“Còn phải chờ nữa sao?” Người đang đứng bên cạnh và có trách nhiệm liên lạc với Lưu Hương đã lên tiếng; đó là giọng nói của một người phụ nữ.

Alagonés liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh mình với vẻ không hài lòng. Cô ấy được quấn kín trong tấm áo choàng đen, trông giống hệt một tu sĩ; phần khăn trùm đầu để lộ ra mái tóc dài xoăn.

“Li, tôi nghĩ rằng chính tôi mới là thuyền trưởng của con tàu này. Còn bạn chỉ là người được Lãnh đạo Lưu cử đến đây để liên lạc mà thôi.”

“Đúng vậy. Nhưng sau 1 giờ nữa, hướng thủy triều sẽ thay đổi, và lúc đó bạn sẽ không thể dùng thủy triều thuận lợi để vào cảng, cũng không thể dùng thủy triều xuống để rời cảng được.”

Alagonés biết rằng người phụ nữ này nói đúng. Đối với những con tàu buồm lớn như của Tây Ban Nha, việc quay đầu hoặc điều chỉnh hướng di chuyển là điều rất khó khăn. Mặc dù có thể sử dụng các chiếc thuyền nhỏ để kéo, nhưng việc dựa vào thủy triều để vào ra vịnh vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Anh ta chỉ không thích việc một người phụ nữ lại can thiệp vào việc chỉ huy của mình mà thôi… Dù người phụ nữ đó rất xinh đẹp và nói tiếng Tây Ban Nha rấtLiú Lì.

“Bắt đầu đi.” Alagonés ra lệnh. Sau khi giải quyết xong những việc ở đây, anh ta sẽ tiếp tục hành trình về phía Bắc để tìm kiếm “xui xẻo” của kẻ tên Zheng Yiguan đó.

Năm mươi thủy thủ đã sẵn sàng trên boong tàu, họ nhảy qua thành tàu và leo lên hai chiếc thuyền nhỏ. Hầu hết những người này đều là người bản địa từ bán đảo Mã Lai; nhiều người trong số họ trước đây đã từng lái những chiếc thuyền đơn để cướp bóc các con tàu thương mại. Việc này quả là công việc chuyên môn của họ… Chỉ có vài người Tây Ban Nha là lính pháo binh; mỗi chiếc thuyền nhỏ đều được trang bị một khẩu súng nhẹ 2 pound – Lãnh đạo Lưu dường như rất sợ hãi vũ khí của kẻ thù, nên yêu cầu những người Tây Ban Nha phải mang theo đủ súng ngắn và pháo lớn.

Phía sau họ, những người thuộc phe Lưu Hương cũng đã chuyển sang sử dụng những chiếc thuyền nhỏ khác; người ta nói rằng những chiếc thuyền này đều chứa những chiến binh giỏi nhất của phe Lưu. Nhưng Alagonés không hề quan tâm đến điều đó… Dù sao thì anh ta cũng chỉ đang phối hợp với Lãnh đạo Lưu để chiếm lấy những con tàu nhanh của họ và bắt một số tù nhân mà thôi… Lãnh đạo Lưu sợ hãi vũ khí của kẻ thù mà.

“Những kẻ da đen này, hãy cố gắng phục vụ cho Vua Đạo Công Giáo thật tốt đi…” Alagonés không hề che giấu sự khinh thường của mình đối với những thủy thủ da đen, đô

Nếu Aragonés đối mặt với một cảng biển được trang bị phòng thủ tốt ở châu Âu hoặc châu Mỹ, ông ta sẽ không dám hành động như vậy. Nhưng những thủy thủ bản địa chỉ là những con dê thế mạng; việc một số người của họ chết đi cũng không khiến ông ta quan tâm. Hơn nữa, đây là Trung Quốc – Aragonés tin chắc rằng người Trung Quốc hoàn toàn không hiểu gì về chiến tranh hải quân, chứ đừng nói đến việc trang bị phòng thủ cho các cảng biển. Những người tiền nhiệm của ông ta đã từng cướp bóc tàu thuyền trên sông Châu Giang từ nhiều năm trước, và họ hoạt động một cách tự do, không ai có thể ngăn cản họ.

Lúc này, các khẩu pháo trên tàu đã được bố trí đúng vị trí; các cửa sổ pháo đã được mở ra, và những miệng pháo đen kịt hướng về những mục tiêu có thể xuất hiện trên bờ biển. Aragonés rất tự tin vào lợi thế về hỏa lực của mình. Những khẩu pháo của người Trung Quốc… liệu có thể coi là những khẩu pháo thực thụ không? Chỉ là những bản sao tồi tệ của những khẩu pháo từ một thế kỷ trước mà thôi.

