Ngày thứ ba, đoàn thám hiểm đã đến một làng của người Lê ở thượng lưu sông Changhua – nơi mà người hướng dẫn đi đường sống. Đoàn quyết định nghỉ ngơi tại đây để tìm hiểu thông tin về con đường tiếp theo và tuyển một người hướng dẫn mới, bởi vì anh Wang không còn quá rõ về đường đi sau khi qua làng này.

Làng Lê này hoàn toàn khác biệt so với những làng Lê mà Mục Mẫn từng thấy ở Lâm Cao. Nếu không phải vì những dòng chữ viết trên cửa và trang phục đặc trưng của người Lê, thật khó để phân biệt nó với các làng người Hán bình thường trong khu vực.

Làng này khá lớn, có gần một trăm hộ gia đình, nhà cửa được xếp đặt gọn gàng. Những khu đất bằng phẳng bên bờ sông đều được trồng lúa, không giống như người Lê ở những nơi khác vốn trồng loại lúa “sơn lan”. Rõ ràng, mức sống và năng suất sản xuất nông nghiệp của họ cao hơn so với người Lê khác.

Nếu nhìn kỹ, nhà cửa của người Mỹ Phú Lê mặc dù mang kiểu Trung Hoa nhưng lại được xây dựng đơn sơ hơn so với nhà của người Hán. Đàn ông ở đây đều buộc tóc thành búi phía sau đầu và đeo khuyên tai, còn phụ nữ thì quấn đầu bằng khăn vải đen trắng. Cả nam lẫn nữ đều mặc loại áo khoác hai hàng cổ không có khóa.

“Nguồn gốc của người Mỹ Phú Lê thật thú vị,” Phương Kính Hàn nói. “Theo những tài liệu tôi đã đọc, có khả năng họ là hậu duệ của nhóm người Hán di cư đến Đảo Hải Nam vào thời kỳ Tiền Tần và Hán.”

Tên gọi “Mỹ Phú Lê” cũng cho thấy họ là những người đến sau trên đảo. “Mỹ Phú” là cách họ tự gọi mình, có nghĩa là “những vị khách sống ở con đường phía dưới”, rõ ràng họ đến muộn hơn so với các nhóm người Lê khác. Người Mỹ Phú Lê chiếm giữ những khu đất canh tác tốt ở hai bên sông Changhua, có thể trồng lúa mà không cần trồng loại lúa “sơn lan”. Kỹ thuật dệt may của họ cũng vượt trội hơn so với người Lê khác. Trong các cuộc khảo sát dân tộc học trước đây, người ta còn phát hiện ra rằng máy dệt của họ rất giống với loại máy dệt ở miền Trung Hoa thời Hán. Trong xã hội người Mỹ Phú Lê, yếu tố của xã hội công xã nguyên thủy còn khá ít, sự chênh lệch giàu nghèo rõ ràng; họ có đền thờ tổ tiên, biên soạn phả hệ, xếp thứ bậc trong gia tộc, và giữa các gia tộc cũng có những mâu thuẫn.

Diệp Vũ Minh hỏi: “Vậy họ chắc chắn phải biết nói tiếng Hán chứ?”

Hùng Bố Dự đáp: “Tiếng Hán thời Hán à? Khó mà!”

Phương Kính Hàn nói: “Đó chỉ là một giả thuyết thôi. Cũng có thể họ là hậu duệ của các dân tộc khác trên lục địa đã Hán hóa. Hơn nữa, ngay cả khi

“Ngành học này nghe có vẻ rất… rất giỏi đấy.” Mục Mẫn suy nghĩ một lúc mới tìm ra từ này để mô tả, “Có thể nghiên cứu về dân tộc học hay gì đó.”

“Chúng ta cùng một ngành nhưng có bốn lớp, mỗi lớp bốn mươi người. Tổng cộng là một trăm sáu mươi người. Trên cả nước, ít nhất cũng có hai ba mươi trường đại học đào tạo ngành này; tôi sẽ đi nghiên cứu ở đâu đây?” Phương Kính Hàn cười buồn, “Vì vậy…”

Nói xong, trong lòng anh lại cảm thấy đau đớn. Một khởi đầu hoàn toàn mới chưa chắc đã là điều tốt. Sau vài tháng vất vả, anh lại nhận ra rằng mình không phải là nhân vật chính trong nhóm du hành thời gian này; nhóm của họ đầy rẫy những người tài năng: có người có bằng thạc sĩ, có người có bằng tiến sĩ, thậm chí còn có những người từng làm việc ở Mỹ… Còn anh thì vẫn chỉ là một người bình thường. Cuối cùng, anh bị coi là “kẻ vô dụng” và được gửi đến đội khảo sát.

