“Nguyên liệu thì sao rồi?”

“Gạch ngói và xi măng. Đoàn thuyền đã để lại cho chúng ta vài bao xi măng, gạch ngói cũng có một ít; còn ván gỗ thì chúng ta tự làm, dù sao việc xây một đường ống ngầm cũng không cần nhiều lắm. Còn đinh sắt và vôi thì có thể mua ở chợ bên kia.”

“Cũng tốt thôi, ngày mai tôi sẽ đến An Nghi Ngạn Thị bán một số hàng hóa đi, để khỏi phải dùng đến số tiền dự trữ khẩn cấp năm mươi lượng đó.”

Ngày hôm sau, Vương Đào cùng Vương Đức Cang, Thạch Tiến Hỉ và những người khác thay đổi quần áo rồi đến An Nghi Ngạn Thị. Lần này ông mang theo một số quà tặng đơn giản, coi như là lời chào mừng khi ngôi nhà mới được hoàn thành. Hồ Tấn tự nhiên cũng phải đáp lại lòng hiếu khách đó, tặng hai con cừu luộc làm quà. Đồng thời, ông cũng tận dụng cơ hội này để than phiền về những khó khăn trong việc duy trì sự ổn định của địa phương: tỉnh không có tiền, các khoản thuế đòi hỏi quá nhiều, áp lực từ chính quyền rất lớn… Vì vậy, nếu Vương Đào muốn đặt chân vào thị trường này, thì chắc chắn sẽ phải có những cuộc giao tiếp với chính quyền địa phương, làm các giấy tờ liên quan đến đất đai, và các loại thuế khác cũng sẽ phải được chia sẻ sau này. Lời nói của ông rất lịch sự. Vương Đào tự nhiên cũng đồng ý với tất cả những yêu cầu đó, cố gắng tranh thủ sự chấp nhận và hỗ trợ từ các lực lượng địa phương, đồng thời tuân theo nguyên tắc hợp tác với các lực lượng bản địa hiện tại.

Vương Đào cùng mọi người đi dạo quanh chợ, bán một số rượu và đường trắng – hai thứ này đều rất được ưa chuộng, và họ thu về được một số tiền bạc lẻ. Họ cũng mua một số vải nhuộm màu indigo, muốn nhờ thợ may may quần áo cho người dân địa phương; những người lính biển mặc đồng phục kiểu năm đầu tiên thì quá nổi bật. Nhưng trên chợ không có thợ may, nên họ đành phải nhờ Hồ Tấn, yêu cầu những người phụ nữ trong nhà ông may quần áo cho họ. Họ cũng mua một số gạo, bí ngô và rau củ để cải thiện bữa ăn. Khi thấy có bán nồi sắt và vại gốm, họ cũng mua vài cái. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, họ định ra khỏi chợ thì thấy có bán gà sống, hai phân bạc một con; Vương Đào mua năm sáu con, rồi bảo người lính biển buộc chúng lại và mang về.

Khi ra khỏi pháo đài, họ tìm đến một lò sản xuất vôi bằng vỏ sò ven biển, và mua vài bao vôi. Thạch Tiến Hỉ đã mất khá nhiều thời gian để thương lượng với người dân đánh cá ven biển, và cuối cùng mua được một chiếc thuyền nhỏ chỉ chứa được khoảng bảy tám người; t

“Thức ăn thừa cũng được; cơm dừa cũng có thể dùng. Ban ngày, đưa gà ra ngoài pháo đài để chúng tự tìm thức ăn, buổi tối mới dẫn chúng trở về và cho chúng ăn thêm ít thức ăn bổ sung là xong, rất tiết kiệm đấy.” Vương Đào nói một cách tự tin.

“Đây lại là những con gà thả hoang hoàn toàn tự nhiên, sạch sẽ nữa. Được thôi, tùy bạn.” Lão Đi nghĩ không biết Vương Đào đột nhiên muốn trở thành chủ trang trại hay sao. Anh ta nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra một bản sao điện báo từ túi mình.

“Đây là cái gì vậy?” Vương Đào nhận lấy điện báo; đó là một thông điệp được mã hóa, mã phát là “Hang Châu” của đoàn khảo sát, còn mã nhận là trụ sở viễn thông Lâm Cao.

“Kỳ lạ thật, này không phải là mã thông điệp của Hải Mật.”

“Đúng vậy, Shen Yuèfeng đã nhận được thông điệp nhưng không thể giải mã được. Chắc chắn không phải do Hải Mật gửi đâu.”

“Thế thì thú vị quá! Khi xuất phát, chẳng phải đoàn khảo sát đều sử dụng mã thông điệp của Hải Mật để liên lạc sao? Ngay cả chúng ta, những người ở lại pháo đài, cũng dùng mã này để giao tiếp.”

