Cổng chính của Phương Địa Thảo vừa được xây dựng lại gần đây, là một cánh cổng ba vòm kiểu cổ điển mới, được xây dựng bằng đá vôi cắt gọt vuông vắn bằng máy móc – nhờ vậy mà tránh được những cuộc tranh luận về việc liệu thiết kế này có quá phức tạp so với các công trình kiến trúc cổ điển Trung Quốc hay không; việc bắt đầu lại từ đầu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Trên con đường đầy tro than ngay trước cổng, ông Zhang Zhixiang, phó hiệu trưởng mới được bổ nhiệm của trường Phương Địa Thảo, đã đang chờ đợi. Ban đầu, họ dự định để Hồ Thanh Bạch đến tiếp đón để thể hiện sự trang trọng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ủy ban quyết định rằng vì Hồ Thanh Bạch là một quan chức cấp nhân dân, việc ông ta đến tiếp đón đoàn khách tham quan của tỉnh sẽ không thích hợp lắm; việc cử một phó hiệu trưởng của trường đến tiếp đón là đủ rồi. Với tư cách là trường học đa ngành duy nhất hiện nay do Viện Nguyên lão thành lập, Phương Địa Thảo hoàn toàn xứng đáng được coi ngang hàng với các trường đại học như Bắc Đại và Thanh Hoa.

Vị trí hiệu trưởng của Phương Địa Thảo luôn là đối tượng tranh giành của nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão. Tuy nhiên, bộ phận tổ chức đã kiên trì yêu cầu rằng người quản lý trường học phải có xuất thân từ giáo dục; nếu không, họ sẽ không được xem xét. Điều này đã gây ra một số cuộc tranh luận về ưu nhược điểm của các mô hình giáo dục phương Tây và phương Đông. Cuối cùng, ông Zhang Zhixiang, với xuất thân là giáo viên hóa học, kinh nghiệm làm phó hiệu trưởng, biết săn bắn, có giấy phép lái xe loại A1 và chứng chỉ đầu bếp cấp một, cùng với hàng loạt các chứng chỉ khác, đã được coi là một giáo viên toàn diện về mặt “đạo đức, trí tuệ, thể chất, thẩm mỹ và lao động”, và do đó đã giành được vị trí mà nhiều thành viên trong Viện Nguyên lão mong muốn.

Ông Zhang Zhixiang hoàn toàn coi thường những ý tưởng viển vông về trang phục giống như của những “giáo viên điên rồ”. Làm giáo dục, làm giáo viên không phải là công việc dễ dàng chút nào: việc giảng dạy và nuôi dưỡng học sinh thực sự là một công việc đầy gian khổ và hy sinh. Đặc biệt là trong giáo dục cơ bản ở trường học phổ thông, đó thực sự là con đường của những người giáo viên sẵn lòng hy sinh mình cho sự nghiệp giáo dục.

Ông Zhang Zhixiang bắt đầu sự nghiệp giáo dục vào thời điểm mà mức lương của giáo viên còn rất thấp. Ông coi thường việc sau này, khi mức lương của giáo viên được nâng cao đáng kể, nhiều người lại tranh nhau muốn trở thành giáo viên. Theo ông, việc sử dụng thu nhập cao để thu hút nhân tài là một cách làm ngược đời. Ông đã nhiều lần nói tại các cuộc họp giáo viên của Phương Địa Thảo

Ngay sau đó là việc áp dụng chế độ kiểm tra giờ ra vào hàng ngày một cách bắt buộc và việc quy định rõ ràng lượng công việc phải thực hiện. Trước đây, các giáo viên kỳ cựu hoạt động khá tự do; miễn là không có tiết học, họ có thể đến và về trường vào bất kỳ thời gian nào, và số giờ giảng dạy cũng có thể được điều chỉnh tùy theo tình trạng cá nhân. Tuy nhiên, ngay sau khi nhậm chức, Hiệu trưởng Trương đã công bố những quy định mới: dù là giáo viên kỳ cựu hay giáo viên nhập tịch, tất cả đều phải đến trường đúng giờ vào ngày làm việc để kiểm tra giờ ra vào; lượng công việc sẽ được phân tích chi tiết từng tuần, với các chỉ số cụ thể về số giờ giảng dạy, và không được phép vắng mặt trừ khi có lý do đặc biệt. Ngoài số giờ giảng dạy, còn có các chỉ số đánh giá cụ thể về công việc nghiên cứu khoa học và công việc hành chính.

