Chen Guangfu cũng là người giàu kinh nghiệm trong chiến trường; sau khi quan sát một lúc, ông cũng thấy tình hình khá phức tạp – đây khó khăn hơn nhiều so với việc chinh phục huyện Hoàng. Lúc bấy giờ, huyện Hoàng không có nhiều vũ khí, và tinh thần chiến đấu của mọi người từ trên xuống dưới đều rất thấp, nên việc xâm lược huyện ấy khá dễ dàng. Nhưng bây giờ, những người dân quân này đã giành được một chiến thắng ở Bạch Mã Đường; vì vậy, cả về sức mạnh chiến đấu lẫn tinh thần, họ đều đang ở giai đoạn cao trào. Có lẽ lần này, họ sẽ không thể gặp được bất kỳ lợi thế nào.

Rõ ràng, đây là một thách thức lớn.

Nhưng nếu không thể đánh bại được thách thức này, họ sẽ không thể yên tâm tiến hành cuộc tấn công vào Laizhou. Dù việc này dễ dàng hay khó khăn, hòn đảo Kim Môn vẫn là điểm mà họ buộc phải đối mặt.

Sau một thời gian thảo luận, Mao Chenglu và Chen Guangfu quyết định sẽ tiến hành cuộc tấn công vào sáng mai. Mao Chenglu sẽ dẫn đầu đại quân tấn công mạnh mẽ từ bờ cát, để thu hút sự chú ý của những người dân quân trên đảo, trong khi Chen Guangfu sẽ dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía băng.

“Nếu chúng ta chiếm được hòn đảo Kim Môn, anh sẽ được coi là người có công lao lớn nhất,” Mao Chenglu nói với nụ cười rạng rỡ. “Nghe nói trên đảo ấy có rất nhiều người, lương thực và tài sản quý giá. Nếu chúng ta giành được chúng, tất cả chúng ta sẽ có thể thu được một khoản tiền lớn.”

Mao Chenglu đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong trận chiến ở Bạch Mã Đường, ông đã phải chịu nhiều thiệt thòi do sức mạnh vũ khí của những người dân quân trên đảo Kim Môn gây ra. Mặc dù lúc đó ông không trực tiếp chỉ huy, nhưng qua lời kể của những binh sĩ thoát hiểm trở về, ông biết rằng vũ khí của họ rất mạnh mẽ – họ có thể bắn xa và nhanh, và chỉ sau vài loạt đạn, các binh sĩ đối phương đã không thể chống đỡ nổi.

Nếu chỉ một người nói như vậy, Mao Chenglu có thể cho rằng đó chỉ là lời từ chối; nhưng nếu hàng chục người cùng lúc nói như vậy, tính xác thực của lời đó sẽ tăng lên đáng kể.

Vì vậy, Mao Chenglu đã thuyết phục Chen Guangfu dẫn đầu lực lượng tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công từ phía sau, trong khi bản thân ông sẽ dẫn đầu đại quân tấn công từ phía trước. Dù vũ khí của đối phương có mạnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp với sáu khẩu pháo lớn của ông. Những quả đạn nặng hàng chục cân khi được bắn ra, dù pháo đài của đối phương có vững chắc đến đâu, thì dưới sự tấn công của những khẩu pháo này, cùng với sự xung

Mao Thừa Lộc để lại một nửa số binh sĩ để canh giữ thị trấn. Anh ta dẫn nửa số còn lại cùng với hai ngàn lính hỗ trợ đi tấn công đảo Kì Mục; phần lớn những người còn lại đều là những người tị nạn bị buộc theo quân đội.

Vì kho lương thực ở Đăng Châu rất dồi dào, nên 1.500 binh sĩ này đều được trang bị đầy đủ vũ khí và áo giáp – mặc dù chất lượng không đồng đều, nhưng ít ra mỗi người đều có áo giáp, điều này đã là điều rất hiếm gặp trong quân đội Đại Minh. Trong số các lính hỗ trợ, cũng có không ít người được trang bị áo giáp bằng bông hoặc da. Điều đáng chú ý nhất là về vũ khí hỏa lực: ngoài sáu khẩu pháo lớn do người “Hồng Di” chế tạo, 1.500 binh sĩ này còn được trang bị thêm 800 loại súng đại bác khác nhau; xét về mức độ phổ biến của vũ khí hỏa lực, thì vào thời điểm đó, đây thực sự là một tiêu chuẩn hàng đầu thế giới.