“Sau này cậu cứ theo tôi làm việc đi!” Mục Mẫn vung tay thoải mái, “Văn phòng công tác của Lý Miêu tôi đang thiếu người.”

“Này này, boss, bạn mời người khác làm việc mà cũng nên báo trước chứ?” Thôi Vân Hồng cười nói, “Như thể tôi không tồn tại vậy.”

“Tôi nói thật đấy. Quyết định đã đưa ra rồi; về nhanh làm thủ tục đi.”

Trong lúc nói cười, họ đi qua một khúc sông, và trên sườn đồi phía trước xuất hiện hàng loạt ngôi nhà. Người hướng dẫn nói: “Phía trước kia chính là làng Chán Đối Trại, đó là nhà của chú tôi đấy.” Giọng anh ấy nghe rất thân thiện.

Dù làng Lý Trại chỉ cách đó không xa, nhưng họ vẫn mất gần nửa giờ mới đến nơi. Dòng sông ở đây đang đầy nước, nước rất trong và bờ sông được bao phủ bởi những cây cao lớn. Khi tiến gần hơn, họ thấy dưới các cành cây treo đầy quả đậu phộng. Mục Mẫn rất tò mò và vội vàng kêu mọi người nhìn.

Thôi Vân Hồng cười và giải thích: “Đó là cây đậu phộng, có gì đặc biệt đâu. Ở quê tôi, bên cạnh làng cũng có rất nhiều cây như thế này.”

“À, là loại dùng để làm dầu gội đầu tự nhiên đó à?” Mục Mẫn chỉ biết vậy thôi.

“Đúng rồi, trước đây, cây đậu phộng thường được dùng để làm xà phòng tự nhiên; rất tốt để giặt quần áo hoặc tắm rửa.” Thôi Vân Hồng dừng lại và nhìn quanh; khu rừng đậu phộng này kéo dài từ bờ sông lên đến sườn đồi, ít nhất cũng có ba năm mươi mẫu ruộng. Thật là một nguồn tài nguyên tuyệt vời.

Diệp Vũ Minh nói: “Nguồn tài nguyên này không có ích gì cho chúng ta

Nhờ có anh chàng Vương dẫn đường, lại còn mang theo hàng hóa, họ đã dễ dàng tiến vào làng.

Người dân trong làng thấy có người buôn bán từ nơi khác đến, đều tụ tập lại để xem hàng hóa. Khu vực Lý khá hẻo lánh, mọi thứ thiết yếu như muối ăn, kim chỉ, v.v. đều phải dựa vào những người buôn bán nhỏ lẻ. Khi họ đến, các phụ nữ trong làng đều ra xem và tạo thành một vòng tròn lớn quanh nhóm người này.

Đoàn thám hiểm cũng vội vàng trải hàng ra bán: những gói đường trắng trắng, lấp lánh; nhiều người dân trong làng không biết đó là cái gì. Anh hướng dẫn viên Vương vừa giới thiệu sản phẩm, vừa rắc một ít lên lá chuối để mọi người thử nếm. Ngay lập tức, hàng hóa được bán rất chạy.

Còn những thứ như muối ăn, kim chỉ, dao câu, dụng cụ nông nghiệp thì càng không cần phải nói; đó đều là những thứ thiết yếu hàng ngày. Đoàn thám hiểm còn mang theo một số hàng hóa do công ty thương mại thiết kế riêng cho khu vực Lý, chủ yếu là những hạt thủy tinh có màu sắc khác nhau, được làm từ phế liệu khi sản xuất đồ thủy tinh; những hạt thủy tinh này rất lấp lánh và thu hút nhiều phụ nữ trẻ. Họ xung quanh Mục Mẫn, nói cười vui vẻ khi lựa chọn hàng hóa, tạo nên bầu không khí tràn đầy sức sống của tuổi trẻ. Tuy nhiên, do có những phong tục riêng của người Lý, ước mơ của nhiều chàng trai về những cô gái Lý đã tan vỡ.

