“Những ngày gần đây, thực ra tôi cũng đã quan sát rất kỹ. Hầu hết mọi người đều làm việc chăm chỉ, nghiêm túc. Nhưng có một số người…” Thường Sư Đức chỉ về phía bảy hay tám người đang nằm trên chiếc thảm cỏ, được phủ lấy bằng tấm vải cỏ; phần mông và đùi của họ bị sưng tấy rõ ràng. Những người này đang rên rỉ yếu ớt.

“Chỉ sau vài bữa ăn no, họ đã trở nên quên mất mình. Ban đầu, việc bổ nhiệm họ làm công chức cấp xã là dựa trên sự tin tưởng vào họ; nếu làm tốt, sau này họ sẽ được trao cơ hội cao hơn. Nhưng thay vì được trân trọng, họ lại cảm thấy cuộc sống hiện tại không đủ tốt và muốn kiếm thật nhiều tiền. Bây giờ, chính quyền đã điều tra họ rồi; chúng ta ở đây không còn tiếp tục xử lý nữa, nhưng họ sẽ không còn được giữ chức vụ công chức nữa. Những khoản tiền họ đã chiếm đoạt cũng sẽ được tính vào giá trị tài sản của họ… Có lẽ sau bảy hay tám mươi năm làm việc như vậy, họ cũng đủ rồi.”

“Còn những người biết mình sai và tự nguyện hoàn trả lại số tiền chiếm đoạt, chúng ta sẽ không trừng phạt họ nữa – họ sẽ bị miễn chức ngay tại chỗ và mỗi người sẽ phải thêm từ một đến năm năm lao động công ích. Chúng ta rất khoan dung: dù là ai, tội lỗi của ai thì người đó phải gánh chịu, gia đình họ sẽ không bị liên lụy.” Thường Sư Đức đã sớm lo liệu chu đáo cho những người tự nguyện hoàn trả tiền và gia đình họ. Ngay khi ông nói xong, những người này lập tức khóc lóc và la lên:

“Lão gia thật là nhân từ!”

“Uuu, tôi thật không xứng đáng sống…”

“Từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ cho lão gia, dù phải nhảy vào lửa cũng sẵn lòng!”

Bầu không khí trong buổi họp trở nên sôi động hơn. Thường Sư Đức cảm thấy kết quả khá tốt; có vẻ như cuốn sách hướng dẫn “Làm thế nào để tuyên truyền và khích lệ mọi người” thực sự rất hữu ích.

“Các bạn là những người làm nghề sản xuất đường…” Thường Sư Đức chỉ về phía họ. Vài ngày trước, trong chiến dịch dùng ví dụ để răn đe những kẻ xấu, Văn Đồng đã không bắt giữ bất kỳ người làm việc trong ngành đường nào với mục đích bảo vệ các kỹ thuật viên, nhưng tất cả mọi người đều phải tham gia quan sát. Sau khi trở về từ ty pháp, mọi người đều vội vàng trả lại số đường họ đã chiếm đoạt, nhưng Thường Sư Đức lại mỉm cười bí ẩn và không nhận lại số đường đó, chỉ yêu cầu mỗi người viết một bản tự thú nhận tội lỗi. Những người không biết viết cũng không sao; có những bản tự thú đã được soạn sẵn sẵn, họ chỉ cần điền vào thông tin cá nhân và đặt dấu

Dù muốn hay không, tất cả mọi người đều nói: “Chúng tôi sẵn lòng tham gia vào nhà máy đường.”

“Hãy làm việc chăm chỉ, mọi người sẽ không bị thiệt thòi đâu,” Thường Sư Đức nhìn xuống những người thợ đun đường đang có vẻ lo lắng, và nghĩ rằng thương vụ này khá là tốt.

Sau đó, ông tiếp tục bổ nhiệm lại các cán bộ làng đã trống chỗ. Ban đầu, Văn Đồng muốn giữ lại một số cán bộ làng vốn không gặp nhiều vấn đề để họ tiếp tục đảm nhiệm chức vụ cũ – dù sao thì số người phù hợp để làm cán bộ cũng quá ít. Nhưng Thường Sư Đức cho rằng điều đó có phần quá nuông chiều, và quyết định phải thực hiện chính sách “không khoan nhượng”, để mọi người công nhân đều biết được thái độ của ông. Ngay cả khi những người được bổ nhiệm mới có năng lực kém hơn một chút cũng không sao cả; so với trước đây, họ cũng chỉ tương đương mà thôi.

