Việc này không thể mong đợi Đông Phương giúp đỡ được;Cáng Bản chỉ có thể tự mình vào cuộc. Ông ta đã đến Văn phòng Chính trị của Tổng cục Tham mưu để tìm kiếm người lính chơi đàn erhu đó.

Vì liên quan đến các bài hát quân đội, nhạc quân sự và các buổi hòa nhạc lớn, Văn phòng Chính trị của Tổng cục Tham mưu thường xuyên có giao tiếp với Đông Phương Khắc vàCáng Bản Tín, nên họ coi nhau là bạn cũ. Khi nghe nói về việc thành lập một đoàn nghệ thuật chuyên nghiệp, Trương Bái Lâm đã trực tiếp quan tâm đến việc tìm kiếm hồ sơ của người lính đó.

Mặc dù Đông Phương Khắc không hỏi tên của người lính, nhưng ông vẫn nhớ được vị trí đóng gác của anh ta và khoảng thời gian cụ thể. Vì vậy,Cáng Bản nhanh chóng tìm ra thông tin chính xác.

Người lính chơi đàn erhu đó tên là Vương Thất Tố, là một trung sĩ thuộc Tiểu đoàn Canh gác. Anh ta là người di cư từ Sơn Đông đến Lâm Cao trong chiến dịch “Động cơ”. Gốc gác là gia đình quân nhân ở Đăng Châu, trước đây từng buôn bán muối lậu.

Mặc dù Tiểu đoàn Canh gác thường chỉ tuyển chọn những người nhập cư đã qua “thử thách” để nhập ngũ, nhưng những người di cư mới đến Lâm Cao trong chiến dịch “Động cơ” rõ ràng không phù hợp với quy tắc này. Tuy nhiên, lý lịch của Vương Thất Tố khá ấn tượng: khi anh ta bị thương suýt chết, anh được Lộc Văn Nguyên cứu sống; sau khi bình phục, anh tham gia vào đội dân quân địa phương và đã nhiều lần phối hợp với đội biệt kích Sơn Đông thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, thể hiện xuất sắc và nhiều lần được khen thưởng, trở thành trụ cột của đội dân quân địa phương. Sau khi chiến dịch “Động cơ” kết thúc, đội dân quân địa phương đã có những điều chỉnh lớn; ngoại trừ một số ít người tiếp tục ở lại, đa số đều được điều động đến Lâm Cao, Đài Loan và Đảo Jeju để huấn luyện. Sau khi đến Lâm Cao, anh được bổ sung vào Tiểu đoàn Canh gác đang trong quá trình mở rộng đội ngũ.

Sau khi gia nhập Tiểu đoàn Canh gác, Vương Thất Tố hoạt động rất tốt và nhanh chóng được thăng chức lên thành trung sĩ. Tuy nhiên, nếu nói về việc anh ta có xuất sắc đặc biệt hay không thì cũng không thể nói được; chỉ có trưởng tiểu đoàn Lý Á Dương có ấn tượng về anh – Vương Thất Tố chơi đàn erhu rất giỏi. Khi rảnh rỗi, anh thường chơi đàn để giải trí, và có thể được coi là “trụ cột văn nghệ” của tiểu đoàn.

Bây giờ, khiCáng Bản nói rằng muốn điều anh ta sang đoàn văn nghệ, Lý Á Dương cũng không có ý kiến gì; Vương Thất Tố không phải là người xuất sắc hay nổi bật gì đặc biệt, việc có thêm anh ta trong tiểu đoàn cũng không ảnh hưởng gì đ

“Anh hiểu chưa?”

Vương Thất Tố có vẻ không mấy muốn, bởi vì ở thời đại này, việc trở thành nhạc công không hề là điều gì đáng tự hào: những nghệ sĩ âm nhạc chuyên nghiệp hoặc thuộc về các đoàn kịch, hoặc phục vụ cho các cơ quan chính quyền – về cơ bản, họ đều được coi là người hèn mọn trong xã hội; người ta thường gọi họ chung là “diễn viên hay nhạc công”. Anh ta lắp bắp nói rằng mình không muốn trở thành nhạc công và cảm thấy “rất tốt” khi ở lại doanh trại canh gác.

Thấy không thể thuyết phục được anh ta,Cáng Bản Tín đề xuất rằng anh ta có thể đăng ký làm “nhân viên nghiệp dư”, chỉ tham gia biểu diễn khi có yêu cầu, còn ngày thường vẫn tiếp tục phục vụ trong quân đội và giữ nguyên hồ sơ quân nhân của mình. Cuối cùng, Vương Thất Tố mới đồng ý.

