Cục Thu thuế lương thực đã thiết lập các điểm thu thuế tại thị trấn huyện và các thị xã chính nhằm giúp người dân thuận tiện trong việc nộp thuế. Đơn vị thu thuế sử dụng là phiếu lưu thông. Những người nộp thuế cũng có thể sử dụng lương thực, bạc, vàng, đồng xu và các vật phẩm khác để “quy đổi thành tiền mặt” theo giá hướng dẫn của lương thực rồi mới nộp thuế. Bộ Giám sát Tài chính ban đầu muốn cấm hoàn toàn việc lưu hành bạc và đồng xu ở các huyện khác, nhưng hiện tại, vị thế của phiếu lưu thông ở các huyện này vẫn chưa vững chắc, vì vậy tạm thời chỉ có thể áp dụng nhiều phương thức nộp thuế khác nhau.

Để thu hút những hộ gia đình lớn nộp nhiều lương thực hơn và đồng thời hỗ trợ việc sử dụng phiếu lưu thông, Trình Đống đã yêu cầu công ty lương thực Đức Long nâng cao giá mua lương thực một số độ, như vậy cùng một lượng lương thực khi quy đổi thành phiếu lưu thông sẽ được đổi lấy nhiều hơn, từ đó giúp những người nộp thuế được hưởng lợi ích nhất định.

Công tác thu thuế ở huyện Qiongshan diễn ra nhanh chóng nhờ sự “quan tâm” của Lưu Tiêng. Bốn huyện Qiongshan, Văn Xương, Định An và Thanh Mãi được coi là những “huyện trọng điểm” cho việc thu thuế mùa hè; không chỉ có sự ưu ái về nhân lực chuyên nghiệp mà còn được hỗ trợ mạnh mẽ về mặt lực lượng. Mỗi huyện đều được bảo đảm có ít nhất ba đại đội bộ binh, cùng với một đại đội cảnh sát địa phương. Các sĩ quan đều được yêu cầu tuân theo sự chỉ huy của các bậc trưởng lão địa phương và hết sức hỗ trợ công tác thu thuế.

Huyện Qiongshan là trọng điểm trong việc thu thuế mùa hè, và Lưu Tiêng mong muốn thể hiện rõ ràng “khả năng quản lý” của mình trong công tác này, vì vậy ông đã rất chú trọng đến công tác thu thuế. Tất cả các công việc của huyện đều tạm dừng, trừ những công việc không thể ngừng lại; nhân viên đều được phân công đi hỗ trợ công tác thu thuế. Người dân được tuyển mộ để sửa chữa kho hàng, san phẳng đường xá; hai máy dệt cỏ cầm tay được vận chuyển từ Lâm Cao đến để sản xuất túi cỏ dùng để chứa lương thực. Chi nhánh Đức Long ở Qiongshan cũng đã bổ sung thêm nhiều cân và nhân viên tại quầy thu thuế, nhằm đảm bảo rằng tất cả những người nộp thuế đều có thể bán lương thực và nộp thuế một cách nhanh chóng nhất.

Thời tiết ngày càng nóng lên; các thành viên nhóm Văn Tuyên đều rất nhiệt tình, hàng ngày họ đi khắp các con phố biểu diễn, dán khẩu hiệu, múa rối sư tử để tuyên truyền luật thuế mới. Xung quanh thị trấn huyện, tiếng trống chiêng vang dội, ồn ào không ngớt.

Bầu không khí này tạo nên một sự căng thẳng và nhiệt h

Họ đều nhận ra rằng những ngày tháng họ được tung hoành, gây áp bức tại địa phương dưới sự cai trị của kẻ cướp tóc đã không còn nữa, vì vậy mỗi người trong số họ đều mang lòng oán hận. Hiện nay, khắp các con phố đều có những lưỡi lê sáng loáng, và vùng đất Qiongshan này quá hẻo lánh để có thể hình thành những nhóm lực lượng mạnh mẽ, nên những người này đành phải giấu giếm lòng oán hận của mình, tỏ ra làm việc chăm chỉ, tuân thủ pháp luật. Ngoài việc nộp thuế đúng quy định, một số người thậm chí còn tích cực gửi con cái mình đi học ở Linh Cao để thể hiện “sự chân thành” của mình.

