Châu Động Thiên lấy hồ sơ thẩm vấn ra và phát hiện ra rằng thông tin thu được khá đầy đủ. Nhưng điều quan trọng nhất là – cuốn sổ ghi chép chi tiết về việc thu thuế ở cửa hàng ô này nằm ở đâu, thì Tiểu Hồ lại không thể tiết lộ được.

“Các cuốn sổ của những làng mà anh phụ trách thì sao?” người thực hiện việc thẩm vấn hét lên với giọng nói đầy căng thẳng.

“Tất cả đều nằm trong tay Bát gia… hay là Chen Minggang,” Tiểu Hồ lắc đầu đau khổ, “Những cuốn sổ đó đều phải nộp lên.”

“Có vẻ như chúng ta cần phải tra hỏi anh thêm một chút nữa…”

“Đừng ạ, tôi đã nói hết mọi thứ rồi,” Tiểu Hồ vùng vẫy trên ghế, nước mắt tuôn trào. Anh ta trông giống như một kẻ đã bị tra tấn đến mức mất hết ý chí. Sau 24 giờ liên tục bị thẩm vấn, anh ta đã gần như kiệt sức.

“Được rồi,” Châu Động Thiên vẫy tay, nhìn người đàn ông gục ngã, khóc nức nở kia và hỏi: “Hãy nói xem, những cuốn sổ đó được nộp lên như thế nào?”

“Mỗi khi công việc ở một làng hoàn tất, Bát gia sẽ cử người đến thu lại các cuốn sổ từ tay chúng tôi,” Tiểu Hồ nức nở, “Chen Minggang giám sát rất chặt chẽ, không cho chúng tôi giữ lại bất cứ thứ gì.”

“Vậy cuốn sổ ghi danh những người nợ thuế thì sao?”

“Cũng vậy thôi, mỗi làng hoàn thành công việc là cuốn sổ đó lại bị thu về.”

“Ngay cả những người nợ thuế cũng bị thu về à?”

“Đúng vậy, dù có bao nhiêu người nợ thuế, họ cũng đều bị thu về,” Tiểu Hồ nói yếu ớt, “Bát gia luôn thu lại cuốn sổ đó mỗi ngày.”

“Vậy cuốn sổ thật ghi danh những người nộp thuế thì ở đâu?”

“Đó là cuốn sổ giả mạo. Có người nộp thuế nhưng vẫn không nhận được gì, còn có người không nộp thuế nhưng vẫn nhận được… Cuốn sổ thật thì nằm trong tay ông ta.”

“Aha, vậy là vậy!” Nếu Châu Động Thiên có thể lấy được cuốn sổ thật này, thì nhiều người trong huyện sẽ bị bắt quả tang vì việc lấy cắp lương thực để trốn thuế. Với cuốn sổ này, ông ta có thể xử lý bất kỳ ai mình muốn một cách công bằng – bởi vì những gì đang bị thu hồi chính là lương thực và thuế của triều đại Minh.

“Nhanh lên! Trong tay hắn còn những cuốn sổ nào nữa không!”

……

Châu Động Thiên tiếp tục hỏi nhiều câu hỏi khác nhau; một số trong số đó đã được Tiểu Hồ thú nhận trước đó. Bằng cách thẩm vấn xen kẽ như vậy, ông ta muốn kiểm tra xem những lời khai có trùng khớp với nhau hay không.

Cuối cùng, ông ta cho rằng Tiểu Hồ không còn gì để tiết lộ nữa. Người được phái đi thẩm vấn đã đưa

Bất cứ việc gì liên quan đến “cuộc đấu tranh”, Du Văn đều tham gia, lần này cũng không ngoại lệ. Mặc dù bà không thuộc về nhóm lãnh đạo, nhưng với tư cách là một “cố vấn” tự nguyện, bà đã chuẩn bị rất nhiều công tác và biện pháp cho cuộc đấu tranh này.

Việc kích động quần chúng thông qua các nhân viên liên lạc thực sự không hề khó. Người dân bình thường vốn đã căm ghét những hành vi xấu xa của các quan lại, trước đây họ chỉ có thể chịu đựng sự bắt nạt và chiếm đoạt một cách im lặng; giờ đây, khi có cơ hội trả đũa một cách công khai, tinh thần đoàn kết của quần chúng lập tức trỗi dậy mạnh mẽ. Chỉ trong vài ngày, hơn hai trăm người đã được tổ chức từ các làng trong toàn huyện. Theo chỉ đạo của Du Văn, những người có “mức độ hận thù” cao được ưu tiên tham gia, những người có oán thù cá nhân thì càng tốt.

