“Cái này hơi giống với những ngôi nhà đất ở Trung Quốc,” Ô Đức nhận xét.

“Đúng vậy, thiết kế này thực sự chịu ảnh hưởng từ những ngôi nhà đất đó. Nếu kiểu kiến trúc này thành công trong dự án thử nghiệm tại Bạch Thư, sau này tất cả các khu dân cư của chúng ta sẽ áp dụng kiểu thiết kế này.” Văn Đức Tự rất tự hào về ý tưởng của mình.

“Ông Văn, thiết kế này khá tốt đấy,” Mai Vãn nói, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô lại cho thấy điều ngược lại. “Nhưng nhà đất và những ngôi nhà bằng gỗ và gạch của chúng ta vẫn có sự khác biệt. Vách ngoài của nhà đất được làm từ đất sét trộn, có độ bền rất cao, chất lượng tốt thì gần như ngang với bê tông. Còn những ngôi nhà này thì được xây dựng bằng gỗ và gạch… Nếu chỉ xét về mặt kiểm soát an ninh thì cũng được, nhưng nếu muốn chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù thì sẽ rất khó…”

“Sau này chúng ta có thể cải thiện vật liệu sử dụng, hiện tại hãy xem xét trước xem hiệu quả sinh hoạt của kiểu thiết kế này như thế nào,” Văn Đức Tự nói. “Kiểu thiết kế bằng gỗ và gạch chỉ là tạm thời thôi; trong tương lai chắc chắn sẽ được thay thế bằng bê tông cốt thép.”

“Ừm, nhưng thiết kế này còn một vấn đề: nếu mỗi đơn vị nhà ở đều được trang bị một bể biogas, thì số lượng người sống trong mỗi đơn vị chỉ khoảng 150–200 người mà thôi. Chỉ khi những người này không nuôi gia súc lớn thì lượng biogas sản xuất ra mới đủ dùng,” Mai Vãn gợi ý.

“Không sao đâu, dù sao thì cũng có thể dùng để thắp đèn đường mà,” Văn Đức Tự nói. Anh rõ ràng hiểu rằng lượng biogas từ những bể nhỏ như vậy là rất hạn chế, nhưng mục đích chính của việc sử dụng bể biogas ở đây là để phân hủy phân gia súc, giúp chúng có thể được sử dụng an toàn trên đồng ruộng, từ đó giảm thiểu sự lây lan của ký sinh trùng và bệnh truyền nhiễm.

“Chúng ta hãy thử xây dựng hai ba đơn vị nhà ở như vậy đã,” Mai Vãn đồng ý.

“Bạn hãy bắt đầu xây dựng trước đi; về việc sắp xếp người ở vào đó, tôi vẫn còn một số ý tưởng khác,” Văn Đức Tự nói, rồi cùng Ô Đức đi xuống dưới để thảo luận tiếp.

Văn Đức Tự và Ô Đức đã thảo luận về vấn đề hệ thống phân cấp công nhân trong tương lai. Ý tưởng này của anh xuất phát từ việc suy nghĩ ngẫu nhiên khi thiết kế nhà ở cho làng Bạch Thư.

Vì cư dân của làng Bạch Thư chủ yếu là các công nhân kỹ thuật, vì vậy mức lương của họ nên cao hơn so với những công nhân chỉ làm công việc lao động chân tay thông thường. Nếu

“Vấn đề này thì tôi khó mà nói được lắm… Tôi chưa từng làm việc trong các doanh nghiệp công nghiệp, nên không có kinh nghiệm gì cả. Dù sao thì tôi cũng không có ý kiến gì cả.” Ô Đức bày tỏ quan điểm của mình.

Văn Đức Tự nhìn ông ta vài giây rồi gật đầu: “Chủ yếu là muốn xin ý kiến của bộ phận lao động trước đã…”

“Tôi chỉ đơn giản là quản lý lao động mà thôi,” Ô Đức nói. “Hiện tại, ủy ban điều hành đang muốn đặt ra hệ thống phân loại và trả lương cho công nhân; tôi hoàn toàn ủng hộ điều đó. Về vấn đề tiền lương, tôi có một số ý kiến.”

Ông ấy bắt đầu chia sẻ quan điểm của mình về tình hình tiền lương hiện tại của công nhân, đặc biệt là về việc người thân được nuôi dưỡng bởi công nhân đang nhận được quá ít trợ cấp, và có thể các em nhỏ đang thiếu dinh dưỡng.

