Khi tin tức về chiến thắng lớn ở Chengmai lan truyền khắp Thành phố Quảng Châu, bầu không khí lo ngại ban đầu trong thành phố cũng dần thay đổi. Cổ phiếu của những người từ Úc – vốn từng bị đình chỉ giao dịch – không chỉ được mở lại mà giá còn tăng lên một cách âm thầm. Khi thông tin càng trở nên chính xác hơn, giá cổ phiếu này đã quay trở lại mức ban đầu. Những người có liên quan đến việc kinh doanh và chính trị với những người từ Úc không còn e ngại khi nhắc đến họ nữa, mà bắt đầu bàn luận công khai về thời điểm họ sẽ trở lại Quảng Châu. Văn phòng chính của Cơ quan Cảnh sát Qiwēi do Sun Kecheng điều hành trở nên đông đúc người đến thăm; nhiều người muốn biết khi nào những người từ Úc sẽ trở lại, liệu hàng hóa từ Úc còn được bán hay không, và liệu các hoạt động mua sắm quy mô lớn có thể tiếp tục diễn ra hay không.

Mặc dù Sun Kecheng nhiều lần khẳng định rằng ông không quen biết bất kỳ ai từ Úc, mà chỉ có mối liên hệ với “Chỉ số Tử” của Quách Đông Chủ, nhưng những người đến hỏi thăm vẫn không ngừng nghỉ. Hầu hết họ còn mang theo những món quà đáng kể, điều này khiến Sun Kecheng rất tự hào. Riêng tư, ông luôn nói với các đệ tử và nhân viên của mình rằng mình đã không nhìn nhầm người ta.

Sự tự hào của Sun Kecheng xuất phát từ nhiều lý do. Trước hết, ông đã nhận được nhiều ơn huệ từ những người từ Úc nhưng lại ít khi đáp lại họ. Lần này, ông đã chịu áp lực từ chính quyền để giấu giếm nhân viên và vật tư cho họ, đồng thời cũng giúp họ vận chuyển nhân viên bảo vệ một cách bí mật. Nhiều việc liên quan đến việc ổn định tình hình sau trận chiến ở Quảng Châu cũng do họ thực hiện. Mặc dù đã tiêu tốn nhiều tiền, nhưng Sun Kecheng cảm thấy rằng điều đó rất xứng đáng; việc thành lập Cơ quan Cảnh sát Qiwēi có thể coi là một cách để đền đáp ơn huệ của những người từ Úc.

Thứ hai, chiến thắng của những người từ Úc chứng minh rằng ông không nhìn nhầm người ta. Có vẻ như họ sẽ sớm trở lại Quảng Châu, và những ngày tháng thịnh vượng của Cơ quan Cảnh sát Qiwēi ở Guangdong sắp đến rồi. Không thể không nói, chỉ riêng chiến thắng lớn ở Chengmai đã khiến thái độ của các quan chức trong thành phố thay đổi đáng kể; một số quan chức thậm chí còn cử người đến tặng quà, rõ ràng là muốn thiết lập mối quan hệ với những người từ Úc để chuẩn bị tình huống xấu.

Trong niềm vui, Sun Kecheng yêu cầu nhân viên của mình không từ chối bất kỳ ai đến thăm, dù họ mang theo quà hay thư mời. Tuy nhiên, bản thân ông không hề xuất hiện trước mặt mọi người, mà chỉ cử vài đệ tử đ

Ngay cả những người như Trương Tín và Nghiêm Mao Đạt – những người có mức độ nổi tiếng khá thấp – cũng được trả 200 lượng bạc.

Tuy nhiên, Trương Tín buộc phải chấp nhận rủi ro này. Chi nhánh tại Thành phố Quảng Châu đã xây dựng được nhiều mối quan hệ, người trong nội bộ và gián điệp. Nếu bỏ họ lại một mình, mạng lưới thông tin này sẽ nhanh chóng tan rã, gây ra tổn thất lớn cho cả chi nhánh này lẫn Viện Nguyên lão.

Sau khi chi nhánh rút lui, các mối liên lạc với những người trong nội bộ được mua chuộc từ các cơ quan chính quyền đã bị gián đoạn trong hơn nửa tháng; nhiều người nghĩ rằng những người đến từ Úc đã rời đi, vì vậy họ không cần phải tiếp tục phục vụ họ nữa. Sự xuất hiện kịp thời của Trương Tín đã ngăn chặn được xu hướng này – ông đã cử những người thuộc bộ phận bảo vệ của chi nhánh tại Cục Kỵ binh Qǐ Wei ra ngoài để cảnh báo những người trong nội bộ đang nhận trợ cấp định kỳ. Nhờ đó, thông tin từ các cơ quan chính quyền lại bắt đầu được truyền tải bình thường.

