Về việc đâu trong các lực lượng ở Đông Giang sẽ nổi loạn, theo Cục Tình báo Ngoại giao thì có không ít người phù hợp, nhưng người phù hợp nhất chính là Shang Kexi – một trong ba vị “Vương Tam Thuận”.

Mặc dù Shang Kexi cùng với Khổng Dữu Đức và Geng Jingzhong được gọi là ba vị Vương Tam Thuận, nhưng họ hầu như không có mối liên hệ gì nhiều ngoài việc đều xuất thân từ Đông Giang. Shang Kexi kế thừa sự nghiệp của cha mình; cha ông từng là lính du kích dưới quyền chỉ huy của Mao Wenlong và đã hy sinh trên chiến trường, sau đó Shang Kexi tiếp quản đội quân của cha và được thăng chức lên tướng phó. Ông đóng quân tại đảo Quảng Lỗ. Theo sự phân công ban đầu, ông thuộc phe của Hoàng Long. Trong lịch sử, khi Khổng Dữu Đức và những người khác phải rút lui khỏi vùng biển Liêu Hải, Hoàng Long đã có vai trò quan trọng trong việc chống lại quân nổi loạn, và Shang Kexi cũng đóng góp không nhỏ vào điều này.

Khi Mãn Thanh đánh bại Lữ Thuận, gia đình Shang Kexi với hàng trăm người đã thiệt mạng. Theo lý thuyết thông thường, ông nên mang lòng thù sâu đậm đối với Mãn Thanh, nhưng chỉ hai năm sau khi Khổng Dữu Đức đầu hàng Mãn Thanh, ông đã tự nguyện sang hàng. Mặc dù sách sử cho rằng yếu tố chủ yếu khiến ông quyết định đầu hàng là do Shen Shikui – người kế nhiệm chức vụ tướng lĩnh Đông Giang – âm mưu sát hại ông, nhưng Cục Tình báo Ngoại giao tin rằng quyết định này thực chất là kết quả của sự bất mãn kéo dài của ông. Sau khi ông đầu hàng, nhiều tướng lĩnh khác ở Đông Giang cũng lần lượt đầu hàng, điều này cho thấy sự bất mãn của Đông Giang đối với triều đình đã đến mức sắp bùng nổ. Vì vậy, để các tướng lĩnh chính của Đông Giang đầu hàng, họ chỉ cần tận dụng thời cơ thôi.

Cục Tình báo Ngoại giao quyết định bắt đầu từ mâu thuẫn giữa Shen Shikui và Shang Kexi.

Đối với những người lão thành trên con tàu Hải Thiên, việc ai đó đầu hàng Mãn Thanh là công việc của Cục Tình báo Ngoại giao; họ vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng khác cần thực hiện.

Con tàu Hải Thiên dần tiến gần đến cửa sông Yalu. Theo bản đồ, họ hiện đang ở khu vực Đại Đông Cống, nơi cửa sông Yalu, cách thành phố Trấn Giang Bảo khoảng hơn năm mươi cây số.

Dù Mao Thập Tam tự xưng là người dân của Trấn Giang Bảo, nhưng thực tế thì Trấn Giang Bảo chưa bao giờ nằm dưới sự kiểm soát của Đông Giang Châu. Chỉ sau khi Mao Wenlong giành được chiến thắng, Trấn Giang Bảo mới được tái chiếm trong thời gian ngắn, nhưng chưa đầy mười ngày sau đã bị Hậu Kim chiếm đóng. Kể từ đó, mặc dù Đông Giang luôn chiếm đóng lãnh thổ Triều Tiên và nhiều lần xâm lược qua sông, họ vẫn không thể giành lại Trấn Giang

Con tàu Hải Thiên với lượng nước đẩy khi đầy chỉ vài trăm tấn thôi, miễn là hành trình cẩn thận, việc di chuyển đến khu vực sông Trấn Giang Bảo không gặp vấn đề gì cả.

Dòng sông khá rộng, nhưng tình trạng bùn đất tích tụ khá nghiêm trọng; trên mặt sông có rất nhiều hòn đảo lớn nhỏ. Hầu hết các hòn đảo này từng là nơi đóng quân và canh tác của quân Đông Giang. Dưới thời Nỗ Nhĩ Chí, Hậu Kim đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công để đuổi quân đồn trú và thiêu rụi cây trồng. Hiện nay, những hòn đảo này đã hoàn toàn trở thành những hòn đảo không người ở, chỉ còn lại những cánh đồng bị bỏ hoang và những ngôi nhà đổ nát.

Về hai bên sông Yalu, cảnh tượng cũng đều là hoang phế; trước đây, nơi đây từng có dân cư đông đúc và những cánh đồng được khai phá rộng lớn.