Cũng có những người âm thầm liên kết với nhau, trò chuyện về những chuyện kỳ lạ. Có những người thực ra chỉ có vài mẫu đất nhỏ, nhưng vì danh hiệu “tiến sĩ”, họ thường xuyên lui tới nhà của những gia đình giàu có, và theo quy định mới thì họ hoàn toàn được miễn thuế. Tuy nhiên, khi họ nhận ra quyền lợi “miễn lao động công ích” của mình đã bị bãi bỏ, họ cảm thấy rất thất vọng – bởi vì danh hiệu tiến sĩ này vốn mang lại cho họ nhiều lợi ích về mặt kinh tế và cũng là một quyền lợi đặc biệt. Giờ đây, khi mất đi quyền lợi đó, họ cảm thấy mình bị lép vế. Vì vậy, họ cũng bắt đầu tham gia vào những hoạt động của giới quý tộc. Có một số người thậm chí còn đến Đền Vạn Thọ vào ngày mùng một và mười lăm hàng tháng để tôn vinh các tổ tiên của triều đại Minh, nhằm thể hiện rằng họ vẫn luôn ghi nhớ đến triều đại này. Trên đường phố, cũng bắt đầu xuất hiện những bài hát trẻ em kiểu như “Người có mái tóc ngắn thì không sống lâu, chiếc thuyền sắt cuối cùng cũng sẽ chìm”.

Lục Thanh đã báo cáo những thông tin này cho cơ quan an ninh, đồng thời cũng báo cáo với Lưu Tiêng. Anh ta không quan tâm đến những chuyện đó – điều anh ta quan tâm là lương thực. Hơn nữa, hiện nay các cơ quan chính quyền đang dần được thiết lập, tình hình an ninh địa phương cũng không có vấn đề gì, và với sự hỗ trợ của quân đội và đội cảnh sát, liệu những kẻ này có thể gây ra những rắc rối lớn nào được chứ?

“Không sao đâu, cứ theo dõi chúng thật kỹ đi. Khi tôi đã thu hết lợi ích từ chúng, xem chúng còn có thể làm gì được nữa.” Lưu Tiêng nói với sự tự tin, “Hơn nữa, còn có đội cảnh sát huyện nữa mà. Khi những lưỡi lê được rút ra, xem ai dám nói hay làm gì lung tung.”

“Ngoài các sĩ quan và binh sĩ, đa số thành viên của đội cảnh sát huyện đều là những người trước đây thuộc gia đình quân nhân, không chắc họ có thể đáng tin cậy hay không.” Lục

Mạng lưới điều tra bảo vệ chính trị của huyện Qiongshan là mạng lưới lớn nhất sau Linh Cao; có hơn hai mươi người được cơ quan tình báo ngoại giao tiếp nhận để tham gia công việc này, nhưng so với khoảng bảy mươi đến tám mươi nhân viên chính thức và tạm thời, số lượng người này vẫn còn quá ít để đảm đương công việc.

“Cứ giữ lại vài người ở phía các quý tộc là được rồi; lực lượng chính vẫn cần được tập trung vào công việc thu thuế lần này – có quá nhiều người mới, nếu không theo dõi kỹ lưỡng thì rất dễ xảy ra sự cố.”

“Nhưng việc này lẽ ra nên do Cheka quản lý…”

“Cheka chỉ chịu trách nhiệm kiểm tra sổ sách kế toán mà thôi, không liên quan gì đến công việc của các bạn cả.” Lưu Tiêng vẫy tay và quyết định: “Được rồi, thế là quyết định cuối cùng.”

Việc thu thuế mùa hè ở huyện Qiongshan diễn ra rất suôn sẻ. Dưới hệ thống thuế pro-rata, những gia đình có ít đất dù phải đối mặt với thiên tai cũng chỉ phải gánh vác một gánh nặng tương đối nhỏ; trong khi những gia đình có nhiều đất dù gánh nặng lớn hơn nhưng cũng đã tích lũy được khá nhiều tài sản. Những trường hợp đặc biệt khó khăn trong việc nộp thuế cũng được xem xét và giảm bớt một cách thích hợp. Câu nói “Thuế là công cụ quan trọng để điều chỉnh kinh tế” giờ đây đã trở thành hiểu biết thực tế của Lưu Tiêng.

Dưới sự chỉ đạo tích cực của Lưu Tiêng, việc thu thuế mùa hè ở toàn huyện Qiongshan đã hoàn tất trước hạn, thu về tổng số 18.000 lượng bạc, và dự kiến tổng số thuế cuối cùng sẽ đạt khoảng 30.000 lượng. Số thu nhập này khiến Ô Đức vô cùng hài lòng; khi Lưu Tiêng đến báo cáo, ông ta liên tục vỗ vai anh mạnh mẽ, suýt nữa làm cho vai Lưu Tiêng sưng tấy.