Đối với các giáo viên nhập tịch, những quy định này cũng không quá khắt khe – bởi vì họ đã bị áp bức đến mức tối đa rồi; việc tăng thêm lượng công việc cũng không làm tăng gánh nặng cho họ, thậm chí còn giúp họ tăng thu nhập. Nhưng đối với các giáo viên kỳ cựu thì lại hoàn toàn khác: trước đây họ đã từng lợi dụng quyền lực của mình để gây phiền toái cho sinh viên nữ, và bây giờ họ lại bị yêu cầu phải xuất bản nhiều bài báo khoa học hơn và tham gia vào các dự án cải cách giáo dục. Chỉ riêng số giờ giảng dạy khổng lồ này thôi cũng đã đủ khiến mọi người phàn nàn.

Tuy nhiên, Trương Trí Hiển không hề nao núng; với sự hỗ trợ của Hồ Thanh Bạch, ông tiếp tục thực hiện “chính sách mới” của mình và tuyên bố rằng những giáo viên kỳ cựu không muốn tuân thủ các quy định này đều có thể tự do rời đi. Cuối cùng, những quy định này vẫn được thực thi thành công.

Hiệu trưởng này đã dựa vào bốn người mạnh mẽ nhất trong đội ngũ giáo viên kỳ cựu của Phương Địa Thảo để triển khai chính sách mới của mình: Viên Tử Quang, trưởng nhóm nghiên cứu khoa học tự nhiên và giám đốc công tác giáo vụ; Tiếu Chiếu Xuyên, trưởng nhóm nghiên cứu khoa học xã hội và giám đốc công tác đào tạo; Bạch Vũ, trưởng nhóm nghiên cứu khoa học thể dục và giám đốc công tác tổng hợp; và Đông Dĩ Trực, giám đốc công tác tổng vụ.

Bốn người này chính là những giáo viên kỳ cựu chủ chốt tại Phương Địa Thảo hiện nay. Ngoài ra, còn có một nữ giáo viên được mọi người tôn trọng với danh xưng “Hiệu trưởng Tiền”; bà chính là mẹ của Lữ Dương. Tuy nhiên, bà chủ yếu phụ trách công tác giáo dục cho con em của các giáo viên kỳ cựu dưới 18 tuổi và soạn thảo giáo trình, nên ít tham gia vào các hoạt động lớn.

Một đoàn xe ngựa

“Tôi đã nghe nói về các ngài từ lâu rồi.”

……

“Đoàn khảo sát giáo dụcMã Lý Hiên” – đó là những gì được ghi trên thông báo của văn phòng – một nhóm người cùng các giáo viên cao tuổi đã chào hỏi nhau một cách lịch sự. Lưu Đại Lâm và Vương Thị quan sát những vị giáo viên cao tuổi đối diện; dù những người này đã sống ở Linh Cao gần năm năm nay, nhưng sự khác biệt giữa họ và những người nhập tộc vẫn rất rõ ràng, dù họ có đạt đến địa vị cao đến đâu đi nữa. Không chỉ vì chiều cao và thân hình khác biệt so với người bình thường, mà cả cách hành xử của họ cũng không giống ai khác.

Tuy nhiên, những vị giáo viên cao tuổi này – bao gồm cả hiệu trưởng của Phương Địa Thảo là Vương Thị và Lưu Đại Lâm – đều là những người mà họ chưa từng nghe đến trước đây. Trong xã hội cổ đại, giới trí thức thường coi việc giảng dạy là phương tiện kiếm sống chủ yếu và tự cho mình là “những người giáo dục người dân”; dù sao thì Khổng Tử cũng là người nổi tiếng nhất trong lĩnh vực này. Nhìn thấy những người đồng nghiệp đến từ Úc này, mỗi người trong nhóm đều cảm thấy có những suy nghĩ phức tạp trong lòng.

Đối với nhóm người do Lưu Đại Lâm và Vương Thị dẫn đầu đến để “khảo sát và nghiên cứu”, Ủy ban điều hành không đặt ra bất kỳ yêu cầu đặc biệt nào; chỉ cần họ thể hiện được tính chất “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp” và sự tiên tiến của nền giáo dục “hiện đại” do Viện Nguyên lão đề xướng là đủ. Vì vậy, Zhang Zhixiang không định đi cùng họ; anh ấy quá bận rộn đến mức không thể ngủ được, nên đã giao công việc tiếp đón cho giám đốc tổng vụ là Dong Yizhi.

