“Thưa ngài, tốt nhất là hãy xem qua trước,” Ô Đức cười nói, “Nếu không, về đến nơi thì đã bị tiêu hủy mất rồi, sẽ quá muộn để hối tiếc đấy.”

Vương Triệu Mẫn đỏ mặt lên, cảm thấy rất ngượng khi suy nghĩ của mình bị người khác nhìn thấu. Nghe ông ấy nói vậy, anh ta đành phải mở chiếc phong bì ra. Bên trong chỉ có một tờ giấy.

Đó là loại giấy dày được sản xuất bởi các xưởng giấy ở Úc, rất chắc chắn và có hoa văn màu vàng nhạt trên nền. Cảm giác cầm trên tay rất thoải mái. Vương Triệu Mẫn liền lấy tờ giấy ra xem kỹ, hóa ra đó là một tờ phiếu bạc có thể đổi thành tiền mặt tại bất kỳ cửa hàng nào trong tỉnh Quảng Đông do ngân hàng Đức Long phát hành, với mệnh giá một trăm lượng bạc.

Do thường xuyên uống thuốc bổ, Vương Triệu Mẫn có quan hệ rất bí mật với Nhuận Thế Đường. Anh ta từng nghe Dương Thế Hiển nói rằng người Úc hiện nay đã phát hành loại phiếu bạc này, có thể đổi thành tiền mặt tại bất kỳ cửa hàng nào trong tỉnh Quảng Đông. Không cần phải mang theo số tiền lớn, cũng không cần phải nhờ đến các công ty vận chuyển bảo vệ; chỉ cần gửi tiền vào tài khoản và thanh toán phí chuyển đổi, sau đó có thể lấy phiếu bạc đó đi đổi tại nơi khác, rất tiện lợi.

Việc mang theo loại phiếu bạc này còn tiện lợi hơn nhiều so với việc mang theo số tiền bạc lớn. Hơn nữa, một trăm lượng bạc nếu được gói lại thì cũng sẽ tạo thành một gói rất to – rất dễ bị chú ý. Người ta cũng có thể in các dấu hiệu đặc biệt lên phiếu bạc, vì vậy nếu bị mất đi cũng không ai có thể lấy trộm được.

Vương Triệu Mẫn biết rằng đây chính là cách họ đang thể hiện sự biết ơn đối với những sự giúp đỡ mà họ nhận được trong quá trình thu thuế lúa gạo. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một người sẵn lòng giúp đỡ mình một cách hào phóng như vậy, và anh ta cảm thấy rất mãn nguyện. Anh ta cúi đầu nói: “Nếu có việc gì cần giúp đỡ, tôi sẽ sẵn lòng phục vụ.”

Nói đến đây, mọi người đều hiểu ý nhau rồi. Đêm còn dài, cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn sôi nổi. Ô Đức vẫn còn một vấn đề quan trọng muốn hỏi Vương Triệu Mẫn, nhưng lúc nãy chưa đến lúc thích hợp; bây giờ thì đã đủ rồi.

Ông ấy nói thì thầm: “Người tên Trần Minh Cương kia, phải đối phó với hắn như thế nào?”

“Nếu chỉ nói những lời ngoại giao mà không có ý nghĩa thực sự,” Vương Triệu Mẫn nhắm mắt lại và nói, “có lẽ các bạn sẽ không thể đối phó nổi với con cáo già đó…”

Ô Đức hiểu ngay ý của anh ta. Điề

Còn có một nhóm người phụ trách việc phối hợp với các bộ và cơ quan khác, như Sun Tiếu thuộc Ủy ban Kế hoạch, Châu Bá Đào thuộc Cục Bảo vệ Chính trị, v.v.

Ô Đức ra lệnh pha cho mọi người một tách trà đậm, rồi thông báo từng chi tiết cuộc trò chuyện với Vương Triệu Mẫn. Mọi người đều rất quan tâm đến loại thông tin này. Tuy nhiên, vấn đề gây tranh cãi lớn nhất trong nhóm lãnh đạo là cách xử lý với Chen Minggang.

Người này quả thực không đáng kể gì, nhưng quyển sổ “Ngư Lân Thư” nằm trong tay hắn lại là thứ vô cùng quan trọng. Trong quyển sổ đó ghi chép đầy đủ số lượng ruộng đất trong toàn huyện.

