Nói xong, anh ta lấy ra vài đồng tiền từ trong túi mình.

Lý Quảng Nguyên nhặt lấy một đồng và thấy rằng nó nhỏ hơn so với loại tiền Yongle Tongbao, trọng lượng cũng nhẹ hơn một chút. Mặc dù khi cầm trên tay, nó có vẻ bạc sáng và nặng trĩu, nhưng thực ra nó không phải là tiền bạc – anh ta đã từng quan sát kỹ lưỡng các đồng tiền bạc mà người Úc phát hành, với các mệnh giá một đồng, nửa đồng, hai mươi phần trăm… Kích thước, chất liệu và trọng lượng của đồng tiền này hoàn toàn khác biệt so với những đồng tiền đó.

Anh ta cầm đồng tiền lên và quan sát kỹ lưỡng. Một mặt của đồng tiền được khắc chữ “Một văn” bằng font chữ Song Thể, xung quanh là hình gạo và các con số kiểu Đại Thực cùng với một số chữ viết của người Tây Dương; mặt kia thì khắc chữ “1” bằng chữ số lớn kiểu Đại Thực, phía sau là hình ảnh một con thuyền có mũi nhọn – rõ ràng đó chính là con thuyền sắt lớn của bọn cướp đầu trọc kia.

Trước đây, Viện Nguyên lão đã phát hành các đồng tiền Yuanhe Fen, một đồng tương đương một trăm phần trăm, tuy nhiên trong thực tế, giá trị của các đồng Fen vẫn còn quá lớn, vì vậy trên thị trường vẫn còn sử dụng các loại đồng tiền đồng có giá trị nhỏ hơn để giao dịch hàng hóa. Có rất nhiều loại đồng tiền đồng lưu thông trên thị trường, với trọng lượng và chất liệu khác nhau, do đó tỷ giá đổi đồng đồng và đồng Fen không cố định; ở một số nơi, một đồng Fen tương đương năm văn, ở nơi khác là mười văn, lại có nơi là mười sáu văn… Những điều này gây ra nhiều bất tiện cho hoạt động kinh tế nội bộ của Viện Nguyên lão và quá trình lưu thông hàng hóa, đồng thời cũng ảnh hưởng đến việc Viện Nguyên lão thu hồi nguyên liệu đồng từ các đồng tiền đồng này. Vì vậy, việc phát hành các loại tiền phụ có mệnh giá nhỏ hơn đã nhanh chóng trở thành ưu tiên cao nhất trong công tác phát hành tiền tệ.

Đơn vị của tiền phụ được đặt tên là “văn”, nhằm phù hợp với thói quen sử dụng và cách gọi thông thường của người dân. Tuy nhiên, việc chọn loại vật liệu nào để in tiền văn lại là một vấn đề nan giải. Các loại đồng tiền đồng thông thường hoàn toàn không thể được sử dụng; kể từ khi Viện Nguyên lão đặt chân đến đây, họ luôn thiếu hụt nguyên liệu đồng. Mặc dù qua việc buôn bán với Nhật Bản và khai thác mỏ, tình hình đã được cải thiện một phần, nhưng giá đồng vẫn còn cao, việc phát hành đồng tiền đồng gần như không mang lại lợi nhuận nào, thậm chí còn có thể bị người ta đưa đi đúc lại để trục lợi cá nhân.

Việc phát hành đồng tiền thép là giải pháp tối ưu nhất, nhưng Viện Nguyên

“Phải xem kỹ thật mới biết được.” Lý Quảng Nguyên nghĩ thầm.

Nhìn vào chất liệu của đồng xu này, có thể thấy rằng “văn” mới này vẫn giữ nguyên đặc điểm của đồng bạc Úc: bề mặt nhẵn bóng, họa tiết tinh xảo; vành ngoài cũng có viền lồi giống như đồng xu thật, rất tinh xảo. Chỉ là không có những hình khắc tinh tế như đồng bạc thôi. Nhưng khi soi kỹ dưới ánh sáng, trên viền lồi lại có những chữ viết nhỏ li ti. Thật không hiểu làm thế nào mà họ có thể khắc những chữ đó lên đó được.

“Đây chỉ là một văn tiền ư?!” Lỗ Hòa Anh có vẻ không thể tin nổi. Mặc dù anh ta chắc chắn rằng chất liệu của đồng xu này không phải bạc cũng không phải đồng, nhưng công nghệ đúc tinh xảo như vậy đã làm cho nó trở nên rất có giá trị. Vậy mà lại chỉ là một văn tiền nhỏ bé thôi sao?!

