Ngô Nam Hải vừa nhận được cuộc gọi liền vội vàng bảo người ta tăng lửa bếp để nấu ăn. Vào mùa thu ở Hải Nam, nhiệt độ hiếm khi giảm dưới 25–26 độ C, ban ngày thường lên tới gần 30 độ C. Để tránh việc thực phẩm bị hỏng do quá nhiều, hàng ngày họ chỉ nấu đúng lượng phân phát đã định, chỉ dư lại một chút thôi. Trong căn tin có một số thức ăn dành cho ca làm việc ban đêm, nhưng không đủ để đáp ứng nhu cầu lớn này. Anh vội vàng gọi những người đã đi nghỉ về. Trong lúc nấu ăn, anh cũng bảo Hồ Nghĩa Thành kiểm kê xem cần bao nhiêu thực phẩm.

Một nồi cơm đầy được nấu xong ngay lập tức được mang đến khu trại, và 30 suất cơm đã bị mọi người tranh nhau mua sạch. Khi thấy giấy phép này thực sự có thể mua được cơm, ai cũng bỏ qua cháo mà đổ xô đi mua cơm. Hồ Nghĩa Thành không thể tin nổi khi thấy mọi người ăn cơm trắng ngon lành mà không có món rau hay gia vị kèm theo. Anh vẫn nhớ những câu chuyện về người nghèo khi còn nhỏ; những nhân vật trong đó thường “trộn cơm với nước tương”, và anh đã cảm thấy đó thật là khó tin. Nhưng bây giờ, những người này không chỉ không có nước tương mà thậm chí còn không có muối nữa.

Khi thấy một người khác xông vào, đưa chiếc bát gỗ lớn của mình ra trước mặt và cầm trong tay một tờ phiếu công lao, dù lời nói của người đó không rõ ràng lắm, nhưng cũng có thể đoán ra là họ muốn mua “một bát cơm”. Hồ Nghĩa Thành lắc đầu nhưng vẫn múc thêm một bát cho họ… Chắc hẳn người này đã ăn đến bát thứ tư rồi! Thật là mạnh mẽ.

Hùng Bố Dự hơi sợ hãi và tiến lại gần Ô Đức, thì thầm: “Ông Ô Đức ơi, liệu họ có ăn quá nhiều không? Sẽ bị no đến mức hỏng thân chứ?”

Ô Đức lắc đầu: “Cứ yên tâm đi, người nông dân hoàn toàn có thể ăn được nhiều như vậy đấy. Ở quê tôi, có rất nhiều người ăn một bữa cơm tới một cân. Trước đây, người nông dân thường không có dầu mỡ để ăn, nên họ ăn rất nhiều.”

Dần dần, lượng cơm được tiêu thụ giảm xuống, và có nhiều người bắt đầu mua cá muối. Có lẽ họ nghĩ rằng sau khi no rồi cũng cần phải thưởng thức thêm một món gì đó. Thật không may, trong căn tin của Ngô Nam Hải đã không còn cá muối nữa.

“Cá muối hết rồi, hết rồi,” Hồ Nghĩa Thành hét lớn. “Ngày mai sẽ mua lại thôi, hôm nay đã bán hết rồi.”

Nhiều người nghe nói cá muối hết đều tỏ ra thất vọng, và không khí ồn ào cũng dần trở nên yên tĩnh lại.

“Cá hết rồi à?” Ô Đức chạy đến hỏi.

“Hết rồi, hàng trong că

Ngày mai tôi sẽ chuẩn bị thêm cho các bạn đấy, dù sao thì con cá muối kia cũng chẳng được mọi người ở căn tin ưa chuộng chút nào.”

“Khi cá vừa được đánh bắt lên, các bạn đã giết chúng một lần rồi; khi nấu nướng chúng, lại giết chúng thêm một lần nữa,” Hùng Bố Dự nói một cách nghiêm túc.

Nhìn nhóm người đang dần tan đi, Ô Đức ra lệnh cho Lâm Hưng: “Bảo mọi người đừng về, ai muốn mua bao nhiêu thì tính số lượng lại, sau đó sẽ mang hàng đến ngay!”

Hồ Nghĩa Thành vội vàng phản đối: “Không thể được đâu. Trời sắp tối rồi, làm sao có thể đi lấy hàng vào lúc này được?!”

“Tôi sẽ tự mình đi,” Ô Đức nghĩ rằng đây là cơ hội tuyệt vời để xây dựng uy tín. Dù là vé công lao hay nhóm người “cướp biển” này, nếu muốn chiếm được lòng tin của người dân địa phương, thì phải luôn giữ lời và làm tròn bổn phận của mình – những việc nhỏ nhặt như thế này càng cần phải được coi trọng.