Tất nhiên, trong số “quần chúng” này cũng không thể thiếu nghệ sĩ tuyên truyền bản địa là Cẩu Bối Lý. Anh ta tham gia cuộc đấu tranh này dưới danh nghĩa của một người đã bị buộc phải rời bỏ gia đình và mất hết tài sản do những hành động ác ý của các quan lại; tuy nhiên, vì nhiều người trong thị trấn đều nhận ra anh ta, nên Cẩu Bối Lý không thể công khai kể lại những điều tồi tệ mà mình đã trải qua, mà chỉ có thể lẫn vào đám đông để thúc đẩy tinh thần đấu tranh của mọi người.

Anh ta không đơn độc trong cuộc đấu tranh này; trong đám đông còn có khoảng ba mươi sinh viên thực tập sẽ làm việc tại bộ phận tuyên truyền sau này. Họ được sử dụng đặc biệt trong các buổi họp để tạo ra không khí sôi động. Theo thỏa thuận trước, họ sẽ vỗ tay, hô vang hoặc đọc những khẩu hiệu được chỉ định theo tín hiệu của Du Văn. Nhóm người này là những học viên đầu tiên của khóa đào tạo ngắn hạn về tuyên truyền; bộ phận tuyên truyền coi cuộc đấu tranh này là một cơ hội thực tập quý báu.

Cuộc đấu tranh diễn ra vào ngày hôm sau và thành công rất lớn. Dưới sự thúc đẩy của Du Văn và các nhân viên tuyên truyền bản địa, quần chúng nhanh chóng bị kích động; những oán thù cũ và mới đều bùng lên. Dưới sự dẫn dắt của Cẩu Bối Lý, một nhóm người đã lao lên sân khấu và đánh đập các quan lại đến chết, những người còn lại đều bị thương và hoảng loạn. Đối với các quan lại đó, những cảnh tượng như vậy đã trở nên quen thuộc đến mức ngay cả khi bị xử tử họ cũng không hề tỏ ra run sợ.

Nhưng sự hung hãn của đám đông thực sự quá kinh hoàng: hàng trăm người, nam nữ, già trẻ, đều cắn răng và lao vào đánh đập, xé xác… Trong bầu không khí đáng sợ đó, các hoạt động học tập theo nhóm bắt đầu. Những người tham gia được yêu cầu “

Và thế là trong vài ngày tiếp theo, lớp học đầy rẫy bầu không khí âm mưu và phản bội. Mọi người đều hoảng sợ, lo lắng cho bản thân mình. Chẳng mấy chốc, trước mặt Chu Đông Thiên đã chất đầy những tài liệu tố cáo và “lời thú tội”; không chỉ những việc đã xảy ra, ngay cả những điều chưa từng có cũng bị bịa đặt ra nhiều.

Một tuần sau, những quan lại vốn trước đây hay trò chuyện với nhau trong lớp học giờ đây đã không còn nói chuyện với nhau nữa. Nhiều người đều cố gắng thể hiện mong muốn “sửa sai” một cách chân thành. Việc thẩm vấn những người có khả năng “du hành thời gian” cũng trở nên dễ dàng hơn; họ không chỉ trả lời mọi câu hỏi mà còn tự nguyện cung cấp nhiều thông tin hữu ích.

Tuy nhiên, vẫn chưa ai biết tung tích của cuốn sổ “vảy cá” và các sổ sách thu thuế lương thực – tất cả mọi người đều khẳng định rằng “Chen Minh Cường chính là người đã thu giữ chúng”.

Không thể lấy được thông tin gì từ Chen Minh Cường; kể từ khi bị đưa vào lớp học này, ông ta không hề trò chuyện với bất kỳ ai trong nhóm của mình. Ông ta hoàn toàn giống như Xu Shu khi bước vào doanh trại của Tào Tháo. Chu Đông Thiên đã cho người thẩm vấn ông ta một lần nhưng không thu được kết quả gì. Những lời đe dọa trong các buổi “đấu tranh” cũng không làm ông ta nao núng – Chen Minh Cường rất rõ ràng biết nhóm người này muốn gì, và trước khi họ có được thứ họ muốn, họ chắc chắn sẽ không giết ông ta. Ông ta cần dựa vào những thứ này để bảo vệ mạng sống của bản thân và gia đình mình, đồng thời cũng cần chuẩn bị sẵn sàng cho tương lai.