Theo kế hoạch, tàu Countess Scabarro sẽ hỗ trợ cuộc đổ bộ của Lưu Hương bằng hỏa lực trong vịnh biển. Lưu Hương sẽ sử dụng những chiếc thuyền nhỏ để đưa 500 người lên bờ, với mục tiêu là chiếm giữ bốn con tàu sắt nhanh đang đậu bên bờ. Lưu Hương đã biết được sức mạnh chiến đấu của những con tàu này thông qua những người đã đầu quân theo Chư Thái Lão; rõ ràng, những con tàu này thật sự rất hấp dẫn đối với bất kỳ băng đảng cướp biển nào.

Chư Thái Lão và những người “đã du hành xuyên thời gian” đã mang lại cho Lưu Hương một số nhận định cơ bản về chiến tranh hải quân:

Những con tàu sắt nhanh rất chắc chắn; thông thường, các khẩu pháo bình thường không thể xuyên thủng chúng;

Chúng di chuyển rất nhanh và linh hoạt;

Người lái những con tàu này không sử dụng pháo. Người của Chư Thái Lão nói rằng trên tàu có những thiết bị giống như loại nỏ lớn, nhưng chúng không thể bắn chính xác; tuy nhiên, họ lại sở hữu những khẩu súng săn chim cực kỳ mạnh mẽ, có tầm bắn xa và độ chính xác cao.

Dựa trên những nhận định này, băng đảng cướp biển sẽ chủ yếu dựa vào hỏa lực của tàu Countess Scabarro để áp đảo địch; dù những khẩu súng săn chim có mạnh đến đâu, chúng cũng không thể sánh kịp với pháo. Với sự hỗ trợ của hỏa lực, một nhóm cướp biển sẽ xuyên qua rừng đước ở Bốp, gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho căn cứ của địch, thu hút sự chú ý của những người Đông Phương này; sau đó, một nhóm khác sẽ tìm cơ hội xâm nhập vào cảng biển và chiếm giữ ít nhất m

Chiếc thuyền đua bắt đầu từ từ kéo con tàu của Bá tước phu nhân Caberro tiến vào vịnh, chiếc thuyền đo độ sâu nước đi trước để dẫn đường. Mọi thứ đều diễn ra rất yên bình.

“Điều tôi muốn nói với các bạn là,” Alagoness nói với Lý Tư Y bên cạnh mình, “con tàu của tôi phải rời đi vào lúc thủy triều xuống, dù các bạn có giành được con tàu hay không.”

“Một giờ là đủ rồi.” Lý Tư Y mỉm cười nhẹ nhàng. Dù kế hoạch này không do cô tự mình đặt ra, nhưng cô cũng đã tham gia vào việc lập kế hoạch đó. Trong số những tên cướp biển này, chỉ có cô là người duy nhất từng giao tiếp trực tiếp với người Úc. Năm ngoái, cuộc tấn công thành công của người Úc đã gây ra tổn thương lớn cho lòng tự trọng của cô; thậm chí có một quan chức còn nghi ngờ về cô. Trong cơn giận dữ, cô tuyên bố rằng con tàu của mình cần được sửa chữa và trở về Ma Cao. Khi ở Ma Cao, cô đã sai người đi tìm thông tin về những người Úc đó; họ để lại nhà cửa, hàng hóa và nô lệ, nhưng bản thân họ thì biến mất không dấu vết.

Cho đến gần đây, mới có tin tức rằng ở ven biển Quảng Châu, có một nhóm người với mái tóc cắt ngắn và mặc áo ngắn, cùng một con tàu sắt khổng lồ. Đặc điểm này khiến cô ngay lập tức liên tưởng đến Văn Đức Tự – người thương nhân biển người Úc đó không phải cũng có mái tóc cắt ngắn và mặc áo ngắn sao?

Để tìm hiểu rõ hơn, cô lại lên thuyền ra khơi. Trong khi Trịnh Trí Long đang bận rộn với việc chiêu an ở Phúc Kiến, cô đã đến gia nhập đội quân của Lưu Hương ở Quảng Đông với tư cách là khách mời. Lý Tư Y vốn là một người hoạt động độc lập dọc theo bờ biển; dù đôi khi cũng đầu quân cho một băng đảng nào đó để đóng thuế bảo vệ, nhưng cô chưa bao giờ tham gia vào các cuộc chiến giữa các băng đảng đó. Cô chỉ quan tâm đến việc cướp bóc và phiêu lưu; nhờ vào con thuyền nhanh và khẩu pháo mạnh mẽ của mình, cô luôn sống tự do và thoải mái.