“Quá nguy hiểm rồi,” Hùng Bố Dự vội vàng can ngăn, “Chỉ còn nửa tiếng nữa là trời tối, đường không có đèn, đi lại rất nguy hiểm.”

“Không sao đâu. Chúng ta có thể dùng xe hơi mà,” Ô Đức nói rồi liền gọi điện cho ủy viên nội vụ dân sự Tiêu Tử Sơn, giải thích tình hình và yêu cầu cung cấp một chiếc xe hơi để đến Bo Pu. Theo quy định an ninh của nhóm quân sự, từ nửa tiếng trước khi trời tối cho đến sáng hôm sau, không ai và không chiếc xe nào được phép lên đường.

“Lấy cá muối à?!” Tiêu Tử Sơn ngạc nhiên hỏi lại, “Chỉ vì một thùng cá muối mà phải đi xe riêng đến lấy sao?”

“Đúng vậy! Rất quan trọng đấy.”

“Anh đùa đấy chứ? Việc này ngày mai cứ để xe đi qua mang theo là được mà, cần gì phải đi xe riêng đến lấy? Không chỉ bây giờ trời sắp tối, ngay cả ban ngày cũng không thể làm vậy được, đó là lãng phí phải không?”

“Đây không phải là lãng phí đâu!” Ô Đức giải thích chi tiết suy nghĩ của mình và phân tích những lợi ích mà việc này sẽ mang lại.

“Nói ra thì cũng đúng, nhưng dù muộn một đêm trong việc cung cấp hàng hóa, cũng không làm cho uy tín của chúng ta bị sụp đổ đâu. Các cửa hàng bán hàng còn có thể thiếu hàng nữa kìa, chúng ta không cần phải làm đến mức đó đâu.”

“Cần hay không thì tôi biết rõ mà!” Ô Đức bắt đầu nổi giận, làm sao những kẻ quan liêu này có thể hiểu được việc chiếm được lòng tin của mọi người là khó khăn đến mức nào. Dù cá muối đến ngày mai cũng không sao, nhưng hiệu quả sẽ không bằng việc làm ngay hôm nay đâu. Uy tín là thứ rất khó để xây dựng, cơ hội như thế này chắc chắn không thể bỏ lỡ được.

“Thôi được rồi.” Nghe ông kiên trì

Ô Đức tự mình lái xe, cùng hành trình với ông là Ngô Nam Hải – ông muốn ghé thăm tình hình sản xuất tại nhà máy sản xuất hải sản.

Trên xe, Ngô Nam Hải tranh thủ đề nghị chuyển một số người lao động từ nhóm này sang làm công nhân cố định cho Ủy ban Nông nghiệp, thay vì tiếp tục hoạt động trong các nhóm lao động tập thể.

“Cũng được thôi, tôi sẽ báo cáo lên Hội đồng Thực hiện xem sao. Nếu được chấp thuận, tôi sẽ chuyển vài người cho bạn. Họ đều rất mong muốn tham gia.”

“Họ biết cách trồng trọt chứ?”

“Ha ha, dĩ nhiên rồi. Người dân ở Lâm Cao hầu hết đều là nông dân, trừ Trương Hưng Giáo.”

“Thực ra tôi còn mong có vài đứa trẻ nữa để tôi có thể trực tiếp dạy dỗ chúng.” Ngô Nam Hải điều chỉnh lại vị trí chiếc SKS trong lòng mình; chiếc vật này hơi chật chội trong không gian hạn chế của chiếc xe jeep.

“Không vấn đề đâu. Tôi sẽ tiết lộ cho bạn một thông tin nội bộ,” Ô Đức nói một cách bí mật, “Ngay sau này sẽ có người được điều đến Quảng Châu.”

Ngô Nam Hải ngạc nhiên: “Làm sao anh biết được? Tôi cũng là một thành viên của Hội đồng Thực hiện mà.”

“Đừng quên rằng tôi từng thuộc nhóm quân sự,” Ô Đức tự hào nói, “Những người trong nhóm quân sự bây giờ biết hết mọi thứ… Hiện đang yêu cầu Tịch Á Châu chọn người để phụ trách công tác bảo vệ. À, nghe nói anh ấy cũng sẽ đi.”

“Thì thà Bắc Vĩ đi còn hơn.”

“Bắc Vĩ hàng ngày đều tập luyện quân sự, không thể đi được. Hơn nữa, không ai khác phù hợp hơn anh ấy để đảm nhận nhiệm vụ này.” Ô Đức nhìn thấy tòa tháp đầu tiên xuất hiện trước mặt; người ta đang phát tín hiệu ánh sáng từ trên tòa tháp đó, ông cũng bật đèn xi-nhan để đáp lại – hành trình của họ đã được thông báo cho tất cả các điểm kiểm soát dọc đường.