“Hơn nữa, thông điệp này lại được gửi từ “Hang Châu”, chứ không phải từ chiến hạm Trấn Hải.”

“Có lẽ đây là thông điệp từ bộ phận tình báo hoặc nội vụ. Chỉ họ mới có quyền sử dụng loại mã này thôi.”

Vương Đào cùng mọi người vào rừng chặt cây, mang đá vụn từ bãi biển về, và dựng một chuồng gà dưới bức tường của sân trong pháo đài Yulin, kèm theo một hàng rào bao quanh. Khi thời tiết xấu, họ sẽ cho gà vào trong hàng rào để chúng hoạt động.

Một số binh sĩ thuộc đội biển xuất thân từ gia đình nông dân, nên họ không xa lạ gì với những công việc này. Thấy cấp trên nhiệt tình tham gia vào các hoạt động nông nghiệp, họ cũng bắt đầu quan tâm và có người đề xuất nên trồng rau củ để không lãng phí phân gà và phân người.

“Không thể nào… còn cần phân người nữa à?” Lão Đi ngạc nhiên. Anh ta nhớ lại những ngày huấn luyện ở nông thôn, những hố chứa phân bên đường có mùi thật khó chịu…

“Tất nhiên rồi, nếu không thì nhà vệ sinh sẽ đầy phân mà.”

“Ban đầu tôi định đào một con kênh để dùng nước cuốn phân trực tiếp xuống biển.”

“Cuốn xuống biển thì lãng phí quá; thà rằng đào một hố bên ngoài pháo đài, cuốn phân vào đó rồi đậy nắp lại, thế thì không bị hôi thối đâu.”

“Tôi xin nói trước nhé… khi đến lúc phải thu gom phân, đừng bắt tôi phải làm việc đó nhé…”

Khu vườn rau được trồng ở góc khuất, ngoài bức tường của pháo đài Yulin, nơi ít gió. Tuy nhiên, đất ven biển mỏng và nhiều sỏi đá

Mọi người đều cảm thấy bối rối trước sự nhiệt huyết mãnh liệt của vị cựu huấn luyện viên này; có vẻ như anh ta coi việc này làm nơi sinh sống lâu dài của mình. Bạch Quốc Sĩ không nhịn được mà hỏi liệu anh ta có ý định ở lại Yulin Bao trong thời gian dài hay không. Vương Đào cười ha hả và trả lời:

“Tất nhiên là không rồi. Mục tiêu của tôi là sau này Ủy ban Hành động sẽ trao cho tôi một khu đất lớn, và tôi sẽ dẫn theo gia đình mình cùng vài trăm hộ người di cư đến đó khai phá đất đai, trở thành chủ nhân của nó. Hiện tại, tôi chỉ đang tích lũy kinh nghiệm thôi.”

“Ồ?” Bạch Quốc Sĩ bắt đầu quan tâm, “Anh muốn đi đâu để định cư?”

“Úc, đảo Tasmania hoặc New Zealand… tùy thích thôi.” Vương Đào nói, sau khi làm việc một hồi mệt mỏi, anh lấy ra một ống thuốc, và Vương Đức Cường nhanh chóng chuẩn bị sẵn thuốc cho anh, rồi lấy một miếng gỗ đã được đun nóng đến đỏ từ đống lửa gần đó để đốt thuốc. Anh hút vài hơi thật thoải mái, rồi nói:

“Hút thuốc lá thì tốt hơn nhiều so với những cây thuốc ‘Thánh Chuyến’ kia…” Anh thổi ra một làn khói xanh, “Trung Quốc ư… thì cứ để nhóm người ở Ủy ban Hành động họ tự lo điều hành nó đi.”

Vương Đức Cường tò mò hỏi: “Sư phụ, những nơi anh nói đến ở đâu vậy?”

“Ở phía bên kia biển,” Vương Đào chỉ về phía mặt nước, “Là những hòn đảo luôn xanh tươi quanh năm.”

“Thế thì sau này tôi có thể trở thành hàng xóm với anh được không?” Bạch Quốc Sĩ bỗng nhiên cũng bắt đầu mơ ước về cuộc sống như vậy: bầu trời xanh, đám mây trắng, những cánh đồng cỏ xanh tươi, cùng những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng… Có lẽ đó chính là ấn tượng mà anh giữ về New Zealand khi xem các đoạn phim về bộ phim “Chén Thánh”.

“Được thôi… Nhưng bạn gái anh có đồng ý để anh lấy thêm vài vợ nữa không nhỉ?” Vương Đào đùa cợt.