“Không sao đâu, đó là công việc tôi cần làm… Để phục vụ Viện Nguyên lão mà.” Lưu Tiêng nhẫn nhịn cơn đau ở vai và nghĩ rằng bàn tay của vị lão ngư dân, cựu chiến binh này thật sự rất mạnh. Anh cố gắng mỉm cười và tỏ ra khiêm tốn.

“Anh quá khiêm tốn rồi… Trong bốn huyện trọng điểm ở phía Bắc Qiongshan, Qiongshan là huyện đầu tiên hoàn thành chỉ tiêu sớm hơn dự kiến… Thậm chí còn vượt mục tiêu nữa.” Ô Đức mời anh ngồi xuống ghế sofa, “Lần họp trước, tôi đã nói với Lão Mã rằng: Việc đội ngũ lãnh đạo có mạnh mẽ hay không thực sự rất quan trọng!”

Lưu Tiêng cười khúc khích; có vẻ như ủy ban điều hành không hài lòng với các giám đốc văn phòng của các huyện khác. Nhưng đây là vấn đề nhạy cảm, nên anh không tiện bàn luận thêm.

Ô Đức dường như hi

Anh ấy cũng không sửa lại:

“Khắp nơi đều có người đòi tiền, đòi lương thực, đòi nhân công; quá nhiều người mở hàng rồi.” Anh ấy cười buồn và vỗ vào đống hồ sơ trên bàn, “Chỉ riêng việc xây dựng và phát triển trên Đảo Hải Nam đã là một khoản chi phí khổng lồ, chúng ta còn phải mở rộng sang các khu vực bên ngoài đảo: Đài Loan, Sơn Đông… tất cả đều là những ‘hố không đáy’!”

Lưu Tiêng nghe vậy liền hỏi: “Thế là hoạt động ở Sơn Đông đã bắt đầu rồi à?”

“Nói với anh cũng không sao đâu – anh là một trong những người lão thành.” Ô Đức nói, “Triệu Dẫn Cung đã liên lạc được với Tôn Nguyên Hóa, và họ dự định bắt đầu từ việc xây dựng một trang trại làm căn cứ tại địa phương. Mặc dù quy mô không lớn, nhưng vẫn cần phải đầu tư vào cơ sở hạ tầng; họ cũng muốn phát triển nông nghiệp tại đó… cũng cần phải đầu tư. Còn Đài Loan thì càng không cần nói đến nữa. Chưa kể đến Đảo Jeju nữa…” Nói đến đây, ông ấy lắc đầu, “Lãnh thổ của chúng ta, nói cho cùng chỉ có Đảo Hải Nam thôi; hơn một nửa diện tích vẫn chưa được khai thác, dân số ít, đất đai hạn chế. Muốn ‘vắt dầu ra từ đá’ thì e là người dân sẽ nổi dậy đấy.”

Lưu Tiêng vội vàng nói: “Việc ‘vắt dầu ra từ đá’ là không thể thực hiện được, người dân cũng không thể chịu đựng nổi. Tôi ở Qiongshan vẫn áp dụng theo kinh nghiệm trước đây ở Lâm Gao, tức là ‘gánh vác một cách hợp lý’ – người giàu gánh vác nhiều hơn, người nghèo gánh vác ít hơn. Miễn là việc làm công bằng, người dân vẫn sẽ chấp nhận.”

“Còn giới quý tộc và các học giả thì sao?”

“Họ tất nhiên có ý kiến, nhưng không dám làm gì cả. Trong giai đoạn trước, việc trấn áp bọn cướp và thu dọn đất đai đã khiến họ sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa.”

“Ừm, anh phải cẩn thận đấy; mặc dù họ không dám hành động trực tiếp, nhưng những người này có rất nhiều ảnh hưởng đối với người dân. Chúng ta phải ngăn chặn họ thực hiện những âm mưu xấu xa.” Ô Đức nhắc nhở anh, “Qiongshan là căn cứ của chúng ta, không thể để xảy ra rối loạn được.”

“Tôi hiểu rồi.” Lưu Tiêng tỏ vẻ thành kính như đang lắng nghe lời khuyên. Thấy Ô Đức không nói gì thêm, anh vội vàng nói: “Tôi có vài việc muốn báo cáo.”

Ô Đức cười và nói: “Nói đi, anh đến đây để xin đồ đạc phải không?”

“Giám đốc Ô Đức thật sự là người nhìn xa trông rộng…” Lưu Tiêng đã trở nên gan dạ hơn nhiều; lần này anh đến Lâm Gao để báo cáo về k