Còn về những gián điệp được bố trí ở khắp nơi, Trương Tín cũng đã liên lạc với từng người một để ổn định tâm trạng của họ, cho họ biết rằng những người đến từ Úc vẫn chưa rời đi và vẫn đang theo dõi họ mọi lúc mọi nơi.

Nơi ẩn náu được đặt trong sân sau của một cửa hàng. Sun Kế Thành lặng lẽ gõ mã số trên cửa sau, và cửa lập tức mở ra; ông bước vào bên trong. Hai người thanh niên canh cửa dẫn ông đến một căn phòng nhỏ bên trong.

Sun Kế Thành rất ngạc nhiên, bởi vì người mà ông nhìn thấy chính là Trương Tín.

Mặc dù Trương Tín đã trở về Quảng Châu, nhưng ông hiếm khi tự mình gặp gỡ mọi người. Những người mà Sun Kế Thành thường gặp phần lớn là các sứ giả bí mật của ông. Việc Trương Tín bất ngờ xuất hiện rõ ràng là vì có việc quan trọng cần bàn bạc.

Bên cạnh Trương Tín còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi; mặc dù đang ở trong phòng, người này vẫn đeo khăn che mặt và ngồi ở nơi tối, rõ ràng không muốn ai nhìn thấy khuôn mặt mình.

Trương Tín không qua lại nhiều lời, mà chỉ giới thiệu người đàn ông bên cạnh mình:

“Đây là ông chủ Lâm!” Trương Tín nói, “Sau này, nhiều việc sẽ do ông ấy liên lạc với bạn!”

“Rất vui được gặp!” Người đàn ông ẩn mình trong bóng tối cúi chào và lấy ra một đôi con dấu.

Nhìn thấy con dấu, người ta có thể biết ngay đó là người nào. Đây chính là vật dụng dùng để liên lạc giữa Trương Tín và Sun Kế Thành; họ thường sử dụng nó để giao tiếp với nhau.

Sun Kế Thành nhận lấy đôi con dấu và cũng cú

“Kể từ khi các người giành chiến thắng ở Trấn Mãi, tình hình ở Thành phố Quảng Châu đã thay đổi rồi!” Sun Kế Thành cười nói, “Cứ chờ xem đi, không đầy một hai tháng nữa là cửa hàng mang tên ‘Tử’ chắc chắn sẽ mở cửa!”

“Chuyện có lẽ không đơn giản như vậy.” Trương Tín thở dài, “Những kẻ quyền quý ấy giống như những gái mại dâm trong các nhà trọ… Họ muốn bạn tiếp cận họ, nhưng lại muốn tỏ ra uy nghiêm, không hề phù phiếm. Thật khó để làm việc này!”

“Cứ đánh cho vài cái vào mặt chúng, hoặc dùng bạc để mua lòng họ.” Sun Kế Thành cười ha hả, “Đơn giản thôi mà.”

“Ha ha, anh nói đúng đấy.” Trương Tín cũng bắt đầu cười; người đàn ông ngồi trong bóng tối dường như cũng mỉm cười theo.

Sau đó, Sun Kế Thành kể lại những thông tin mà các lính canh bảo vệ đã nghe được từ nhà của các quan chức. Những thông tin đó rất đa dạng, nhưng có rất nhiều chi tiết hữu ích. Vì vậy, Trương Tín lắng nghe rất chăm chỉ và ghi chép lại những nội dung chính của chúng vào sổ tay.

Theo những thông tin đó, Lý Phùng Tiết thực sự có ý định đàm phán hòa bình và đang thực hiện nó. Tuy nhiên, ông vẫn chưa tìm được con đường phù hợp để thực hiện ý định này.

“Nguồn thông tin của ông ấy rất đa dạng.” Sau khi tiễn Sun Kế Thành đi, Lâm Bách Quang ngồi trong bóng tối nói lên.

“Các lính canh bảo vệ biết rất nhiều thông tin. Chỉ cần quan sát và lắng nghe, họ đã trở thành nguồn thông tin quý báu rồi.” Trương Tín nói, “Họ là một kênh tình báo rất quan trọng đối với chúng ta.”

