Kẻ thù vẫn tiếp tục tiến về phía anh ta với con dao trên tay, càng lúc càng gần hơn. Anh ta nhìn rõ khuôn mặt của thủ lĩnh đó. Từ Đông dùng hết sức lực cuối cùng để đứng dậy, xoay con dao trong tay sang một bên, nắm chặt lưỡi dao bằng năm ngón tay, sau đó vung cánh tay phải và ném con dao ra. Con dao quay hai vòng trước khi lao về phía cổ họng của Vũ Minh Thành dưới tác động của trọng lực. Vũ Minh Thành dùng con dao trên tay nhẹ nhàng đẩy con dao bay đó đi, nhận thấy nó yếu ớt và không mạnh mẽ, anh ta liền nở một nụ cười mãn nguyện… Nhưng khi nghĩ đến cái giá mà mình đã phải trả, khuôn mặt anh ta lại trở nên u ám ngay lập tức.

Vũ Minh Thành bình tĩnh căng dây cung của khẩu nỏ, nâng tay phải lên và nhắm vào Từ Đông. Anh ta không bao giờ liều lĩnh, cũng không bao giờ tiến lại gần Từ Đông – một con thú đang trong tình trạng suy tàn có thể còn nguy hiểm hơn nữa. Anh ta sẽ dùng nỏ để làm yếu đối thủ trước khi tiến lên tiêu diệt họ.

“Bang”, tiếng súng nổ đầy ấm áp phá vỡ sự yên tĩnh của khu rừng. Một đàn chim đang trú ẩn trong rừng bất ngờ bay lên, bay vòng tròn trên bầu trời xám xịt và kêu vang.

Trong tiếng súng, đầu Vũ Minh Thành ngửa ra sau; khẩu nỏ của anh ta không hề được bắn, trán anh ta xuất hiện một lỗ đạn nhỏ, máu tươi chảy ra từ vùng đầu, cơ thể anh ta rung lên, cổ họng phát ra tiếng “khò khè” – đó là lời trăn trối cuối cùng của anh ta trước khi gục xuống. Anh ta nghiêng người sang một bên và từ từ ngã xuống; hình ảnh cuối cùng in trên võng mạc của anh ta là bóng dáng mảnh mai, mặc bộ đồ săn bằng vải canvas và cầm súng trong tay.

Dương Thảo nhẹ nhàng thổi tan làn khói súng còn đang bốc lên từ miệng nòng súng, rồi bước tới phía trước, cạnh Từ Đông. Bốn người còn lại đứng đó sững sờ, không biết nên rút lui hay tiến lên. Một người trong số họ bỗng nhiên nhận ra sự thật và hét lên: “Là một người phụ nữ! Giết cô ta đi!” Lúc đó, một bóng đen bất ngờ nhảy ra từ bên cạnh, lao vào phía sau người đó, dùng tay trái nắm lấy tóc của hắn và kéo đầu cùng cổ họng hắn về phía sau, còn tay phải thì dùng một chiếc kim nhọn hình tam giác đâm thẳng vào não hắn từ phía dưới hàm, sau đó vặn mạnh và rút nó ra. Người đó vung chiếc kim nhọn lên trời, để lại những giọt máu lấp lánh.

Hơn mười bóng đen liên tục di chuyển nhanh chóng; ba tên sát thủ còn lại gần như đồng thời bị đánh gục. Cuộc chống đỡ chưa kịp bắt đầu đã kết thúc, chỉ còn lại những xác chết lạnh lẽo.

Dương Thảo mở túi đồ, lấy ra một bình nước

Dương Thảo gọi lên: “Tiểu Vũ.”

Một chàng trai trẻ tuổi nhưng gầy yếu bước tới nhanh chóng; khuôn mặt anh ta mang vẻ hung ác khó tả được. Anh ta dùng khăn lau đi máu trên chiếc kim tự tháp hình tam giác ngắn, rút dao quay lại vỏ và đáp: “Phó trưởng Dương.”

Dương Thảo nói: “Hãy coi sóc anh ta cho tôi. Tôi sẽ liên lạc với đội hai để xem tình hình ở phía đó ra sao, hỏi xem có ai đã đập đổ những cái cọc đó không, sau đó bảo họ hỗ trợ Lý Bách Kinh… Cậu ấy có thể cần sự cấp cứu ngay lập tức; một khi tình hình ổn định rồi, hãy nhanh chóng đưa cậu ấy đến bệnh viện!” Nói xong, cô bước đi về phía dưới.

Tiểu Vũ quỳ xuống bên cạnh Từ Đông, cười nói: “Đừng uống thứ đó nữa, chẳng có tác dụng gì đâu. Hãy thử một điếu này xem, sẽ thấy mạnh mẽ ngay thôi.”

