Tiền Thủy Đình đi xuống dưới tầng thuyền, các khoang tàu được bố trí một cách ngăn nắp, thậm chí cả việc đóng gói hàng hóa trong các kho cũng được chuẩn bị đầy đủ. Phú Tam Tư nói rằng tất cả những thứ này đều được tái hiện một cách chân thực dựa trên các tài liệu lịch sử, và còn tham khảo ý kiến của một số thủy thủ Tây Ban Nha nữa.

“Lời khai của người Tây Ban Nha ư?” Tiền Thủy Đình hỏi một cách ngạc nhiên, anh không nhớ rằng trong số những người nhập tịch của Viện Nguyên lão có ai là người Tây Ban Nha cả.

“Ban đầu họ bị bắt ở Bác Phố, sau đó liên tục phải lao động trong đội lao động cải tạo,” Phú Tam Tư giải thích, “Sau hơn hai năm làm việc, họ đã đáp ứng đủ điều kiện để được trả tự do, và vào đầu năm nay, họ cùng với A Tam – người cũng bị bắt cùng thời gian – đã được thả ra và được sắp xếp công việc.”

“Người Tây Ban Nha thì còn dễ xử lý một chút, ít ra họ cũng có thể đóng vai trò là người hướng dẫn. Còn anh Ba chúng ta thì sao?” Tiền Thủy Đình nói không hài lòng, “Ngôn ngữ của anh Ba ấy thật sự rất kỳ lạ, việc dùng họ làm người hướng dẫn cũng chẳng có giá trị gì cả.”

“A Tam đã được điều đến Ủy ban Nông nghiệp – không biết Lão Ngô định sử dụng họ vào việc gì? Còn những người Tây Ban Nha thì tiếp tục ở lại bộ phận đóng tàu để làm những công việc vặt; trong đó có một người là thợ may ván buồm và một người là thợ mộc, cả hai đều được coi là những người có ích. Hiện tại, họ dường như khá thành thật. Rất nhiều chi tiết liên quan đến việc quản lý tàu thuyền đều do họ cung cấp.”

Phú Tam Tư dẫn anh đi tham quan cách bố trí các khoang tàu. Về cách bố trí khoang của Gai Lỗn, Tiền Thủy Đình đã xem qua rất nhiều hình ảnh, nhưng khi nhìn thấy thực tế, mọi thứ trở nên rõ ràng hơn nhiều. Phú Tam Tư cho biết những bức tường của các khoang này thực ra đều có thể tháo rời và được sắp xếp lại theo thiết kế của các loại tàu thuyền khác nhau, nhằm tăng tính đa dạng trong lựa chọn.

“Thạch Chí Kỳ thường xuyên đưa binh sĩ thủy quân lục chiến từ Hồng Kông đến đây để tập luyện; nơi đó rất sôi động,” Phú Tam Tư cười nói, “Lần này, chúng ta có thể điều một số người từ đội thủy quân lục chiến tham gia vào chiến dịch ‘Đói khát’. Họ có rất nhiều kinh nghiệm trong việc huấn luyện.”

Kể từ khi Thạch Chí Kỳ đến Hồng Kông, ông đã tích cực hoạt động để chuyển trụ sở chỉ huy đội thủy quân lục chiến đến Hồng Kông. Ban đầu, Hải quân cũng không mấy hài lòng với việc Lâm Cao được sử dụng làm căn cứ chính của Hải quân; Hồng Kông, Sanya hay Kaoh

Với mô hình tỷ lệ này, các binh sĩ tham gia chiến dịch nhảy xuống tàu đối phương có thể luyện tập kỹ thuật phối hợp chiến đấu một cách hiệu quả hơn, từ đó tăng khả năng giành chiến thắng.

Ông đã dành một căn phòng trong tòa nhà Bộ Hải quân ở Bốc Phố để thành lập trụ sở chỉ huy cho “Chiến dịch Đói khát”.

Người được ông chọn đầu tiên để tham gia chiến dịch này là những người giàu kinh nghiệm: ban đầu, ông muốn Châu Vĩ Tần điều khiển con tàu Phi Yún và chỉ huy đội hình chiến đấu. Tuy nhiên, Châu Vĩ Tần cho biết việc một người không có xuất thân từ quân đội như ông lại đứng đầu đội hình sẽ không gây được uy tín và có thể không được mọi người tin tưởng. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tiền Thủy Đình quyết định mời Lâm Truyền Thanh đảm nhận vai trò chỉ huy đội hình – vì ông ta là tổng chỉ huy đội tàu đánh bắt cá của Hải quân, với cấp bậc và chức vụ cao; hơn nữa, với kinh nghiệm dày dặn về hàng hải ở Đông Nam Á cũng như kỹ năng điều khiển các loại tàu nhỏ, ông ta rất phù hợp cho nhiệm vụ này.