“Mọi người hãy cùng nhau phục vụ Công ty Công nghiệp Đường Leizhou của chúng ta một cách tận tâm, chắc chắn sẽ không ai bị thiệt thòi đâu!” Thường Sư Đức tuyên bố ngay lập tức: Từ hôm nay trở đi, lợi nhuận thu được sẽ được chia theo quy tắc của các công ty do Quách Dật quản lý ở Guangzhou – 13 phần trăm lợi nhuận sẽ được chia thành ba phần: 10 phần trăm dành cho các cổ đông, 3 phần trăm sẽ được dùng để trả lương và phúc lợi cho toàn thể nhân viên của công ty, bao gồm cả những người thợ đun đường lẫn những lao động viên trong các cánh đồng mía; mọi người đều được hưởng lợi.

Về mặt thu nhập, Thường Sư Đức đã áp dụng hệ thống lương được thiết lập bởi các công ty thuộc sự quản lý của mình ở Guangzhou, và phân loại mọi người thành hai nhóm: nông công và đường công, mỗi nhóm được chia thành từ ba đến bốn cấp độ. Lương sẽ được tính dựa trên năng lực của từng người. Các chức vụ như trưởng làng, trưởng đội dân quân cũng được xếp vào nhóm nông công và được đánh giá theo năng lực; ngoài ra, họ còn được hưởng thêm các khoản trợ cấp theo chức vụ.

Để nâng cao năng suất lao động, ngoài việc chia lợi nhuận cho mọi người, Thường Sư Đức còn tổ chức các cuộc thi lao động tại các làng; hàng tháng sẽ có một lần đánh giá, và làng nào thu hoạch được nhiều mía hơn, sản xuất được nhiều đường hơn với tỷ lệ tổn thất thấp hơn, thì sẽ được nhận thưởng bổ sung.

Văn Đồng cùng những người khác nhận thấy tầm quan trọng của các cán bộ cơ sở, vì vậy họ đã triển khai kế hoạch đào tạo luân phiên cho các cán bộ làng. Những cán bộ làng mới được bổ nhiệm đều được điều đến Nhà máy Đường Nam Hoa để tham gia đào tạo; ngoài việc học các kiến thức cơ bản về văn hóa, họ còn được học về trồng mía

Vì vậy, họ đã bắt Văn Tùng đảm nhận vai trò trợ giáo và tiến hành các khóa đào tạo sư phạm. Ban ngày thì dạy học bình thường, còn ban đêm thì tiếp tục mở các lớp học vào buổi tối. Văn Tùng và A Châu không được mời tham gia.

“Thầy ơi, con đã sai rồi, xin thầy tha thứ cho con…” Giọng nói bằng tiếng Quan thoại của cô bé vẫn còn hơi gượng ép.

“Hãy để thầy trừng phạt đứa bé xấu này cho đúng mực đi.”

Văn Đồng thường xuyên nghe thấy giọng nói tiếng Quan thoại kỳ lạ nhưng lại rất quyến rũ này khi đi qua phòng của Thường Sư Đức vào ban đêm.

“Đồ biến thái.” Văn Đồng luôn coi thường những hành vi kiểu SM này; may mắn thay, người này vẫn còn có chút tình anh em, nên không kéo A Châu đi tham gia những lớp học buổi tối đó – ông hoàn toàn ủng hộ việc A Châu tham gia các khóa đào tạo sư phạm. Nhưng tiếc là hàng ngày, vì công việc ở nhà máy đường, mỗi khi trở về sân, ông chỉ muốn ngủ ngay, không còn sức lực để quan tâm đến A Châu nữa. Rõ ràng là thân thể của Thường Sư Đức quá mạnh mẽ; ban ngày làm việc vất vả, ban đêm lại tiếp tục… Văn Đồng không khỏi thở dài: Sự khác biệt giữa con người với nhau thật là lớn lao.