Dong Yizhi ban đầu là một sinh viên kỹ thuật không thành công; trước ngày D, anh ta luôn là người luôn đồng ý với mọi ý kiến, và sau ngày D cũng vẫn vậy. Vì cảm thấy không tìm được công việc phù hợp, anh ta đã quyết định xin vào ngành giáo dục để làm giáo viên. May mắn thay, anh ta luôn sống kín đáo, không có những lời nói gây tranh cãi hay hành vi bất thường, nên dù không có xuất thân từ trường sư phạm, anh ta vẫn được chấp thuận để đến Phương Địa Thảo làm giáo viên và đồng thời giữ chức vụ giám đốc tổng vụ.

Nhìn thấy Hiệu trưởng Zhang đang tiếp đón nhóm người này một cách qua loa ở cửa trường, nhìn thấy Lưu Đại Lâm trông tràn đầy sức sống và hoàn toàn khác với trước đây, còn Vương Thị thì có vẻ e ngại, Dong Yizhi tự hỏi trong lòng: Những kẻ cổ hủ này đến đây để làm gì vậy? Anh ta rất rõ tình hình hiện tại củaMã Lý Hiên; có lẽ họ cảm thấy rằng việc tiếp tục như hiện tại là không ổn, nên muốn đến đây học hỏi thêm.

“

“Bố ơi, bố đang làm điều ngu dại rồi đấy. Nếu bố tham gia vào cái hội đó, chúng sẽ trở nên quá mức tự do và kiểm soát mọi thứ. Lúc đó, những người làm thuê cũng sẽ không còn nghe lời nhà chúng ta nữa đâu. Chúng ta sẽ bị chúng bóp nặn theo ý muốn của chúng mất. Hơn nữa, bọn kia vốn dĩ có nền tảng yếu ớt; khi triều đình quay lại trừng phạt, chúng ta sẽ bị coi là đồ phản bội đấy.” Hoàng Bỉnh Khôn khuyên nhủ cha mình trong phòng đọc sách.

“Khôn à!” Hoàng Thủy Thống quát lớn, “Con vẫn chưa từ bỏ ý định đó sao! Gia đình Hoàng không thể sụp đổ chỉ vì con đâu. Triều đình ư? Cái gì triều đình nữa! Con có không nhận ra rằng Đại Minh này sắp diệt vong rồi sao? Dùng hết binh lực và tiền của của cả nước mà vẫn không thể giành lại được Shenyang, để cho quân xâm lược liên tục xâm nhập, kinh thành phải áp đặt lệnh giới nghiêm nhiều lần, thậm chí còn phải đi qua biển để tái chiếm nữa?!”

Cuộc tranh luận kết thúc với việc Hoàng Bỉnh Khôn miệng thì đồng ý nhưng lòng vẫn không cam lòng. Hơn nữa, Hoàng Thủy Thống còn yêu cầu tận dụng cơ hội này khi đến Phương Địa Thảo để kiểm tra môi trường và điều kiện của trường học, và giúp con trai của anh trai mình hoàn thành các thủ tục nhập học.

Cha mình thật sự đã quyết tâm theo phe kẻ thù rồi… Nhớ đến người em trai đã chết thảm của mình, Hoàng Bỉnh Khôn không khỏi cảm thấy đau lòng. Mặc dù biết rằng cha mình có những lý do khó khăn khiến ông phải làm như vậy, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc kẻ thù đã giết hại em trai mình, ngọn lửa hận thù trong lòng ông lại bùng cháy dữ dội.

Nhìn thấy vị hiệu trưởng của trường Phương Địa Thảo – người mà họ gọi là “Hiệu trưởng Trương” – chỉ đến chào hỏi một cách qua loa rồi đi mất, để lại một người đàn ông cao lớn, da đen tên là “Giám đốc Tổng vụ”, Hoàng Bỉnh Khôn biết rằng những người từ nước Úc đến này hoàn toàn không coi trọng họ chút nào. Gia đình ông cũng đang đăng ký đọc tờ báo *Lâm Cao Thời Báo*, và biết rằng người có quyền lực lớn nhất trong tổ chức kia tên là Hồ Thanh Bạch. Vị Hiệu trưởng Trương này thì chẳng ai biết đến cả; việc họ cử một người có chức vụ thấp hơn để tiếp đón họ rõ ràng là hành động khinh thường họ.

Nghĩ đến đây, cảm giác uất ức dâng trào trong lòng Hoàng Bỉnh Khôn. Nhìn lại Lưu Tiến Sĩ, ông ta lại mỉm cười, không hề có vẻ gì lo lắng cả. Thật là một người có khả năng kiềm chế tốt.