Sau ba vòng rượu, mọi người đều hơi say mèm.

“A Tân,” Trương Dục nâng cốc lên, “lần này tôi nhất định phải nâng cốc chúc mừng anh. Nếu không có sự giới thiệu của anh vào thời điểm đó, cửa hàng nhà tôi chắc chắn không thể phát triển được đến mức này, e là còn chẳng sống nổi qua một năm.”

Mọi người đều đồng ý. Tăng Quyển nói: “Nếu không có sự giới thiệu của A Tân cho Trương Dục vào ngày đó, có lẽ cuộc đời chúng ta sẽ khác hẳn so với bây giờ, và có lẽ chúng ta cũng không thể tụ tập lại với nhau như hôm nay. Chữ ‘duyên phận’ quả thực thật kỳ diệu…”

Khi anh ấy nói vậy, mọi người đều cảm thấy đồng tình. Những trải nghiệm của bốn người trong suốt năm vừa qua dường như đều liên quan đến việc Trần Thức Tân được vị lãnh đạo Hồng đánh giá cao.

“Trương Dục, anh nói quá rồi. Chúng ta là anh em mà. Hơn nữa, nếu như bánh hạt óc chó nhà anh không được Hồng Nguyên Lão ưa chuộng, dù tôi có giới thiệu thì cũng vô ích mà…”

“Theo tôi nghĩ, vì chúng ta là anh em, nên phải làm những gì mà một anh em đáng ra phải làm. Những việc có thể làm được, không cần anh nhờ vả thì tôi sẽ tự mình làm; những việc không thể làm được, không chỉ bản thân tôi sẽ không làm mà còn sẽ khuyên anh cũng đừng làm nữa. Cần gì phải nói nhiều như vậy, cạn chén này đi!”

“Lý Tử Ngọc nói đúng, cạn chén!”

“Cạn chén!”

Sau khi kể lại những kỷ niệm xưa, lòng tò mò không khỏi trỗi dậy. Trương Dục đã biết từ lâu rằng Lý Tử Ngọc và Đổng Minh Đường có mối quan hệ tình cảm gì đó, liền đùa cợt:

“À? Lý Tử Ngọc, nghe nói anh và cô Đổng kia có mối quan hệ khá thân thiết nhỉ?”

“Cô Đổng nào vậy?” Lý Tử Ngọc giả vờ không hiểu, thực ra anh ấy không thích người khác nhắc đến chuyện này.

Đổng Minh Đường dù luôn mỉm cười duyên dáng, nhưng “bông hoa” này thực sự không phải ai cũng có thể tiếp cận được. Anh ấy đã quen biết cô ấy trong thời gian dài và hiểu rõ về con người cô ấy. Hơn nữa, danh tính “cô gái con của cựu thị trưởng” đó dù có lợi cho công việc kinh doanh của cô ấy, nhưng đối với một “cán bộ của Viện Nguyên lão” như anh ấy thì lại là chuyện khác.

“Anh cứ giả vờ đi… Chính là cô gái nhà cựu thị trưởng Đổng đó mà, anh không có việc gì thì cũng thích đi lang thang trước cửa hàng của cô ấy phải không? Chỉ có chúng ta anh em thôi mà, anh sợ cái gì chứ, cứ nói thật ra đi.”

“Không có gì đâu, lúc đó tôi chỉ giúp đỡ cô ấy vì cửa hàng của cô ấy nằm trong khu vực quản lý của tôi, tôi đi qua đó hàng ngày

Nhưng tôi cũng xin nói thật lòng với mọi người: Cô ấy không phải là người dành riêng cho tôi, tôi không thể giữ được cô ấy, và cũng không dám cố gắng làm vậy!” Nhìn thấy mọi người đều không hiểu lắm, anh ta cười ha hả và tiếp tục: “Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của một vị quan cấp cao từ triều đình trước, chúng ta không cùng một con đường.”

Trần Thức Tân đã hiểu rõ ý của anh ta, liền nhanh chóng đổi chủ đề: “Lời nói của Tử Ngọc rất có lý! A Dục, tôi nghe nói em đã tách ra khỏi gia đình để kinh doanh riêng phải không?”

“Đúng vậy. Cửa hàng cũ ở thành phố đã được cha tôi nhận lại.” Trương Dục gật đầu, “Lần này là tách hoàn toàn rồi. Cả tài khoản và giấy phép kinh doanh đều được mở riêng biệt, chỉ duy nhất tên cửa hàng vẫn giữ nguyên – chúng tôi còn ký thỏa thuận cấp quyền sử dụng thương hiệu nữa.”

