Tiền Thủy Hiệp không ngừng quan sát cho đến khi hai con chó quân sự trong đội được treo cẩn thận lên chiếc thuyền nhỏ bằng những túi đặc biệt, sau đó mới chào Lý Tử Bình và đội mũ bảo hiểm rồi trèo xuống thuyền qua cái thang lưới. Người hầu cận của anh ấy cũng đi theo – vì Tiền Thủy Hiệp đã có vợ, nên anh ta không dám công khai tuyển một nữ hầu cận bên cạnh mình, mà chỉ chọn một chàng trai mười sáu tuổi, nhanh nhẹn và biết làm việc nhà để phục vụ mình. Chàng trai này ban đầu là một nô lệ trốn thoát từ Quảng Đông; người ta thường nói “không ai thông minh hơn chủ nhân của mình”, và những người sống trong tình trạng nô lệ ở thời đại này cũng đều rất khéo léo. Tiền Thủy Hiệp được phục vụ một cách thoải mái và rất hài lòng với anh ta, nên đã đặt tên cho anh ta là Tiền Đức Lệ.

Tiền Đức Lệ thuộc danh tính nô lệ ký kết và là người nhập cư; anh ta không có quyền tự chọn họ của mình. Thông thường, họ của họ sẽ được kết hợp với tên do trại thanh lọc đặt ra. Nếu có quá nhiều người cùng họ trong danh sách, họ sẽ được thay đổi. Nhưng một khi được một vị lão lãnh ưa chuộng và trở thành con nuôi, đệ tử, người hầu cận hoặc nhân viên phục vụ, họ sẽ được vị lão lãnh ban tặng họ mới; điều này là một vinh dự lớn đối với những người nhập cư, và văn phòng cũng công nhận việc này và cấp giấy chứng nhận họ mới tương ứng.

Mặc dù Tiền Đức Lệ là nhân viên phục vụ, nhưng anh ta cũng là thành viên chính thức của đội đặc nhiệm, và thành tích huấn luyện của anh ta cũng khá tốt. Anh ta mang theo chiếc ba lô chiến đấu lớn đầy đủ đồ đạc của Tiền Thủy Hiệp và trèo xuống thuyền một cách linh hoạt. Vì đội đặc nhiệm có cường độ huấn luyện rất cao và luôn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu 24 giờ, nên tiêu chuẩn dinh dưỡng của họ luôn rất cao; gần đây, tiêu chuẩn này còn được điều chỉnh sao cho tương đương với các vị lão lãnh, không chỉ đảm bảo rằng mỗi bữa ăn đều có cá, mà cả lượng chất béo – thứ rất khan hiếm – cũng được cung cấp hàng ngày. Vì vậy, về mặt thể chất, họ vượt trội hơn nhiều so với những người nhập cư bình thường.

“Tất cả mọi người đã có mặt chưa?”

“Đã có mặt hết rồi!” Sĩ quan báo cáo với anh ta.

Tiền Thủy Hiệp giơ tay cao lên rồi hạ xuống, ba lần liên tiếp: “Khởi hành!” Anh ta ra lệnh một cách to tiếng.

Các thủy thủ trên thuyền lập tức bắt đầu chèo mái chèo, và chiếc thuyền từ từ di chuyển về phía bờ.

Từ tàu Hải Thiên, tổng cộng có hai chiếc thuyền được thả xuống; một chiếc chứa mười lăm thành viên của đội thám hiểm đổ bộ, và chiếc còn lại chứa binh s

Bờ biển trở nên hoang vắng đến lạ thường, bãi cát trống rỗng không một ngôi làng hay căn nhà nào. Tuy nhiên, qua những dấu vết còn sót lại trên bãi cát, anh có thể nhận ra rằng thường xuyên có người đến bờ biển và khu vực hồ lầy này để sinh hoạt. Rõ ràng, người bản địa thuộc tộc Pingpu sống không quá xa bờ biển. Lý do họ không định cư ngay tại đây là để tránh sự tấn công của cướp biển.

Các binh sĩ thủy quân bắt đầu xây dựng một căn cứ đơn sơ tại cửa sông, trong khi Tiền Thủy Hiệp dẫn đội đi theo dòng sông tiến vào đất liền – nhiệm vụ hàng đầu của ông là leo lên núi Đá Cẩu để quan sát toàn bộ khu vực xung quanh từ trên cao, giúp nhóm thám hiểm do Liễu Chính dẫn đầu vẽ bản đồ địa hình khu vực gần cảng Đá Cẩu. Nơi này sau này sẽ trở thành một căn cứ mới cho Tập đoàn Xuyên Quốc. Ủy ban Nông nghiệp của Ngô Nam Hải từ lâu đã rất mong muốn được phát triển quy mô lớn các vùng đồng bằng ở Đài Nam.

