“Những người buôn vũ khí không cần vội vàng làm điều đó,” Trương Bái Lâm nói, “Chúng ta hoàn toàn có thể tự trang bị những khẩu pháo nòng trơn mà. Hiện tại, chúng ta đang thiếu hụt rất nhiều vũ khí. Ba tháp pháo trên con đường Bác Phố đều không có súng, còn Bách Nhẫn Thành cũng không có một khẩu pháo nào cả. Hơn nữa, chúng ta rồi cũng sẽ phải thành lập quân đội bản địa. Quân đội này có thể sử dụng những khẩu pháo nòng trơn để xây dựng lực lượng pháo binh. Như vậy, sau này khi muốn chuyển đổi chúng thành loại pháo Armstrong, chúng ta cũng đã có sẵn một số binh sĩ pháo binh được đào tạo bài bản.”

Trương Bái Lâm, người luôn quan tâm sâu sắc đến lĩnh vực pháo binh, quan tâm nhất vẫn là việc xây dựng một đội quân pháo binh mà anh ấy ao ước từ lâu. Dù là loại pháo nào, có sẵn cũng tốt hơn là không có gì cả.

Mọi người đều cho rằng đề xuất này khá hợp lý. Ngay cả khi bỏ qua chi phí sản xuất và nhu cầu về việc trang bị vũ khí cho quân đội bản địa, chi phí sử dụng của những khẩu pháo nòng trơn cũng thấp hơn nhiều. Bởi vì pháo nòng trơn không có rãnh xoắn, vì vậy về mặt lý thuyết, bất kỳ vật gì có thể được đưa vào nòng pháo đều có thể được sử dụng làm đạn – thậm chí chỉ cần những quả cầu sắt đơn giản cũng được. Loại đạn này, ngay cả vào thế kỷ 19, vẫn có sức công phá chấp nhận được, cả trên bộ lẫn trên biển; thực tế, cho đến khi pháo nòng trơn ngừng được sử dụng trong chiến tranh, đạn cầu vẫn là loại đạn được sử dụng phổ biến nhất. Nó đáng tin cậy hơn nhiều so với những loại đạn có sức công phá không chắc chắn như đạn lửa.

“Ừm, chúng ta cũng có thể phát triển một số loại đạn cầu đặc biệt, như đạn lửa hay đạn đốt cháy.”

“Còn một lợi ích nữa mà có lẽ các bạn chưa nhận ra,” Vương Lạc Bình nói, “đó là lý thuyết về ‘sự chênh lệch về công nghệ’ của Ông Văn.”

“Lý thuyết về sự chênh lệch về công nghệ?”

“Trong thời đại này, ít nhất là trong suốt cuộc đời chúng ta, chúng ta đều là những người đến từ nơi khác. Và để chinh phục và cai trị, chúng ta cần sự giúp đỡ của người dân bản địa. Vì vậy, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phải xây dựng quân đội bản địa.”

Một khi quân đội bản địa được thành lập và có số lượng lớn, chúng chắc chắn sẽ trở thành lực lượng vũ trang chính của quốc gia này.

Dù bạn dùng bao nhiêu công sức để tẩy não, tiến hành công tác chính trị hay kiểm soát họ, thì quân đội, với tư cách là một cỗ máy bạo lực, một khi nhận thức được sức mạnh của mình, sẽ trở nên tham lam

Sau vài ngày chuẩn bị, công việc đúc pháo đã bắt đầu. Như một bước chuẩn bị về mặt kỹ thuật và luyện tập, nhóm pháo binh sẽ tiến hành đúc những khẩu pháo truyền thống loại nòng trơn trước tiên. Thông thường, pháo nòng trơn được chế tạo từ đồng là tốt nhất; tuổi thọ của chúng có thể lên đến khoảng 1000 lần bắn, trong khi đó pháo đúc từ sắt chỉ có thể sử dụng được khoảng 600 lần bắn. Tuy nhiên, đồng đắt hơn sắt rất nhiều, và đối với những người du hành thời gian, đây còn là một nguyên liệu công nghiệp vô cùng quý giá. Loại gang thô mà họ mua được từ Quảng Đông để đưa về Đăng Dương Châu có chất lượng rất tốt, hàm lượng lưu huỳnh trong đó rất thấp, rất thích hợp cho việc đúc pháo.