“Văn Đức Tự, anh cũng ở bờ cạn à?” Cô thì thầm, nụ cười trên môi cô khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

“Thuyền trưởng Lý?”

“?”

“Tại sao lãnh đạo băng đảng Lưu lại cho 400 người lên bờ vào ban ngày?” Alagoness luôn không hiểu tại sao các tên cướp biển Trung Quốc lại làm như vậy. Theo ông, hành động đó thật sự là tự chuẩn bị cho cái chết.

“Để người Úc có thể giành chiến thắng.” Lý Tư Y nói, “Dù họ tự xưng là người Úc, nhưng họ cũng không phủ nhận rằng mình có nguồn gốc từ Trung Quốc. Khi người Trung Quốc giành chiến thắng, họ luôn uống rượu và vui chơi.”

“Chúng tôi ng

Lý Tư Y liếc nhìn Aragones và nghĩ rằng so với người Trung Quốc, những người Tây Ban Nha chỉ biết dùng con người làm mồi thịt thì giống như những trinh nữ trong tu viện vậy. Ngay cả những người Ý đáng yêu cũng hiểu rằng những người làm những việc lớn không nên bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc đạo đức nào; họ chỉ cần xem xét liệu phương pháp đó có hiệu quả hay không, chứ không cần quan tâm đến việc liệu nó có gây hại hay không. Điều đáng sợ hơn nữa là những kẻ này lại nghĩ rằng họ đang phục vụ cho Chư Thái Lão… Chắc hẳn kẻ ngốc nghếch đó sẽ phải đau đầu lắm sau này khi nhận ra điều này. Nghĩ đến đây, Lý Tư Y cảm thấy thật thú vị.

Aragones rất ngạc nhiên khi thấy thủ lĩnh bọn cướp biển sẵn lòng coi đồng bào của mình như những vật tiêu hao mà không hề do dự. Và người phụ nữ trước mặt anh ta này lại chỉ quan tâm đến số tiền đã bỏ ra để tuyển mộ họ… Trong lòng, anh ta cảm thấy ghê tởm vô cùng. Tuy nhiên, sự sống chết của những kẻ ngoại đạo không liên quan gì đến anh ta; việc cứu rỗi linh hồn là công việc của các linh mục… Còn anh ta, Aragones, thì chẳng hề muốn có bất kỳ liên quan nào với những kẻ đó cả.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng người phụ nữ này có một nửa dòng máu Bồ Đào Nha: “Thuyền trưởng Lý, liệu bà có phải là chiên của Chúa Kitô không?”

“Tôi cũng thường xuyên đến nhà thờ, cũng giống như bà vậy,” Lý Tư Y trả lời với nụ cười chế giễu.

“Có những chiếc thuyền nhỏ!” Người được giao nhiệm vụ quan sát đẩy Tiết Tử Lương một cái.

“Tiếp tục quan sát!” Kể từ khi những con thuyền bắt đầu rẽ về phía Bổ Phù, Tiết Tử Lương đã biết rằng tình hình không ổn; cuộc tấn công trên biển có lẽ sắp bắt đầu ngay lập tức.

“Nhiều chiếc thuyền nhỏ quá!” Người quan sát reo lên, “Chúng đông đúc đến mức không thể đếm xuể…”

Tiết Tử Lương vội vàng giành lấy ống nhòm; cảnh tượng trong ống nhòm thực sự rất hùng vĩ: ít nhất ba mươi chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía Bổ Phù, còn những con tàu lớn thì theo sau.

250 mét…

200 mét…

Trong ống nhòm, anh ta có thể thấy rõ những kẻ cướp biển đang trần truồng, miệng cắn dao… Anh ta thậm chí còn có thể nhìn thấy nụ cười man rợ của họ.

“Báo cáo với Bổ Phù ngay!”

“Báo… báo cáo… thuyền trưởng…” Người lính đang gọi điện bỗng nhiên hoảng sợ: “Điện thoại không thể liên lạc được!”

Mặt trăng đã lặn xuống, bầu trời và mặt nước lại trở nên tối đen om; Tiết Tử Lương vẫn chưa nghe thấy tiếng báo động nào từ Bổ Phù… Không biết liệu người gác tr