Lúc này đã gần tám giờ sáng, Lô Tiến đã phải chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ trong phòng chờ của tòa nhà văn phòng Tòa án Trọng tài.

Anh ta không hề đang chờ được gặp; với tư cách là một nguyên lão, anh ta có thể yêu cầu bất kỳ nguyên lão nào khác gặp mình vào giờ làm việc, chứ không phải phải chờ đợi như những quan chức người nhập cư. Lý do anh ta đến sớm và ẩn mình ở đây, chính là để chờ đợi lúc ít người hơn.

Vị trí mà Lô Tiến chọn rất thuận lợi; từ chỗ ngồi của mình, anh ta có thể nhìn rõ tình hình ở tầng hai của tòa nhà văn phòng. Căn phòng nằm ở phía đông cùng tầng hai chính là văn phòng của Ma Giá – thành viên Hội đồng Thực thi, giám đốc Tòa án Trọng tài và cũng là giám đốc Sở An ninh Chính trị. Nhìn qua những ô cửa kính rộng lớn hướng ra đường, Lô Tiến thấy Ma Giá đúng hạn đến văn phòng vào lúc tám giờ. Không lâu sau khi Ma Giá ngồi xuống, giám đốc văn phòng Tòa án Trọng tài là An Hỉ cùng một số quan chức người nhập cư đã bước vào văn phòng của Ma Giá, có vẻ như họ đang thảo luận về công việc. Có lẽ đó là cuộc họp buổi sáng thường lệ hàng ngày. Cho đến phút trước khi An Hỉ rời đi, Lô Tiến mới đứng dậy và nhanh chóng bước ra khỏi phòng chờ, đi thẳng đến tòa nhà văn phòng.

Nhờ vào tư cách là một nguyên lão, Lô Tiến đã dễ dàng đến trước cửa văn phòng của Ma Giá. Văn phòng của giám đốc văn phòng Tòa án Trọng tài, An Hỉ, nằm ngay cạnh văn phòng của Ma Giá. Khi đi qua cửa văn phòng của An Hỉ, cánh cửa đang mở, nhưng An Hỉ đang tập trung làm việc nên không nhìn thấy Lô Tiến đang đi ngang qua.

Mặc dù người đàn ông này rất lạ lẫm, nhưng thư ký của Ma Giá có thể nhận ra ngay từ vẻ ngoài và thái độ của Lô Tiến rằng anh ta là một nguyên lão. Sau khi xem xét giấy tờ mà Lô Tiến đưa cho mình, thư ký muốn chào hỏi Lô Tiến bằng cách đứng nghiêm, nhưng Lô Tiến nhanh chóng ngăn cản bằng cử chỉ “thì thầm”. Lô Tiến nói nhẹ: “Xin hãy thông báo cho tôi biết, tôi muốn gặp ủy viên Ma.”

Bất kỳ nguyên lão nào muốn gặp mặt đều không được thư ký người nhập cư cản trở – đó là quy tắc không thành văn đối với tất cả các thành viên Hội đồng Thực thi. Thư ký thực sự không cản trở anh ta, nhưng cũng không dẫn anh ta vào văn phòng của Ma Giá.

“Xin hãy chờ một chút.” Cô ấy nói xong rồi đi ra ngoài, và không lâu sau đó, An Hỉ bước vào.

“Anh là…” An Hỉ hơi nhận ra không được người đàn ông này là ai; mặc dù họ đã cùng nhau ở trong “Đội lao động cơ bản” một thời gian, nhưng đã nhiều năm không gặp lại nhau rồ

“Sao anh lại đến đây vậy?” Trong lịch trình hôm nay của Ma Giá rõ ràng không có cuộc gặp với Lô Tiến. Sự xuất hiện bất ngờ của Lô Tiến khiến An Hỉ nhận ra anh ta ngay lập tức. An Hỉ biết rằng Lô Tiến là một công chức xuất thân từ hệ thống chính quyền, cũng chuyên ngành luật, và bằng cấp của anh ta cũng tương tự như những loại bằng cấp được cung cấp thông qua hình thức giáo dục từ xa – những thứ mà Hiệp hội Luật học không mấy công nhận.

Khi mới bắt đầu làm việc, những người có nền tảng luật thường được coi là lực lượng lao động cơ bản. Tại cơ quan đó, thực chất giống như một trại tạm thời cho người lao động, An Hỉ và Lô Tiến đã cùng nhau làm việc trong khoảng một năm, thực hiện vô số các công việc phụ khác nhau. Trong ký ức của An Hỉ, Lô Tiến lúc đó cũng giống mình – không bao giờ chọn lựa công việc, sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn, và hầu như không bao giờ nói chuyện phiếm với những người khác trong Viện Nguyên lão.