Trong lịch sử, gang sản xuất ở khu vực Min-Guang của triều đại Minh nổi tiếng với chất lượng cao. Các xưởng luyện thép ở khu vực này sử dụng than củi làm nhiên liệu, do đó hàm lượng lưu huỳnh trong gang thấp hơn nhiều so với gang được sản xuất ở miền Bắc bằng than đá. Lưu huỳnh chính là yếu tố chính khiến cho gang trở nên giòn và chất lượng suy giảm. Người dân thời Minh không thể hiểu được lý do này, nhưng họ đều đồng ý rằng các khẩu pháo được chế tạo ở miền Nam có độ bền cao hơn so với những khẩu pháo ở miền Bắc. Chính vì vậy, vào cuối triều đại Minh, việc đúc pháo quy mô lớn thường được thực hiện tại Quảng Đông. Năm Vạn Lịch thứ 47, khi Từ Quang Khai được giao nhiệm vụ luyện quân để bảo vệ kinh thành, ông đã đề xuất rằng triều đình nên tuyển mộ thợ thủ công từ Phúc Kiến và Quảng Đông về kinh đô để đúc pháo. Năm Chính Thần thứ ba, ông tự nguyện đến Quảng Châu để đúc pháo, với lý do: “Có rất nhiều thợ thủ công, nguyên liệu sắt cũng rất tốt, chi phí sản xuất cũng có thể giảm đi một phần ba…” Và vào đầu triều đại Chính Thần, Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây là Vương Tôn Đức đã đúc được 200 khẩu pháo trong một lần.

Vương Lạc Bình đề xuất liệu có nên tuyển mộ một số thầy thủ công giỏi đúc pháo từ Quảng Châu đến để minh họa kỹ thuật đúc pháo truyền thống của Trung Quốc, sau đó mới tiến hành cải tiến. Tuy nhiên, Lâm Sâu Hà cho rằng không cần thiết: Vào năm 1628, không chỉ mức độ kỹ năng của các thợ đúc pháo Trung Quốc mà ngay cả kỹ thuật đúc pháo của người châu Âu mà họ học hỏi lúc bấy giờ cũng chưa thực sự cao cấp lắm. Những người du hành thời gian hoàn toàn không cần phải học hỏi từ họ.

Lima Du trong sách của mình đã đề cập đến những vấn đề của các khẩu pháo Trung Quốc lúc bấy giờ: lượng thuốc sử dụng ít, tầm bắn ngắn, không có điểm ngắm, không thể nhắ

Do đó, chúng có những ưu thế về tầm bắn, sức công phá và tính an toàn. Thông thường, trên thân pháo đều được trang bị cung bắn và nòng ngắm; thân pháo cũng được đúc các chi tiết nhằm giúp việc lắp đặt trên xe pháo trở nên thuận tiện hơn, từ đó dễ dàng điều chỉnh góc bắn và di chuyển.

Loại pháo trượt mà người xuyên không muốn chế tạo cũng có thể coi là một loại pháo lớn kiểu “Hồng Di”, tuy nhiên nguyên mẫu được sao chép lại hiện đại hơn một chút, dựa trên thiết kế của khẩu pháo 6 pound do quân đội Pháp sản xuất vào đầu thế kỷ 19. Loại pháo này có tầm bắn hiệu quả là 500 mét, tầm bắn tối đa là 1500 mét, và trọng lượng thân pháo khoảng 250 kg.

Lâm Sâu Hà và Vương Lạc Bình quyết định sử dụng phương pháp đúc pháo theo kiểu phương Tây thời kỳ 17–18 thế kỷ; phương pháp này cũng yêu cầu phải tạo ra các khuôn mẫu bằng đất sét.

Họ đã nhờ một xưởng chế biến gỗ chế tạo một số khuôn mẫu bằng gỗ chuyên dụng: các vật liệu hình nón dùng làm khung đỡ và các khuôn mẫu đúc phần đuôi pháo được chế tác bằng cách khoan. Sau khi hoàn thành các bước chuẩn bị này, họ bắt đầu làm việc với phần khuôn mẫu chính. Đầu tiên, họ dùng dây rơm quấn chặt quanh các vật liệu hình nón để tạo hình dáng của khẩu pháo. Lúc này, khuôn mẫu chưa đạt đến kích thước cuối cùng, vì phần vật liệu này vẫn còn dư thừa khoảng 25 cm. Sau đó, họ phủ lớp đất sét trộn với nước lên trên khuôn mẫu, và chỉ được phép phủ lớp mới sau khi lớp trước đã hoàn toàn khô.