Người du hành thời gian mới chỉ thực hiện được một nửa công tác điều tra dân số của toàn huyện; vấn đề quyền sở hữu đất đai càng phức tạp hơn nữa. Việc đo đạc diện tích đất và kiểm tra quyền sở hữu đòi hỏi phải tiến hành trên quy mô lớn, và điều này không thể thực hiện được ngay lập tức. Người du hành thời gian mới chỉ mới thiết lập được uy tín ở cấp cơ sở tại Lâm Cao, và quyền lực của họ vẫn chưa được lan rộng đầy đủ.

Vì vậy, trong nhóm lãnh đạo đã xuất hiện sự tranh cãi về cách xử lý với Chen Minggang. Một số người cho rằng nên bắt giữ và xét xử ngay lập tức, sau đó hành quyết hắn; một số khác lại muốn sử dụng hắn trong một thời gian nhất định. Dù sao thì mục tiêu cuối cùng vẫn là hành quyết hắn.

“Được rồi, chúng ta hãy tổng kết lại các vấn đề hiện tại,” Ô Đức nói.

Mục đích chính của Tập đoàn Du hành thời gian trong việc đảm nhận trách nhiệm thu thuế là tận dụng cơ hội này để thâm nhập và kiểm soát huyện yếu, đồng thời xây dựng một hệ thống thuế mới công bằng và hiệu quả, nhằm giảm bớt gánh nặng cho người dân và tăng thu nhập cho họ.

Để đạt được hai mục tiêu này, chúng ta cần phải nắm rõ toàn bộ số lượng, độ màu mỡ và quyền sở hữu đất đai trong huyện. Nếu không, việc triển khai các biện pháp sẽ gặp nhiều khó khăn.

Công tác điều tra dân số bắt đầu sau Tết Nguyên đán, sau đó trải qua nhiều giai đoạn như chiến đấu chống bọn cướp và xây dựng tổ chức cơ sở, hiện tại đã bắt đầu cho thấy những tiến triển nhất định. Tuy nhiên, để thực sự nắm rõ tình hình xã hội của toàn huyện, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Về số lượng tổng thể đất đai, thông qua công tác điều tra của đội ngũ làm việc, chúng ta đã thu thập được một số dữ liệu ban đầu. Có người còn đề xuất sử dụng máy bay mô hình để thực hiện việc đo đạc từ xa, nhằm nắm rõ chính xác số lượng, đặc tính và vị trí của các khu đất đai trong toàn huyện. Tuy nhiên

Theo thống kê của Ô Đức, nhờ vào các hoạt động trấn áp bọn cướp và việc triển khai các đội công tác, hiện nay họ đã kiểm soát được khoảng một phần tư các cơ quan hành chính cơ sở trên toàn huyện.

Tuy nhiên, sự kiểm soát này vẫn còn rất yếu ớt; việc dựa vào họ để tiến hành công tác đo đạc đất đai và kiểm kê là điều không thể thực hiện được.

Hơn nữa, hiện tại là tháng Tám âm lịch, thời gian thu thuế đang đến gần. Theo lời Vương Triệu Mẫn, công việc này phải hoàn thành trước đầu tháng Mười Một – chỉ có vỏn vẹn hai tháng thôi. Việc muốn hoàn thành công tác đo đạc đất đai trên toàn huyện trong khoảng thời gian ngắn ngủi này là điều hoàn toàn không thực tế.

“Vì vậy, cuốn sổ ‘Ngư Lân Sách’ này thật sự rất quan trọng đối với chúng ta, ít nhất là hiện tại,” Ô Đức nói, “trong khi chúng ta vẫn chưa nắm giữ hoàn toàn quyền sở hữu đất đai trên toàn huyện.”

Mặc dù cuốn sổ ‘Ngư Lân Sách’ này đầy rẫy sai sót, nhưng đó là tài liệu duy nhất có thể sử dụng cho đến khi các hồ sơ đăng ký quyền sở hữu mới được ban hành. Không lạ gì mà những người làm công tác liên quan đến hộ khẩu và đất đai lại có thể thu lợi từ nó; dù triều đại thay đổi thế nào, con đường kiếm tiền của họ vẫn không bị gián đoạn.

“Nhìn ra thì chúng ta vẫn phải hợp tác với Trần Minh Cương, phải không?” Hùng Bố Dự nói.

“Chỉ là cái cuốn sổ ‘Ngư Lân Sách’ thôi mà… Chúng ta chỉ cần tìm cách lấy được nó là xong,” Châu Động Thiên nói một cách từ tốn, “Tôi tin chắc anh ta chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Anh có tự tin đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi,” Châu Động Thiên tỏ ra rất tự tin, “miễn là anh cho phép.”