Nói xong, anh ta lấy bao thuốc ra, châm một điếu và hít một hơi sâu, sau đó đưa nửa điếu còn lại cho Từ Đông.

Từ Đông hít một hơi rồi ho hai tiếng. Anh ta nhận ra rằng trong thuốc có pha thêm thứ gì đó, liền đưa lại: “Tôi không hút thứ này đâu; bạn cũng nên hạn chế hút. Như vậy sẽ hại đến sức khỏe mà!”

Tiểu Vũ cười ha hả và nói: “Hãy hút thêm vài hơi nữa đi. Ít ra cũng giúp bạn thư giãn được một chút.”

Thấy Từ Đông không để ý đến mình, Tiểu Vũ tiếp tục nói: “Phó trưởng Dương đã tổ chức hai nhóm theo dõi, hai nhóm hỗ trợ và một nhóm hậu cần để hỗ trợ bạn; bạn biết chuyện này mà. Lần này, chúng ta đã mượn năm chiếc bộ đàm từ đội đặc nhiệm để liên lạc, và cũng sử dụng vài chiếc đèn pin mới vừa được giao đến; bạn cũng biết điều đó. Những chiếc đèn pin nhập khẩu từ Úc này ngày càng trở nên hiếm hoi… Vì chuyện này, Phó trưởng Dương còn phải đến gặp giám đốc Mù để thảo luận nữa đấy. Việc theo dõi ở ngoài trời rất khó khăn; những con sông, đầm lầy ở đây uốn lượn quanh co, chúng ta không thể xác định được phương hướng. Chúng tôi chỉ có thể đứng ở bên ngoài; khi trở lại, nhóm hỗ trợ vẫn chưa kịp đến nơi, thì bạn đã dẫn ông Lý vào khu vực có cây lúa ma. Các bạn chạy quá nhanh; nơi này thật sự rất khó xác định được vị trí của các bạn… Nhóm hỗ trợ cũng ở quá xa, luôn thiếu một khoảng cách nhỏ… Cho đến khi bạn bắn quả đạn tín hiệu, chúng tôi mới biết các bạn ở gần chúng tôi đến thế… Tại sao không sử dụng nó sớm hơn?”

Từ Đông trả lời: “Ai là người tiết lộ vị trí trước thì người đó sẽ gặp rắc rối.”

Tiểu Vũ cười toe toét và

Ban đầu tôi nghĩ nơi này gần Thành phố Quảng Châu lắm, không ngờ lại xa đến thế này!

Nghĩ kỹ lại, họ đã bịt mắt tôi và đặt tôi vào trong lều thuyền, vì vậy tôi hoàn toàn mất đi cảm giác về thời gian và không gian.

“Chỗ này khó tìm lắm nhỉ?”

“Rất khó tìm,” Tiểu Vũ cười nói, “Nếu không có anh em xuất thân từ gia đình chài lưới làm hướng dẫn, chúng tôi sẽ còn lạc lõng ở đây mãi!”

Thấy vẻ mặt buồn bã của ông, Tiểu Vũ an ủi: “Ông đừng lo lắng quá, vì biết đây là hang ổ của họ rồi, khi trở về chúng ta có thể yêu cầu đội đặc nhiệm ra tiến hành tìm kiếm. Dù họ ẩn náu sâu đến đâu, cũng sẽ bị tìm thấy thôi.”

“Không cần đâu, ngay cả khi tìm thấy được, chắc họ cũng đã trốn đi từ lâu rồi. Họ không ngu đến mức đó đâu.” Từ Đông cảm thấy mình mệt mỏi vô cùng, “Hãy mang cho tôi một cái cáng, tôi sắp ngủ thiếp đi rồi.”

Khi tỉnh dậy, Từ Đông đã trở lại văn phòng ở Thành phố Quảng Châu. Không chỉ vết thương được băng bó lại, mà quần áo trên người cũng đã được thay mới. Mình đã ngủ say đến mức nào vậy?

Anh lấy chiếc đồng hồ bên cạnh gối ra xem. Đã là 5 giờ sáng rồi. Anh đã ngủ khá lâu. Lúc này, trí óc anh minh mẫn như sau khi vừa tắm rửa, mọi việc xảy ra hôm qua, anh gần như nhớ rõ từng phút từng giây. Từ Đông biết rằng những ký ức này chỉ tạm thời, anh cần phải nhanh chóng viết báo cáo lại. Đặc biệt là những gì anh đã chứng kiến tại hiện trường cuộc họp liên minh.

