Lực lượng “quân tinh nhuệ” đến không đông lắm, chỉ hơn một trăm người thôi, nhưng Lỗ Mão chỉ có mười binh sĩ dũng cảm; việc sử dụng súng trường để chống lại đám đông là điều bất khả thi. Tốc độ bắn cũng không đủ để tạo thành một tấm lưới đạn, vì vậy họ chỉ có thể chiến đấu trong khi lùi bước. May mắn thay, một vài người trong số họ vẫn còn vài quả lựu đạn; họ liên tục ném chúng ra để đe dọa kẻ địch, và nhờ vậy họ mới không bị đại quân địch đuổi kịp và tiêu diệt.

Đội 2 đã kịp thời đến hiện trường, bắn liên tục từ phía trước kết hợp với cuộc tấn công bằng lưỡi lê đã nhanh chóng giúp họ ổn định tình hình. Tuy nhiên, lực lượng “quân tinh nhuệ” này rất đông và ý chí chiến đấu của họ cũng rất mạnh mẽ. Mặc dù bị các loạt đạn bắn vào phía trước làm cho hoang mang, nhưng khi họ tỉnh táo lại, họ vẫn tiếp tục lao vào chiến đấu một cách không sợ hãi. Nhìn vào trang phục và vũ khí của họ, có thể thấy họ không phải là người Hán địa phương, cũng không phải là người dân Yao đang nổi dậy; có lẽ họ là lực lượng của các thủ lĩnh địa phương ở vùng núi hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, được chính quyền triệu tập đến đây.

Nhận thấy Đội 2 đang gặp khó khăn, họ chỉ có thể luân phiên che chở và rút lui. Lý Đông trong lòng rất lo lắng. Bỗng nhiên, sau lưng họ vang lên tiếng súng pháo; một làn khói trắng bay qua đầu họ và trúng vào đám địch đang tiến lên, phát nổ với tiếng nổ lớn, khiến hàng loạt kẻ địch ngã gục. Tiếp theo, hai quả đạn pháo nữa được bắn ra, khiến địch quân lộn xộn và bỏ chạy tán loạn.

Lúc này, dù địch có “dũng cảm đến mức không sợ chết”, họ cũng không thể chống đỡ nổi và bắt đầu rút lui. Vì lực lượng không đủ mạnh, Lý Đông không dám truy đuổi, và lập tức thu hồi quân đội của mình.

Lúc này, tiếng súng pháo từ hướng Thạch Giản vang lên liên tục; đạn pháo không ngừng bay qua đầu họ và nhắm vào địch quân. Đội quân địch, ban đầu còn có chút trật tự, giờ đây đã không thể ổn định tình hình trước làn đạn pháo dữ dội. Bỗng nhiên, địch quân như những con kiến bị đổ nước sôi lên đầu, bắt đầu hoảng loạn và chạy tán loạn khắp nơi. Một số người thậm chí còn chạy ngược về phía họ.

“Trung đội trưởng! Có tiếng kèn từ phía sau lưng địch!” Mã Lai bất ngờ hét lên.

Lý Đông lắng nghe và thực sự nghe thấy tiếng kèn từ xa. Đó là tiếng kèn “xung kích”. Anh ta lập tức tỉnh táo lại: Chắc chắn là Phục Ba Quân đã đánh vào phía sau lưng địch và tiến hành tấn công!

Quả nhiên

Một đại đội thuộc Trung đoàn thứ 8 đã truy đuổi quân địch suốt gần mười km, và chỉ dừng lại khi đến chân núi Bảo Đỉnh, rồi tận dụng cơ hội này để thiết lập trại tiền phong. Con đường ở đây tách ra khỏi sông Sui, rẽ về phía bắc dẫn đến thị trấn Quảng Ninh, và đây là một điểm giao thông quan trọng.

Trận chiến ở cửa khẩu phía bắc núi Thạch Giang là trận chiến lớn nhất mà đội quân Sui Giang đã tham gia trong suốt hành trình, đồng thời cũng là trận chiến gây nhiều tổn thất nhất. Những người bị thương chủ yếu thuộc đội trung đoàn Ủc Châu, có bốn người hy sinh, hơn mười người bị thương, và còn có một người mất tích – Ai Bù Y. Sau khi ông ta đi liên lạc với đội trung đoàn 1 của Quảng Ninh, ông ta biến mất không dấu vết; binh sĩ của đội trung đoàn 1 Quảng Ninh cũng nói rằng họ không thấy ông ta. Khi sau trận chiến dọn dẹp hiện trường, họ cũng không tìm thấy xác ông ta.