Khi phủ đất sét, họ cố ý làm cho kích thước khuôn mẫu lớn hơn một chút so với kích thước thực tế của khẩu pháo, vì vật liệu đúc sau quá trình đúc sẽ co lại. Khi lớp đất sét cuối cùng đã khô hoàn toàn và hình dáng đã được điều chỉnh đúng, họ sẽ phủ một lớp sáp lên bề mặt khuôn mẫu – nếu không có sáp đá, họ sẽ dùng sáp ong thay thế. Lớp sáp này sẽ giúp bề mặt khuôn mẫu trở nên nhẵn mịn, tránh bị dính vào khuôn mẫu âm khi tiến hành các bước tiếp theo. Phần đuôi pháo được chế tạo bằng khuôn mẫu gỗ, được cố định trên khuôn mẫu chính bằng vít.

Sau khi khuôn mẫu chính được hoàn thành, họ bắt đầu sử dụng nó để tạo ra khuôn đúc pháo. Quy trình này bao gồm việc phủ lớp đất sét trộn với đất nung, cát mịn và nước lên trên khuôn mẫu, mỗi lớp đều được phủ sau khi lớp trước đã khô hoàn toàn. Sau khi tất cả các lớp đều khô, họ sẽ thêm các thanh sắt để tăng độ bền cho khuôn mẫu.

Khi khuôn m

Các khuôn mẫu phần đuôi và thân pháo được chế tạo riêng biệt sau đó được lắp ghép lại với nhau. Sau khi ba bộ khuôn này được gắn kết chặt chẽ, chúng sẽ được nung để trở nên cứng cáp hoàn toàn. Cuối cùng, các khuôn này được đặt ngược miệng pháo xuống trong một hố đất đã được lấp đầy và ép chặt bên cạnh lò luyện. Giang Dã đã thiết kế một giá đỡ bằng gỗ để có thể nâng toàn bộ bộ khuôn lên; vì lúc đó việc xây dựng lò luyện gang không được tính đến nhu cầu đúc pháo, nên nền của xưởng luyện thép đã được làm cứng. Đành phải xây thêm một lò luyện gang trong xưởng đúc, nhưng vì chỉ cần đun chảy kim loại mà không cần quá trình luyện thép, nên lò này không sử dụng bộ phận dự trữ nhiệt. Các ống dẫn kim loại được thiết kế theo hình thức “một ra bốn”. Kỹ sư Quý Vô Âm đã trực tiếp hướng dẫn quá trình sản xuất, và vì Chỉnh Vô Yểm cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực đúc kim loại, nên lần đầu tiên thực hiện quá trình đúc đã thành công rất lớn.

Sau khi quá trình đúc hoàn tất, pháo được giữ ở nhiệt độ thích hợp trong 24 giờ trước khi được lấy ra khỏi hố đất. Sau khi nguội hoàn toàn, các thanh gia cường bên ngoài khuôn mẫu được tháo bỏ, và bộ khuôn mẫu được đập vỡ. Những người thuộc nhóm pháo binh sử dụng búa và đục để loại bỏ các tàn dư tro bụi còn sót lại trên thân pháo.

Cuối cùng, khẩu pháo đồng 6 pound này đã được hoàn thành sau quá trình đúc. Nó vẫn cần được gia công thêm, đặc biệt là quá trình mài nhẵn lòng súng. Nhóm kỹ thuật đã tự chế tạo một máy mài đơn giản để thực hiện công việc này; nguồn năng lượng sử dụng không phải là động cơ điện hay động cơ diesel, mà là một con lừa. Con lừa này kéo một cái ròng rọc, từ đó điều khiển một thanh mài; đầu của thanh mài được làm bằng thép cacbon cao.

Quá trình mài nhẵn có thể giúp tăng độ bóng của bề mặt trong lòng súng, nhưng qua đo đạc thì thấy rằng kỹ thuật này không thể thực sự tạo ra hình dạng hình trụ chuẩn xác hay điều chỉnh sai lệch trong quá trình đúc. Hơn nữa, các tàn dư cứng trong quá trình đúc cũng gây hại rất lớn cho thanh mài. Nói cách khác, kỹ thuật này tiêu tốn quá nhiều nguồn lực.

“Không lạ gì vào năm 1713, người ta đã chuyển sang sử dụng phương pháp khoan,” Lâm Sâu Hà nói với vẻ thất vọng. Phương pháp khoan là trước tiên đúc một thanh sắt dày đặc, sau đó sử dụng máy khoan để khoan rỗng lòng súng. Kỹ thuật này được người Hà Lan áp dụng đầu tiên, nhưng mãi tới cuối thế kỷ 18 mới được phổ biến rộng rãi. Cho đến năm 1770, xưởng đóng tàu của Hải quân Anh vẫn đang sử dụng phương pháp đúc truyền thống này