“Tôi cũng muốn trả thù và gỡ bỏ hận thù này mà!” Ban đầu, Gou Chengxuan rất sợ hãi kẻ đội lốc đó; khi trở về huyện, anh chỉ muốn lợi dụng tình hình “bóng tối dưới ánh đèn” để lén lút hoạt động, tìm hiểu tin tức về cha mình và xem có cơ hội lấy lại chiếc hòm sắt mà Gou Er đã ném xuống giếng không – chỉ cần có được của cải trong chiếc hòm đó, anh sẽ có thể đi xa và sống cuộc sống mới. Nhưng sau khi nghe lời xúi giục của anh em nhà Lai, lòng oán hận trong anh càng dâng trào. Ngày xưa, anh từng là người quyền lực ở huyện, nhưng bây giờ thì không dám trở về nhà, phải sống như một kẻ ăn xin, lang thang kiếm sống… Nghĩ đến đây, lòng anh đầy căm hận.

Để trả thù, anh phải dựa vào sức mình. Lần này, khi theo cha đến Quảng Châu, dù việc chưa thành công, nhưng anh đã học hỏi được rất nhiều và nhận ra rằng việc mong đợi sự giúp đỡ từ triều đình chỉ là ảo tưởng – những chuyện xảy ra ở Linh Cao này nếu không được khắc phục thì các quan lại ở triều đình sẽ chẳng buồn quan tâm đến.

Gou Chengxuan từ nhỏ đã sống cùng cha và chú, và gia đình Cẩu Gia Trang cũng từng tiếp nhận nhiều kẻ lưu lạc từ giang hồ; vì vậy anh biết khá nhiều về các thế lực trong giang hồ. Anh hiểu rằng việc gây rối ngay dưới mắt kẻ đội lốc đó là điều không thể thực hiện được, vì vậy anh chỉ có thể ẩn náu và chờ đợi cơ hội thích hợp. Vì vậy, anh cùng anh em nhà Lai đã ẩn náu trong ngôi miếu Phục Ba này. Anh có một ít bạc do gia đình ngoại cung cấp, cùng với những kỹ năng võ thuật tầm thường, anh đã thu phục được những kẻ ăn xin khác ở đây và khiến họ tuân theo mọi mệnh lệnh của mình – tất nhiên, họ không hề biết anh là ai. Không ai hay biết, một băng đảng ăn xin đã được hình thành trong thị trấn.

Gou Chengxuan rất cẩn thận; thực tế, anh hầu như không bao giờ đến Đông Môn Thành mà chỉ hoạt động trong phạm vi thị trấn – nơi mà kẻ đội lốc đó hiếm khi xuất hiện. Ngay cả khi họ đến, họ cũng chỉ là một số ít người, rất dễ bị phát hiện và tránh khỏi. Anh và anh em nhà Lai chỉ thông qua việc xin ăn dọc theo các con phố để tìm hiểu tin tức trong thị trấn.

Trong những ngày gần đây, anh đã biết khá nhiều về những hành động của Tập đoàn Xuyên Thời gian tại huyện này. Gou Chengxuan nhận ra rằng nhóm người Úc này có âm mưu lớn và có thể sẽ gây ra rối loạn; anh rất vui mừng. Nếu chỉ là những hành động trộm cắp bình thường, gia đình anh đã chắc chắn bị hủy diệt – tất nhiên, theo quan điểm của người khác, họ xứng đáng phải chịu hậu quả

Ông ra lệnh cho thuộc hạ của mình nhanh chóng đến trường học quận để tìm hiểu thông tin – bản thân ông cũng là một sinh viên, biết rằng những người say mê học vấn luôn rất quan tâm đến tình hình chính trị.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gou Chengxuan quyết định đặt người giám sát trong trường học quận. May mắn thay, gần đây Vương Thị có khá nhiều tiền, và dự định tuyển thêm vài người lao động phụ để phục vụ trường học. Vì tuổi còn nhỏ và không có tiếng xấu như anh trai mình, lại còn tỏ ra đáng thương, Lai Tiểu đã được chọn vào công việc này. Vì vậy, Gou Chengxuan hoàn toàn biết rõ mọi hoạt động của Hoàng Bỉnh Khôn tại trường học quận.

Dựa trên nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù chính là đồng minh”, Gou Chengxuan nghĩ rằng có thể lôi kéo Hoàng Bỉnh Khôn về phe mình. Anh đã suy nghĩ về ý tưởng này cả đêm. Gia đình Hoàng là những người có thù huyết với bọn cướp ở quận; anh tin chắc rằng họ sẽ không bao giờ quên được những ân oán đó. Mặc dù trước đây gia đình Gou và gia đình Hoàng không hợp nhau, nhưng họ chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với nhau.