Đêm hôm đó, Chu Đông Thiên cuối cùng cũng tự mình thẩm vấn ông ta. Thái độ của Chen Minh Cường vẫn cứng rắn, ông ta không hề để ý đến những câu hỏi của Chu Đông Thiên. Sau một lúc lâu, ông ta mới lờ mờ nói ra vài câu:

“Cuốn sổ ‘vảy cá’, tôi có; còn các sổ sách thu thuế lương thực, tôi cũng có.” Chen Minh Cường nhìn Chu Đông Thiên một cách lệch mắt, “Nhưng đây chính là công cụ sinh nhai của tôi; nếu tôi đưa chúng cho người khác, tôi sẽ mất hết con đường sống. Xin ông tha thứ cho tôi!”

“Sao vậy? Khi bạn mất hết con đường sống, bạn không nghĩ đến sự an toàn của vợ con mình sao?” Chu Đông Thiên hỏi, nhận thấy mí mắt của ông ta run rẩy, “Còn Thu Hồng thì sao?”

“Các ông định làm gì với họ?” Ông ta thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Chu Đông Thiên và cảm thấy hài lòng.

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn có hợp tác với chúng tôi hay không,” Chu Đông Thiên thốt ra một hơi khói, “Những thứ chúng tôi cần rất đơn giản. Nếu bạn có, hãy đưa chúng ra.”

“Sau khi đưa ra rồ

“Còn gì nữa không?”

“Không còn gì nữa.” Châu Động Thiên trả lời một cách rất thẳng thắn. Trong thời không này, anh ta sở hữu quyền kiểm soát gần như vô hạn; không cần phải dùng các thủ đoạn lừa dối để buộc người khác thú nhận.

“Xin lỗi, tôi không thể làm theo!” Chen Minggang nói.

Có vẻ như thằng nhóc này thực sự quyết tâm chống đến cùng. Châu Động Thiên nhổ tàn thuốc ra, liếc nhìn vài người dưới quyền của mình.

“Hãy chăm sóc Tám gia tử cho tốt nhé.”

“Vâng, thưa lãnh đạo!” Những người thực tập viên bảo vệ chính trị bản địa đã sẵn sàng, mong chờ được sử dụng “dụng cụ hành quyết của Úc”. Thứ này rất bí ẩn – một chiếc hộp đen nhỏ, có tay cầm xoay, bên trong kéo ra hai sợi dây, cuối mỗi sợi dây đều có một kẹp đồng.

Ngoài việc họ từng sử dụng nó để thử nghiệm trên động vật như thỏ khi học, họ chưa bao giờ dùng nó trên con người. Mọi người đều tò mò muốn biết liệu nó có khiến người bị tra tấn run rẩy dữ dội như Lãnh đạo Zhou đã nói hay không.

Châu Động Thiên không hề muốn chứng kiến cảnh những cái kẹp đồng được đặt vào **và một bộ phận nhất định của người đàn ông đó. Anh ta châm một điếu thuốc, biết rằng lúc này những đệ tử của mình đang nối dây vào chiếc điện thoại cơ. Trong thời không này không có keo dẫn điện, nên hiệu quả sẽ kém hơn một chút.

“Anh là người Đại Minh đầu tiên được đối xử như vậy,” Châu Động Thiên tự nhủ.

Vài phút sau, từ phía sau cánh cửa đóng chặt, vang lên những tiếng kêu thét mơ hồ. Châu Động Thiên nghĩ, hy vọng họ đừng xoay quá mạnh, nếu xảy ra tai nạn chết người thì thật là phiền phức.

Sau khi hút xong điếu thuốc, anh ta quay lại. Chen Minggang đã bị trói trần truồng trên ghế, mặt đẫm mồ hôi, cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

“Nhìn này, thứ này hoàn toàn khác với những dụng cụ hành quyết ở ty hình quan địa phương đấy,” Châu Động Thiên nói một cách nhẹ nhàng. “Anh sẽ không chết, cũng không bị thương. Nếu anh muốn, không chỉ không chết, mà còn có thể sống lâu nữa… Trong suốt những năm đó, tôi có thể sử dụng thứ này để ‘chiêu đãi’ anh hàng ngày…”

Nói xong, anh ta lại ra hiệu, và những người dưới quyền lập tức bắt đầu xoay chiếc điện thoại. Cơ thể Chen Minggang bỗng nhiên co giật dữ dội như một con cá, cứng đờ trong vài giây, sau đó không thể kiểm soát được mà bắt đầu nhảy múa trên ghế. Những tiếng kêu thét chói tai vang vọng khắp căn phòng.

Châu Động Thiên lại ra hiệu dừng lại: “Nói cho tôi biết đi. Sổ danh sách và những hồ sơ bí mật ở đâu?”

Ban đầu, Chen Minggang cố tình giả vờ ngất đi, nhưng