“Các đại thần nắm quyền cũng có thể được truyền ngôi từ đời này sang đời khác; nếu Cao Bình không chiếm đoạt triều đại nhà Hán, việc gia tộc Cao tiếp tục nắm quyền qua các thế hệ cũng hoàn toàn có thể xảy ra,” vị đạo sĩ nói. “Vì vậy mới có tin đồn thứ hai này: Hoàng đế nhà Tống chỉ là một người giống như Hoàng đế Hiến của nhà Hán mà thôi; thực chất, Úc luôn do con cháu của Thủ tướng Văn đảm nhận quyền lực hoàng gia thay mặt cho hoàng đế. Nghe nói, thủ lĩnh của bọn cướp đầu trọc kia, tên là Văn Đức Tứ, chính là hậu duệ của Văn Tín Công.”

Người quản gia Hồ suy nghĩ mãi: “Nhưng ngài cũng đã nói rằng chuyện này không đáng tin cậy…”

Thông tin về việc Văn Đức Tự là hậu duệ của Văn Thiên Xương đã xuất hiện từ vài năm trước. Vị đạo sĩ trước mắt này lúc đó đã được chủ nhân của mình giao nhiệm vụ bí mật đi kiểm tra các ngôi mộ liên quan đến Văn Thiên Xương để xem phong thủy của gia tộc Văn có thay đổi gì không.

Sau khi Văn Thiên Xương hy sinh ở Bắc Kinh, thi thể ông được an táng bên ngoài cổng Nam của thành phố, cách đó khoảng năm dặm. Ngoài ra, người đồng hương của ông là Trương Thiên Tải đã chôn cất ngón tay và mái tóc của Văn Thiên Xương tại làng Văn Gia ở Phúc Thiên, tỉnh Giang Tây – nơi mà hậu duệ của gia tộc Văn sau này sinh sôi nảy nở.

Không chỉ hai ngôi mộ này, vị đạo sĩ còn đi xa hàng ngàn dặm đến Quảng Đông để kiểm tra ngôi mộ của mẹ Văn Thiên Xương ở huyện Tứ Hội – người mẹ này đã từ Quảng Đông lên Bắc Kinh trong hy vọng được gặp mặt Văn công lần cuối cùng, nhưng sau khi nhận được tin Văn công đã hy sinh, bà đã qua đời tại Tứ Hội; ông cũng đã đến thăm ngôi mộ của hai con gái Văn Thiên Xương ở huyện Liên Bình, tỉnh Quảng Đông – người ta nói rằng hai cô con gái này đã qua đời trên đường đến gặp cha mình – nhưng cũng không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Hơn nữa, các hậu duệ của Thủ tướng Văn đều được ghi chép rõ ràng trong sách sử,” vị đạo sĩ nói tiếp. “Ông ấy chỉ có hai người con trai: Phật Sinh và Đạo Sinh, cả hai đều chết vì bệnh trong quân đội; mặc dù có một người con gái tên Lý Nương sống sót đến khi ông hy sinh, nhưng rốt cuộc cô ấy cũng không thể được coi là người kế thừa dòng dõi của gia tộc Văn…”

Khi nghe những lời này, người quản gia Hồ chỉ biết lắng nghe mà thôi.

“… Sau khi Thủ tướng Văn được đưa đến Đại Đô, em trai thứ hai của ông là Thiên Bí và em gái ông là Dị Tôn đã đến gặp ông lần cuối cùng và thảo luận về việc lo liệu sau khi Văn Tín Công qua đời. Lúc đó, họ đã quyết định nhận con trai của Thiên Bí

“Nói như vậy à…” Quản gia Hồ vuốt râu suy nghĩ, “Chúng ta cần tìm hiểu xem người này tên là gì, mộ phần của họ ở đâu.”

“Đúng vậy. Đây chính là điều mà tôi muốn báo cáo với chủ nhân.”

“Vậy…”, Quản gia Hồ cúi đầu đi đi lại lại trong phòng, “Những việc chúng ta đã làm trước đây coi như vô ích sao?”

Người tu sĩ lấy lại la bàn, quan sát kỹ lưỡng, sau một lúc mới nói: “Có thể là vậy, nhưng tôi nghĩ rằng những lần bói toán và thi triển phép thuật trước đây cũng không hoàn toàn vô ích. Ít nhất thì, vận may của gia đình Triệu vẫn chưa được cải thiện, điều này là chắc chắn.”

