Nhưng anh ta không còn đồng tiền nào trong tay; những người phụ nữ mà anh ta phải dựa vào để kiếm sống không chỉ thích sắc đẹp mà còn rất thích tiền bạc. Nếu ba năm ngày trôi qua mà anh ta không đưa ra tiền, thái độ và lời nói của họ sẽ trở nên rất xấu. Bà chủ nhà thổ liên tục than phiền rằng anh ta ở lại mà không đăng ký hộ khẩu tạm thời, cũng không chịu chi tiêu cho các khoản phí cần thiết, vì vậy bà ấy không thể tiếp tục chịu đựng được nữa. Điều này buộc anh ta phải rời đi.

Vì không có tiền và không biết nên đi đâu, anh ta đành quay trở lại con phố nơi các ca vũ diễn ra để tiếp tục công việc cũ. Không ngờ rằng ngay lập tức, anh ta đã bị cảnh sát đang canh gác ở đó bắt giữ.

Ai cũng không ngờ rằng, chỉ vài phút sau khi bị bắt đến đồn cảnh sát, Vương Đống đã qua đời! Do đặc thù của vụ án ở khách sạn Mạo Gia, cái chết của anh ta lại làm cho vụ án này trở nên càng thêm bí ẩn.

“Có vẻ như kẻ thù đã biết rằng họ đã để lộ dấu vết – và họ đang vội vàng muốn tiêu diệt những người có thể làm chứng.”

“Điều này chứng tỏ hướng điều tra của chúng ta vẫn đúng đắn.” Người nói là Vũ Mộc; mặc dù giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng thực tế anh ta rất lo lắng. Từ khi vụ án không rõ nguyên nhân ban đầu cho đến bây giờ, nhiều vụ án đã được liên kết với nhau, có rất nhiều manh mối và nhiều người đã bị bắt, nhưng vẫn chưa tìm ra thủ phạm thực sự đứng sau những vụ án này. Không chỉ Thạch Ông – người bí ẩn kia – vẫn chưa xuất hiện, mà ngay cả vị đạo sĩ thực hiện những hành động đó cũng chưa bị bắt.

Vấn đề đối với Vũ Mộc là bộ phận hoạt động của Cục Bảo vệ Chính trị khá nhỏ. Mặc dù anh ta mang danh hiệu “Đặc phái viên chung của Cục Bảo vệ Chính trị Quảng Đông”, nhưng thực tế thì anh ta gần như không khác gì một vị tư lệnh không có quân đội riêng – bộ phận của anh ta không giống như các bộ phận khác, nơi nhân viên có thể được bổ sung tại chỗ.

Kết quả là, nhiều công việc điều tra cơ bản đều phải được giao cho cảnh sát quốc gia thực hiện, bao gồm cả vụ án này; thực tế thì cảnh sát Quảng Châu mới là người đang điều tra vụ án này. Việc giao việc như vậy vừa làm tăng độ khó trong việc phối hợp, vừa khiến cảnh sát quốc gia có vai trò quan trọng hơn trong lĩnh vực bảo vệ chính trị. Vì vậy, việc Châu Bá Đào – trưởng bộ phận hoạt động – được triệu tập đến đây thực sự là một tin vui đối với Vũ Mộc.

Châu Bá Đào vỗ vãi bụi thuốc trên tay áo và nói:

Theo tôi, chúng ta có thể bắt đầu từ hai nơi này: Viện học Văn Lan và Đền Thờ Quan Đế.”

Sau khi vào thành phố Quảng Châu, một số vụ án lớn đã xảy ra, và tất cả đều có manh mối liên quan đến hai nơi này. Châu Bá Đào cho rằng chúng ta nên bắt đầu từ những nơi đó trước.

Viện học Văn Lan là viện học lớn nhất ở Quảng Châu. Nhờ nguồn tài sản dồi dào, nó luôn là mục tiêu thèm muốn của các quý tộc địa phương. Cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát viện học này không bao giờ ngừng lại. Trong những năm gần đây, Chung Ái Giáo dựa vào sức mạnh của gia tộc Lương, trong khi Mạc Vinh Tân thông qua mối quan hệ hôn nhân với Cao Thiên Sĩ, cùng nhau kiểm soát Viện học Văn Lan và chiếm đoạt khoản thu nhập hàng năm lên đến vài nghìn lượng bạc.