Do chiến thuật tấn công liên tục của quân Đông Giang, Hậu Kim đã buộc toàn bộ người dân sống dọc theo bờ biển Trấn Giang Bảo chuyển vào đất liền, vì vậy ngoại trừ một số khu vực xung quanh các căn cứ của Hậu Kim, nơi đây đã trở nên hoang vu không một bóng người. Nơi này giờ đây chỉ còn là một khu vực phòng thủ quân sự mà thôi. Còn bên kia sông, tại Uijeong của Triều Tiên, cũng đã bị quân Mãn Thanh cướp bóc sạch sẽ trong cuộc loạn lạc năm Đinh Mão, trở thành một nơi u ám và không còn sức sống.

Khi con tàu Hải Thiên đi vào cửa sông Yalu, nó nhanh chóng bị các căn cứ của Hậu Kim trên bờ phát hiện; khói đen bắt đầu bốc lên từ các tháp canh gác. Tiết Tử Lương nhìn qua ống nhòm thấy có người và ngựa đang di chuyển xung quanh các căn cứ đó.

Trấn Giang Bảo nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt. Thành phố Trấn Giang có lịch sử rất lâu đời; nó từng là di tích của thành Lai Viễn thời nhà Liêu, sau đó là trụ sở của phủ Bà Sư thời nhà Kim, phủ Bà Sà thời nhà Nguyên, và thời nhà Minh được gọi là Cửu Liên Thành vì “có chín vòng thành bao quanh”. Vào năm Vạn Lịch thứ 24 (1596), để tăng cường phòng thủ biên giới Liêu Đông, triều đình nhà Minh đã xây dựng một thành mới trên nền đất cũ của Cửu Liên. Vào tháng 10 cùng năm, đơn vị phòng thủ Trường Điền được chuyển đến đây và đóng quân cùng với doanh trại của tướng Quan Điền. Vì mục đích xây dựng thành này là để bảo vệ các pháo đài phía đông và an ninh sông biển, nên nó được đặt tên là Trấn Giang.

Thành phố này nằm phía bắc dựa vào núi Trấn Đông, phía tây giáp sông Hoành Đạo, phía nam cách sông Ái Giang, và phía tây tiếp giáp với sông Yalu; bên kia sông là Uijeong của Triều Tiên. Vị trí chiến lược của nó rất quan trọng – nó không chỉ là tr

Theo bản đồ, hòn đảo này có lẽ chính là đảo Dodži của Triều Tiên. Để đảm bảo an toàn, lực lượng thủy quân đã lên bờ để tìm kiếm, nhưng trên đảo không hề có dấu vết của con người. Tuy nhiên, trên đảo cũng có những dấu hiệu của việc canh tác; có lẽ quân Đông Giang đã từng đến đây để khai phá đất đai.

Trên đảo, xương người chất đống, đặc biệt là ở bãi sông hướng về Yijou của Triều Tiên, nơi xương người gần như phủ kín toàn bộ bãi sông. Vào tháng Tám năm 1624, Hậu Kim đã tấn công bất ngờ vào đội quân Quân Minh đang canh tác và thu hoạch lương thực trên đảo. Các binh sĩ Quân Minh hoảng loạn và bỏ chạy; hơn 500 người đã bị giết, còn những người khác thì cố gắng bơi qua sông nhưng hầu hết đều chết đuối. Những bộ xương này chính là di tích của quân và dân Đông Giang vào thời điểm đó.

“Thật là thảm khốc…” Hoàng Hoa đứng trên bãi sông hoang vu và thốt lên. Anh dường như đang suy tư sâu sắc.

“Cuối cùng cũng phải đối mặt với bọn Ye Zhu Pi rồi…” Vương Ruì Tương vỗ vai Hoàng Hoa và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “May mà bạn biết rõ chúng là loại người gì… Bây giờ tùy vào bạn rồi.”

Hoàng Hoa hít một hơi thật sâu: “Không sao đâu. Tôi là một người làm ăn mà.”

Xét đến việc vào ngày hôm sau, quân đội và các quan chức phòng thủ tại Trấn Giang Bảo chắc chắn sẽ có hành động gì đó – dù là tiến hành chiến đấu hay cử sứ giả đến – thì mục đích cuối cùng của việc Hải Thiên Hà đến đây chính là để giúp Hoàng Hoa lên bờ và thiết lập liên lạc với Hậu Kim. Vì vậy, Hoàng Hoa cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc lên bờ vào ngày hôm sau.

Những món quà và mẫu hàng mua bán được chuẩn bị sẵn trong khoang tàu; trong số đó, chiếc kiếm hai tay phong cách phương Tây được trang trí lộng lẫy là thứ thu hút sự chú ý nhất.