Khi tiến sâu vào đất liền, ngoài những khu rừng nhỏ, mọi nơi đều là cỏ dại um tùm và bụi rậm; vào mùa hè, thảm thực vật càng trở nên um tùm, khiến con đường đi khó khăn hơn và có rất nhiều muỗi. Mỗi bước chân của họ đều có thể làm động đến đám muỗi đông đúc như khói. Là một người am hiểu về địa hình và loài côn trùng này, Liễu Chính biết rõ mức độ nguy hiểm của chúng; hơn nữa, Đài Loan vốn có nguy cơ mắc bệnh sốt rét, vì vậy tất cả các thành viên trong đội thám hiểm đều mặc đồ kín đáo, đi giày da cao gót và đội mũ rộng vành có che chắn muỗi.

Mặc dù trang bị như vậy khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, nhưng nhờ vào địa hình cỏ dại um tùm và rừng rậm, đến chiều tối khoảng 4 giờ, đội thám hiểm mới leo lên đỉnh núi Đá Cẩu.

Mặc dù cảnh vật dọc đường trông hoang vu, họ vẫn phát hiện ra nhiều dấu vết của hoạt động con người: trên cỏ dại có những con đường mờ ảo, những dấu vết của những cánh đồng đã từng được canh tác; dưới chân núi Đá Cẩu, họ còn tìm thấy những di tích của khu định cư của người bản địa đã hoàn toàn sụp đổ và bị chôn vùi. Rõ ràng, nơi đây từng có người ở, và số lượng họ khá đông. Dựa trên quy mô của khu định cư và những dấu vết của cánh đồng mà họ tìm thấy, Liễu Chính cho rằng ít nhất từng có khoảng bốn đến năm trăm người bản địa sinh sống ở đây.

Vậy những người bản địa này đã đi đâu? Theo quan điểm thông thường, họ đã bị cướp biển Lin Dao Gan tấn công và giết chết vào thời kỳ Gia Tĩnh, sau đó toàn bộ cộng đồng đã di cư đến khu vực “A Hầu Lâm” ở đất

Điều hiện ra trước mắt họ là vùng đồng bằng rộng lớn của Gia Hưng. Mặc dù phần lớn khu vực đồng bằng nội địa này chỉ là những cánh đồng cỏ hoang và rừng rậm, nhưng thỉnh thoảng vẫn có thể thấy một số ngôi làng đơn sơ cùng những cánh đồng lúa được khai phá xung quanh.

“Ở đây vẫn còn khá nhiều người bản địa,” Liễu Chính nhăn mày nói, “Tốt nhất là nên loại bỏ họ hết một lần, nếu không sau này sẽ rất phiền phức khi xảy ra xung đột…”

Tiền Thủy Hiệp không nói gì, các nhân viên thám hiểm đang ghi lại từng điểm dân cư được phát hiện lên bản đồ. Dựa vào số lượng và quy mô của những điểm dân cư này, có thể thấy cộng đồng “Đạp Giá Lý An” trong truyền thuyết ít nhất có hơn hai nghìn người. Người Hà Lan ghi chép lại rằng họ có thể huy động khoảng bốn năm trăm binh sĩ vũ trang để tấn công.

Xét theo sự phân bố các cộng đồng bản địa ở Đài Loan vào thời điểm đó, cộng đồng Đạp Giá Lý An là một cộng đồng lớn không kém gì cộng đồng Tân Cảng ở Tainan. Trong lịch sử, họ luôn xảy ra xung đột với cộng đồng Tân Cảng cho đến khi người Hà Lan can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa hai bên, mới buộc cộng đồng Đạp Giá Lý An phải rời khỏi vùng đồng bằng Gia Hưng.

“Nếu muốn đuổi những người bản địa này đi, chúng ta cần ít nhất một tiểu đoàn bộ binh, cùng với sự hỗ trợ của lực lượng dân quân,” Tiền Thủy Hiệp ước lượng về lực lượng cần thiết và nói.