Lý Quảng Nguyên hỏi: “Có cắt ra để kiểm tra màu sắc chưa?”

“Quả thực đó là một văn tiền,” người bán hàng trả lời, “Chủ cửa hàng đã thử dùng kéo cắt nhưng không thành công. Sau đó anh ấy lại mài nhẹ, lớp bạc bao phía ngoài đó là được phủ lên sau – không biết là dùng phương pháp gì, nhưng bên trong thì là lõi sắt.”

“Tiền bằng sắt à?” Lỗ Hòa Anh chế giễu, “Từ xưa đến nay chưa bao giờ triều đình phát hành tiền bằng sắt cả!”

Lời nói đó không sai. Kể từ khi Tần Thủy Hoàng bắt đầu đúc tiền bằng đồng nặng nửa lượng, tiền đồng luôn là loại tiền được sử dụng ở Trung Quốc. Chỉ là tùy theo sự thịnh suy của các triều đại mà tỷ lệ đồng trong tiền có thể nhiều hoặc ít hơn, kích thước và trọng lượng cũng có sự khác biệt. Ngoại trừ thời Đường, một số phiên quân và chính quyền địa phương, chưa bao giờ có việc đúc tiền bằng sắt chính thức.

Khi thấy bọn cướp bắt đầu đúc tiền bằng sắt, Lỗ Hòa Anh cảm thấy hơi hứng thú; theo anh ta, đó là dấu hiệu cho thấy “kho bạc của bọn chúng đang cạn kiệt”, và chúng đang đi đến con đường cùng.

Nhưng Lý Quảng Nguyên biết rằng điều đó không có ý nghĩa gì cả, bởi vì người Úc hiện nay sử dụng đầy đủ tiền giấy ở tất cả các mệnh giá, và chúng được lưu thông một cách thuận lợi ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây; người dân buôn bán và thường dân đều chấp nhận chúng. Việc sử dụng chất liệu nào để đúc tiền thực sự không quan trọng lắm.

Lý Quảng Nguyên và Lỗ Hòa Anh không hề biết rằng “một văn” mà họ đang cầm trên tay chính là loại tiền xu nhỏ mệnh giá đầu tiên do Xưởng in tiền Hồng Kông sản xuất. Chúng vừa được chuyển từ Ngân hàng Trung ương ở Quảng Châu đến Đông Quán và bắ

Tại Quảng Châu và Hải Nam, chính sách của Viện Nguyên lão được thực hiện một cách triệt để nhất; từ những người cao tuổi đến trẻ em nhỏ, ai cũng đã nghe về các bài giảng về cách phòng chống tiền giả và xem những bức tranh tuyên truyền về tính chống giả của tiền tệ. Họ cũng đã từng nhìn thấy tiền thật nhiều lần, và dù những kẻ làm giả có khả năng phi thường đến đâu, họ cũng không thể làm cho những tờ tiền giả giống hệt tiền thật.

Vì vậy, mặc dù đã có vài vụ việc liên quan đến tiền giả xảy ra, nhưng tại Quảng Châu và Hải Nam, chúng không gây ra tình trạng lưu thông rộng rãi.

Đồng thời, những người sử dụng tiền số lượng lớn cũng rất coi trọng nó; họ đựng tiền trong những chiếc ví chuyên dụng và sử dụng chúng một cách cẩn thận. Sau nhiều lần lưu thông, những tờ tiền đó vẫn giữ nguyên trạng thái như mới.

Tuy nhiên, với những loại tiền số lượng nhỏ, đặc biệt là các loại tiền xu nhỏ, vấn đề lại trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Một mặt, do chi phí sản xuất, Viện Nguyên lão không áp dụng những biện pháp chống giả phức tạp đối với những loại tiền này; họ chỉ sử dụng giấy đặc biệt và công nghệ in trên thép để tạo ra tính chống giả. Hậu quả là tại các khu vực xung quanh Quảng Châu, đã xảy ra nhiều vụ việc làm giả tiền tệ: công nghệ in trên thép không quá khó để học hỏi, và những kẻ buôn tiền giả có thể chế tác những tấm kim loại, sau đó cố gắng xóa đi các con số in trên những tờ tiền giấy nhỏ và in lại những con số mới bằng những tấm kim loại đó. Cũng có trường hợp họ sử dụng những tờ phiếu lương thực đã ngừng lưu thông để làm giả tiền. Mặc dù những tờ tiền giả này rất dễ bị phát hiện khi so sánh với tiền thật, nhưng đối với những người thiếu ý thức về việc phòng chống tiền giả, chúng vẫn gây ra nhiều khó khăn. Những trường hợp làm giả tiền loại này thực sự đã trở thành tình trạng phổ biến.