Người Lý không sử dụng vàng, bạc hay đồng tiền; họ thường trao đổi hàng hóa với nhau, và những thứ họ đưa ra để trao đổi cũng rất đa dạng. Mục đích chính của đoàn thám hiểm là thu thập thông tin về tài nguyên, chứ không phải để kiếm lợi nhuận. Dù là da thú, thảo dược, cau, gỗ bần, vải gỗ bần… họ đều thu nhận tất cả. Giá trị của những thứ này được tính toán một cách công bằng, và cả hai bên đều hài lòng. Nhóm người bận rộn với việc trao đổi cho đến khi đám đông dần tan đi mới thôi.

Anh hướng dẫn viên Vương cũng rất nhiệt tình, mời họ đến nhà chú mình để nghỉ ngơi. Chú của anh ta họ Lý, tên là Lý Bản Thanh. Nhà ông ta chỉ có một căn nhà tranh nhỏ và không có đất canh tác; hàng ngày, ông ta sống bằng nghề hái thuốc và săn bắn. Dù đã 27, 28 tuổi, ông ta vẫn chỉ là một người bình thường trong làng. Nhưng sau này, vì thường xuyên đi bán da thú và động vật hoang dã đến thị trấn, lại biết nói tiếng Hán, nên mọi việc liên quan đến giao dịch với chính quyền và thương nhân đều do ông ta đảm nhận. Hiện tại, ông ta được coi là một người có uy tín trong làng.

Mọi người theo anh hướng dẫn viên đến căn nhà tranh. Cửa được mở nửa chặng, bên trong tối om; chỉ có ánh lửa từ bếp lò

Vương huynh đệ vội vàng ra ngoài, lấy nửa gáo nước từ nguồn suối trên những ống tre bên ngoài để cho ông ta uống, sau đó tình hình mới tốt đẹp hơn một chút. Khi anh em họ gặp nhau, tự nhiên lại có rất nhiều lời nói, nhưng mọi người không hiểu được nội dung của chúng, lại thấy căn nhà quá chật hẹp, nên đều ngồi dưới hiên, lấy nước suối và uống thêm nước đã qua xử lý để giải khát.

Một lúc sau, người hướng dẫn xuất hiện và xin lỗi mọi người rất nhiều: “Thực sự xin lỗi các vị chủ nhà, tôi nghĩ rằng đây là nhà của chú tôi, việc chuẩn bị đồ ăn uống ngon và chỗ ở tiện nghi cho mọi người trong vài ngày không thành vấn đề gì cả. Nếu muốn đi hái thuốc thì chú tôi cũng là người rất giỏi. Nhưng gần đây chú tôi bị cơn sốt rét tái phát, tình trạng rất nặng. Xin lỗi vì đã khiến mọi người phải chờ đợi.”

Mọi người lập tức đổ ánh mắt về phía Hà Bình – người được Bộ Y tế cử đến. Ngay sau ngày D, anh này đã bắt đầu làm công việc vặt tại Bộ Y tế, và Thời Niệu Nhân dựa trên nguyên tắc “càng nhiều người thì càng nhiều sức lực”, đã dạy anh ta một số kỹ năng y khoa cơ bản. Sau khi giết vài con thỏ và ếch, cùng thử nghiệm những phương pháp này trên một số bệnh nhân bản địa không may rơi vào tay anh ta, Hà Bình đã trở thành một “nhân viên y tế” đáng tự hào. Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, anh biết rằng họ đang mong mình thể hiện tài năng, sử dụng y học hiện đại để chinh phục lòng tin của người dân thời cổ đại.

Việc mang theo y tế và thuốc men, dù phương pháp có hơi cổ hủ, nhưng lại là cách hiệu quả nhất.

Cái gọi là bệnh sốt rét ở khu vực Hải Nam thực chất phần lớn là bệnh sốt rét. Đây là căn bệnh phổ biến ở khu vực này, với tỷ lệ nhiễm cao. Kể từ ngày D trở đi, cũng có một số người trong nhóm người du hành thời gian bị nhiễm bệnh này, may mắn thay loại ký sinh trùng gây bệnh sốt rét ở đây vẫn chưa phát triển khả năng kháng thuốc, vì vậy chỉ cần sử dụng thuốc là có thể đạt được hiệu quả tốt. Vì vậy, Hà Bình rất tự tin khi đảm nhận vai trò “thầy thuốc thần kỳ” này.