“Chẳng lẽ ông ta đã bị quân địch bắt đi chăng?” Lý Đông tự hỏi trong lòng. Nhưng quân địch đã tan rã sau khi bị bao vây, không thể nào trong lúc chạy trốn mà còn nghĩ đến việc bắt tù binh được. Hơn nữa, hướng mà ông ta đi hoàn toàn trái ngược với hướng tấn công của quân địch, làm sao có thể bị bắt được?

Phục Ba Quân cũng có một người hy sinh và hơn mười người bị thương. Đội trưởng của đội trung đoàn 1 thuộc đại đội Quảng Ninh, người đã rút lui trước tiên, bị đưa đến trước mặt Dương Tăng.

“Anh là đội trưởng của đội trung đoàn 1 thuộc đại đội Quảng Ninh phải không?”

“Vâng… vâng…”

“Chính anh là người ra lệnh rút lui phải không?”

“Vâng, chính tôi.”

“Giết hắn đi.”

Sau khi đưa ra lệnh này, Dương Tăng ngay lập tức đưa ra lệnh thứ hai: “Nhanh chóng thẩm vấn tù binh, tôi cần báo cáo tình hình địch!”

Đội quân nhanh chóng dọn dẹp hiện trường chiến đấu, cứu chữa thương binh và tiêu diệt những tàn quân còn sót lại xung quanh. Từ những xác chết bị quân địch bỏ lại trên chiến trường, có thể dễ dàng phân biệt ra quân Minh mặc áo số, người Dao mặc áo màu xanh lam, cùng với những người từ Quảng Tây… Điều này xác nhận giả thuyết trước đó của Hứa Nhượng và những người khác: để đối phó với Viện Nguyên lão – những kẻ ngoại lai này, Hùng Văn Tàn đã huy động tất cả các nguồn lực có sẵn để gây rối cho quân đội Nam Hoa.

Từ lời khai của tù binh, họ biết rằng lực lượng địch này do Hùng Văn Tàn cử từ Quảng Tây đến, kết hợp với người Dao và bọn cướp bản địa, tạo thành một lực lượng lớn, do một “tướng lĩnh” dưới trướng của Hùng Văn Tàn chỉ huy

Tất cả những thứ đó hòa quyện lại thành một mớ hỗn độn không thể phân loại được.

Đội quân này đã chiếm giữ Guangning cách đây ba ngày. Do sự kháng cự mãnh liệt của các dân quân địa phương tại Huaiji, thành phố vẫn chưa bị chiếm đóng, nhưng giao thông bên trong và bên ngoài thành phố đã bị cắt đứt.

“Gì cơ? Guangning đã bị chiếm rồi à?” Dương Tăng và Hoàng Siêu vô cùng sốc khi nghe tin này.

Mặc dù sau khi cuộc bạo loạn lan rộng, có một số thành phố đã bị chiếm, nhưng những thành phố đó đều chưa được cử quan chính thức đến tiếp quản; chỉ có các quý tộc địa phương hoặc các quan chức địa phương của Minh Quốc đã đầu hàng đang tạm thời “duy trì trật tự tại địa phương”. Những thành phố này hoặc là thiếu vũ khí, hoặc là quân đội đầu hàng có tâm lý không ổn định, nên rất dễ bị kẻ xấu lợi dụng vào lúc yếu đuối. Việc chúng bị chiếm không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tại Guangning, lại có một viên chức địa phương được bổ nhiệm từ nhóm người nhập tịch, cùng với một đại đội quân quốc dân.

Việc đại đội này vẫn còn sức lực để điều động một tiểu đội đến đóng giữ Shijian cho thấy tình hình xung quanh họ không hề nguy cấp.

“Các quan chức của Đại Song tại đó thì sao?” Đây là điều mà Hoàng Siêu quan tâm nhất.

“Có người trong số họ đã hy sinh trong trận chiến, có người thì bị giết. Nghe nói có rất nhiều người đã chết. Vị huyện lệnh cũng bị bắt và bị chặt đầu…”

Sự đánh bại này còn gây ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với những tin tức trước đó, đặc biệt đối với Hoàng Siêu. Mặc dù ông không quen biết viên chức địa phương đó, nhưng ông biết rằng những người được Viện Nguyên lão bổ nhiệm làm viên chức địa phương đều là những người xuất sắc trong nhóm người nhập tịch; nhiều người trong số họ đã theo Viện Nguyên lão từ năm sáu năm trước, và dần dần từng bước thăng tiến từ công việc ở cấp cơ sở cho đến các vị trí quản lý trong doanh nghiệp hay cơ quan chính phủ, qua nhiều năm được đào tạo kỹ lưỡng.