Nếu muốn ép buộc anh ta vào đoàn văn nghệ cũng không phải là không thể, nhưng những điều bị ép buộc thường không mang lại kết quả tốt đẹp; hơn nữa, những quan niệm cũ đã hình thành qua nhiều năm không thể dễ dàng được loại bỏ. Đây chính là lý do quan trọng khiến ông mong muốn thành lập một đoàn văn nghệ chuyên nghiệp: không có gì có khả năng truyền bá mạnh mẽ hơn nghệ thuật, và cũng không có gì có thể tác động sâu sắc đến dư luận và quan niệm xã hội như nghệ thuật.

Kể từ khi biết rằng có đồng nghiệp đang ẩn náu ở đây, Lâm Minh không còn gửi đi bất kỳ thông điệp nào nữa. Anh ta tuyệt đối không muốn cuộc hành trình tìm kiếm em họ gái của mình trở thành một hành động “đánh đổi tính mạng để phục vụ đất nước” – theo quan điểm của anh, đó chính là tự chuốc lấy cái chết.

Tuy nhiên, anh ta không thể nghĩ ra bước tiếp theo nên làm gì, nên quyết định cứ từ từ, chờ đợi em họ gái liên lạc với mình. Với khả năng của cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ tìm ra anh ta mà không gặp khó khăn gì.

Anh ta tiếp tục sống một cuộc sống bình thường, đi làm rồi về nhà, vài ngày một lần cùng Vương Hưng Long đi uống rượu, thỉnh thoảng Vương Kim Xuân cũng đi cùng – dù cô ấy là phụ nữ nhưng cô ấy cũng uống rượu rất giỏi. Thời gian trôi qua như vậy, và một tháng trôi qua mà em họ gái vẫn không hề có tin tức gì. Lâm Minh nhận thấy mình đã ở đây khá lâu rồi, biết chắc cô ấy đang ở gần đây nhưng không thể liên lạc được, lòng anh ta không khỏi lo lắng.

Hôm đó, sau khi tan ca, anh ta tắm rửa xong, đổi vào đôi dép gỗ và thong dong đi về phía ngõ hẻm. Ở giao điểm của vài con phố, có một cây đa lớn, dưới gốc cây được lát đá, và có một số bàn ghế đá để mọi người nghỉ

Anh ấy đi vòng quanh gốc cây bàng, nơi này anh thường xuyên đến. Những người tụ tập dưới gốc cây dù không biết tên nhưng đều là những khuôn mặt quen thuộc. Một vài ông lão đang chơi cờ, có người lại chơi bài, rất yên tĩnh; mọi người đều có thể tự do đọc báo, tạp chí. Có người uống trà, có người hút thuốc, trong không khí vang lên tiếng sáo Huqin du dương, tạo nên một bức tranh yên bình và thoải mái.

Lâm Minh tìm một chỗ ngồi xuống, một người bán báo tiến lại gần để mời mua: Người này khá đặc biệt, không chủ yếu “bán” báo mà chủ yếu “cho mượn”. Ngoài tờ “Báo Thời Sự Lâm Cao”, anh ta còn có nhiều tạp chí được xuất bản tại Lâm Cao; chỉ cần một vài đồng xu là bạn đã có thể đọc thoả thích. Điều này rất phù hợp với khả năng chi tiêu của đa số mọi người.

Kể từ khi Lâm Minh cùng Vương Tâm Long đến đây, anh đã thành thói hàng ngày đến mượn báo đọc. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của tờ “Báo Thời Sự Lâm Cao”——thậm chí còn quan trọng hơn cả các bản tin chính thức của triều đình. Nhưng nếu mình, một người làm công nhân, thể hiện sự quan tâm quá mức đối với những bản tin đó thì sẽ rất dễ bị chú ý. Việc mượn báo đọc thì lại trở nên bình thường hơn nhiều.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra mình lo lắng quá mức. Tờ “Báo Thời Sự Lâm Cao” được phổ biến rộng rãi trong vùng này, tỷ lệ người biết đọc biết viết sử dụng nó rất cao; ngay cả những người không biết đọc biết viết cũng thường xuyên nhờ người khác đọc cho họ nghe tiêu đề và nội dung của các bài báo. Dưới gốc cây bàng này cũng có những người như vậy.