“Tại sao lại như vậy? Nếu cha em đồng ý, chắc chắn sẽ không cản trở việc này… Một cửa hàng tốt như vậy, tại sao lại phải tách ra để kinh doanh riêng?”

“Đó là ý kiến của A Quyển; anh ấy bảo rằng điều này sớm muộn cũng sẽ xảy ra… Có lợi ích mà không có hại gì cả.”

Tăng Quyển gật đầu và đặt chiếc ly xuống bàn: “Khi tôi tham gia khóa đào tạo tại Sở Tài chính Kế toán, ông Zhang, một quan chức người Úc, đã nói về vấn đề các loại thuế. Hiện tại, việc cửa hàng của A Dục và cửa hàng bán nến thơm của gia đình tôi phải chịu cùng một mức thuế theo cùng một tỷ lệ là không hợp lý; sau này chắc chắn sẽ có sự phân biệt theo ngành nghề để áp dụng các mức thuế khác nhau. Lúc đó tôi đã hỏi ông Zhang: Nếu một cửa hàng vừa kinh doanh nhiều mặt hàng khác nhau như cửa hàng của A Dục – hiện nay không chỉ bán thực phẩm mà còn sản xuất quà tặng cao cấp và cung cấp lương thực cho quân đội – thì làm thế nào để tính thuế? Ông ấy nói rằng chỉ cần tính riêng biệt từng mặt hàng là được. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng với khả năng quản lý tài chính hiện tại của chúng ta, việc này thực sự rất khó thực hiện được. Sau đó, một lần tôi đi kiểm tra cùng ông Wang, tôi đã hỏi ông ấy về vấn đề này; ông ấy nói rằng việc không thể phân chia rõ ràng thì cứ áp dụng mức thuế cao hơn…”

“Nói về cách kiếm tiền, các quan chức thực sự rất thông minh và quyết đoán.”

“Ông Zhang còn đưa ra ví dụ về Úc, gọi là ‘phương thức tính thuế riêng biệt cho từng loại hàng hóa’. Nghe qua thì giống như cửa hàng Tử Minh Lâu của chúng ta… Chỉ là ở đó, các mặt hàng được bán và các dịch vụ giải trí được tách riêng nhau, vì thuế đối với hàng hóa được bán thấp hơn. Vì vậy

“Nói chung, việc phân chia không hề có hại gì, thậm chí còn có thể mang lại nhiều lợi ích.”

“Đến lúc đó, A Dục mới phân chia cũng vẫn kịp thời mà, tại sao lại làm sớm như vậy?”

“Sớm ư? Không hề sớm đâu. Văn phòng Tài chính – Thuế vụ của chúng ta có nhiệm vụ gì chứ? Theo lời của Lãnh đạo Vương, chúng ta là những người kiếm tiền. Khi các lãnh đạo yêu cầu chúng ta phân chia… tất cả chúng ta đều biết về Viện Nguyên lão, phải không? Cần phải nói thêm sao?”

“Ha ha, hiểu rồi, hiểu rồi. A Quán, cậu phải cẩn thận đấy nhé, đừng nói những điều này ra ngoài.”

“Biết rồi. Tôi chỉ nói với anh em trong nhóm thôi, chắc chắn sẽ không tiết lộ bên ngoài đâu.”

Mọi người đều gật đầu, xác nhận rằng họ cũng sẽ không nói lung tung.

“A Dục, tôi nghe nói rằng những thứ được sử dụng trong cửa hàng của cậu, những bí quyết đó, đều do các lãnh đạo cung cấp phải không?”

“Đúng vậy, tất cả đều vậy. Những cuốn sách chứa những bí quyết đó trông rất đẹp, giống y hệt thật vậy. Cậu đã từng thấy chưa? Hiểu biết gì về chúng không?”

“Tôi đã thấy… Một số hình vẽ đơn giản trong những cuốn sách đó là do tôi vẽ đấy…”

“Thật tuyệt vời!”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt đâu. Tôi chỉ là người phụ trách vẽ những hình vẽ đơn giản thôi; người thầy mới là người vẽ những hình vẽ phức tạp và tinh xảo. Đôi khi khi làm các bản thiết kế màu sắc, tôi chỉ đơn giản là thêm màu vào thôi. Có vài người nước ngoài… họ vẽ rất giỏi! Ngay cả các lãnh đạo cũng khen ngợi họ. Nhưng khi nói đến việc in hàng loạt các cuốn sách nhỏ, ngay cả những người nước ngoài cũng phải thán phục công nghệ in ấn của chúng ta.”