“Triệu Tuyết… cô ấy vẫn chưa phải là bạn gái tôi đâu.” Bạch Quốc Sĩ hơi ngượng ngùng, “Khi nào đến lúc thích hợp sẽ nói sau… Nhưng không được phép lấy thêm vợ đâu; còn người hầu thì vẫn có thể mang theo được mà.”

“Anh thật là một chàng trai chung thủy và ngây thơ đấy… Nhưng tôi nghĩ là Bạch Tiểu, anh có lẽ sẽ không thích cuộc sống như vậy đâu.” Vương Đào cười khúc khích, “Chuyện tương lai ai biết được chứ… Biết đâu lúc đó Lâm Cao sẽ trở thành một đô thị lớn còn hùng vĩ hơn New York hay Shanghai nữa đâu. Làm một công chức kinh nghiệm ở một đô thị mới như vậy cũng không tồi đâu

Lão Điệp cùng một nhóm người khác đào kênh dẫn nước; ông chưa từng làm công việc này trước đây. Tuy nhiên, thư viện lớn đã in ra một cuốn sách nhỏ có tên “Đo lường và xây dựng đơn giản” để đội kiểm tra sử dụng. Theo hướng dẫn trong sách, ông tự chế tạo một số dụng cụ đo lường như thước nivo. Đường kính của kênh dẫn nước không lớn lắm, nhưng phải được phủ lớp đất lên trên, vì vậy phải đào sâu hơn một chút. Mục tiêu lấy nước được đặt ở bờ sông chủ yếu là cát và sỏi, nên nước lấy được khá sạch sẽ và khó bị phát hiện. Trừ vào mùa khô, hầu hết thời gian trong năm, mục tiêu lấy nước đều nằm dưới mực nước sông.

  Kênh dẫn nước đi qua tường thành và kéo dài đến sân trong; nơi đây đã có sẵn một cái ao chứa nước, chỉ là trước đây nước được lấy từ hào bảo vệ thành phố, nên chất lượng nước không trong sáng bằng nước lấy trực tiếp từ sông. Sau khi nước sông được đưa vào, chỉ cần để yên cho nó lắng đọng rồi mới có thể sử dụng được. Phần nước thừa sẽ được dẫn qua một kênh khác vào nhà vệ sinh để rửa bồn cầu, còn nước thải thì được đổ trực tiếp vào hố ủ phân bên ngoài thành phố Yulin. Đất cát có khả năng hấp thụ nhanh lượng nước thừa. Để đảm bảo an toàn và vệ sinh, miệng hố được đậy bằng một tấm ván gỗ. Vương Đào còn khoét một lỗ trên tấm ván và xiên vào đó một cây tre đã được đục lỗ ở giữa.

  “Mục đích của việc này là gì vậy?” mọi người đều không hiểu.

  “Để thoát khí hầm bên trong.”

  “Không thể dùng làm nhiên liệu sao?”

  “Lượng khí đó quá ít. Nhưng nếu có một tàn thuốc rơi xuống, thì cũng đủ để làm cho bức tường bị bẩn.”

  Cuối cùng, tất cả các kênh dẫn nước đều được đậy bằng tấm ngói và phủ lên trên một lớp đất. Chỉ sau vài ngày, dấu vết của chúng sẽ biến mất hoàn toàn, và không ai có thể nhận ra đó là những kênh dẫn nước.

  Trong khi Vương Đào và nhóm người của ông đang tích cực thực hiện các công việc xây dựng cơ sở hạ tầng, thì Bạch Quốc Sĩ và Thẩm Dược Phong lại bắn được một con nai đỏ trong một chuyến đi kiểm tra. Loại nai nhỏ này có thịt mềm ngon và tươi ngon; sau khi mang về, họ gần như không còn sót lại gì, chỉ còn lại một tấm da và những bộ xương đã bị nhai sạch sẽ; thậm chí ruột nai cũng được rửa sạch và ướp muối để phơi khô dưới mái nhà.

  Nơi đây có rất nhiều loài thú dã, thậm chí không cần phải đi sâu vào vùng núi. Việc săn bắn chủ yếu do Thẩm Dược Phong đảm nhận; ông có kinh nghiệm trong việc săn b

Lão Đi nghe lời đề nghị này thấy rất khó hiểu.

Bạch Quốc Sĩ phản đối: “Nước ngầm ở đây chắc chắn có vị mặn; không chỉ dùng để tắm rửa, mà ngay cả để tưới rau cũng không thích hợp.”

“Ai bảo phải dùng nước trong đó chứ?” Vương Đào nói, “Đây là tủ lạnh mà! Các bạn có hiểu ý tôi không?”