Gần đây, Văn Đồng đã dành toàn bộ tâm huyết và sức lực của mình cho việc cải tạo công nghệ tại nhà máy đường. Trong hai hướng cải tạo mà ông đã nghĩ ra, một hướng là sản xuất đường trắng – điều này ông đã thực hiện được; mặc dù quy trình sản xuất còn lạc hậu và năng suất thấp, nhưng nó vẫn phù hợp với trình độ công nghiệp hiện tại của họ. Bước tiếp theo là tìm cách mở rộng quy mô và nâng cao hiệu suất sản xuất.

Hướng thứ hai là tăng tỷ lệ thu hoạch nước cốt mía. Các thiết bị ép mía hiện đại ít nhất cũng sử dụng ba lưỡi dao bằng thép, giúp thu được hơn 70% lượng nước cốt từ mỗi lần ép; những nhà máy lớn hơn thậm chí còn sử dụng thiết bị gồm mười hai lưỡi dao, khiến phế liệu sau khi ép mía gần như không còn chứa nước nữa. Văn Đồng quyết định trước hết loại bỏ các thiết bị ép bằng gỗ tại nhà máy ở Nam Hoa. Ban đầu, ông nghĩ đến việc sử dụng đá để chế tạo các lưỡi dao này, nhưng hiệu suất của chúng không cao hơn nhiều so với loại bằng gỗ, và việc sử dụng sức ngựa để vận hành chúng cũng tốn nhiều công sức.

Việc sử dụng các lưỡi dao bằng thép mới là lựa chọn tốt nhất. Văn Đồng nhớ rằng khu vực Trung Quốc Dương Giang bắt đầu sử dụng các thiết bị ép bán cơ khí có hai hoặc ba lưỡi dao từ giữa những năm 60, thay thế dần cho các thiết bị ép thủ công truyền thống sử dụng sức ngựa.

Trong thực tế, những xí nghiệp nhỏ bán cơ khí ở Trần Quang đều sử dụng máy ép ba trục được vận hành bằng động cơ diesel 20 mã lực. Bây giờ khi nhiên liệu diesel khan hiếm, Văn Đồng liền nghĩ đến việc sử dụng động cơ thủy lực, và ông đã đặc biệt đến thăm duy nhất một nhà máy đường có hệ thống máy ép thủy lực. Tuy nhiên, sau khi đến đó, ông rất thất vọng vì hệ thống này chỉ đơn giản là một tuabin nước thông thường, không có đê chắn nước hay kênh dẫn, vì vậy hiệu quả hoạt động rất thấp.

Nhà máy Nam Hoa có con sông có thể sử dụng, nhưng dòng sông khá chảy chậm và lượng nước không đủ lớn. Mặc dù Văn Đồng không am hiểu nhiều về lý thuyết thủy lực, ông cũng biết rằng để lắp đặt tuabin nước trên con sông này và vận hành máy ép ba trục bằng thép, việc xây dựng đê chắn nước là điều không thể thiếu. Nếu xây đê, vấn đề sử dụng nước ở các khu vực phía thượng nguồn và hạ lưu sẽ trở nên rất phức tạp, và có thể dẫn đến những tranh chấp kéo dài. Vì vậy, ông đã từ bỏ ý tưởng này.

Thay vào đó, ông quyết định sử dụng động cơ hơi nước. Văn Đồng nghĩ rằng việc đầu tư nhiều tiền của để sản xuất tuabin nước chỉ có thể phục vụ mục đích nghiền đường mía; còn nếu có được động cơ hơi nước, ông có thể lắp đặt nhiều thiết bị khác nhau để nâng cao hiệu suất sản xuất. Hiệu quả sử dụng động cơ hơi nước cao hơn nhiều so với tuabin nước. Khi có động cơ hơi nước, chắc chắn sẽ cần có lò hơi, và hơi nước sinh ra từ lò hơi cũng có thể được sử dụng trong quá trình sản xuất đường – ít nhất là giúp đun nóng nước cốt mía một cách đều đặn, giảm nguy cơ bị cháy khét.