Những vũ khí hỏa lực và đạn dược này được vận chuyển bằng xe đẩy hoặc được người ta mang trên vai; những người tị nạn bị buộc theo quân đội cũng tham gia vào việc vận chuyển này. Sáu khẩu “pháo lớn” thì được kéo bởi những con bò thuộc về quân phiến quân, từ từ di chuyển về phía đê cát.

Đứng đầu đoàn quân là những người tị nạn mới được “tuyển mộ”; dù được gọi là “binh sĩ”, nhưng thực tế trong đó có cả người già, người yếu, thậm chí còn có phụ nữ nữa. Về vũ khí trang bị: hầu hết họ chỉ có một cây gậy; một số người thì hoàn toàn không có gì cả. Quân phiến quân chỉ sử dụng những người tị nạn này làm lá cờ đầu và lao động chân tay, vì vậy họ tự nhiên không quan tâm đến việc trang bị vũ khí cho họ, huống chi là huấn luyện họ.

Chỉ sau khi trải qua vài trận chiến, khi đa số những người này đã chết một cách vô danh, những người sống sót sau nhiều trận chiến mới được tuyển chọn vào quân đội, trở thành một phần của đội quân này – đây chính là mô hình phát triển phổ biến nhất trong các lực lượng quân phiến cuối thời Minh. Những người cuối cùng sống sót chắc chắn đều là những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm và mạnh mẽ nhất.

Để ngăn chặn những người tị nạn bỏ trốn, đội ngũ gia nhân cưỡi ngựa liên tục tuần tra xung quanh đoàn quân này, dùng roi đánh đuổi họ đi theo hướng đã được chỉ định.

Đội quân của Trần Quang Phúc lặng lẽ tách ra khỏi đoàn người lớn; anh ta chỉ dẫn theo 500 người, ngoài những người gia nhân thân cận và một số tên côn đồ không ngủ qua đêm, phần còn lại đều là những kẻ hung ác, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc. Nghe nói trên đảo Kì Mục có những ngôi làng và hàng vạn người tị nạn, mắt h

Sau khi lên đảo, họ ngay lập tức chuyển từ cách chiến đấu trên lưng ngựa sang chiến đấu bộ – thực chất là lực lượng kỵ binh bộ.

Dù kỵ binh là do châu Âu phát minh ra, nhưng ở Trung Quốc, lực lượng kỵ binh bộ vẫn luôn tồn tại. Việc sử dụng ngựa để di chuyển nhanh chóng và sau đó xuống ngựa để chiến đấu bộ không phải là điều hiếm gặp trong các cuộc chiến vào cuối triều Minh.

Vì phải di chuyển trên mặt băng và được biết rằng địch có nhiều vũ khí hỏa lực, nên tất cả họ đều mặc áo giáp bằng bông – loại áo giáp này khá nhẹ và có khả năng chống lại vũ khí hỏa lực tốt hơn. Giày của họ cũng được quấn bằng dây cỏ. Ngoài thanh kiếm và khiên mang theo, mỗi người còn mang theo một cây lao; cây lao này không chỉ dùng để ném vào đối phương khi tấn công mà còn có tác dụng cứu mạng nếu họ rơi vào các hố băng. Quân đội Đông Giang đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trên mặt băng tại các đảo thuộc vùng biển Liêu Đông.

Ngoài vũ khí, mỗi người còn mang theo vài chai nhỏ chứa dầu đốt và một nguồn lửa cháy chậm; chỉ cần tiến vào đảo là họ sẽ lập tức phóng hỏa khắp nơi. Theo ông ta, dù đảo có nhiều người, nhưng với 500 binh sĩ tinh nhuệ của mình, chỉ cần họ lên đảo, những người dân bình thường ở đó chắc chắn sẽ hoảng loạn. Lúc đó, toàn bộ đảo Kim sẽ nằm trong tay họ.

Đội quân dừng lại ở lối vào bãi cát. Các sĩ quan dưới quyền Mao Thành Lục vội vàng sắp xếp lại đội ngũ đang hỗn loạn, cố gắng duy trì trật tự.

