“Tại sao lại như vậy?”

“Hãy để học trò tôi giải thích từ từ. Mọi chuyện bắt đầu từ quá khứ của hai người kia. Trước hết là Tôn Đại Biểu – tổ tiên ông ta không phải người dân địa phương của Yangshan, mà là những tên cướp lang thang từ Huguang đến đây. Khi họ đặt chân đến Yangshan, họ đã chiếm lấy vài cửa hàng ở khu vực Daliangwei, độc quyền việc buôn bán muối cho người dân tộc Yao ở xã Yonghua. Chỉ trong vài năm, họ đã biến muối thành thứ có giá trị lớn như vàng.

“Muối của họ chủ yếu có ba nguồn gốc: thứ nhất là muối do chính quyền cung cấp, thứ hai là muối được buôn lậu vào, và thứ ba là những lượng muối mà họ chiếm đoạt bằng cách cưỡng đoạt từ những người buôn bán khác. Những người buôn muối đi đường bộ đến Huguang hoặc các làng của người Yao, một khi bị thuộc cấp của Tôn Đại Biểu bắt gặp, họ đều không tránh khỏi bị giết và mất cả hàng hóa. Về việc bắt cóc và tống tiền, Tôn Đại Biểu cũng không ít lần làm như vậy.”

Vương Chu Nhất bỗng hiểu ra tại sao người dân tộc Yao địa phương lại quan tâm đến giá muối đến vậy. Hóa ra có lý do như vậy!

“Còn Phùng Hải Kiều thì khác – ông ta là một tên cướp hoành hành ở khu vực Qinglianwei. Tổ tiên ông ta được cho là người dân sống trên thuyền; sau nhiều cuộc giao tranh, họ mới chiếm được khu vực Liánjiāngqu và coi đó là lãnh địa của mình. Họ chuyên bắt nạt các con thuyền qua lại để đòi tiền thông qua, nếu ai không tuân theo thì họ sẽ cướp hàng hóa. Không chỉ vậy, họ còn thường xuyên ép buộc các thương nhân mua bán hàng hóa.”

Nhưng những thông tin này cũng không quá mới mẻ đối với Vương Chu Nhất; ông đã biết một số điều này trong cuốn “Tổng quan về Yangshan” do Cục Tình báo Ngoại giao biên soạn. Mặc dù không quá chi tiết, nhưng ông cũng đã hiểu sơ về những người này.

“Thị trưởng có biết câu nói ‘Xiang dùng muối của Quảng Đông, Quảng Đông dùng lúa của Xiang’ không?” Bình Thọ An biết rằng Vương Chu Nhất có vẻ kiên nhẫn đang suy nghĩ.

“Xin hãy nói tiếp.” Vương Chu Nhất biết rằng Bình Thọ An sắp đến phần quan trọng.

“Huguang sản xuất nhiều lúa nhưng không sản xuất muối; vì vậy, lúa ở Huguang rẻ mà muối thì đắt. Ngược lại, ở Quảng Đông thì lúa rẻ mà muối đắt. Khu vực Lianyang nằm xa xôi và nhiều núi non, may mắn thay, con sông chảy qua đây có thể đưa người ta thẳng đến Guangzhou, và chỉ cách Huguang có chín ngọn núi Níng. Chỉ cần vượt qua những ngọn núi này, người ta có thể đi thẳng lên phía Bắc đến Wuchang. Vì vậy, mặc dù Lianyang nằm ở vùng xa xôi, nhưng nó vẫn khá phát triển trên con đường buôn bán muối từ Nam lên Bắc. Đặc biệt là thành

Mặc dù kẻ quan già này không giỏi làm việc lắm, nhưng ông ta lại rất rõ ràng trong việc nhìn nhận tình hình.

Những lời này khiến Vương Sơ Nhất quyết định phải tiến hành trấn áp bọn cướp trước. Ban đầu, ông ta dự định sẽ thu thập Tiền Liang trước, sau đó mới loại bỏ bọn cướp. Nhưng bây giờ, nếu không giết vài tên cướp, thì việc thu được số Tiền Liang cần thiết sẽ rất khó khăn.

“Việc trấn áp bọn cướp còn có một tác dụng nữa,” Bình Thọ An thấy thái độ của ông ta thay đổi, trong lòng rất vui mừng, liền chia sẻ những kinh nghiệm của mình khi làm quan ở địa phương, “Khi người dân tộc Dao ở Lianyang nổi loạn, thường có những kẻ xấu ở địa phương hỗ trợ và dẫn đường cho họ, cùng nhau gây rối. Nếu chúng ta cắt đứt mối liên kết này, dù người dân tộc Dao có muốn nổi loạn đi nữa, họ cũng sẽ không dễ dàng làm được.”