Còn hai tàu 901 được chọn là Nùng Triều và Đài Sương; hai con tàu này được đưa vào sử dụng sau bốn tàu 901 trong đợt đầu tiên. Mặc dù gặp phải nhiều vấn đề ngay sau khi được đưa vào hoạt động, nhưng sau khi sửa chữa và điều chỉnh, hiện tại chúng đang ở trong tình trạng tốt và ít bị cặn bẩn bám vào thân tàu, nên có thể sử dụng ngay cho chiến dịch. Đội trưởng của tàu Đài Sương là Lữ Dương; mặc dù ông ta không có nhiều kinh nghiệm, nhưng ưu điểm là còn trẻ và năng động, rất thích hợp để tích lũy kinh nghiệm trong các chuyến hải trình dài. Với sự hỗ trợ của Lâm Truyền Thanh, có lẽ sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.

Do quãng đường đến Philippines chỉ hơn 2000 hải lý, việc chỉ dựa vào lượng than trên các tàu 901 là không đủ để đáp ứng nhu cầu cho chuyến hải trình dài và công tác tìm kiếm, vì vậy còn cần có thêm một con tàu vận chuyển than sử dụng sức mạnh của cả buồm và động cơ hơi nước: Hải Phong.

Hai tàu 901 đã được trang bị thêm các thiết bị cần thiết, bao gồm cả cầu lên tàu nhanh chóng dùng cho các cuộc chiến đấu nhảy xuống tàu đối phương. Để đối phó với những con tàu Gai Lỗn lớn, nơi mực đáy tàu có thể khá cao, các tàu 901 còn được trang bị thêm các thiết bị đặc biệt để chặn đứng hỏa lực từ boong tàu đối phương và bảo vệ đội ngũ nhảy xuống tàu.

“Có thể chọn lại các thủy thủ trên tàu để tạo thành các nhóm chiến đấu hiệu quả hơn. Lần trước, trong chiến dịch Khổng Lồ, chỉ sau một tuần đi biển, đã có rất nhiều người bị say sóng đến mức

“Hơn nữa, họ đã liên tục đi biển trong suốt nửa năm rồi, vì vậy khả năng thích nghi của họ chắc chắn không thành vấn đề. Điều tôi lo lắng nhất là hướng gió.” Anh ta vẽ một đường trên bản đồ biển và nói tiếp, “Hướng gió hiện tại không mấy thuận lợi đâu. Vào tháng 7, gió chủ yếu thổi từ phía đông nam; việc quay trở về sẽ dễ dàng hơn, nhưng đi ra ngoài thì rất phiền phức.”

“Chẳng phải con tàu 901 chủ yếu sử dụng động cơ hơi nước sao?”

“Khi phải đối mặt với gió ngược, mức tiêu hao nhiên liệu sẽ rất lớn. Khả năng tự cung tự cấp của trang thiết bị trên con tàu 901 không mấy khả quan đâu. Nếu lò hơi bị hỏng, toàn bộ kế hoạch sẽ bị ảnh hưởng. Hơn nữa, việc bổ sung than trên biển cũng là một công việc đòi hỏi kỹ năng cao. Chúng ta cần phải nhanh chóng tập trung huấn luyện thêm.”

Những người được chọn để tham gia chiến dịch nhảy xuống tàu địch đều được lựa chọn từ lực lượng thủy quân lục chiến – các thủy thủ trên tàu chiến hơi nước không còn là những người có thể thay thế dễ dàng nữa; mỗi khi mất một người, việc huấn luyện lại từ đầu sẽ mất rất nhiều thời gian. Hầu hết các tàu chiến của Hải quân Viện Nguyên lão đều có sự tham gia của lực lượng thủy quân lục chiến. Một trong những nhiệm vụ của họ là thực hiện các chiến dịch nhảy xuống tàu địch khi cần thiết. Tuy nhiên, xét đến việc mỗi con tàu Gai Lỗn có khoảng 400 thủy thủ, lần này mỗi con tàu 901 đều được bổ sung thêm một đại đội thủy quân lục chiến, những người này đều được Thạch Chí Kỳ lựa chọn từ Hồng Kông và đã tham gia nhiều cuộc tập trận mô phỏng chiến dịch nhảy xuống tàu địch.