Một vấn đề khác là tình trạng hỏng hóc của những tờ tiền giấy số lượng nhỏ quá nghiêm trọng. Tại các cơ quan thuế vụ và tại các cơ sở cấp thấp của ngân hàng Đức Long, đã có nhiều trường hợp nhân viên tại quầy phục vụ, không thể chịu đựng nổi tình trạng phải xử lý những đống tiền giấy rách nát, đã phàn nàn với cấp trên. Với hàng nghìn tờ tiền một xu nhăn nhúm như giấy vệ sinh, việc phải xếp từng tờ ra, kiểm tra độ chính xác của chúng và đếm số lượng thực sự là một gánh nặng lớn đối với nhân viên. Và những bộ phận này thường phải kiểm kê lại sau khi đóng cửa.

Tại các ngân hàng ở cấp độ cơ sở, nơi mà tiền giấy số lượng nhỏ được sử dụng phổ biến, vào những lúc lượng giao dịch lớn, thường x

Ngoài ra, còn phát hành hai loại tiền xu với mệnh giá 5 phần và 1 phần. Cả hai đều được lưu hành với số lượng ngang nhau, nhưng tiền xu được sử dụng chủ yếu. Tiền xu 1 phần được làm từ hợp kim kẽm mạ đồng. Phương án này đã được sử dụng rộng rãi trong quá khứ cho các loại tiền xu có mệnh giá nhỏ, chẳng hạn như đồng xu 1 xu in hình Lincoln nổi tiếng.

Lịch sử sản xuất kẽm nguyên chất không hề dài; mãi tận cuối triều đại Minh mới thành công trong việc tinh chế kẽm nguyên chất. Trước đó, kẽm luôn được sản xuất cùng với quặng đồng để tạo ra đồng thau, do đó vào thời Minh, kẽm vẫn được coi là một kim loại có giá trị cao, tương đương với thiếc, và điều này giúp đảm bảo mệnh giá của các loại tiền xu được phát hành.

Viện Nguyên lão không gặp khó khăn gì trong việc cung cấp nguyên liệu kẽm; sau khi chiếm được Quảng Đông, nguồn cung cấp này càng được mở rộng đáng kể. Lượng kẽm này đủ để sản xuất các loại tiền xu phụ.

Tuy nhiên, việc chọn vật liệu để làm tiền xu 5 phần lại gây ra nhiều khó khăn. Một đồng xu 5 phần cần phải tương đương với năm đồng xu 1 phần. Chỉ đơn giản là tăng kích thước hoặc thay đổi họa tiết là không đủ; chúng cần phải có sự khác biệt rõ ràng so với đồng xu 1 phần để đảm bảo mệnh giá và tăng tính chấp nhận của người dân, đồng thời cũng làm tăng độ khó trong việc làm giả. Những đồng xu này sẽ được lưu hành rộng rãi ở các vùng nông thôn nơi mà ý thức về việc phòng chống hàng giả còn yếu.

Nhà máy đúc tiền đã đề xuất việc sử dụng loại tiền xu hai kim loại. Nhiều chính phủ thời cổ đại đã thử nghiệm việc sản xuất loại tiền này, nhưng kết quả là quy trình sản xuất quá phức tạp, và mãi tới thế kỷ 20 mới thành công trong việc áp dụng chúng vào lưu thông tiền tệ. Vì vậy, các thành viên Viện Nguyên lão rất tin tưởng vào khả năng chống giả của loại tiền này.

Ban đầu, người ta đề xuất thiết kế đồng xu với lõi bằng đồng tím và vỏ bằng đồng thau, nhưng kết quả là lõi quá mềm, dễ bị tách rời khỏi vỏ. Hơn nữa, sự khác biệt về màu sắc giữa đồng tím và đồng thau trước khi bị gỉ không đủ rõ ràng, khiến việc phân biệt với tiền giả trở nên khó khăn.

Sau đó, người ta đã cải tiến thiết kế bằng cách sử dụng lõi bằng đồng thau mạ bạc hoặc đồng bạc, và vỏ vẫn bằng đồng thau. Thiết kế này giúp lõi và vỏ kết hợp chặt chẽ với nhau, và lõi có màu bạc đẹp mắt.

Tuy nhiên, nhược điểm lớn nhất của thiết kế này là nó đòi hỏi phải sử dụng nickel. Hiện tại, Viện Nguyên lão chỉ kiểm soát được một số mỏ nickel nhỏ ở Quảng Tây, và việc khai thác trên qu