“À… Các lãnh đạo này muốn cái gì nhỉ? Những bí quyết đó, dù là để vẽ hay để làm thức ăn, tất cả đều là những kỹ năng quan trọng có thể giúp con người tự lập, phải không? Họ cho chúng ta mà không cần đổi lấy bất cứ thứ gì. Hôm qua tôi đã đến cửa hàng của gia đình Đổng…”

“Uhhh…”

“Im lặng đi! Nói về chuyện quan trọng thôi. Cửa hàng đã thay đổi rất nhiều, còn bổ sung thêm nhiều món ăn mới nữa… Nghe nói tất cả đều do cái lãnh đạo nào đó sắp xếp đấy. A Quán, cái tên của nữ lãnh đạo đó là gì vậy?”

“Trương.”

“Đúng rồi, nghe nói là cô Trương đó trực tiếp hướng dẫn mọi thứ. Sau đó, cô ấy còn tự thử nghiệm và cùng cô Đổng cải tiến sản phẩm nữa. Thật là khó tin… Cô ấy muốn cái gì nhỉ?”

“Có lẽ là muốn tì

Ai ngờ rằng với những dụng cụ mới mẻ như “nhiệt kế”, “giấy thử” do Tổng chỉ huy Hồng cung cấp, Trương Dục nhận ra rằng chỉ cần sử dụng những công cụ này và so sánh với các con số trên những bảng hướng dẫn, dù không học nghề từ cha mình, anh vẫn có thể làm ra những món ăn ngon không kém gì, thậm chí làm bao nhiêu món cũng đều đúng khẩu vị yêu cầu. Phải biết rằng ngay cả cha anh cũng đôi khi mắc sai lầm. Sau đó, khi cửa hàng mới của Trương Dục tại Đại Thế Giới khai trương, anh lại may mắn nhận được một số đơn hàng về vật tư quân sự từ khu vực Nam Hoa. Nhìn vào số lượng hàng hóa lên đến hàng nghìn, Trương Dục suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất vì không biết phải làm sao để hoàn thành công việc này. May mắn thay, cùng với các đơn hàng đó, anh còn nhận được những chiếc máy móc kỳ lạ từ Úc và những cuốn sách hướng dẫn “bí quyết sản xuất” từ Úc nữa. Dưới sự hướng dẫn của các kỹ thuật viên từ Lâm Cao, quy trình sản xuất tự động đã giúp sản xuất ra lượng lớn thực phẩm một cách nhanh chóng, đến nỗi ngay cả Trương Dục – người tự tin mình am hiểu rất nhiều về nghề này – cũng phải ngạc nhiên. Từ đó trở đi, Trương Dục trở thành một người tin tưởng mù quáng vào sức mạnh của công nghệ.

“Tôi định dùng cả cửa hàng cũ, cửa hàng mới và cả căn nhà để thế chấp, vay tiền từ Đức Long…”

“A Dục, em điên rồi à? Gia đình em vừa mới bắt đầu sống yên ổn, sao lại liều lĩnh như vậy!” Đối với những người dân thành thị như họ, “vay tiền” là một rủi ro lớn – các khoản vay thương mại thời Trung cổ đều là những khoản vay lãi suất cao, lãi suất lên đến 60% mỗi năm cùng với đủ loại hình thuế phí phi lý, việc vay tiền đồng nghĩa với việc “gia đình tan nát”.

“Đúng vậy, cái gì khiến em sẵn lòng đánh cược tất cả tài sản của mình vào đó?”

“Các anh em hãy nghe tôi giải thích từ từ nhé: Thứ nhất, khoản vay này được áp dụng theo quy định của Úc, lãi suất chỉ là 1,2% mỗi năm, và không có chế độ tính lãi kép; thứ hai, số tiền này tôi dùng để mua đất xây dựng nhà máy, ngay phía sau Đại Thế Giới, khi giá đất vẫn chưa tăng; thứ ba, tôi sẽ đặt mua thêm nhiều máy móc từ Lâm Cao.”

“Xây dựng nhà máy sản xuất thực phẩm, liệu có đủ người muốn mua không? Có bao nhiêu người sẵn lòng tiêu thụ hết sản phẩm đó?”

“A Quyển, tại sao người dân bình thường lại ít mua sản phẩm như vậy? Vì giá cả quá đắt và họ nghèo khó. Chỉ riêng bánh hạt óc chó của tôi thôi, người dân bình thường ở Thành phố Quảng Châu cũng không đủ khả năng mua đâu! Chỉ những người có chút tiền rảnh rỗi, có điề