“Chung Ái Giáo, Mạc Vinh Tân và Cao Thiên Sĩ – ba người này chắc chắn đều là những kẻ đứng ra điều phối hoạt động của các quý tộc,” Châu Bá Đào nói. “Trước đây, chúng ta không thể đối phó với họ vì thiếu nhân lực và nguồn lực. Nhưng bây giờ, Chính quyền thành phố Quảng Châu đã bắt đầu xây dựng cơ sở vật chất cần thiết. Việc loại bỏ họ có ba lợi ích: thứ nhất, đó là một cách để cảnh báo các quý tộc không được phép gây rối; thứ hai, nó giúp chúng ta cắt bỏ những ‘cánh tay’ hỗ trợ họ; và thứ ba, điều này cũng mang lại lợi ích cho Thị trưởng Lưu – Đền Thờ Quan Đế chắc chắn là một mối nguy hiểm lớn; còn Viện học Văn Lan thì tất cả những người học giả trong thành phố đều biết tình hình thực sự bên trong đó… Nếu loại bỏ Viện học Văn Lan, không chỉ Thị trưởng Lưu sẽ thu được lợi nhuận lớn, mà các người học giả cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Thậm chí, bộ phận giáo dục có thể cũng sẽ cảm ơn chúng ta. Kế hoạch này thật tuyệt phải không?”

Mù Mộc cười và nói: “Không ngờ bạn mới đến vài ngày mà đã nắm rõ tình hình ở Quảng Châu đến thế.”

“Bạn quên mất xuất thân của tôi rồi sao? Làm thám tử tư, công việc của tôi chính là thu thập thông tin. Mặc dù mới đến vài ngày, nhưng tôi vẫn đang theo dõi những tài liệu mà các bạn gửi về mỗi ngày,” Châu Bá Đào nói. “Tình hình ở Quảng Châu rất phức tạp; khả năng quản lý của chúng ta thực sự chỉ là một giọt nước trong đại dương mà thôi. Công việc của bạn, với tư cách là một đặc phái viên, thật sự không hề dễ dàng.”

Đang nói chuyện thì có người mang đến một số tài liệu. Châu Bá Đào nhận lấy và xem qua, sau đó nói: “Không có thông tin mới gì cả. Bạn hãy xem xét cách xử lý chúng đi.”

Mù Mộc nhận lấy những tài liệu đó – đó là tài liệu

Một khi bị phanh phui, những kẻ này sẽ mất hết danh dự và thậm chí mạng sống của mình – có thể nói họ chính là “quân đồng” trong giới tình báo.

Một người công chức gốc nhập cư như vậy, xuất thân đáng tin cậy, có kinh nghiệm dày dặn và tương lai rộng mở lại phản bội, điều này thật đáng tiếc. Nhưng theo quan điểm của Mù Mộc, động cơ khiến Hàn Nguyệt sa ngã không hề hiếm gặp. Cô ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi và vừa mới bị “đày đi” khỏi bên cạnh các thành viên của Viện Nguyên lão.

Đối với những phụ nữ gốc nhập cư, hầu như ai cũng mơ ước được “được sủng ái” bởi các thành viên của Viện Nguyên lão. Là trợ lý cá nhân của một nữ thành viên Viện Nguyên lão, Hàn Nguyệt hoàn toàn có cơ hội. Nhưng bây giờ, khi cô ấy bị loại khỏi nhóm những người thường xuyên tiếp xúc với họ, đồng nghĩa với việc ước mơ đó đã tan biến mãi mãi.

Khi tuổi tác già đi, không còn chỗ dựa, lại mất hết hy vọng… Và đàn ông cũng chẳng bao giờ đối xử tử tế với họ. Bây giờ, khi có một người đàn ông trẻ tuổi, nói lời ngọt ngào, không chỉ đáp ứng được nhu cầu tình cảm và sinh lý của cô ấy mà còn hứa hẹn một tương lai rộng lớn cho cô ấy…

Anh ta nghĩ về hai vụ án “gián điệp nội bộ” liên tiếp mà Cục Bảo vệ Chính trị đã giải quyết ở Quảng Châu, và cả hai đều liên quan đến phụ nữ. Anh ta thầm tự hỏi: Những quan niệm cổ hủ, những chuẩn mực đạo đức lỗi thời, thật sự không dễ dàng để từ bỏ. Không lạ gì Triệu Mạn Hùng lại không đồng ý với việc anh ta mở lớp đào tạo bảo vệ chính trị ở Quảng Châu, mà muốn tuyển người từ giữa những người gốc nhập cư ở Lâm Cao thay vào đó.