Ngay lập tức, họ yêu cầu Vương huynh đệ đưa chú của mình ra khỏi nhà và đặt xuống hiên. Lúc này mọi người mới nhận ra rằng “chú” này thực ra không hề già, mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi. Quan sát các triệu chứng của ông ta: mặt đỏ bừng, thở gấp, kết mạc mắt đỏ ửng, da nóng bỏng và khô… Tất cả đều là những dấu hiệu điển hình của giai đoạn sốt trong bệnh sốt rét kiểu ngày cách ngày. Chỉ cần dùng tay sờ trán để đo nhiệ

Mục Mẫn nhìn thấy bệnh nhân rên rỉ đau đớn mà lòng tràn ngập sự thương xót: “Hãy chữa đi, con người cũng là một sinh mạng mà. Chẳng qua là bệnh sốt rét thôi mà, do dự không làm được gì đâu.”

Hà Bình thấy mọi người đều không phản đối, liền lấy ra bốn viên chloroquine cho anh ta uống. Đây là loại thuốc kháng sốt rét hiệu quả nhất mà những người từ thế giới khác đến mang theo; tác dụng nhanh, thời gian điều trị ngắn, và độc tính cũng thấp hơn nhiều so với quinine.

“Uống với nước, về nghỉ ngơi một giấc, ngày mai lại uống tiếp,” Hà Bình dặn dò. Theo những gì Thời Niệu Nhân đã hướng dẫn, chỉ cần uống thuốc liên tục ba ngày là bệnh sẽ khỏi.

Anh em họ này vẫn còn hoài nghi. Trong thành phố Changhua cũng có các thầy lang người Hán, nhưng chưa ai nghe nói họ có thể chữa được căn bệnh sốt rét này. Làm sao những người buôn bán này lại dễ dàng đưa ra vài viên thuốc màu trắng và nói rằng chúng có thể chữa bệnh? Tuy nhiên, vì cơn bệnh quá đau đớn, họ quyết định thử xem sao.

Khi thấy bệnh nhân ngủ thiếp đi, mọi người đều lo lắng – nơi đây không giống như ở Linh Cao, nơi Tập đoàn Du hành có quyền lực tuyệt đối; ngay cả nếu có người chết đi cũng không sao cả. Nhưng ở làng Lý ở Changhua, nơi mà mọi người đều xa lạ với môi trường xung quanh, nếu xảy ra tai nạn thì sẽ rất khó giải quyết.

Ngược lại, Wang Huǒji không có nhiều suy nghĩ như vậy; ông ta bận rộn chuẩn bị bữa ăn cho mọi người. Hùng Bố Dự liên tục từ chối, nói rằng họ đã mang theo lương thực khô rồi; chỉ mong ông ta giúp đun nước sôi là được. Mọi người dùng nước sôi để ăn những loại lương thực khô được sản xuất trên cỏ; thấy họ tử tế như vậy, Wang Huǒji cảm thấy áy náy, nhưng vì cuộc sống ở làng Lý rất khó khăn, ông ta cũng không thể chuẩn bị được gì để tiếp đãi họ, nên quyết định ngày mai sẽ săn một số thức ăn hoang dã để đãi họ.

Đoàn thám hiểm đã dùng tre để dựng một lều tạm thời trong sân nhà của Lý Bản Thanh và trải đầy rơm mới lên đó. Hà Bình cũng đi hái nhiều cây ngải cứu ở bãi sông bên ngoài làng, sau đó đốt chúng bên cạnh lều; khói đậm từ những cây cỏ ẩm ướt khiến mọi người ho khan không ngừng.

“Nơi đây là khu vực bị dịch sốt rét; xua muỗi là biện pháp hiệu quả để phòng ngừa lây nhiễm,” Hà Bình nói. “Khói ngải cứu rất hiệu quả trong việc xua muỗi; chỉ cần hun như vậy là có thể bảo vệ mọi người suốt đêm.” Mặc dù hai tuần trước khi khởi hành từ tàu Linh Hải, đoàn thám hiểm đã phát thuốc kh