“Trình Đống đã đề xuất tại cuộc họp ủy ban điều hành rằng sau Tết Nguyên đán sẽ áp dụng hệ thống tiền tệ mới; tôi nghĩ chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thực hiện hệ thống lương dựa trên tiền tệ. Những phiếu đổi lương đơn giản như hiện nay ngày càng không phù hợp với nhu cầu thực tế nữa.”

“Ừm, bạn nói có lý,” Văn Đức Tự nói trong khi đi. “Bạn ủng hộ việc áp dụng hệ thống tiền tệ nào?”

“Ý bạn là tiền giấy hay tiền kim loại, hệ thống bảng chuẩn bạc, hệ thống bảng chuẩn vàng, v.v. à?”

“Đúng vậy.”

“Về vấn đề này thì tôi không hiểu lắm,” Ô Đức biết rằng Chủ tịch Văn chắc chắn đã có nhiều nghiên cứu về hệ thống tiền tệ; bản thân ông ta không biết nhiều, nên tốt nhất là không nói gì thêm. “Về vấn đề này, tôi không có ý kiến cá nhân nào cả; tôi sẽ tuân theo sắp xếp của ủy ban điều hành.”

Sau khi chia tay Ô Đức, Văn Đức Tự quyết định đến nhà máy thủy tinh để xem tình hình sản xuất thử nghiệm thủy tinh hiện tại ra sao. Nhà máy thủy tinh này đã hoàn thành công tác xây dựng cơ sở hạ tầng trước Tết Nguyên đán. Quách Dật đã gửi nhiều bức điện từ Quảng Châu, thúc giục việc cung cấp sản phẩm thủy tinh càng sớm càng tốt – việc liên tục bán hàng tồn kho của Phong Thành Luân không phải là giải pháp lâu dài; hơn nữa, thủy tinh cũng là vật liệu then chốt trong các cuộc đàm phán với Chư Thái Lão và Lưu Hương. Nếu không thể sản xuất được thủy tinh, không chỉ là một trò cười mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín. Ngoài lĩnh vực thương mại, lĩnh vực hóa chất cũng sẽ có nhu cầu lớn đối với thủy tinh – dù sao thì đây cũng là loại vật liệu duy nhất mà họ có thể tự sản xuất được và có khả năng chịu đựng được sự ăn mòn của

Nhưng việc chế tạo các loại lò nung thực sự đòi hỏi kỹ thuật chuyên môn; nếu không nắm vững kỹ thuật này, rất dễ xảy ra tai nạn nổ trong quá trình sử dụng. Ngay từ những năm trước, ông Ngô Vận Đạc đã từng gặp phải vấn đề lò nung tự chế liên tục phát nổ. Chỉ sau khi tìm được một người thợ lành nghề và học hỏi được kỹ thuật cần thiết, anh ấy mới giải quyết được vấn đề này. Rõ ràng, trong số những người du hành thời gian, không ai có khả năng chế tạo lò nung; hơn nữa, Lâm Cao cũng không phải là một thành phố lớn trong lĩnh vực luyện kim, nên khả năng tìm được thợ địa phương là rất thấp. Vì vậy, họ đã đem theo một số lò nung của các kích thước khác nhau để phòng trường hợp cần thiết.

Lò nung dùng để sản xuất kính thường có nắp đậy; điều này nhằm ngăn chặn việc dung dịch thủy tinh bị ô nhiễm bởi khói than trong quá trình luyện kim. Nguyên liệu cần thiết bao gồm cát thạch anh, canxi oxit và kiềm thuần túy.

Tại Lâm Cao, cát thạch anh là một nguồn khoáng sản dồi dào; việc thu thập nguyên liệu chất lượng cao khá dễ dàng. Sau khi qua quá trình sàng lọc và rửa sạch, chúng có thể được sử dụng ngay.

Về kiềm thuần túy, những người du hành thời gian hiện vẫn chưa có khả năng tự sản xuất nó, nhưng họ có hai phương pháp khẩn cấp để thay thế. Một phương pháp là sử dụng tro thực vật; đây là một kỹ thuật rất cổ xưa, và các quốc gia châu Âu đã sử dụng nguyên liệu này trong nhiều thế kỷ. Tro thực vật dùng để luyện kính thì tro từ thực vật biển là tốt nhất; tại Lâm Cao, nguồn thực phẩm biển rất dồi dào, nên việc tìm nguyên liệu này không thành vấn đề.