Sau khi vệ sinh sơ bộ, anh bấm chuông gọi người lính canh bên ngoài vào:

“Hãy chuẩn bị cho tôi bữa sáng và một tách trà đậm, đưa tất cả vào văn phòng.”

Sau đó, anh vào văn phòng, kéo rèm cửa và bắt đầu viết báo cáo về hành động của mình dưới ánh sáng ban mai.

Nhìn lại toàn bộ quá trình, anh cảm thấy mình không hề mắc sai lầm nào. Tại sao Hạc Đồ lại đột nhiên nảy sinh ý định giết người? Anh cảm nhận được rằng sau trận đấu, Hạc Đồ không hề có ý định đó với mình, nhưng ngay sau khi cuộc họp kết thúc, anh đã bị truy sát – và cuộc truy sát này đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Phải chăng họ đã biết từ lâu rằng mình là người do thám? Tư duy của Từ Đông trở nên hỗn loạn. Anh không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa. Anh nhớ lại rằng vị đạo sĩ già luôn đứng bên cạnh Hạc Đồ có lẽ chính là “Đạo sĩ Mộc Thạch” mà thông tin tình báo đã nhiều lần đề cập đến. Người này rất bí ẩn, từ khi vụ án ma thuật bắt đầu, m

Sự phản kích chắc chắn sẽ thất bại, điều này Từ Đông tin chắc không nghi ngờ gì cả. Nhưng những hậu quả từ việc phản kích đó sẽ khiến vô số người dân vô tội mất nhà cửa, mất mạng…

Vào đêm hai ngày sau, bên ngoài quán cháo trong Văn phòng An ninh Nội địa của Thành phố Quảng Châu, Dương Thảo ngồi một mình trước chiếc bàn. Đây là nơi nhiều nhân viên làm ca đêm của văn phòng này ăn đêm. Ánh đèn dầu được che bằng kính trên bàn le lói không yên, chiếu sáng khoảng không gian ngay trước mặt. Một bóng dáng xuất hiện bên cạnh Dương Thảo, và giọng nói của Từ Đông vang lên từ phía sau: “Lại làm thêm ca à?”

Dương Thảo gật đầu và hỏi: “Không nghỉ ngơi được bao lâu rồi?”

Từ Đông đáp: “Không cần thiết đâu. Ngày mai tôi còn phải báo cáo với Trưởng ban Vũ, tôi sẽ chỉnh sửa lại báo cáo trước.”

Dương Thảo im lặng một lúc rồi nói: “Lúc đó bạn không biết lực lượng hỗ trợ sẽ đến vào lúc nào, bạn nên tiêu diệt Lý Bách Kinh và tự mình thoát ra khỏi tình huống đó.”

Từ Đông nói: “Một sinh mạng trung thành với Viện Nguyên lão không nên bị tước đoạt như vậy. Chúng ta không thể chỉ xem đến kết quả mà không quan tâm đến phương thức.”

Dương Thảo đáp: “Chúng ta chỉ cần lý trí, không cần cảm xúc.”

Từ Đông nói: “Có lẽ đó chính là những gì các vị nguyên lão thường nói về bản chất con người.”

Dương Thảo nói: “Lựa chọn của bạn có thể mang lại thảm họa. Nếu bạn và Lý Bách Kinh rơi vào tay kẻ thù, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Từ Đông đáp: “Tôi sẽ không để mình bị bắt sống.”

Dương Thảo thở dài nhẹ và nói: “Tôi không tin vào bản chất con người, kể cả bản thân mình, bởi vì bản chất con người không thể chịu đựng được những thử thách. Tôi sẽ ghi nhận điều này vào báo cáo.”

Từ Đông không trả lời gì thêm, quay người chuẩn bị rời đi. Nhưng sau khi đi được vài bước, anh dừng lại, do dự một chút rồi nói: “Lần này, cảm ơn bạn.” Nói xong, anh không quay đầu lại nữa và bước đi mạnh mẽ.

Dương Thảo nhẹ nhàng khuấy đều chén cháo trắng đang bốc hơi nóng trước mặt, rồi dùng thìa gỗ múc cháo vào miệng. Hơi nóng của cháo trượt xuôi down cổ họng, làm ấm lên cơ thể lạnh lẽo và tâm hồn buồn bã của Dương Thảo.

Một lúc sau, Dương Thảo mới thì thầm với bản thân: “Không cần phải cảm ơn đâu.”

Triệu Manh Hùng nhẹ nhàng dùng tay ấn vào thái dương để xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng của mình. Mù Mộc ngồi trên chiếc ghế da thật đối diện bàn làm việc, lặng lẽ đọc báo cáo về cuộc hành động này.