Lý Tử Ngọc những ngày gần đây sống trong trạng thái mơ hồ, như đang trong một giấc mơ. Trong quá trình tìm kiếm Ming Nữ, anh vô tình phát hiện ra vụ án lớn liên quan đến khách sạn Mạo Gia. Mọi người đều nói rằng anh thật may mắn, như thể mộ phần tổ tiên của anh đã phát sáng lên vậy. Mặc dù anh không được điều vào nhóm điều tra đặc biệt, nhưng mọi người đều biết rằng việc anh được thăng chức và thay đổi công việc là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra.

Mặc dù không được điều vào nhóm điều tra đặc biệt, nhưng những tác động lớn do vụ án khách sạn Mạo Gia gây ra vẫn khiến anh bị cuốn vào. Hệ thống cảnh sát của Sở Công an thành phố Quảng Châu gần như hoạt động xoay quanh vụ án này. Liên tục nhiều ngày, Lý Tử Ngọc bận rộn đến mức không thể quan tâm đến vụ án của Ming Nữ. Còn Gao Trọng Cửu thì đã được điều vào nhóm điều tra đặc biệt và gần như biến mất không dấu vết – thực ra là vì mọi người biết anh ấy ở đâu, nhưng không tiện đến làm phiền anh ấy lúc này.

Tuy nhiên, Tăng Quyển cũng cần phải có câu trả lời cho những thắc mắc của mình. Vì Lý Tử Ngọc mới chỉ bắt đầu làm công việc an ninh, kinh nghiệm còn non nớt, không giống như những người giàu kinh nghiệm có “mắt xích” riêng để sử dụng, nên anh chỉ có thể tranh thủ thời gian rảnh để hỏi thăm thông tin ở các quán trà khác nhau.

Bây giờ, vì anh đang mang “vài lá bài may mắn” và từng tham gia điều tra cùng Gao Trọng Cửu, nên mọi người đều đối xử với anh một cách qua loa. Tuy nhiên, anh vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Đôi khi, khi anh đến nơi được cho là có thông tin, thì lại chỉ gặp những người không liên quan đến vụ án.

Sau hơn mười ngày vất vả như vậy, khi thấy rằng mình vẫn chẳng có được bất kỳ thông tin nào, Lý Tử Ngọc nghĩ đến việc có lẽ mình nên sử dụng một số biện pháp, tìm một cái cớ để buộc Tăng Quyển và vợ chồng anh ta tội danh “nghi phạm”,

“Vẫn còn ở Quảng Châu à?” Anh ta không khỏi lo lắng; nếu Minh Nữ bị bán đi nơi khác, dù chỉ là đến một thành phố như Đông Quan, với sức ảnh hưởng sâu rộng của các gia tộc quyền lực, Gao Trọng Cửu cũng chẳng thể làm gì được.

Gao Trọng Cửu không nói gì, mà chỉ ra hiệu cho anh ta đi đến một nơi yên tĩnh để nói chuyện.

Lý Tử Ngọc lúc đầu cảm thấy bối rối, nhưng khi nhớ lại rằng trong vụ án nhà trọ Mạo Gia đã có rất nhiều xương trẻ em được tìm thấy, liệu có phải họ đã tìm thấy thi thể của Minh Nữ không? Nghĩ đến đây, chân anh ta run rẩy và khuôn mặt biến sắc.

“Cậu yên tâm đi, cô ấy vẫn còn sống!” Gao Trọng Cửu thấy anh ta tái nhợt mặt liền nhanh chóng an ủi anh ta, “Hãy theo tôi đi.”

Hai người đến một góc khuất yên tĩnh ngoài sân văn phòng, và Gao Trọng Cửu mới bắt đầu nói chuyện chính thức.

Những ngày qua, anh ta luôn bận rộn với công việc trong nhóm điều tra đặc biệt, nên không có thời gian để lo lắng cho chuyện của Lý Tử Ngọc. Tuy nhiên, vì vụ án nhà trọ Mạo Gia liên quan đến rất nhiều trường hợp mất tích người, anh ta có thể hợp lý hóa việc điều động lực lượng cảnh sát để điều tra các vụ mất tích và buôn bán người trong thành phố Quảng Châu. Hơn nữa, với cái mác “vụ án giết người đặc biệt nghiêm trọng”, bất kỳ ai cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi giữ bí mật cho người khác. Vì vậy, anh ta nhanh chóng nhận được thông tin đáng tin cậy.

“Cô ấy vẫn còn ở trong thành phố Quảng Châu,” Gao Trọng Cửu nói, “Tôi đã tìm ra một kẻ môi giới người, hơn mười ngày trước, hắn ta đã từng bán một cô gái có đặc điểm ngoại hình giống hệt Minh Nữ! Tôi đã hỏi hắn ta, và hắn ta nói rằng cô gái đó được bán ra từ một gia đình họ Hoàng ở khu vực cổng Nam.”

