Vẻ mặt của ông Châu ngày càng thể hiện sự thất vọng, và có thể thấy tâm trạng của ông ấy đang trở nên rất tồi tệ.

Một lúc sau, ông mới nói: “Ông Vương, tôi muốn đi kiểm tra tất cả những nơi mà kẻ đầu trọc đó đã đi qua. Liệu có thể sắp xếp người hướng dẫn và bảo vệ cho tôi không?”

“Điều đó khá dễ dàng. Tôi sẽ sắp xếp ngay.” Vương Nghiệp Hạo nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thay đổi liên tục – từ ngạc nhiên chuyển sang không tin được, rồi đến sợ hãi, ghét bỏ và thất vọng… Có vẻ như những lời nói của Lưu Sá đã có tác động.

Thực ra, những thông tin này không phải là do bịa đặt ra. Vương Nghiệp Hạo đã nhận ra từ lâu rằng, dù Lưu Sá có vẻ như là người lạc quan, nói năng thiếu suy nghĩ và có chút tham lam, nhưng bản chất thật của anh ta lại là người tốt bụng.

Chỉ cần nhìn cách anh ta đối xử với các nô tì là có thể biết được điều đó. Những người bình thường, dù cao quý hay thấp kém, cũng không thể đối xử tốt hơn với vợ mình khi họ kết hôn một cách chính thức; huống chi là với các nô tì.

Nói cách khác, Lưu Sá là một người tốt bụng nhưng lại quá yếu đuối.

Muốn anh ta tiếp tục trung thành với mình và không đi theo những đồng bọn của mình ở Úc, chỉ có cách gây ra sự chia rẽ giữa họ.

Những hành động cướp bóc, đốt phá của bọn đầu trọc bên ngoài Thành phố Quảng Châu thực sự đã giúp ích cho ông ta một cách vô hình.

“Bọn đầu trọc bây giờ đã tự xưng là ‘Triều đại Nguyên’,” Vương Nghiệp Hạo nói, “Vấn đề này thực sự rất phiền phức!”

Các băng cướp biển không phải là điều lạ lùng gì; triều đình hoàn toàn có thể tiêu diệt hoặc dung túng với họ. Nhưng nếu họ tự xưng là “Triều đại Nguyên”, thì đó có nghĩa là họ đang đứng đối đầu trực tiếp với triều đình. Dù cho các băng cướp ở phía tây bắc có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ tự xưng là vua này, tướng kia, và vẫn sử dụng niên hiệu của Đại Minh, chứ không hề có tên gọi cho quốc gia của mình.

Ông Châu cũng hiểu rõ điều này, và ngay lập tức hỏi: “Họ đã lập nước? Tên gọi của quốc gia đó là gì?”

“Bọn đầu trọc tự xưng là hậu duệ của nhà Tống, và sử dụng lá cờ của ‘Áo Tống’. Đôi khi họ cũng tự xưng là ‘Chính quyền Áo Tống của Đại Tống’. Đối với bên ngoài, họ gọi mình là ‘Phục Ba Quân’.”

Ông Châu, người trước đó có vẻ mặt u ám, bỗng nhiên bật cười, dường như cảm thấy điều đó rất buồn cười.

“Vậy niên hiệu của họ là gì?”

“Họ nói là…”

“Niên hiệu Đại Minh?!” Lưu Sá vỗ mạnh vào bàn và ph

Đoàn sứ đại của nhà Tống tại Úc – cũng có thể coi là một cái tên xứng đáng.”

“Tôi nghĩ rằng chắc hẳn có điều gì đó bí ẩn ở đây,” bản năng tiên tri của Lưu Sá bắt đầu lộ ra, “Nhà nước này dựa trên nguyên tắc của lửa để xây dựng đức độ, và triều đại Tống trước cũng thuộc về nguyên tắc này. Dùng lửa để đối phó với lửa, làm sao có thể thành công được? Vì vậy, bọn khủng bố kia đã thêm chữ ‘Úc’ vào tên của họ, muốn chuyển sang nguyên tắc của nước. Nghe nói bọn chúng mặc đồ màu đen và màu xanh, có lẽ cũng xuất phát từ suy nghĩ đó.”

“Đúng vậy, hiện nay họ thường tự xưng là Phục Ba Quân khi thông báo cho mọi người biết, ngoài việc kêu gọi sự giúp đỡ từ các quân đoàn cũ, có lẽ cũng là để thể hiện nguyên tắc của nước.”

Vương Nghiệp Hạo không đưa ra ý kiến gì, mà hỏi: “Thầy Châu Nhạc Chi nghĩ sao?”