Tình hình này không hề bất ngờ, bởi vì Hoàng Siêu đã từng nói với Vương Sơ Nhất: Bọn cướp địa phương và các nhóm người dân tộc Dao có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Chỉ cần loại bỏ bọn cướp địa phương trước, thì người dân tộc Dao sẽ không còn người hướng dẫn để xuống núi cướp bóc nữa. Điều này sẽ rất có lợi cho việc duy trì an ninh địa phương.

“Những gì ông Bình nói thật sự rất hữu ích,” Vương Sơ Nhất nói một cách thành thật, “Có vẻ như chúng ta cần phải bắt đầu từ gốc rễ để giải quyết vấn đề!”

Vì việc trấn áp bọn cướp rất quan trọng, Vương Sơ Nhất không dám tự ý quyết định, vì vậy ông ta đã dựa trên thông tin đã thu thập được để soạn thảo một báo cáo mã hoá và kế hoạch hành động liên quan, sau đó gửi qua binh sĩ liên lạc đến Lianzhou để xin chỉ thị.

Mặc dù Hoàng Siêu đã trao quyền hạn đầy đủ cho các thị trưởng và tổng đốc người Hán do mình chỉ đạo, nhưng ông vẫn giữ lại quyền chỉ huy quân sự – không phải vì không tin tưởng họ, mà bởi vì lực lượng của họ quá yếu: chỉ có năm đội quân của Quốc dân quân và ba đại đội quân chính quy, phân bố khắp khu vực Lianyang. Chỉ cần một trận thua lớn, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hoàng Siêu rất hiểu rõ tình hình của mình; sự yên bình hiện tại ở ba thành phố Lianyang hoàn toàn là nhờ vào “sức mạnh hùng hồn” mà Phục Ba Quân đã tạo ra trên đường đi, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để khiến mọi người phải kính nể – đặc biệt là các thế lực mạnh mẽ địa phương và các nhóm người dân tộc Dao. Chỉ cần xảy ra một thất bại quân sự lớn, những thế lực này sẽ lập tức nổi dậy.

Thà rằng phải thận trọng hơn một chút, tiến triển chậm hơn một chút, nhưng

Một đội trung đoàn khác chính là đội trung đoàn của quân nước dân tại thị trấn. Đội quân dân này được thành lập từ những người đàn ông trai trẻ được tuyển mộ tạm thời trong huyện Dương Sơn, vì vậy đội trung đoàn này có khả năng di chuyển linh hoạt. Kế hoạch của Vương Châu Nhất là sử dụng đội trung đoàn này để tiến hành các cuộc tấn công cụ thể vào Tôn Đại Biểu và Phùng Hải Kiều.

Tất nhiên, với lực lượng quân sự nhỏ bé như vậy, việc triệt phá hai băng đảng cướp này là điều không thể thực hiện được. Mỗi băng đảng đều có thể huy động được hai ba trăm tên cướp. Hơn nữa, chúng đang chiếm giữ những căn cứ đã được xây dựng trong nhiều năm; nếu muốn tấn công trực diện bằng vũ lực, đội trung đoàn với số lượng binh sĩ ít ỏi và yếu thế về mặt chiến lược sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, dù có thắng được thì cũng sẽ bị suy yếu đáng kể.

Vì vậy, kế hoạch mà Vương Châu Nhất đề xuất là “chiến thuật thông minh”, sử dụng “chiêu mời hàng” làm mồi nhử để dụ hai thủ lĩnh băng đảng ra khỏi căn cứ của chúng rồi tiến hành tiêu diệt chúng trong một đợt tấn công bất ngờ. Sau đó, tận dụng tình hỗn loạn để tiến hành cuộc tấn công triệt để vào căn cứ của chúng.

Kế hoạch này không hề là điều viển vông – thực tế, Hoàng Siêu còn rất đánh giá cao nó. Bởi vì khi ông còn làm chủ tịch huyện, ông cũng đã sử dụng nhiều “kế sách” khác nhau để triệt phá bọn cướp.