Những người am hiểu về luật thường xuyên tụ tập lại với nhau để thảo luận về các vấn đề pháp lý trong tương lai, nhưng Lô Tiến chưa bao giờ tham gia vào những cuộc thảo luận đó; thậm chí anh ta còn không hề quan tâm đến chúng. Theo thời gian, An Hỉ thậm chí nghi ngờ rằng ngoài việc biết viết hai chữ “luật pháp”, Lô Tiến không hề có kiến thức gì liên quan đến lĩnh vực này, vì vậy cô cũng không còn quan tâm đến anh ta nữa. Sau này, khi tổ chức tuyển thành viên cho Hiệp hội Luật học, Lô Tiến – người hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhóm người này – tự nhiên bị lãng quên. Thực tế, ngay cả khi có ai đó nhắc đến anh ta, Ma Giá và những người khác cũng có thể sẽ không đồng ý cho anh ta gia nhập: theo họ, bằng cấp của anh ta thậm chí còn không đủ điều kiện để được coi là một bằng cấp hợp pháp, huống chi là về luật pháp.

Việc Lô Tiến xuất hiện đột ngột ở đây khiến An Hỉ cảm thấy rất ngạc nhiên. Đối diện với người bạn cũ này, Lô Tiến lại tỏ ra rất thoải mái; anh ta tiến lên bắt tay An Hỉ và mỉm cười nói: “Giám đốc An, lâu lắm rồi không gặp nhau, trông ngài càng ngày càng khỏe mạnh hơn đấy.”

“Không đâu, tất cả chỉ là vì sự phục vụ cho Viện Nguyên lão và nhân dân mà thôi. Anh đến đây thật là hiếm gặp… Tôi nghe nói sau này anh đã đi làm tại Thư viện Quốc gia, và từ đó đến nay chúng tôi cũng ít khi gặp anh…” Kỹ năng nghề nghiệp của một giám đốc văn phòng thực sự đã phát huy tác dụng lúc này.

“Tôi đang làm một số công việc nghiên cứu chính sách và biên soạn tài liệu tại Thư viện Quốc gia; hôm nay tôi đến đây để tìm Ủy viên Ma.” Nhận

“Ủy viên Mã, đây là Lô Tiến – một thành viên của Viện Nguyên lão. Chúng ta từng cùng nhau làm việc trong đội lao động cơ bản… Ừm… nói ra thì anh ấy cũng có thể được coi là một phần của hệ thống luật pháp chúng ta…”

“Hệ thống luật pháp?” Nghe An Hỉ giải thích như vậy, Ma Giá liền nhớ lại những người thuộc hệ thống này nhưng không hề có ấn tượng gì về Lô Tiến cả. Sau khi nghe An Hỉ lắp bắp giới thiệu, ông mới hiểu sơ qua về thông tin của Lô Tiến.

Người từ Thư viện Đại học đến tìm mình, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không? Dù còn hơi bối rối, ông vẫn mở lời chào: “Xin chào, mời ngồi.” Ông đứng dậy sau bàn làm việc và bắt tay Lô Tiến một cách lịch sự, phong thái điềm đạm – những năm kinh nghiệm làm ủy viên đã khiến người ta khó có thể nhận ra ông từng là một nhân viên bình thường.

Khi Lô Tiến ngồi xuống đối diện, Ma Giá nhìn kỹ người đàn ông này – người mà ông gần như không hề nhớ gì cả. Lô Tiến trông khoảng hơn ba mươi tuổi, da có màu nâu óng, trông không hợp lắm với vai trò là giám đốc văn phòng thư viện. Tóc Lô Tiến rất ngắn, khuôn mặt sáng sủa; ông mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải cotton sản xuất trong thời đại này, không hề trang trí gì thêm, chỉnh tề và sạch sẽ, gần giống như trang phục của Ma Giá. Nhưng thân hình cân đối, tư thế ngồi đúng mực và nụ cười kiềm chế khiến Lô Tiến toát lên vẻ chuyên nghiệp.

“Ủy viên Mã, xin chào. Tôi là Lô Tiến, đến từ văn phòng Thư viện Đại học.” Qua lần giới thiệu lần thứ hai, Lô Tiến đã tự định vị lại bản thân trước mặt vị ủy viên ngang tuổi này.

Ma Giá gật đầu: “Không có việc gì lớn lao thì cũng không đến tận đây. Chúng ta đều là đồng chí trong Viện Nguyên lão, cứ nói thẳng ra đi.”