“Thật là một thanh kiếm tuyệt vời… Chỉ không biết Hoàng Thái Cực có thưởng thức được nó không… Thật là uổng phí…” Vương Ruì Tương không nhịn được mà rút thanh kiếm ra và nói: “Hy vọng lần này giao dịch sẽ thành công…”

Bản thân thanh kiếm này không hề đặc biệt gì; nó chỉ được chế tạo từ thép máy thông thường thông qua quá trình rèn lạnh bằng máy móc. Tuy nhiên, về mặt thiết kế và trang trí, nó thể hiện sự xa hoa đến mức cả chuôi kiếm, tay cầm và vỏ kiếm đều được phủ vàng và bạc; thân kiếm cũng được trang trí với nhiều họa tiết tinh xảo – tất cả đều do các thợ thủ công tài ba của tổ chức Tử Minh Trai thực hiện.

Ban đầu, còn có một số người muốn gắn những chất phát sáng chứa nguyên tố phóng xạ lên thanh kiếm này, để khiến Hoàng Thái Cực sớm

“Tôi nghĩ anh ta chắc không hề thích đâu…”

“Hehe, thanh kiếm này chỉ là một công cụ để bắt đầu cuộc gặp mà thôi. Chỉ cần bạn mang những mẫu hàng đó đến, chắc chắn anh ta sẽ coi bạn như khách quý, thậm chí có thể tặng quà chào mừng nữa.” Vương Ruì Tương nói.

Việc chuẩn bị các mặt hàng thương mại cho Mãn Thanh đã tiêu tốn không ít công sức. Kinh tế của Mãn Thanh lúc bấy giờ rất khó khăn, trình độ sản xuất trong nước kém, và họ luôn phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn nguyên liệu. Giá cả mọi thứ đều tăng vọt; ngoại trừ nhân sâm và da thú, họ gần như không thể cung cấp được bất kỳ mặt hàng thương mại lớn nào khác. Những thứ này cũng không mấy có ý nghĩa đối với Viện Nguyên lão – chúng chỉ có thể được sử dụng trong các hoạt động thương mại trung gian mà thôi.

Về những thứ mà Viện Nguyên lão cần gấp nhất như ngựa, các loại kim loại và lao động viên, mặc dù Mãn Thanh có khả năng cung cấp, nhưng đó vẫn là những nguồn tài nguyên chiến lược mà họ cũng cần thiết.

Do thiếu thốn nguyên liệu và phương tiện thanh toán, Hoàng Thái Cực luôn rất nghiêm ngặt trong việc kiểm soát thương mại nhập khẩu và xuất khẩu; hầu hết các mặt hàng không liên quan đến sinh kế hay quốc phòng đều bị cấm nhập khẩu. Ví dụ như thuốc lá, một mặt hàng từng được xem xét để thương mại trước đây.

Còn đối với những mặt hàng xa xỉ và đồ tiêu dùng cao cấp dành cho tầng lớp lãnh đạo của Bát Kỳ, chỉ cần thông qua việc cướp bóc và nhập khẩu với số lượng nhỏ là có thể đáp ứng được nhu cầu cơ bản; do đó, Viện Nguyên lão rõ ràng sẽ khó có thể bán chúng với số lượng lớn.

Đối với Mãn Thanh, những mặt hàng họ cần nhập khẩu nhất là lương thực, sau đó là các sản phẩm bằng sắt và vải. Và những mặt hàng này, Viện Nguyên lão cũng có nhu cầu rất lớn, thậm chí còn phải nhập khẩu với số lượng lớn nữa.

Sau nhiều cuộc thảo luận giữa Viện Hoạch Định, Bộ Thương mại và Cục Tình báo Đối ngoại, các mặt hàng được quyết định xuất khẩu chủ yếu là vải, giấy và muối; đồng thời, dựa vào đặc điểm của Hậu Kim, thêm vào danh sách các mặt hàng xuất khẩu còn có trà, rượu mạnh và thuốc thành phẩm.

Ngoài ra, sau khi thảo luận, các thành viên Viện Nguyên lão nhận thấy rằng, do Mãn Thanh cực kỳ bảo thủ trong thương mại đối ngoại, nếu muốn khiến họ sẵn lòng cung cấp những nguồn tài nguyên mà họ rất cần, thì chắc chắn phải có những thứ thật sự có giá trị để thuyết phục được tầng lớp lãnh đạo của họ.

Vì vậy, trong danh sách các mặt hàng sẽ được trình bày trước Hoàng Thái Cực, mục “vũ khí” đã liệt kê những mặt hàng mà Mãn Thanh không thể từ chối; m