Cuộc gặp gỡ hôm nay thực chất là bước đầu trong quá trình Trương Tín chuyển giao hệ thống tình báo ở Quảng Châu cho Lâm Bách Quang. Theo kế hoạch của ủy ban điều hành, nhân sự tại trụ sở ở Quảng Châu sẽ được điều chỉnh một cách lớn lao.

Trong cuộc trao đổi công việc với Giang Sơn, Lâm Bách Quang đã biết được rằng trụ sở ở Quảng Châu sẽ được tái thiết vào cuối năm nay. Mặc dù kế hoạch cụ thể về việc điều chỉnh nhân sự vẫn chưa được công bố, nhưng Lâm Bách Quang không nghĩ rằng Quách Dật sẽ mất chỗ đứng của mình ở đây. Mạng lưới quan hệ và danh tiếng mà Quách Dật đã xây dựng ở Quảng Châu là điều không ai có thể thay thế được; bản thân ông ấy cũng mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn, và Viện Nguyên lão cũng sẽ không dễ dàng thay thế ông ấy. Hơn nữa, với vai trò là cửa sổ thương mại và buôn bán, thái độ của Bộ Thương mại thuộc địa cũng rất quan trọng; Sĩ Khaide rõ ràng là người ủng hộ Quách Dật.

Ngoài ra, việc trụ sở ở Quảng Châu không gặp phải sai sót nghiêm trọng trong quá trình kiểm tra sổ sách của tổ ch

Băng đảng “Quảng Châu bang” đã bị giải tán. Lâm Bách Quang không hề nghi ngờ điều này. Rất có thể Trương Tín sẽ được điều chuyển đi nơi khác; các mối quan hệ thông tin và công việc cụ thể mà anh ta đang đảm nhận hiện đã được chuyển giao cho Lâm Bách Quang. Còn với nhân viên truyền tin Trương Vũ Thần, anh ta cũng sẽ không tiếp tục ở lại Quảng Đông – việc để một nhân tài như vậy lãng phí thật là không đáng. Những nhân viên truyền tin bản địa sẽ thay thế công việc của anh ta.

Còn một số mối quan hệ thông tin khác, nhưng về mặt tầm quan trọng thì không thể so sánh được với Sun Keh Cheng. Trương Tín đã biết rằng mình sắp sớm rời khỏi vị trí hiện tại, có lẽ sẽ được điều đến những khu vực mới được phát triển – theo kế hoạch, có lẽ là khu vực Giang Nam. Vì vậy, anh ta không hề phản đối việc phải rời Quảng Châu. So với Quảng Châu, Giang Nam có sức hấp dẫn lớn hơn đối với anh ta.

Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn còn một nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện – đó là giải quyết một số vấn đề liên quan đến kinh doanh, đồng thời tiến hành đánh giá và phân tích để chuẩn bị cho việc xây dựng lại trạm Quảng Châu trong tương lai.

Ngoài ra, anh ta còn cần ước lượng những thiệt hại về mặt vật chất và kinh doanh do chiến tranh gây ra; nhiều người trong Viện Nguyên lão vẫn đang muốn dựa vào đó để yêu cầu bồi thường. Khi thực hiện các hoạt động liên quan, hầu hết các mối quan hệ kinh doanh đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề còn sót lại. Rất nhiều sổ sách và hóa đơn chưa được xử lý kịp thời; đặc biệt là có rất nhiều khoản nợ phải thu mà vẫn chưa được thu hồi – trong đó, Cao Gia là người nợ nhiều nhất. Trương Tín không nghĩ rằng Cao Cử có thể trốn tránh nghĩa vụ thanh toán; sau khi trạm Quảng Châu rút lui, Cao Cử vẫn duy trì mối liên lạc bí mật với anh ta, và Cao Cử cũng là người nỗ lực nhất trong việc giúp người Úc có thể trở lại Quảng Châu.

Còn những doanh nghiệp khác đang nợ nần, hiện tại họ cũng không thể thanh toán được. Trương Tín không nghi ngờ rằng chỉ cần khi “Chỉ số Tử” được khôi phục, họ sẽ ngay lập tức thanh toán hết số nợ đó.

Và mối hợp tác giữa họ với Lương gia vẫn sẽ tiếp tục diễn ra; đặc biệt là những khoản đầu tư vào Từ Huệ Đường, không thể để mất một cách vô ích. Trương Tín đã bí mật liên lạc với Lương Tồn Hậu và cung cấp một khoản tiền; Lương gia cam kết sẽ tiếp tục quản lý tốt Từ Huệ Đường, đồng thời bảo vệ những tài sản lớn thuộc về Từ Huệ Đường – bao gồm cả các trại tinh lọc quy mô