Ô Đức tất nhiên biết ông ta đang định làm gì… nhưng ông ta lại có kế hoạch riêng.

“Kế hoạch của tôi là vừa phải tiếp tục công việc đo đạc đất đai, vừa phải đảm nhận việc thu thuế,” Ô Đức nói, “Tuy nhiên, kế hoạch này cần được Ủy ban Thực thi phê duyệt, và chúng ta cũng cần phải hợp tác chặt chẽ với Vương Triệu Mẫn… vì vậy chúng ta hãy thảo luận với nhau trước đã…”

Trước khi thu hoạch mùa thu bắt đầu, tin tức về việc người Úc dự định đảm nhận toàn bộ việc thu thuế mùa thu trên toàn huyện đã lan truyền khắp nơi, gây ra một làn sóng xôn xao và khiến các gia đình quý tộc, nhà giàu lo lắng. Họ đều cử người đến thị trấn để tìm hiểu thông tin, và trong một thời gian ngắn, quán trà trước ty phủ trở nên đông nghịt người.

Tin tức lan truyền lại không mấy tốt đẹp; người ta nói rằng lần này là ông chủ người Úc ở làng Bách Nhẫn sẽ đảm nhận

Những gia đình bình dân nhỏ bé cũng coi nhẹ chuyện này; dù sao thì ai lên làm hoàng đế cũng đều yêu cầu họ nộp thuế. Nộp thuế cho người Úc có lẽ cũng tương tự thôi, không thể tồi tệ hơn được nhiều. May mắn thay, năm nay thời tiết rất thuận lợi, mưa thuận gió hòa, cây trồng mùa này cho năng suất khá tốt. Nhiều người còn kiếm được thu nhập đáng kể bằng cách làm việc cho người Úc, vì vậy họ đều nghĩ rằng số thuế mùa thu năm nay có lẽ sẽ dễ nộp hơn so với năm ngoái.

Vài ngày sau, các quý tộc trong huyện đã cùng nhau đề cử Trương Dữ Phúc đến gặp Ô Đức để thảo luận về các điều khoản, hy vọng thông qua anh ta có thể biết được mức thuế mà người Úc yêu cầu năm nay là bao nhiêu.

Sau khi gặp Ô Đức và nghe anh ta chỉ đạo, Trương Dữ Phúc lập tức trở về nhà. Trong phòng khách, một nhóm các chủ đất và quý tộc đang lo lắng chờ đợi tin tức từ anh ta. Một số người không đến trực tiếp mà cử người quản sự đáng tin cậy của mình đến thay.

“Ông chủ Ô Đức nói rằng năm nay mọi thứ vẫn như mọi khi,” Trương Dữ Phúc thông báo.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên trong đám đông. Nếu mọi thứ vẫn như cũ, lợi ích của họ sẽ không bị ảnh hưởng. Mặc dù có một số người gặp phải gánh nặng quá lớn và không công bằng, nhưng họ cũng không muốn có bất kỳ thay đổi nào xảy ra – dù sao thì hiện tại cuộc sống của họ cũng ổn thôi. Nếu thực sự có sự thay đổi, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra. Người Trung Quốc từ xưa đã biết rằng, nhiều việc ban đầu có vẻ tồi tệ, nhưng khi người cầm quyền yêu cầu thay đổi, kết quả lại thường càng trở nên tồi tệ hơn.

“Ông chủ Ô Đức cũng nói rằng việc giao toàn bộ số thuế cho họ năm nay không phải là ý muốn của họ,” Trương Dữ Phúc tiếp tục nói, “Chỉ là vì muốn tránh phiền toái cho mọi người liên quan đến việc phân bổ gánh nặng một cách hợp lý, nên quyết định tính chung vào số thuế mùa thu. Như vậy mọi người sẽ không phải đến hai lần.”

Điều này cũng khá hợp lý. Tuy nhiên, việc phân bổ gánh nặng được tính theo từng làng, trong khi thuế lại được tính dựa trên diện tích đất canh tác, vì vậy có người đặt câu hỏi làm thế nào để tính toán sao cho hợp lý?

“Thuế mùa thu vẫn là thuế mùa thu, việc phân bổ gánh nặng vẫn là việc phân bổ gánh nặng,” Trương Dữ Phúc giải thích, “Chỉ cần khi nộp thuế thì cùng một lúc nộp cả hai thứ là được.”

Sau khi Trương Dữ Phúc thông báo xong, mọi người đều cảm thấy hài lòng và bắt đầu rời