Người xưa không có tủ lạnh; ngoại trừ những khu vực ở phía bắc nơi nước sông có thể đóng băng và có thể dự trữ băng vào mùa đông để sử dụng vào mùa hè, ở những nơi khác, nếu muốn bảo quản các loại thực phẩm dễ hỏng như thịt heo, thịt bò, họ chỉ có thể dùng giếng nước. Dù nhiệt độ bên ngoài cao đến đâu, nhiệt độ bên trong giếng thường vẫn duy trì ở mức khoảng mười mấy độ C, đủ để bảo quản thực phẩm trong vài ngày.

Vì vậy, họ lại tiếp tục công việc đào giếng. Việc đào giếng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật và dễ gây ra tai nạn. Mặc dù trong cuốn “Cách đo lường và xây dựng đơn giản” mà họ có, có hướng dẫn về cách đào giếng, nhưng Vương Đào không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Lúc này, số lượng gạch đá và vôi đã không còn nhiều; Vương Đào lại một lần nữa qua vịnh đến An Nghi Ngạn Thị để mua vật liệu. Tại đó, anh ta thấy có vài cái giếng nước, và tìm hiểu được rằng có người dân địa phương coi việc đào giếng là một nghề phụ, nên họ đã thuê họ để tiến hành công việc.

Mực nước ngầm ở Yulin Bảo khá cao; chỉ cần đào sâu khoảng năm sáu mét là đã có nước. Vì mục đích của họ không phải là lấy nước, nên đường kính của giếng chỉ khoảng 1 mét, và thành giếng được xây bằng gạch. Những người thợ đào giếng rất ngưỡng mộ loại vữa xi măng, cát vàng và vôi mà họ sử dụng, vì độ kết dính của nó thực sự rất tốt. Họ đề nghị rằng nếu họ được trả thêm vài bao xi măng, họ sẽ không tính phí đào giếng. Tuy nhiên, đội ngũ ở lại không còn hàng dư, nên đành từ chối, nói rằng có lẽ sau này họ sẽ có.

Vương Đào nói: “Điều này chứng tỏ rằng nhiều thứ mà chúng ta sản xuất đều có thị trường. Không cần phải luôn tập trung vào những thứ như gương hay đường trắng đâu; xi măng chính là một thứ có nhu cầu thực sự trên thị trường…”

“Nhu cầu đối với xi măng thì thấp đến mức đáng thương,” Shen Yuefeng khinh thường, “Nhà cửa của người dân địa phương ở đây được xây dựng bằng những vật liệu gì thì các bạn cũng đã thấy rồi đấy… Chỉ cần dùng vữa thôi cũng đủ rồi. Chỉ có những công việc như xây thành giếng nước thì vữa xi măng mới thực sự thể hiện được ưu điểm của nó.”

Vương Đào su

Phần lớn công việc của các binh sĩ thủy quân đều là hàng ngày cắt gỗ tại đây; những cây được chặt xuống sẽ được đóng thành thùng ngay tại chỗ, sau đó dùng dây kéo ra biển. 5–10 khúc gỗ được buộc lại với nhau bằng dây rơm để tạo thành một nhóm, và 4–5 nhóm như vậy sẽ được kéo bằng thuyền nhỏ đến bãi biển trước pháo đài Yulin Bao rồi mới được kéo lên bờ.

  Mặc dù việc vận chuyển gỗ có sự tham gia của phương tiện giao thông trên biển, nhưng toàn bộ quá trình lao động vẫn cực kỳ vất vả. May mắn thay, Shen Yuefeng luôn cung cấp thịt cho họ, dù số lượng không nhiều nhưng ít nhiều cũng là thịt; trong khi đó, Shi Jinxi thì liên tục cung cấp các loại hải sản. Mấy con gà cũng đóng góp thêm trứng mỗi ngày, vì vậy chế độ ăn uống không hề thiếu thốn. Để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, Vương Đào mỗi tối, dù mệt đến đâu, cũng đều kể một đoạn truyện cho họ nghe. Nhằm nâng cao nhận thức của các binh sĩ, ông không còn kể những câu chuyện hài hước kiểu “Cuộc đấu tranh trong giới quan lại” nữa, mà thay vào đó là kể truyện “Truyện về Ngô Thông”, với mục đích chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến sắp tới với quân xâm lược. Ngoài ra, ông còn thường xuyên đưa vào những lời chỉ trích nhắm vào triều đại Đại Tống, liên kết với tình hình thời sự hiện tại để làm nổi bật hình ảnh anh hùng của nhóm người đã du hành vượt thời gian, đứng lên chống lại chính phủ Đại Minh để cứu nước Trung Hoa. Sau khi kể xong truyện “Ngô Thông”, Vương Đức Cang còn kể thêm một đoạn kịch thoại để làm giảm bớt căng thẳng, rồi mọi người mới được đi ngủ. Với cách thức này, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thực sự rất tốt.