Theo tài liệu lịch sử, vào năm 1635, người Hà Lan đã tiến hành chiến dịch Giáng sinh và đánh bại cộng đồng Đạp Giá Lý An, buộc họ phải quy phục và di cư vào nội địa. Họ đã huy động đến năm trăm người cùng với năm sáu trăm lính đồng minh từ cộng đồng Tân Cảng. Vì các bộ lạc trong xã hội nguyên thủy thường có tập tục toàn dân đều làm quân, nên có thể suy đoán rằng cộng đồng này có ít nhất một nghìn người đàn ông trưởng thành. Nếu không, người Hà Lan sẽ không cần phải huy động lực lượng lớn đến vậy. Cuộc tấn công chống lại cộng đồng Đạp Giá Lý An là một trong những chiến dịch quân sự quy mô lớn hiếm hoi mà người Hà Lan tiến hành ở Đài Loan.

Liễu Chính nói: “Chúng ta nên bắt đầu việc đổ bộ của đội tiên phong vào mùa đông, sau khi mùa bão kết thúc.”

Bây giờ, mùa hè sắp đến, và vào mùa hè không chỉ có muỗi và côn trùng phát triển mạnh mẽ mà còn có rất nhiều bão. Việc vận chuyển bằng thuyền cũng như việc đưa người và vật tư lên bờ đều gặp nhiều trở ngại. Nếu không cẩn thận, còn có thể dẫn đến sự lây lan của các bệnh truy

Người Hà Lan chọn thời điểm Giáng sinh để tiến hành cuộc tấn công, rõ ràng cũng đã xem xét đến yếu tố này.

Vì đã muộn, Tiền Thủy Hiệp quyết định cắm trại trên núi và sẽ xuống núi vào sáng hôm sau để tiếp tục hành trình về phía đất liền.

Đoàn thám hiểm đã phát hiện một nguồn suối nước ngọt bên cạnh vài tảng đá lớn ở đỉnh núi. Nơi đây toàn là đá lớn, địa hình bằng phẳng và không có nhiều thực vật. Gần đó còn có nước sạch để sử dụng, rất thích hợp cho việc cắm trại. Hai người thống nhất quyết định ở lại đây qua đêm. Liễu Chính chỉ đạo mọi người dựng một đống lửa gần một bụi cây nhỏ, đồng thời cũng sai người rải thuốc diệt trùng và vôi xung quanh khu cắm trại để xua đuổi các loài rắn, bò cạp có thể xuất hiện.

Bữa tối được chuẩn bị từ lương thực dã ngoại. Mặc dù trên đường lên núi họ đã nhìn thấy nai, lợn rừng và một số loài thú hoang dã khác, nhưng vì lý do thận trọng và sức khỏe, Tiền Thủy Hiệp không cho phép ai săn bắn. Dù vậy, những thành viên trong đoàn vẫn ăn hết sạch lương thực dã ngoại đó. Qian Dele đã chuẩn bị một bữa tối ngon lành cho Liễu Chính và Tiền Thủy Hiệp bằng lương thực đặc biệt dành cho các cựu quan chức, và hai người ăn uống rất ngon miệng.

“Anh chàng phục vụ này thật giỏi,” Liễu Chính khen ngợi.

“Đúng vậy, rất giỏi đấy… Nhưng tiếc là anh ta cũng giống chúng ta thôi, haha,” Tiền Thủy Hiệp cầm một que cần sa lên và châm lửa, “không có nhiều công dụng khác.”

Liễu Chính đùa cợt: “Tôi thấy anh chàng Qian này cũng khá đẹp trai đấy.”

“Tôi không phải là người đồng tính, cũng không phải là những kẻ kỳ quặc như ở Đại Minh đâu,” Tiền Thủy Hiệp cười ha hả, “Nói ra thì, với tôi có vợ rồi, việc nghĩ đến chuyện phụ nữ hay người hầu gái là điều không thể nào xảy ra được. Ngay cả khi vợ tôi ở Quảng Châu, dù xa cách nhau thì tôi cũng phải sống chân thật…”

Tất nhiên, Tiền Thủy Hiệp cũng có một người hầu gái đang ở trên tàu Phi Yún Hào, nhưng anh ta không thể phát triển mối quan hệ đó.

“Nhìn cách anh nói, cứ như thể tôi không có vợ vậy,” Liễu Chính nói.

Tiền Thủy Hiệp nhớ ra rằng Liễu Chính thực sự có vợ, và vợ anh ta cũng rất xinh đẹp, nghe nói trước đây cô ấy còn làm nghệ sĩ nữa. Trong buổi họp năm mới, Lưu Thủy Tâm còn hát vài bài hát – giọng hát của cô ấy rất chuẩn xác, xuất thân từ một trường học nghệ thuật.

Liễu Chính nói: “Nghe nói cửa hàng Linh Cao Tử Minh Lâu sắ