên; anh ta ngửi thêm một lần nữa, dùng ngón tay ấn vào những miếng bánh đó rồi liếm nhẹ trên lưỡi, sau đó ngay lập tức nhổ nước bọt ra.

“Hãy hỏi xem giá của nó là bao nhiêu?” Anh ta nói với Mendoza qua Châu Vĩ Tần. Thấy Mendoza liên tục lắc đầu và nói gì đó với Châu Vĩ Tần, Trương Tín không kiên nhẫn:

“Nhanh lên mà hỏi đi, cứ lẩm bẩm mãi làm gì vậy?”

Châu Vĩ Tần nói với Mendoza vài lần nữa, cuối cùng họ đã thỏa thuận được giá: một thùng đổi một đồng bạc peso.

“Hãy hỏi xem họ có bán số lượng lớn không?”

Châu Vĩ Tần do dự một chút rồi hỏi Trương Tín: “Anh Trương à, anh biết đây là cái gì không?”

“Tất nhiên là biết, nếu không biết thì tôi mua nó làm gì?”

“Chẳng lẽ anh muốn bắt chước người Anh, tham gia vào việc buôn bán ma túy, làm hại đến dân tộc Trung Hoa…”

“Tiến sĩ Châu ơi, anh không biết rằng ma túy là nguyên liệu quan trọng để sản xuất thuốc sao?”

“Điều đó tôi hiểu chứ.” Châu Vĩ Tần nói, “vấn đề là anh là đại diện thương mại của Quảng Châu; mỗi khi anh mua ma túy, tôi lại nghĩ đến việc tiêu hủy ma túy ở Hổ Môn.”

“Hehe, việc đó tôi đâu dám làm đâu.” Trương Tín nói, “Diệp Vũ Minh đã đi đón cái mục sư kia rồi; việc của ngành nông nghiệp thì tôi sẽ đảm nhận.”

“Trời ạ, trang trại của các bạn sẽ trồng ma túy sao? Tôi phải khuyên các bạn một điều: một khi ‘hộp Pandora’ được mở ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu muốn sản xuất thuốc

Nếu nhu cầu của người du hành thời gian không lớn lắm, anh ta có thể tự mình buôn bán một số ít hàng đó.

Vào thời đại này, ma túy vẫn chưa trở thành một mặt hàng được săn đón với lợi nhuận khổng lồ như trong các thời kỳ sau này; dù là để giải trí hay sử dụng làm thuốc, nhu cầu đối với nó vẫn rất thấp.

Sau khi khoang tàu Thông Ký được chất đầy hàng hóa, con tàu bắt đầu hành trình trở về. Ngoài hàng hóa, trên tàu còn có một người nước ngoài tóc đen mắt nâu – tên tiếng Trung của anh ta là Lục Nhược Hoa, một người đàn ông đến từ miền nam nước Pháp, mới chỉ đến Ma Cao không lâu. Lý do chọn anh ta là vì trong số những người du hành thời gian, không ai biết tiếng Ý, nhưng có khá nhiều người biết tiếng Pháp, điều này rất thuận tiện cho việc giao tiếp.

Giống như tất cả các nhà truyền giáo Dòng Tên đến Đông Á vào thời bấy giờ, Lục Nhược Hoa cũng đã học một ngành nghề cụ thể trước khi bắt đầu sứ mệnh truyền giáo của mình: thiên văn học, y học, kỹ thuật công trình hoặc nghệ thuật, giống như những người đồng nghiệp và hậu thế của anh ta. Điểm mạnh của Dòng Tên trong lĩnh vực truyền giáo là họ đã nhận ra từ rất sớm rằng, đối với những quốc gia ở phương Đông đã có hàng trăm năm thậm chí hàng nghìn năm văn minh, chỉ dựa vào một cuốn Kinh Thánh là không đủ để lay động họ.

Lục Nhược Hoa đã chọn học y học. Trong quá khứ, khi đọc tiểu sử của người sáng lập Dòng Tên là Rô-xa-ly-a, anh ta đã biết rằng con người thường dễ dàng cảm nhận được sự gọi mời của Chúa trời khi họ đang ốm đau.

Ngay sau khi lên tàu, anh ta không yên tĩnh được một giờ; anh ta lập tức đi tìm mọi người để học tiếng Quan thoại. Những người trên tàu không có việc gì làm cũng dùng anh ta này làm đề tài để giải trí. Tiếng Anh của anh ta, với những âm thanh lắp bắp như “ní hào”, “thi phàm liễu mỗi”, “đối bố cơ, ní tử cá hào nhậm”, khiến Văn Đức Tự cảm thấy rất phiền lòng.