Nếu được hỏi Hoàng Siêu ngưỡng mộ nhân vật lịch sử nào của triều đại Minh nhất, ông sẽ không do dự mà trả lời là Vương Thủ Nhân. Không phải vì Vương Thủ Nhân đã dẫn đầu làn sóng giải phóng tư duy trong triều đại Minh, mà là vì bị ảnh hưởng bởi một cuốn sách lịch sử dành cho đại chúng, ông rất ngưỡng mộ cách Vương Thủ Nhân sử dụng những “kế sách táo bạo” để triệt phá bọn cướp và dập tắt các cuộc nổi loạn, điều này thể hiện rõ nguyên tắc cơ bản của võ thuật quân sự là “không ngần ngại sử dụng mọi chiêu trò”. Trong thời gian triệt phá bọn cướp tại Lăng Thủy, Hoàng Siêu đã áp dụng triệt để những phương pháp này, như tấn công vào ban đêm, phục kích, v.v.; ông không ngần ngại tham gia vào những trận chiến cam go, dám dẫn một đại đội để đối đầu với hàng trăm tên cướp.

Trước đây, chỉ với một đại đội, Hoàng Siêu đã dám chiến đấu, nhưng đó là đại đội thuộc quân đội chính quy Phục Ba Quân. Còn bây giờ, những người dưới quyền Vương Châu Nhất đều mới nhập ngũ chưa đầy nửa năm và thuộc về quân nước dân. Sau nhiều suy nghĩ, Hoàng Siêu quyết định phê duyệt kế hoạch hành

Vương Châu Nhất nhận được thư hồi âm, cảm thấy rất phấn khích, liền triệu tập một số cán bộ người gốc Hoa địa phương cùng với Bình Thọ An để thảo luận về kế hoạch hành động cụ thể.

Việc dùng “chiêu an” làm cái cớ để bắt giữ thủ lĩnh bọn cướp cũng là phương pháp truyền thống của các quan chức địa phương. Mặc dù Bình Thọ An chưa từng có cơ hội thực hiện chiến thuật này, nhưng ông đã nghe không ít câu chuyện tương tự; biện pháp này quả thực đã giúp loại bỏ nhiều băng cướp và những kẻ quyền lực địa phương.

“Tôi không có ý kiến gì cả, chỉ cần trưởng huyện ra lệnh, đơn vị của chúng tôi sẽ tuân thủ một cách nghiêm túc,” đội trưởng đơn vị Quốc dân quân nói, “Nhưng lực lượng của chúng tôi còn yếu, dù toàn đơn vị xuất trận cũng chỉ có chưa đầy một trăm người. Các khu vực Đại Lãng Trì và Thanh Liên Trì đều là thị trấn lớn, có tường bao bọc và rất nhiều hộ gia đình, cửa hàng; địa hình rất phức tạp. Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, có thể sẽ thành công, nhưng với lực lượng hiện tại, chúng ta chỉ có thể tấn công từng nơi một. Dù ai tấn công trước hay sau, thiệt hại đều sẽ không nhỏ; khi tấn công nơi thứ hai, chúng tôi có lẽ sẽ gặp khó khăn.”

“Vậy thì chúng ta cần phải tiến hành cuộc tấn công bất ngờ,” Vương Châu Nhất nói, “Nếu chúng ta có thể bắt giữ thủ lĩnh bọn cướp trong một lần, họ sẽ mất đi người lãnh đạo. Sau đó, chúng ta lại tiến hành một cuộc tấn công nữa, khiến họ không kịp chuẩn bị. Hơn nữa, Tổng chỉ huy Hoàng chắc chắn sẽ cử đơn vị quân đội đến hỗ trợ chúng ta – bạn không cần lo lắng về vấn đề lực lượng.”

Nghe nói có quân đội chính quy hỗ trợ, đội trưởng rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm: “Tôi không còn gì phải lo nữa. Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp người đi thám hiểm.”

“Về việc thám hiểm, tôi nghĩ đơn vị của các bạn không thể làm được,” một cán bộ người gốc Hoa khác nói, “Chúng ta đều có giọng nói đặc trưng của người ngoại địa, chỉ cần nói một câu là sẽ bị phát hiện ngay – nếu có người ngoại địa đột nhiên xuất hiện, họ sao có thể không nghi ngờ? Tốt nhất là nên dùng người địa phương.”

“Nhưng tìm người địa phương thì không dễ đâu… Ngoài người dân tộc Yao ở Vĩnh Hóa, chúng ta chưa từng tuyển mộ binh sĩ ở đây…”

“Chúng ta có thể tuyển một số người địa phương tích cực, những người có thù hận sâu sắc với bọn cướp.”

Bình Thọ An ho khan nhẹ một tiếng, ngắt lời cuộc tranh luận của họ: “Điều đó thì để sau đã. Vì đây là chiến dịch ‘chiêu an’, nên chúng