“So với toàn bộ thế giới, Lâm Cao chỉ là một hòn đảo cô lập trong xã hội hiện đại, công nghiệp hóa. Nhưng hòn đảo này đã được chúng ta cải tạo triệt để. Chỉ những người đã trải qua quá trình giáo dục và rèn luyện kỹ lưỡng trên hòn đảo này mới có thể đảm bảo lòng trung thành với hệ thống và văn hóa của chúng ta,” Triệu Mạn Hùng nói.

“Chúng ta đã mang đến cho cô ấy một cuộc sống mới, một tương lai rộng lớn… Nhưng chỉ vì một câu nói của đàn ông, phụ nữ thực sự lại trở thành nô lệ của tình cảm,” Châu Bá Đào tự giễu mình.

“Không, tôi nghĩ là chúng ta đã không làm tốt,” Mù Mộc lắc đầu, “Chúng ta đã áp đặt những quan niệm của mình lên người gốc nhập cư, cho rằng phụ nữ khi đạt đến vị trí đó sẽ càng cố gắng làm việc hơn, sẽ càng biết ơn Viện Nguyên lão hơn… Chúng ta đã quên mất rằng không lâu trước đây, họ vẫn chỉ là những ng

Sau đó, họ đã lên giường với nhau – những lời nói ngọt ngào, sự chung thủy tuyệt đối, sự mê muội hoàn toàn… rồi cuối cùng lại bị bỏ rơi… Châu Bá Đào tự nhủ thầm trong lòng. Anh đã xử lý quá nhiều vụ ly hôn, và đã chứng kiến quá nhiều chuyện như thế này.

“Không ngờ anh hiểu phụ nữ khá rõ đấy.” Châu Bá Đào nói một cách đùa cợt.

“Đâu có, đâu có…” Vũ Mộc hơi ngượng ngùng, vội vàng đổi chủ đề: “Thật đáng tiếc là kẻ đã dụ dỗ cô ấy, Vương Đống, vừa bị bắt thì đã chết liền!”

Chẳng lẽ gã pháp sư đang trốn tránh kia thực sự có sức mạnh lớn đến mức có thể giết người từ xa mà không để lại dấu vết?

“Xác của hắn đã được đưa đến cho bác sĩ pháp y Sư, sẽ sớm có kết quả thôi.” Châu Bá Đào nói, “Còn chúng ta, hãy suy nghĩ xem nên làm thế nào với Viện Văn Lan và đội ngũ ở Đền Quan Đế…”

Trong khi đó, Sư Hoan đang cầm kính phóng đại, đứng dưới ánh đèn sáng, bên cạnh xác Vương Đống đã bị mổ ra từng phần. Cô hoàn toàn không quan tâm đến việc cái đầu đã bị cắt rời hay những cơ quan nội tạng được đặt đầy trên chiếc bàn bên cạnh; cô chỉ tập trung quan sát đôi chân đã bị đổi màu xanh và cứng đờ của Vương Đống.

Trên mắt cá chân có hai điểm nhỏ rất rõ ràng. Sư Hoan thở phào nhẹ nhõm, lấy chiếc thước đo lường ra, đo khoảng cách giữa hai điểm đó và ghi chép vào sổ. Sau đó, cô ngẩng người lên và ra lệnh: “Hãy thu dọn hết những thứ này lại và khâu lại cho ngay.”

Một học trò nữ của cô đến dọn dẹp “chiến trường” mà Sư Hoan để lại. Vì công việc quá nhiều, cô còn gọi cả học trò của mình ở Lâm Cao đến giúp đỡ nữa.

Học trò này cũng là nữ, gia đình cô ấy làm nghề mổ thịt nên cô ấy không bị buồn nôn khi nhìn thấy cảnh tượng máu me. Cô ấy cũng đã quen với những việc như mổ xác rồi. Sư Hoan không hề tỏ ra ân cần với học trò này như những người đàn ông cao tuổi khác; cô ấy sử dụng học trò mình một cách thoải mái, thậm chí không ngần ngại la mắng hay đánh đập nếu cần thiết. Nhưng chính nhờ vậy, kỹ năng của học trò cô cũng tiến bộ rất nhanh.

“Nhanh lên, mang cái chai chứa dịch trong dạ dày đó đến đây!” Sư Hoan đột nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói.

Học trò đang chuẩn bị dọn dẹp bỗng nhiên cảm thấy như bị roi đánh, vội vàng lấy một chai thủy tinh lớn. Bên trong chai chứa một nửa lít chất lỏng đặc sệt, màu xám xanh, có vẻ như còn lẫn nhiều tạp chất và phát ra mùi hôi thối của thứ hỏng.

Sư Hoan