“Thưa chủ nhân, liệu điều này có quá mạo hiểm không? Nếu như đứa trai nhà Hoàng báo cáo về ông…”, anh em nhà Lai can ngăn. Lai Đại đề nghị tự mình đối thoại với Hoàng Bỉnh Khôn.

“Không sao đâu! Các bạn quá thiếu uy tín; Hoàng Bỉnh Khôn sẽ không tin các bạn đâu. Chỉ có tôi mới có thể thuyết phục được họ,” Gou Chengxuan nói một cách tự tin. “Các bạn yên tâm đi! Gia đình Hoàng không chỉ có thù huyết với bọn cướp, mà họ cũng là những người đã góp sức lớn nhất trong cuộc chiến chống lại chúng! Lưu Đại Lâm chỉ đóng vai trò tư vấn mà thôi; còn gia đình Hoàng thì đã tham gia trực tiếp vào chiến đấu. Chính vì vậy, mối thù giữa họ và bọn cướp là không thể hòa giải được. Dù sao thì họ cũng sẽ không báo cáo về tôi đâu.”

Khi thấy Hoàng Bỉnh Khôn đã đi xa, Gou Chengxuan mỉm cười. Về khả năng đánh giá con người, ông giỏi hơn nhiều so với những người xuất thân từ gia đình nho giáo này. Trong khoảnh khắc đó, ông đã nhận ra sự lo lắng và do dự trong lòng Hoàng Bỉnh Khôn… Cơ hội này chắc chắn thành công!

Nhanh chóng đứng dậy, ông đi vào một con hẻm khác – phòng bị luôn là điều cần thiết. Gou Chengxuan tiếp tục đi quanh những con đường vắng vẻ, không ai qua lại, và sau một giờ đồng hồ không thấy gì bất thường, ông mới trở lại đền Phục Ba.

Ngôi đền Phục Ba này được xây dựng vào thời kỳ Hồng Vũ của triều đại Minh. Ban đầu, nó khá lớn, với ba khu vườn liên tiếp. Hiện nay, chỉ còn lại căn nhà chính ở khu vườn thứ hai và ngôi nhà ở khu vườn cuối cùng còn nguy

Nhưng tạm thời vẫn chưa dám nhờ họ giúp mình làm những việc quan trọng.

Vừa trở về, anh ta đã thấy Lai Tiểu đang ở đó. Cậu ta đã dọn dẹp gọn gàng và đang chờ anh ta trong nhà.

“Thưa thiếu gia!” Thấy anh ta trở về, Lai Tiểu vội vàng gọi lên.

“Đừng gọi tôi là thiếu gia, cậu sẽ khiến tôi chết mất đây!” Gou Chengxuan nói với vẻ mặt u ám.

“Vâng, vâng, con lại quên mất rồi… Chủ nhân của chúng con!” Gou Chengxuan tự đặt cho mình cái tên “Chen Ký”, ý muốn nhấn mạnh rằng mình không bao giờ quên được lòng thù hận. Anh ta vội vàng báo cáo cho Gou Chengxuan về việc Hòang Bỉnh Khôn đã cố gắng kích động các sinh viên viết đơn kiện nhưng không thành công.

“…Ngoại trừ Lý Hiếu Bình kia – kẻ ngốc nghếch ấy, những kẻ khác đều không muốn tham gia.”

“Tốt.” Gou Chengxuan nghĩ rằng nếu Hòang Bỉnh Khôn không có đồng minh, khả năng anh ta liên minh với mình sẽ tăng lên rất nhiều. Vì vậy, anh ta đã kể cho Lai Tiểu nghe về những gì mình đã làm hôm nay.

“May mắn thay, hôm nay anh ta đã gặp phải trở ngại,” Gou Chengxuan nói với vẻ tự hào, “Thật là trời định!”

“Phải luôn cẩn thận với người khác,” Lai Tiểu đề xuất, “Thưa thiếu gia, liệu chúng ta có nên chuẩn bị thêm vài nơi ẩn náu để có thể tránh đi khi có chuyện gì xảy ra không…”

“Ừm, tôi đã nghĩ đến chuyện này rồi, chỉ là lúc này tôi không thể nghĩ ra nơi nào tốt hơn.”

Trong thành phố Lâm Cao, dân số không đông, nên có rất nhiều nhà trống. Những ngôi nhà đó hoặc là “đền thờ quan lại”, hoặc là những “căn nhà quan” được xây dựng từ lâu nhưng hiện đã bỏ hoang. Tuy nhiên, hầu hết những ngôi nhà đó đã đổ nát và không thể ở được nữa.