Tiền Thủy Đình ban đầu muốn điều động một đội đặc nhiệm đi cùng đoàn tàu để đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng hiện tại các đội đặc nhiệm khác đều đã được điều động đi nơi khác, nên nguồn nhân lực rất khan hiếm. Cuối cùng, Bắc Vĩ đã đồng ý cử một đội gồm mười người đi cùng đoàn tàu – họ sẽ đảm nhận vai trò là xạ thủ bắn tỉa và xạ thủ súng máy M240. Khi cần thiết, họ cũng có thể sử dụng súng trường tấn công và súng săn đạn hoa cúc để tham gia trực tiếp vào các cuộc tấn công nhảy xuống tàu địch.

Có người còn đề xuất mang theo tên lửa chống tăng, nhưng mọi người đều cho rằng loại vũ khí này có thể gây ra những tổn thương nặng nề; nếu một quả tên lửa được bắn đi mà không đạt được mục đích, con tàu lại bị đánh chìm trước khi có thể thu được thông tin cần thiết, thì đó sẽ là một tổn thất lớn.

Trên mô hình con tàu

Rõ ràng, những khẩu súng trường tấn công và súng bắn đạn hoa tiêu mà đội đặc nhiệm sử dụng mới thực sự là những công cụ lý tưởng cho các cuộc chiến tranh trên tàu.

Tuy nhiên, những loại vũ khí này rất hiếm có, vì vậy Tiền Thủy Đình lại nghĩ đến việc sử dụng khí độc. Hiện tại, Lâm Cao chỉ có thể sản xuất được hai loại khí độc: một loại là những quả bom mù cay được lực lượng canh gác sử dụng rộng rãi, và loại còn lại là khí clo. Khí clo là một sản phẩm quan trọng trong ngành công nghiệp hóa học của Lâm Cao, đồng thời cũng là nguyên liệu được sử dụng phổ biến trong sản xuất công nghiệp. Dù về sản lượng hay khả năng lưu trữ, khí clo đều đáp ứng được những điều kiện cần thiết để sử dụng. Tiền Thủy Đình dự định sẽ kiểm soát được tầng cao nhất của con tàu, sau đó đưa khí clo vào thông qua các lối ra vào của thủy thủ đoàn. Khí clo có trọng lượng lớn và có tính chất tụ chảy xuống dưới; mặc dù con tàu Gai Lỗn có những cửa súng ở tầng dưới và những cửa sổ lớn ở phía sau tàu, giúp không khí lưu thông tốt hơn, nhưng khí clo vẫn không thể phát huy hết hiệu quả của mình. Tuy nhiên, ngay cả lượng khí clo nhỏ cũng đủ để khiến mọi người bị mất khả năng hoạt động.

“Vừa sạch sẽ vừa tiết kiệm công sức, ừm, lại còn thân thiện với môi trường nữa… có thể dùng để khử trùng con tàu luôn.” Tiền Thủy Đình không ngừng khen ngợi, “Hơn nữa, việc bảo vệ khi sử dụng khí clo cũng rất đơn giản – chỉ cần đeo khẩu trang đã được ngâm trong dung dịch kiềm là đủ, không cần phải mang mặt nạ phòng độc.”

“Nhưng vẫn cần phải đeo kính bảo hộ, vì khí clo rất gây kích ứng cho mắt. Việc sử dụng khí clo này không mấy an toàn đâu…” Thạch Chí Kỳ không mấy hứng thú với ý tưởng này – ông cho rằng việc sử dụng khí clo là một ví dụ điển hình về việc lạm dụng các phương tiện kỹ thuật. Hơn nữa, ông cũng không thực sự yên tâm khi một cái bình thép áp suất cao đã hết hạn sử dụng lại được đổ đầy khí clo và được đưa lên tàu để vượt qua đại dương.

“Chúng ta có thể thử xem hiệu quả thực tế như thế nào… Bây giờ chúng ta có mô hình thu nhỏ theo tỷ lệ thực tế; chỉ cần cho một số con thỏ hay dê vào bên trong, sau đó đổ một thùng khí clo xuống…”

“Nếu làm vậy, các bậc lão thành sẽ phản đối dữ dội đấy… Điều này giống như đang lãng phí thịt vậy!” Thạch Chí Kỳ lắc đầu liên tục, “Tôi nghĩ vẫn nên sử dụng lực lượng đặc nhiệm của hải quân tấn công thì hơn! Súng mini không hiệu quả lắm; mỗi người nên mang theo 2 khẩu súng ngắn nòng xoay và một con dao để giao tranh từ xa.”

Cuối cùng, không ai có thể