Còn cô Mendoza thì như thể đã tìm thấy ánh sáng trong đời mình vậy; cô bỏ qua Châu Vĩ Tần và quan tâm chăm sóc “linh mục lớn” một cách chu đáo, mang đồ ăn uống cho anh ta. Điều này khiến Châu Vĩ Tần cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng vì đã sống ở nước ngoài lâu năm, anh ta hiểu rằng đa số người theo Đạo Công Giáo đều có tình cảm tín ngưỡng rất mạnh mẽ; việc một linh mục xuất hiện đột ngột trong “sa mạc đức tin” của họ khiến cô Mendoza vô cùng xúc động là điều dễ hiểu.

“Ông Văn, tôi nghĩ lần này Đạo Công Giáo chắc chắn sẽ được truyền bá sang Hải Nam,” Vương Ruì Tương tìm cơ hội thì thầm với Văn Đức Tự

“Điều này không thể giải quyết vấn đề được.” Văn Đức Tự lắc đầu, “Bạn đang đánh giá thấp sức mạnh của niềm tin. Nếu họ dám đối đầu với chúng ta, có nghĩa là họ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống. Một người như Lục Nhược Hoa chết đi, sẽ có mười người khác thay thế. Lúc đó, họ sẽ không còn dùng tàu của chúng ta để đến nữa, mà sẽ lén lút tiến vào.”

Vương Ruì Tương dường như hiểu ý ông, gật đầu đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được mà bổ sung thêm: “Tôn giáo thực sự rất nguy hiểm.”

Văn Đức Tự nhìn ra biển đang gợn sóng, sau một lúc mới thở dài: “Hy vọng trong suốt cuộc đời mình, chúng ta có đủ sức mạnh để thay đổi xu hướng của thế giới này.”

Lúc này, Mạnh Đức báo cáo: Các con tàu đã đến gần Đảo Hồng Kông.

“Hãy nhốt Lục Nhược Hoa lại trong kho trước, không được cho anh ta lên boong tàu.” Văn Đức Tự ra lệnh. Lệnh này ngay lập tức gây ra sự phản đối kịch liệt từ cô Memosa đang ở bên cạnh – nhờ vào những công lao mình đã đóng góp trong việc phục vụ nhóm người du hành thời gian, cô ta đã đến phản đối việc đối xử tàn nhẫn với các nhân viên tôn giáo.

Nhưng Văn Đức Tự hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và chỉ đạo Châu Vĩ Tần kéo cô ta trở lại. Nơi ông muốn đến tiếp theo là một địa điểm mà tuyệt đối không thể để người nước ngoài biết được.

Dưới sự hướng dẫn của Mạnh Đức và bản đồ biển thế kỷ 21, trên đường trở về, họ đã đến một hòn đảo nhỏ thuộc quần đảo Vạn Sơn ngoài khơi cửa sông Châu Giang. Nhìn từ trên tàu, hòn đảo này rậm rạp cây cối, với những làng chài lớn nhỏ rải rác khắp nơi. So sánh với bản đồ và kết quả đo đạc về tọa độ, có thể xác nhận đây chính là Đảo Hồng Kông trong tương lai. Bờ biển Vịnh Victoria trống trải, không chỉ không có chợ búa mà còn hiếm khi thấy bóng dáng con người.

Họ hạ thuyền nhỏ xuống biển, dưới danh nghĩa là đi lấy nước ngọt để đổ bộ. Mục đích của họ là tiến hành khảo sát cơ bản về Đảo Hồng Kông, bao gồm địa hình, địa mạo và nguồn nước ngọt, đồng thời đo đạc độ sâu của các vịnh dọc theo bờ biển Vịnh Victoria để xem nơi nào phù hợp để xây dựng cơ sở trung chuyển hàng hóa trong tương lai.

Diện tích của Đảo Hồng Kông gần 81 km², có nước ngọt, rừng rậm, và Vịnh Victoria cũng được coi là một trong ba cảng sâu lớn nhất thế giới. Làm cơ sở, nơi này có giá trị rất lớn cả về mặt quân sự lẫn thương mại, và tiềm năng phát triển còn lớn hơn nhiều so với thành phố nhỏ bé Macau. Ngày xưa, khi người Bồ Đào Nha lần đầu tiên đặt chân đến bờ biển Trung