Phương pháp thứ hai là sử dụng phương pháp truyền thống để sản xuất kiềm từ muối sunfat. Họ có muối sunfat mua từ Quảng Châu; sau khi đun nóng để loại bỏ nước, họ trộn đá vôi và than củi theo tỷ lệ nhất định rồi cho vào lò nung để đốt ở nhiệt độ cao. Sau khi sản phẩm được luyện thành, họ xay nhuyễn nó, cho vào nước khuấy đều để hòa tan, sau đó lọc lấy dung dịch kiềm và tiếp tục đun cô đặc để thu được kiềm thuần túy.

Kỳ Tư Thủy nhận thấy rằng phương pháp thứ hai quá tốn công sức, nên quyết định sử dụng phương pháp sử dụng tro thực vật từ thực vật biển. Phương pháp này đã được châu Âu áp dụng trong hàng trăm năm; việc họ sử dụng nó cũng không gặp phải vấn đề gì lớn.

Vì vậy, Lý Đí – người yêu thích hóa học và cơ khí trong đội hải quân – đã dẫn nhóm người đi thu thập thực vật biển ven biển, sau đó phơi khô chúng và đốt thành tro thực vật, rồi vận chuyển về bằng thùng gỗ.

Trong khi Lý Đí thu thập tro thực vật, Mai Vãn đã cử những thợ xây

Ở chính giữa trần của buồng giữa là một lỗ vuông nhỏ, qua đó hơi nóng có thể đi vào buồng cao nhất. Phía sau buồng cao nhất cũng có một lỗ, và phía sau đó là một đường hầm làm mát bằng gốm sứ; các sản phẩm thủy tinh sau khi được chế tạo xong sẽ được đặt ở đây để nguội dần và qua quá trình làm mát.

Tất nhiên, trong một nhóm gồm đủ mọi người thuộc các lĩnh vực khác nhau này, bất kỳ thiết kế nào cũng sẽ nhận được vô số ý kiến đóng góp để cải tiến. Về cấu trúc của lò thủy tinh này, giữa các viên gạch bên trong lò và các viên gạch bên ngoài đã được xây thêm một lớp gạch cách nhiệt làm từ diatomit, điều này làm tăng đáng kể độ dày của thành lò nhưng lại giúp tiết kiệm rất nhiều nhiên liệu nhờ hiệu quả cách nhiệt tốt.

Xét đến việc nhiệt độ cần thiết để luyện thủy tinh phải ít nhất là trên 1200°C, mặc dù họ biết từ các tài liệu kỹ thuật rằng loại lò thủy tinh này không cần phòng làm nóng trước, nhưng Kỳ Tư Thủy cùng các đồng nghiệp vẫn quyết định thêm một ống gốm ở chính giữa phía trên của lò hình tròn, để đưa không khí nóng thoát ra ra phòng làm nóng trước, phục vụ cho máy thổi khí nóng.

Sau khi hoàn thành phiên bản cải tiến của lò thủy tinh này, nhóm hóa chất và nhóm cơ khí đã cùng nhau bắt đầu thử nghiệm sản xuất thủy tinh. Quá trình thử nghiệm đầu tiên kéo dài đến 10 giờ đồng hồ, và cuối cùng, nguyên liệu rắn trong nồi cách thủy đã biến thành hỗn hợp thủy tinh dính nhớp. Mọi người lập tức bắt đầu thử thổi, nhưng những sản phẩm thu được có hình dạng rất kỳ lạ, đủ mọi hình thức.

“Những thứ này làm sao có thể bán được chứ?” Tiêu Bạch Lang thốt lên khi nhìn thấy những sản phẩm thủy tinh có hình dạng không đều, đầy bọt khí và màu xanh lá cây.

“Vấn đề với bọt khí có thể được giải quyết bằng cách khuấy đều; còn về màu sắc, chỉ cần thêm mangan dioxide vào là sẽ trở nên trong suốt,” Lý Đí tự tin nói. “Nhưng trình độ thổi thủy tinh của mọi người thực sự còn kém lắm… Cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.”

“Mangan dioxide à? Anh có thể chuẩn bị được không?” Tiêu Bạch Lang không hài lòng hỏi.

“Đúng là chỉ có thể nghĩ đến chuyện đó thôi…” Lý Đí cũng thực sự không biết họ nên tìm mangan dioxide ở đâu.

“Thôi được, thực ra không cần phải dùng mangan dioxide đâu,” Kỳ Tư Thủy nói. “Nó chỉ đóng vai trò như một chất oxy hóa mà thôi; không nhất thiết phải là mangan dioxide, nitrat kali cũng là một chất oxy hóa, có thể sử dụng thay được.”

Nitrat kali, hay còn gọi là muối nitrat, thứ này họ vẫn còn khá nhiều. Sau vài lần thử nghiệm nữa, nhóm thử nghiệm thủy tinh cuối cùng c