Có rất nhiều loại máy móc có thể được sử dụng trong ngành sản xuất đường; nếu nghiêm túc xem xét, hoàn toàn có thể thực hiện quá trình sản xuất hoàn toàn bằng máy móc cơ khí. Đó chắc chắn là xu hướng trong tương lai. Sau khi xem xét quy trình sản xuất của nhà máy đường Nam Hoa, Văn Đồng đã chọn một số loại máy móc đơn giản và dễ vận hành.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông gửi tin nhắn cho Trương Tín ở Quảng Châu, trình bày ý tưởng của mình và kèm theo danh sách các loại máy móc cần thiết. Ông cũng yêu cầu Lâm Cao cung cấp các vật tư cơ bản như xi măng, thép cây, gạch đá… Vì việc chuyển sang hình thức sản xuất bán cơ khí đòi hỏi quy mô sản xuất phải được mở rộng tương ứng.

Báo cáo của Văn Đồng được chuyển đến Lâm Cao qua trung gian Quảng Châu, và sau khi ban lãnh đạo thảo luận sơ bộ, họ đã đồng ý cung cấp tất cả các thiết

Hàng hóa được phủ kín bằng những tấm lưới lớn để cố định chúng. Loại tàu buôn này – loại xếp hàng hóa trực tiếp lên boong – thực sự khiến mọi người đều ngạc nhiên và tò mò: Ai đã nghĩ ra ý tưởng này? Nếu hàng hóa được chất đống trên boong, khi gặp sóng gió thì chúng sẽ bị ẩm ướt mà!

Thường Sư Đức nhìn thấy con tàu có boong phẳng này và nghĩ rằng thiết kế này quả thật vượt qua thời đại, hoàn toàn không hợp lý chút nào. Đang suy nghĩ thì con tàu dần tiến gần bến cảng, những thanh gỗ được đặt xuống để đi lại, và một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

Nhìn kỹ hơn, người đó hóa ra là Trưởng đội Đặc nhiệm Bắc Vĩ – một nhân vật khá hiếm gặp. Chỉ trong vài tháng sau Ngày D, người ta vẫn thường xuyên thấy ông cùng các đồng đội xuất hiện ở nơi này nơi khác, nhưng sau đó ông trở nên bí ẩn hơn, và không còn xuất hiện ở những nơi tổ chức hoạt động của công chúng nữa. Lần cuối cùng Thường Sư Đức nhìn thấy ông là vào lúc ông dẫn người chiếm giữ những vị trí quan trọng trong cuộc họp Hội đồng Tư vấn Chính trị.

Một người như vậy, không liên quan đến thương mại cũng không liên quan đến công nghiệp, tại sao lại đột nhiên xuất hiện trên con tàu đến Leizhou? Có phải ông có nhiệm vụ bí mật nào đó không? Ủy ban Thực hiện có lẽ cho rằng Leizhou là một mục tiêu lớn, muốn chiếm lấy nó trước… Nhưng toàn bộ khu vực Qiongzhou vẫn chưa bị kiểm soát hết mà…

Đang mải suy nghĩ thì Bắc Vĩ đã đến gần. Ông mặc trang phục của người thời Minh, trông giống như một người lao động bình thường, và theo sau ông là vài người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ là thành viên của đội Đặc nhiệm. Khi Thường Sư Đức định mở miệng nói chuyện, Bắc Vĩ chỉ tay ra hiệu yêu cầu ông im lặng, rồi cùng nhóm người ấy đi vào đám người lao động đang chuẩn bị cho việc bốc dỡ hàng hóa.

Tiếp theo mới xuất hiện những người thực sự chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ vận chuyển này: Một người là Mai Lâm từ Công ty Xây dựng Lăng Cao, rõ ràng ông đến đây để phụ trách công việc xây dựng nhà máy đường; hai người khác mà Thường Sư Đức không biết tên, có lẽ là nhân viên của bộ phận cơ khí, đến để hỗ trợ lắp đặt thiết bị. Cả ba người đều mặc trang phục kỳ lạ, đội tóc giả và đeo khăn trùm đầu, trông rất lạ lùng và không hợp với bối cảnh xung quanh.

“Chào mừng các bạn!” Thường Sư Đức vội vàng tiến lên chào hỏi. Bây giờ ông đang ở “vị trí ngoại giao”, vì vậy phải đối xử thật nồng nhiệt với các cán bộ từ “thành phố trung ương” đến đây. “Lão