Thầy Châu Nhạc Chi trông có vẻ bối rối; ngay cả Châu Nhạc Chi cũng nhận ra rằng thầy ấy hoàn toàn không hiểu gì về những chuyện này. Nhưng để không tỏ ra yếu thế, thầy vẫn cố tỏ ra sâu sắc mà gật đầu:

“Ừm, điều này… Lưu Sá nói rất có lý. Vậy… triều đại Tống trước cũng thuộc về nguyên tắc của lửa à? Tôi tưởng là nguyên tắc của mộc mới đúng.”

“Thầy chẳng hề nghe nói câu ‘Nền đế chế Tống hưng thịnh, nhận được sự truyền ngôi từ nhà Chu’ sao?” Lưu Sá tỏ ra ngạc nhiên.

Thầy Châu Nhạc Chi thực sự không nhớ ra nguồn gốc của câu nói đó, nhưng nhìn thấy biểu hiện của mọi người, có vẻ chỉ mình thầy không biết, nên cũng không dám hỏi thêm, chỉ cười ngượng ngùng mà thôi.

“Việc bọn khủng bố này đổi tên và bắt đầu một năm mới mới đã cho thấy chúng có ý đồ không trung thành với nhà nước,” Vương Nghiệp Hạo thở dài, “Chỉ là Guangdong đã phải chịu đựng quá nhiều thiệt hại, sinh linh đau khổ, non sông tan hoang; trong thời gian ngắn, chúng ta không thể tiếp tục tiêu diệt chúng được!”

Kim Văn Trì hiểu rõ nhất tâm trạng của chủ nhân, nói: “Bây giờ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, để bọn khủng bố tự gây rối cho chính mình. Nhưng chúng ta vẫn biết rất ít về tình hình bên trong của chúng…”

Lưu Sá cười nói: “Cái này có gì khó đâu, tôi có một người hiện có ở đây, người này vốn là dân địa phương của Lâm Cao, đã trốn về sau khi quân đoàn nào đó chiếm đóng Lâm Cao. Anh ta biết rất rõ tình hình của bọn khủng bố.”

“Còn có người như vậy nữa sao?!” Vương Nghiệp Hạo có vẻ ngạc nhiên, “Anh ta đang ở đâu?”

“Anh ta trốn

Không ngờ rằng đến một ngày nọ, khi ra đường thì lại bị ai đó buộc vào túi lớn và đưa đi một cách vô tình; trong trạng thái mê muội, anh ta bị nhét vào kiệu và không biết đã được mang đi bao xa. Anh ta hoảng sợ vô cùng, lo lắng rằng có thể là bọn cướp đến trả thù.

Khi túi lớn được mở ra và anh ta thoát ra, anh ta phát hiện mình đã đến một căn phòng lớn. Người đứng đối diện chính là vị đạo sĩ tiên tri kia!

Gou Chengxuan hoảng loạn; người đạo sĩ này trước đây đã giữ anh ta lại không buông, và bây giờ lại cố tình buộc anh ta đến đây... Ý đồ của họ là gì?

“Xin hỏi ngài tên tuổi là gì ạ?” Một giọng nam khác vang lên từ phía sau. Lúc này Gou Chengxuan mới nhận ra rằng trong căn phòng còn có vài người khác đang ngồi đó.

Nhìn vào vẻ ngoài của họ, có người trẻ tuổi, có người trung niên; tất cả đều mặc quần áo của những người quý tộc hay học giả, không thể biết được lai lịch của họ. Nhưng người nói chuyện với anh ta có vẻ già hơn và có phong thái khác biệt so với người bình thường; rõ ràng đó là một quan chức, và còn là một quan chức cấp cao nữa.

Gou Chengxuan suy nghĩ rất nhanh và nhận ra rằng những người này không phải là bọn cướp bình thường – bây giờ anh ta chẳng còn gì cả, cũng không phải là một chàng trai đẹp trai; miễn là họ không phải là bọn cướp, thì mọi chuyện đều có thể được giải quyết. Anh ta bình tĩnh lại và cúi đầu nói: “Tôi là Gou Chengxuan. Xin hỏi ngài...”

“Nếu ngươi tự xưng là học trò, chắc hẳn ngươi cũng là một người học vấn. Tại sao lại lang thang ở nơi như thế này, sống cùng với những kẻ ăn xin?” Câu hỏi này đã chạm đến điểm đau của Gou Chengxuan; anh ta không khỏi thở dài và nói: “Xin thành thật với ngài, ban đầu tôi cũng là một học sinh, gia đình tôi cũng có chút của cải. Nhưng sau khi gia đình tôi gặp nạn, tôi mới rơi vào tình cảnh này.”