Mao Thành Lục cưỡi ngựa, dưới sự hộ tống của các gia nhân, từ từ tiến đến giữa đám đông đông đúc và hét lớn: “Các bạn hãy chiến đấu hết mình để xâm nhập vào pháo đài, cứ việc lấy tài sản và lương thực! Chúng tôi sẽ đảm bảo có đủ thức ăn!” Đám đông lập tức xôn xao. Mao Thành Lục cười lạnh và tiếp tục nói: “Trong pháo đài có hàng nghìn phụ nữ; ai muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu, miễn là các bạn có thể làm được! Trong thời buổi hỗn loạn này, mạng người rẻ như giấy; ai sống sót được hôm nay thì cũng chưa chắc có ngày mai. Nếu bạn là đàn ông, đừng nói rằng bạn chưa từng chạm vào người phụ nữ thì coi như bạn đã chết rồi!”

Trong đám đông vốn đã có không khí u ám, bỗng nhiên có vài tiếng reo hò. Một người nói: “Chết thì cũng được sống thoải mái trước khi chết! Nếu phải chết, thì ít nhất cũng phải no bụng và đã được thỏa mãn với phụ nữ trước khi qua đời!” Đám đông xung quanh lập tức la hét điên cuồng. Những con người này, chỉ vài ngày trước còn là những người dân

Trần Tư Căn đứng trên một tháp quan sát ở bờ rào bằng liễu, dùng kính viễn vọng quan sát đội quân nổi loạn đang tiến gần tới.

Đám người đông đúc ấy khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng – điều khiến anh càng thêm thất vọng là những người đi đầu, như Trần Minh Hạ đã nói, toàn là những người dân nghèo khổ, rách rưới và tái nhợt.

Họ mỗi người đều mặc quần áo rách rưới; nhiều người thậm chí đi chân trần trên tuyết, da bị đóng băng đến tím tái. Họ biết rõ mình đang đi vào cái chết, chỉ vì vài lời hứa trống rỗng mà thôi.

Nghĩ đến những gì Trần Minh Hạ và mình đã nói, anh hiểu rằng Đại đội trưởng Trần này hoàn toàn không quan tâm đến việc mình sẽ giết bao nhiêu người dân nghèo khổ, thậm chí còn lo lắng rằng mình sẽ yếu lòng.

Nhưng dù có muốn yếu lòng đi nữa, anh cũng không thể làm được. Trần Tư Căn nghĩ thầm, với tình hình hiện tại, trước bờ rào bằng liễu này, chắc chắn sẽ có máu chảy thành sông mà thôi.

Hệ thống phòng thủ bờ rào bằng liễu đã được tăng cường một cách khẩn cấp. Những hàng cây liễu ban đầu đã bị cắt bỏ tán lá và làm nhọn phần ngọn; những cành cây to và thẳng được buộc chéo lại giữa các cây liễu, còn những cành nhỏ hơn thì được dựng thành các hàng rào để chặn đứng đối phương ở khoảng cách ném lựu đạn. Chỉ cần vượt qua hàng rào này thôi cũng đã phải trả giá rất đắt.

Các khẩu pháo trên bờ rào đã được bố trí theo lệnh của Trần Tư Căn, tập trung ở hai bên cánh – vừa có thể bắn nhắm vào kẻ địch từ phía trước, vừa có thể bắn xuống mặt băng. Dù sao thì bây giờ hai bên bãi cát đều đã đóng băng, và kẻ địch hoàn toàn có thể đi xuống mặt băng, vượt qua hàng rào bằng liễu để tấn công trực tiếp vào bờ rào. Vì vậy, trên bờ biển gần bờ rào, người ta đã đào những con dốc cao khoảng một người – hầu hết các bờ biển tự nhiên đều có những con dốc như vậy; đội quân chỉ cần sửa sang lại một chút, sau đó rải nước lên trên và để đóng băng.

Anh nhận thấy có sáu khẩu pháo loại “Hồng Di” đã được đặt ở khoảng cách khoảng tám trăm mét trước bờ rào bằng liễu. Nhìn vào hình dáng của những khẩu pháo này, có thể thấy chúng là loại pháo bắn đạn nặng mười hai pound. Loại pháo này có tầm bắn lên đến gần hai dặm, là những khẩu pháo rất mạnh mẽ.

Trong những thông tin tình báo mà anh nhận được, anh biết rằng đội quân nổi loạn rất giỏi trong việc sử dụng vũ khí hỏa lực, và họ đã nhiều lần sử dụng các loại pháo hạng nặng một cách linh hoạt, khiến cho binh sĩ của Quân Minh nhiều l