“Anh ấy có kinh nghiệm kinh doanh. Chúng tôi, những người lính cựu chiến binh này, chưa bao giờ làm ăn buôn bán cả; đó chính là lợi thế của anh ấy. Hơn nữa, anh ấy cũng rất nhiệt tình.”

“Vậy thì tôi phải lập danh sách những thứ cần mua ngay mới được.” Ngô Nam Hải vội vàng lấy cuốn sổ ra ghi chép.

“Đừng vội vàng. Một số thành viên chính của Hội đồng Thực hiện vẫn đang tranh luận về việc có nên đi Quảng Châu hay không, nhưng bây giờ có vẻ như việc đó là không thể tránh khỏi.”

“Quá đáng rồi… Phải đi đến nỗi đó sao?”

“Không hề đáng đâu. Tôi sẽ tiết lộ thêm cho bạn một thông tin nội bộ nữa…” Ô Đức nói thầm, “Bạn có biết người phụ nữ tên Đại Dương Mã không?”

“Biết, cô ấy là một điệp viên Mỹ phải không?”

“Bây giờ cô ấy đang làm việc trong nhóm an ninh

“Ở đây có khoảng năm trăm thanh niên nam bị ảnh hưởng xấu bởi phim AV của Nhật Bản; họ sống một cuộc sống nhàm chán và tẻ nhạt giữa những vùng hoang dã này vào thế kỷ 17… Bạn nghĩ họ sẽ làm gì đây?”

Ngô Nam Hải bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy không thể tin được.

“Làm sao có chuyện đó được!”

“Nhưng nó đã xảy ra rồi… Chỉ là người phụ nữ đó quá giỏi võ nghệ, nên không thành công.” Ô Đức thở dài, “Bây giờ cô ta đã trở thành một vấn đề khó giải quyết đối với Ủy ban Thực thi.”

“Cần bắt cô ta à?”

“Tất nhiên là không,” Ô Đức lắc đầu liên tục, “Để vì một người nước ngoài mà làm gia tăng mâu thuẫn thì không đáng đâu. Thực ra ai là người làm việc đó, Nhan Diệu sẽ biết ngay vào ngày hôm sau.”

“Như vậy thì không ổn chút nào…” Ngô Nam Hải không đồng ý, “Ở bất kỳ thời đại nào, đây cũng là hành vi phạm tội rõ ràng! Ủy ban Thực thi đang dung túng, và điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.”

“Muốn truy cứu trách nhiệm ư? Bạn còn nhớ thông điệp đã được đặt ra tại phiên họp toàn thể năm đó không? ‘Mọi người đều bình đẳng, nhưng những người du hành thời gian thì còn bình đẳng hơn nữa.’”

“Đúng vậy. Vì vậy chúng ta càng phải bảo vệ quyền lợi của những người du hành thời gian… Việc xâm phạm một đồng đội một cách trắng trợn như vậy, lại còn là một phụ nữ nữa…” Ngô Nam Hải bỗng nghẹn lại… Liệu Salarina có được coi là người du hành thời gian không?!

“Bạn đã nhớ ra rồi đấy,” Ô Đức nói một cách đầy ý nghĩa, “Trong số họ, có bảy người chỉ là những người du nhập trái phép một cách tình cờ, chứ không phải là những người du hành thời gian.”

“Chúng ta có thể tiếp nhận họ mà… Có gì không ổn đâu. Họ cũng giống như chúng ta, đều đến từ thế kỷ 21. Khi đã đến thời đại này, họ chỉ có thể cùng chúng ta xây dựng tương lai mà thôi.”

“Vấn đề là cô ta là người nước ngoài… ‘Kẻ không cùng phe sẽ luôn có ý đồ xấu’… Nhiều người chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.”

“Điều này…” Ngô Nam Hải cảm thấy lý do đó hơi quá đáng, “Dù không thể tin tưởng cô ta, nhưng cũng không đến nỗi phải làm gì đó với cô ta…”

Ô Đức cười ha hả: “Thực sự là hơi quá mức rồi… Sau sự việc này, Ủy ban Thực thi mới quyết định cử người đến Quảng Châu càng sớm càng tốt.”

Ngô Nam Hải bỗng nhiên cảm thấy da gà run lên: “Trời ạ… Họ muốn đi mua phụ nữ à?!”

Ô Đức cười một cách bí ẩn, rồi tiếp tục lái xe… Điều đó gần như là thừa nhận su