“À, nếu vậy, hãy kể cho chúng tôi nghe đi.” Vị lão nhân trước mặt dường như rất am hiểu về tình hình của Gou Chengxuan.

Gou Chengxuan càng cảm thấy rằng vị lão nhân này thực sự rất uyên bác; anh ta tin chắc rằng người này chắc chắn là một quan chức cấp cao, và không phải là bọn cướp. Vì vậy, anh ta liền kể chi tiết về việc bọn cướp làm thế nào để đổ bộ vào Lâm Cao, về việc Cẩu Gia Trang bị tấn công, về việc anh ta và cha mình may mắn trốn thoát và chạy đến Quảng Châu, sau đó họ lại tách ra và anh ta đã gia nhập dưới trướng của Đại tá Hà để cùng nhau chiến đấu chống lại bọn cướp, và cuối cùng là về việc họ thất bại và phải trốn về nơi an toàn.

“…Ngươi nói rằng toàn bộ dân làng Cẩu Gia Trang đều bị giết hết à?”

Nghĩ đến việc mình trước đây là kẻ quyền lực tại huyện Lâm Cao, thích bắt nạt người khác, nhưng giờ lại trở thành kẻ ăn xin, phải chạy trốn, chịu sự khinh miệt và tổn thương… Những nỗi đau ấy ùa về khiến anh không khỏi khóc lóc.

Vị tham mưu đang hỏi chuyện nhìn anh với ánh mắt đầy thương cảm, rồi ngồi xuống một cách mơ hồ.

Ngược lại, người già kia lại bình tĩnh và hỏi: “Nếu cha anh cũng đã trốn thoát được, cùng với hai người hầu, bây giờ họ đang ở đâu?”

“Cha tôi cùng một người hầu ban đầu ở Đan Châu, đang liên lạc với các người hào hiệp để chuẩn bị tiếp viện cho quân triều đình. Người hầu còn lại thì theo tôi đến Lâm Cao, nhưng hiện giờ tung tích không rõ…”

Người già dường như không biết Đan Châu ở đâu; một vị tham mưu trung niên bên cạnh ông ta thì thầm và gật đầu. Gou Chengxuan cảm thấy như họ đang đánh giá cao mình, và tâm trạng u ám của anh lại bỗng nhiên trở nên sục sôi.

“Vậy là anh có thù với bọn Khuôn Tặc rồi.”

“Không thể chung sống được.” Lúc này, Gou Chengxuan đã hoàn toàn tin chắc rằng họ là kẻ thù của bọn Khuôn Tặc, nên lời nói của anh càng trở nên quyết đoán hơn.

“Bây giờ khi quân triều đình thất bại trong cuộc chiến chống lại bọn Khuôn Tặc, thì phải làm thế nào đây?”

Gou Chengxuan ngập ngừng: Câu hỏi này có vẻ như mang ý nghĩa về chính sách, người già này thật không đơn giản! Anh suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Phải kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, để chờ đợi khi bọn Khuôn Tặc xảy ra nội bộ tranh chấp!”

Vương Nghiệp Hạo trong lòng ngạc nhiên: “Kiên nhẫn chờ đợi” thì cũng không phải là điều gì quá mới mẻ; trong tình hình hiện tại của Quảng Đông, dù không kiên nhẫn thì cũng buộc phải làm vậy thôi. Nhưng câu sau đó thì thực sự đáng chú ý.

“Tại sao ông lại nghĩ rằng bọn Khuôn Tặc sẽ xảy ra nội bộ tranh chấp?”

“Ông chưa biết đâu, bọn Khuôn Tặc khác với những băng đảng cướp bóc thông thường…” Gou Chengxuan giải thích rằng những kẻ thuộc băng đảng Khuôn Tặc đều là những người có địa vị cao; mặc dù Wen Ma được coi là thủ lĩnh, nhưng về địa vị thì họ cũng chỉ là một trong số những người có quyền lực ấy mà thôi. “…Trong hàng ngũ Khuôn Tặc, từ lâu đã có người không hài lòng với việc Wen Ma chiếm đoạt quyền lực một cách bất công. Khi họ đổ bộ lần đầu, ban đầu có đến hàng nghìn người, nhưng sau đó vì sự bất công trong việc phân chia phụ nữ, họ đã giết lẫn nhau, và giờ chỉ còn lại vài trăm người có quyền lực mà thôi.”

“À, ra vậy.” Vương Nghiệp Hạo vu