“Họ Hoàng? Điều này không đúng… Chồng của Tăng Quyển họ Tào mà…”

“Bây giờ vợ mới của hắn ta họ Hoàng,” Gao Trọng Cửu nhắc nhở anh ta.

Lý Tử Ngọc bỗng nhớ ra, khi họ đến quán trà của chồng Tăng Quyển, người phụ nữ đó tên là “Tào Hoàng thị”! Và Gao Trọng Cửu cũng đã nói rằng nhà cô ta ở khu vực cổng Nam.

“Nếu vậy…”

“Đúng vậy,” Gao Trọng Cửu gật đầu nhẹ, “Minh Nữ đã bị Tào Hoàng thị đưa về nhà cha mẹ mình để bán.”

“Kẻ đàn bà độc ác này!” Lý Tử Ngọc nghiến răng và vung tay đập vào tường. Anh ta vội vàng nói tiếp: “Cảm ơn ông rất nhiều! Không biết bây giờ Minh Nữ đang ở đâu?”

“Theo lời kẻ môi giới đó, ban đầu Tào Hoàng thị muốn tìm một gia đình giàu có để bán cô ấy

Bạn không cần phải khách sáo đâu; chỉ là việc này tôi không thể can thiệp được, bạn phải tự mình giải quyết thôi… Hãy nhớ rằng, dù đây là chuyện “tư nhân”, nhưng khi thực hiện thì vẫn phải tuân theo nguyên tắc “công bằng”.

Lý Tử Ngọc gật đầu mạnh mẽ và nói lời cảm ơn: “Cảm ơn Chín gia đình đã chỉ bảo!”

Sau khi tiễn Triệu Quý đi, Lý Tử Ngọc trở lại bàn làm việc. Anh đã nghĩ ra cách để “biến chuyện tư nhân thành chuyện công bằng”. Một trong những nhiệm vụ chính của bộ phận an ninh lúc này là “tuần tra và kiểm soát các hoạt động liên quan đến mại dâm”. Việc kiểm tra các nhà thổ xem họ có tuân thủ các quy định quản lý hay không là công việc hàng ngày của bộ phận này; trọng tâm là kiểm tra xem có hành vi “mua bán, ép buộc phụ nữ vào nghề mại dâm” hay không.

Mặc dù điều khoản đầu tiên của các quy định quản lý chính là cấm mua bán phụ nữ vào nghề mại dâm, và những người tham gia nghề này phải tuân theo nguyên tắc “tự nguyện”, nhưng trước luật luôn có cách đối phó. Một số kẻ liều lĩnh vẫn sẵn lòng làm điều đó vì lợi ích riêng; miễn là còn thị trường, sẽ luôn có người tham gia vào những hoạt động này. Vài ngày trước, đã có hai nhà thổ bị phát hiện đang mua bán phụ nữ bất hợp pháp. Vì vậy, việc dùng lý do “tăng cường tuần tra” để đến Phục Xuân Viện là hoàn toàn hợp lý.

Lý Tử Ngọc tiến hành các thủ tục cần thiết sau đó cùng với duy nhất một thành viên trong nhóm của mình là Triệu Quý lên đường. Vì gần đây đã xảy ra một vụ án lớn liên quan đến nạn buôn bán người, nên bất kỳ cuộc điều tra hay tuần tra nào liên quan đến vấn đề này đều yêu cầu phải có sự tham gia của binh sĩ Quốc dân quân. Vì vậy, trong chuyến đi này cũng có vài binh sĩ Quốc dân quân đi cùng.

Khi vào phố Lạc Phường, Lý Tử Ngọc đi thẳng đến đền Quản Trung. Theo quy định, những cuộc tuần tra hàng ngày như thế này thường cần có người đứng đầu nhóm đi cùng. Lúc đó, ông Phương đang ngồi uống trà trên chiếc giường tre, thấy cảnh sát đến liền vội vàng đứng dậy đón tiếp.

Lý Tử Ngọc không lãng phí thời gian nói lung tung, mà nói thẳng: “Đây là cuộc tuần tra thông thường; chúng tôi sẽ ngẫu nhiên chọn một vài nhà thổ để kiểm tra xem họ có tuân thủ các quy định hay không.”

Ông Phương cau mặt nói: “Thưa cảnh sát! Không phải mới tuần tra cách đây hai ngày sao? Các ông cứ tuần tra liên tục như vậy, mọi người làm ăn làm uống thì làm sao được… Các ông không thể thông cảm một chút cho mọi người sao?”

Lý Tử Ngọc đã làm việc tại bộ phận an ninh một thời gian rồi, và giờ đây anh cũng đã có thể nói thẳng thắn với họ.