“Trong sân tập nhỏ ở cửa bắc có rất nhiều căn nhà trống,” Lai Tiểu nói, “Con đã đi kiểm tra và thấy có vài căn vẫn có thể ở được. Nơi đó có rất nhiều ngôi nhà, trông giống như một mê cung. Hơn nữa, nó cũng gần với nhà của chủ nhân… Khi có cơ hội, chúng ta có thể quay lại thăm…”

Gou Chengxuan biết rằng gần cửa bắc bị chặn đó có một khu vực lớn các căn nhà trống, đó quả thực là một nơi ẩn náu tốt. Nhưng chính vì nó quá gần với nhà mình, anh ta mới không muốn đến đó – ai biết được liệu những kẻ đó có cài người canh gác ở gần đó hay không? Hơn nữa, bây giờ anh ta chỉ muốn tìm cơ hội trả thù, nên ý định lấy của cải đã giảm bớt đi nhiều.

Tuy nhiên, anh ta không nói với anh em nhà Lai về chuyện có kho báu trong giếng nước; phải cẩn thận với những kẻ có thể nảy sinh ý đồ xấu khi thấy của cải.

“Nơ

“Được,” anh ta gật đầu, “tối nay tôi sẽ bảo anh trai cậu đến đó chuẩn bị trước; chúng ta cũng phải có kế hoạch dự phòng.”

Đang nói chuyện thì Lại Đại cũng trở về. Hôm nay anh ta được lệnh đặc biệt đến cổng thành để kiểm tra những đầu người bị chém và các thông báo liên quan đến việc trừng phạt bọn cướp. Cố Thành Hiển không dám hỏi han gì về việc này trong thành phố, chỉ nghe người khác bàn tán mà thôi, và không hề nghe thấy tin tức gì về cái chết của Hồ Lạn Nhãn hay cha mình. Điều này khiến anh ta yên tâm phần nào. Khi biết ở cổng thành có treo những đầu người bị chém và các thông báo, anh ta đã nhờ Lại Đại đi tìm hiểu xem liệu có tên của hai người đó không.

“Tôi đã đi xem rồi,” Lại Đại nói, “Những đầu người đó đều đã mục nát, không thể nhận ra là ai; trong các thông báo cũng không có tên của Hồ Lạn Nhãn hay ông chủ!” Có lẽ mọi chuyện vẫn ổn thôi.

“Tốt lắm!” Cố Thành Hiển thở phào nhẹ nhõm, “Có lẽ hang ổ của Hồ Lạn Nhãn vẫn còn đó!”

“Vậy thì tôi sẽ đi tìm hiểu thêm!” Lại Đại tự nguyện đề nghị.

“Được, việc cậu đi tìm hiểu tình hình cũng rất tốt.” Nếu có thể thông qua đó liên lạc được với cha mình, thì càng tốt.

“Thưa thiếu gia…” Lại Đại ngập ngừng nói tiếp, “còn một chuyện nữa…”

“Nói đi.”

“Tôi lại thấy một thông báo nữa… Trong đó nói rằng… công danh học giả của ông đã bị bãi bỏ…”

Mặt Cố Thành Hiển lập tức trắng bệch, anh ta sững sờ không nói nên lời. Lại Tiểu vội vàng đỡ lấy anh: “Thưa thiếu gia!”

“Không sao đâu!” Cố Thành Hiển chớp mắt và vẫy tay, nhưng không thể kiềm chế được mà ngồi xuống. Điều này quá lớn đối với anh ta. Danh hiệu học giả chính là thứ quý giá nhất mà anh ta có; chính nhờ vào danh hiệu đó mà gia đình Cố mới có thể đứng ngang hàng với các quý tộc trong huyện – nếu không, họ chỉ là những kẻ cầm quyền địa phương mà thôi. Vì danh hiệu đó, bất cứ nơi nào anh ta đến, các quan chức và quý tộc đều phải đối xử với anh ta một cách lịch sự.

Bây giờ, danh hiệu đó đã bị tước đi! Sau này, mỗi khi gặp quan chức, anh ta sẽ phải quỳ gối; chỉ cần nói sai một câu thôi là sẽ bị cởi quần đánh đít, trở thành một “dân thường” bình thường! Sự sốc này suýt khiến anh ta đổ vỡ. Thấy vẻ mặt anh ta thay đổi liên tục, mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh đổ, Lại Tiểu biết anh ta đang rất căng thẳng, vội vàng lấy ra “Chu Gia Hành Quân Tán” và thổi vào mũi anh ta. Một lúc sau, Cố Thành Hiển mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Thưa thiếu gia, xin đừng tứ