“Cách đây một thời gian, sau khi các vụ tấn công khủng bố xảy ra và để giải quyết những vấn đề phát sinh, chúng tôi tại Thư viện Đại học đã tiến hành một nghiên cứu nhằm làm rõ trách nhiệm của các bộ phận và thúc đẩy sự thống nhất giữa quyền lực và trách nhiệm. Vì tôi là thành viên duy nhất của Viện Nguyên lão có nền tảng luật pháp, nên tôi được giao nhiệm vụ này. Mặc dù tôi học chuyên ngành luật pháp, nhưng bằng đầu tiên của tôi chỉ là trung cấp; các bằng cao đẳng và đại học sau này đều là thông qua học tập trong khi làm việc. Về mặt chuyên môn luật pháp, tôi chỉ đạt mức độ đào tạo nghề thôi. Việc đảm nhận nhiệm vụ này đã rất khó khăn đối với tôi. Hơn nữa, theo kế hoạch của chúng tôi, báo cáo nghiên cứu này sẽ được biên soạn thành một số tập trong

Nói xong, Lô Tiến đưa bộ hồ sơ mà anh ta mang theo đến trước mặt Ma Giá.

An Huy nghe Lô Tiến trình bày một cách rõ ràng và tự tin, và khi nghe biết rằng Thư viện lớn muốn đề xuất một dự án trong lĩnh vực pháp luật, anh ta đã cảm thấy khá ngạc nhiên, bởi vì những đề xuất liên quan đến pháp luật luôn là lĩnh vực độc quyền của Hội Pháp luật. Điều khiến anh ta càng ngạc nhiên hơn là phong cách thể hiện của Lô Tiến – thái độ không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn, nội dung báo cáo được trình bày một cách rõ ràng và không rườm rà, thật sự toát lên vẻ chuyên nghiệp. Trước khi du hành thời gian, An Huy cũng từng làm việc trong hệ thống chính quyền vài năm, và anh ta đã từng thấy kiểu tính cách này ở các thư ký của các lãnh đạo cấp cao, nhưng điều này hoàn toàn không giống với hình ảnh Lô Tiến mà anh ta nhớ lại.

Ma Giá gật đầu nhẹ, không hề tỏ ra ngạc nhiên như Lô Tiến mong đợi. Anh ta mở bộ hồ sơ và thấy đó là một bản báo cáo viết tay. Nét chữ trên đó được viết một cách gọn gàng, liên tục, không có chỗ nào bị sửa đổi, và không có chữ nào mà anh ta không nhận ra. Dù ở thời đại này hay trước khi du hành thời gian, Ma Giá cũng hiếm khi thấy những bản báo cáo viết tay được chuẩn bị công phu đến thế.

Rõ ràng đây là một bản báo cáo được soạn thảo cẩn thận và sao chép lại một cách tỉ mỉ.

“Bạn thật sự đã dành rất nhiều công sức cho bản báo cáo này,” Ma Giá nói. “Chắc hẳn bạn đã mất khá nhiều thời gian phải không?”

“Lần đầu tiên được báo cáo trực tiếp trước mặt Ủy viên Ma, tôi không dám không cố gắng hết sức,” Lô Tiến đáp lại một cách lịch sự, thậm chí có phần quá mức khi khen ngợi Ma Giá.

“Haha,” Ma Giá cười, “Đừng quá lịch sự như vậy. Chúng ta đều là đồng chí mà, đừng quá câu nệ như vậy.”

Sau hơn mười phút, Ma Giá đã đọc qua bản báo cáo dài hơn mười trang đó, và nội dung bên trong không hề khiến anh ta ngạc nhiên.

Đây là một bản báo cáo nghiên cứu rất chuẩn mực. Báo cáo được chia thành các phần: tình hình hiện tại của việc phân công trách nhiệm giữa các bộ phận, những vấn đề tồn tại, nguyên nhân gây ra những vấn đề đó, và các đề xuất để khắc phục. Những ví dụ được đưa ra trong báo cáo bao gồm tất cả các cơ quan hành chính của Viện Nguyên lão, ngoại trừ các cơ quan quân sự, được trình bày một cách khách quan và toàn diện. Các vấn đề được chỉ ra cũng dựa trên thực tế, chính xác và công bằng. Phần giải thích nguyên nhân còn dành khá nhiều trang để thảo luận về việc những vấn đề này phổ biến ở tất cả các chính quyền mới thành lập, và đó là điều tất yếu để mọi chính qu