Và hơn mười nhân viên cấp cao thuộc nhóm người nhập tịch đi cùng ông để tổ chức đội ngũ cũng đều là những người được đào tạo kỹ lưỡng, vừa có kinh nghiệm thực tế ở cấp cơ sở, vừa được đào tạo chuyên môn.

Sự mất mát của những nhân viên này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc mất vài đại đội quân quốc dân.

Người ta không thể giải thích được làm thế nào mà thành phố lại bị chiếm; họ chỉ biết rằng đó là do sự tính toán kỹ lưỡng và sự phối hợp từ bên trong lẫn bên ngoài. Một số binh sĩ quân quốc dân đã hy sinh trong trận chiến, một số khác thì đầu hàng khi thành phố bị chiếm; những người còn sót lại

Đó chính là đội 1 của Quảng Ninh – việc họ rút lui trước mặt địch mà không bị sụp đổ ngay tại chỗ đã là điều rất tốt rồi.”

“Anh nói đúng, chúng ta đã quá liều lĩnh… Chúng ta thậm chí còn không huấn luyện họ kỹ lưỡng, tại sao lại để họ đi chết?!” Hoàng Siêu nói với giọng đầy đau buồn, “Thật là tự cao tự đại!” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Bao nhiêu cán bộ và binh sĩ đã hy sinh oan uổng… Tất cả đều là hậu quả của sự liều lĩnh và tự cao của chúng ta!”

Dương Tăng không dám lên tiếng; anh biết rằng những gì Trưởng Hoàng đang nói liên quan đến Viện Nguyên lão – đó không phải là lĩnh vực mà anh có thể bình luận. Anh thì thầm: “Chúng ta nên nhanh chóng tái chiếm Quảng Ninh…”

“Không cần phải nhanh chóng, mà phải thận trọng,” Hoàng Siêu nói. “Đừng mắc phải sai lầm liều lĩnh nữa.”

Ban đầu, Dương Tăng muốn điều một số đại đội mang theo vũ khí nhẹ để tấn công trực tiếp vào Quảng Ninh, nhưng vì chỉ thị từ Viện Nguyên lão, anh cũng không dám phản đối. Vì vậy, ông ra lệnh cho đội quân thuộc đơn vị Sui Giang rời bỏ các con thuyền ở khu trại gần núi Bảo Đỉnh, tích trữ vật tư và chuẩn bị cho cuộc tấn công vào thành phố Quảng Ninh.

Quảng Ninh ban đầu thuộc về huyện Tứ Hội; trong thời kỳ Gia Tĩnh, khu vực phía tây bắc của Tứ Hội liên tục xảy ra bạo loạn, nên vào năm Gia Tĩnh thứ 38, huyện Tứ Hội được chia tách để thành lập huyện Quảng Ninh, với ý nghĩa là “sự bình yên rộng lớn”, vẫn thuộc về phủ Triệu Khánh. Tường thành của thành phố được xây dựng bằng đá dài làm nền, sau đó phủ lên bằng gạch xanh, cao khoảng hơn tám mét; mặc dù không cao lớn như tường thành của Thành phố Quảng Châu, nhưng tường thành này được xây dựng rất vững chắc và không hề dễ dàng để đánh chiếm. Ban đầu, Trần Minh Hạ và những người khác đều nghĩ rằng dù Quảng Ninh có xảy ra bạo loạn, ít nhất thì thành phố vẫn có thể được bảo vệ khỏi sự xâm lược.

Theo thông tin từ những tù binh bị bắt, có hơn một nghìn binh sĩ địch đang đóng quân trong thành phố; lực lượng của họ gần tương đương với đội quân Sui Giang và được bảo vệ bởi tường thành, hơn nữa họ còn sở hữu rất nhiều vũ khí hạng nặng. Vì vậy, dù là các sĩ quan cấp cao như Dương Tăng hay Hoàng Siêu hay các binh sĩ bình thường, tất cả đều biết rằng đây sẽ là một trận chiến cam go nữa. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ rất cao; họ cũng nghe nói rằng người đứng đầu nhóm người nhập tịch và quân đội quốc dân t