Lâm Minh lấy một tờ “Báo Thời Sự Lâm Cao” đọc. Ban đầu, anh đọc báo chỉ để theo dõi những hoạt động của bọn cướp, giống như việc anh đọc các bản tin chính thức để nắm bắt tình hình triều đình và giới quan lại. Dần dần, anh bắt đầu thích đọc tờ báo này. Mặc dù phong cách viết của bọn cướp có phần không quen thuộc với anh, nhưng các tin tức trên báo thì sinh động và thú vị hơn nhiều so với những bản báo cáo khô khan và nhàm chán trên các bản tin chính thức.

Từ tờ báo, anh biết được nhiều thông tin về hoạt động của người Úc trên toàn khu vực Quần Châu Phủ: Họ đã đưa bao nhiêu người di cư đến đây, khai phá bao nhiêu đất hoang, nhà máy nào đã bắt đầu sản xuất, và họ đang thực hiện những chính sách mới nào… Tất cả đều được trình bày một cách rõ ràng và sinh động trên báo.

Đọc các bản tin chính thức cũng giúp anh biết được những sự kiện lớn trên thế giới, nhưng về mặt tính sinh động và sự minh bạch trong trình bày, thì chắc chắn không thể sánh kịp với tờ báo. Cảm

Tuy nhiên, anh chưa bao giờ thấy một bài viết phân tích tổng hợp về thương mại Trung-Nhật chi tiết đến thế. Đặc biệt là phần mô tả lịch sử Nhật Bản trong bài viết khiến anh cảm thấy mới mẻ. Phải biết rằng triều đình Đại Minh chưa bao giờ hiểu rõ về chính thể của Nhật Bản – dĩ nhiên, triều đình cũng chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện liên quan đến các quốc gia ngoại bang này.

Lâm Minh cảm thấy thú vị, đang đọc kỹ thì bỗng nghe thấy có người hỏi: “Còn số tạp chí ‘Tri Âm’ số trước không ạ?”

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Lâm Minh không khỏi giật mình: Đó là giọng của Lý Vĩnh Hương! Anh không dám tỏ ra quá ngạc nhiên, liền dùng tờ báo che mặt và cẩn thận ngẩng đầu lên; trái tim anh đập thình thịch… Quả thực là cô ấy!

Anh thấy em dâu mình hôm nay mặc trang phục theo phong cách Đại Minh, tay cầm một gói đồ, trông hoàn toàn giống như những phụ nữ ở đây. Cô ấy đang trò chuyện với người bán báo và cũng đang lựa chọn một thứ gì đó tại quầy của anh ta. Khi nhận thấy ánh mắt của anh, cô ấy đã gửi cho anh một tín hiệu.

Lâm Minh hiểu ý cô ấy, liền đứng dậy trả tờ báo lại cho người bán và lấy một tờ khác. Ngay lúc đang trả tờ báo, anh cảm thấy lòng bàn tay mình có cái gì đó được nhét vào. Anh vội vàng nắm lấy nó, sau đó chọn một tạp chí khác và tiếp tục đọc như không có chuyện gì xảy ra.

Lý Vĩnh Hương mua một tờ “Tri Âm” rồi đi mất. Lâm Minh cẩn thận mở tờ giấy dưới lớp bảo vệ của tạp chí; trên tờ giấy mỏng manh chỉ có một địa chỉ: Rạp Chiếu Phim Đông Môn Thành.

Lâm Minh biết nơi này – đó là một rạp chuyên chiếu phim Úc. Hầu như ai từng đến Lâm Cao cũng đều đã xem “phim Úc”; đây gần như là một hoạt động không thể thiếu trong chuyến thăm Lâm Cao. Lâm Minh cũng đã từng đi cùng Vương Tâm Long… Ban đầu anh tưởng đó chỉ là những bộ phim “La Á” thông thường mà thôi, nhưng không ngờ bên trong lại là một tấm màn đen lớn. Khi anh đang bối rối, bỗng nhiên căn phòng tối om đó sáng lên; theo tiếng còi hú, một con tàu hỏa xuất hiện trên tường, phun ra hơi nước và lao về phía anh… Lâm Minh hét lên và lăn khỏi ghế, bò ra ngoài để trốn thoát.

Chưa kịp chạy xa, anh đã bị Vương Tâm Long kéo trở lại; xung quanh vang lên tiếng cười. Khi quay đầu lại, Lâm Minh mới nhận ra rằng những gì anh vừa thấy chỉ là một “trò ảo thuật” mà thôi… Con tàu hỏa kia chỉ là hình ảnh được tạo ra bằng ánh sáng trên màn mà thôi.

Tuy nhiên, mức độ chân thực của những hình ảnh đó thì không gì sánh kịp với những buổi biểu diễn rối hay những bộ phim “La